Capítulo dieciocho: Encanto

La cortina de la tienda estaba entreabierta; junto al frío, entraba también el parpadeo de las llamas del campamento. Zhenza se sentaba solo en la penumbra de la tienda, y de vez en cuando la luz iluminaba su rostro sombrío, revelando una expresión que la gente jamás había visto: feroz.
Eli entró con un cuarto de timidez y seis partes de sigilo, deslizándose por el borde de la tienda, lo que enfureció a Zhenza, quien murmuró entre dientes: “¡Un desgraciado nacido para comer mierda!”
“Siéntate”, dijo Zhenza con expresión inexpresiva, su voz tan fría como el ambiente de la tienda.
Eli le sonrió aduladoramente, se sentó en un banco bajo, sopló sobre sus manos entrelazadas y, con la nariz fruncida, dijo: “He investigado un poco; todos quieren irse, algunos incluso proponen levantar el campamento de inmediato.”
“¿Irse? Con tanta nieve en el suelo, con el estómago vacío, sin monturas y tantos heridos… ¿Cómo van a irse? ¿Se han vuelto locos?”
“Dicen que quedarse aquí es como esperar la muerte.”
“Hmm. Sin nada, ¿cuánto podrían llegar? Como siempre, debemos luchar por lo que nos pertenece por derecho: es el derecho de los hombres libres.” Zhenza apretó los puños.
“Eh…”
“Di lo que quieras decir.”
“Se dice que el señor planea devolver los alimentos; aquellos que no quieran seguir sus órdenes podrán actuar libremente.”
“¡Eso está bien!” Esas palabras salieron del corazón de Zhenza. ¿Devolver alimentos? No era tan sencillo. Se necesitaban animales grandes, compensaciones, indemnizaciones por los daños en los lugares desolados… Había mil excusas para discutir.
“Se dice también que el señor ha insultado en más de una ocasión a Lord Div por ser derrochador, y aprovecha esta oportunidad para recuperar todo el oro y la plata. El Escuadrón del Viento Rápido trajo bastante comida en dos ocasiones, además de tanta carne humana y animal, suficiente para alimentar a toda Asia. En cuanto a los restos, quien quiera puede quedárselos.”
“Maldita sea, ¿de dónde salen tantos rumores de repente?” Zhenza ya no pudo contenerse y rugió entre dientes. En su opinión, si Xavier realmente hacía eso, no había nada más que decir. La carne humana y animal: la Secta Sagrada no la querría, pero otros sí. Los suministros obtenidos por el Escuadrón del Viento Rápido pertenecían naturalmente a ellos, ya que eran mercenarios privados del señor. En cuanto al esfuerzo, los carroñeros tampoco vivían de nada todo el tiempo y habían hecho mucho trabajo; era razonable asignarles tiendas básicas, trineos y algo de carga. De esa manera, las condiciones para seguir hacia el este estarían de nuevo listas.
Como era de esperar, Eli lo miró con sumisión y luego explicó lentamente: “La noticia proviene de los representantes. Después de la cena, el señor los llamó y les expresó más o menos esta intención. Parece que mañana designará a alguien para empacar todo en público, llevando solo lo esencial y abandonando el resto…”
Sacó un pequeño paquete de papel del bolsillo y se lo lanzó a Eli, mientras agitaba la mano con impaciencia.
“¡Gracias!” La expresión de ansiedad desapareció del rostro de Eli, quien volvió a sonreír aduladoramente, asintiendo y agradeciendo repetidamente antes de retirarse.

Espectro: la fórmula de un elixir alucinógeno que Eli obtuvo de un alquimista; él mismo le puso ese nombre. Fue precisamente por ese producto por lo que perdió su carrera y se convirtió en un fugitivo. Las fuerzas oscuras lo liberaron de su adicción (en realidad, fue reemplazado), y desde entonces Espectro se convirtió en una herramienta poderosa en sus manos.
Después de deshacerse de Eli, Zhanza se tomó su tiempo para calmarse. Sabía muy bien que la ira no resolvería los problemas; necesitaba tranquilizarse y encontrar rápidamente una solución.
“Todo el esfuerzo de estos días no se desperdiciará así tan fácilmente, ¡de ninguna manera!”, pensó Zhanza, con un destello de locura en sus ojos. Se le ocurrió envenenar a alguien; había pensado en esa opción desde que se unió al grupo migratorio, pero nunca había tenido la oportunidad adecuada para actuar. Además, Zhanza despreciaba un poco esos métodos tan poco inteligentes, pero, en comparación, odiaba aún más que las oportunidades que tanto le había costado conseguir se desvanecieran sin más.
A Zhanza no le importaba en absoluto la vida o muerte de los miembros de la Secta de la Santidad; lo que le preocupaba eran los necrófagos que parecían estar listos para partir con equipaje ligero. Sabía que Neo y el equipo Viento Rápido pertenecían sin duda a ese grupo.
“¡Genial!”, dijo Zhanza, que caminaba de un lado a otro inquieto, apretando con fuerza los puños. “Después de que la Secta de la Santidad se separó, el grupo migratorio formado por los Tures y los Mathuyas cuenta con unos 1400 miembros, mientras que la proporción de guardias es aún mayor que la de la población general, 1:3. Dada la escasa capacidad de combate de los guardias, Xavier probablemente llamará de vuelta a algunos miembros del equipo Viento Rápido. Personas como Neo, con buenas habilidades organizativas, carisma y fuerza militar, sería un desperdicio que trabajaran como comunicadores; es más probable que permanezcan en el grupo migratorio. Si eso ocurre, el blanco móvil se convertirá en uno fijo…”
Zhanza se detuvo de repente, reflexionó un momento y volvió a caminar por la tienda.
“¡No, es demasiado arriesgado!”
Zhanza era uno de los principales promotores de las ideas de libertad y santidad. Aunque siempre se mantuvo discreto, utilizando métodos indirectos como la inducción y el instigación para alcanzar sus objetivos, para dirigir la opinión pública y avivar el conflicto no podía quedarse al margen; por el contrario, debía ampliar al máximo su influencia.
Como resultado, aunque no había pruebas de que hubiera elogiado públicamente las principales ideas de la Secta de la Santidad, en la percepción de sus seguidores, él estaba completamente de su lado, incluso era uno de sus líderes espirituales. Según Zhanza, su actuación era ya un ejemplo clásico: querer algo sin decirlo abiertamente, y al final no ser quien toma el poder, sino quien es elevado a él… ¿Eso no es astucia? ¿Qué es entonces la verdadera astucia?
“Pero, maldita sea, de repente hay rumores por todas partes”, se quejó Zhanza una vez más por los drásticos cambios ocurridos desde el regreso del equipo Viento Rápido. Tuvo que admitir que, en comparación con esos cambios, el “movimiento por la santidad y la libertad” que había logrado promover parecía demasiado moderado. En tan solo unas horas, el tema, que antes era muy popular y buscaba una resolución clara, ya mostraba signos de ser ignorado por casi todos. De no ser porque ese tema era la raíz de la formación de la Secta de la Santidad y porque la gente aún tenía algo de dignidad, era posible que hubiera sido completamente abandonado. Finalmente, Zhanza comprendió profundamente el poder de la opinión pública y la magia de los rumores.

“¡Maldita sea! ¡Hay alguien poderoso detrás de esto!”, gruñó Zhanza en busca de aire. Su mayor preocupación era que, si al día siguiente cambiaba de bando, sería como darse una bofetada y destruir su imagen. La autoridad que había construido en esos días probablemente se iría al traste. Al unirse al grupo de los carroñeros, tendría que reconstruir su prestigio desde cero. ¿Y si Nio no se quedaba en el grupo migratorio como él pensaba? ¿Y si los miembros del Escuadrón del Viento Rápido eran rebeldes, y Xavier valoraba tanto a ese grupo que solo consideraba a Nio apto para el cargo de comunicador? ¡Entonces perdería mucho!
“¡Los métodos para desentrañar la verdad no funcionan! Que la Secta Sagrada se separe sí es una pérdida para el grupo migratorio, pero, desde otro punto de vista, también es una forma de purificación; el resto de la gente tendrá más cohesión, y será más difícil encontrar excusas para sembrar discordia. ¡No! ¿Deshacerse de las cargas? ¡Ni pensarlo!” Finalmente, Zhanza tomó una decisión: en medio del caos, podía aprovecharse; no podía quedarse de brazos cruzados mientras el grupo migratorio se organizaba, y además, este rumor era una oportunidad para aumentar aún más su influencia y posición…
Mientras Zhanza ideaba un plan y lo ponía en práctica, Nio estaba hablando con Valentina.
Después de varios días sin verse, aunque Valentina seguía imponente, al observarla con atención se notaba claramente su delgadez en los contornos del rostro, y en las comisuras de los ojos y cejas se apreciaba un cansancio difícil de ocultar. Además, el rubor en sus mejillas no se debía a su salud ni a la temperatura alta en la tienda; con la agudeza olfativa de Nio, también percibió algo más que el aroma residual de las medicinas.
“¿Los secuaces oscuros que atacaron el campamento están liderados por un espadachín oscuro de alto rango?”
Valentina asintió, con un destello de tristeza en los ojos: “Quizás lo hayas visto en la Ciudad de Sol, es el segundo al mando del Grupo de Batalla del Viento Oeste: Vladimir.”
Nio mostró sorpresa, pero pronto se serenó. Aunque ‘La Bestia Hermosa’ era poderosa, los demonios que venían a romper el sello pentagonal occidental eran aún más fuertes. Como dice el refrán, “siempre se ahogan los que no saben nadar”; había visto con sus propios ojos el orgullo de Vladimir, y frente a los planes malvados y la gran fuerza de los demonios, ese orgullo podía llevar fácilmente a tragedias irreversibles.
“Lo vi una vez en el campamento; un guerrero poderoso, pero con mala suerte.”
“Comparado contigo, realmente le falta mucho”, dijo Valentina con una leve sonrisa.
Nio asintió: “Mireille dijo que ustedes son muy cercanas.”
“Mireille es una chica buena y encantadora, de la que uno no puede evitar querer protegerla.”
Nio volvió a asentir. La respuesta de Valentina equivalía a admitir indirectamente que había aprendido mucho sobre él a través de Mireille. La verdad, aún no confiaba lo suficiente en Valentina como para hablar abiertamente sobre asuntos privados, pero también aceptaba la tendencia de Mireille a ser demasiado crédula, ya que esa era una consecuencia común de su bondad.

“Eres un poco más mágico de lo que imaginaba.” Valentina lo miró sonriendo a Neo; le gustaba ver cómo ese chico dos años más joven que ella se veía superado, especialmente después de que él hubiera demostrado tanta habilidad. Como en esta ocasión, en cuanto regresó, los problemas de conflicto entre los Santos y los Carnívoros se resolvieron fácilmente. El plan ya había sido discutido con Dave y Ebut, y Xavier también estuvo de acuerdo, ofreciéndose incluso a hacer el papel del villano, lo que dio origen a esos rumores.

El problema surgió por rumores y finalmente terminó con rumores. Una estrategia tan eficiente y contundente, incluso con las condiciones adecuadas, Valentina creía que difícilmente podría idearla por sí misma. Además, Neo la puso en práctica con facilidad, desde la planificación hasta la ejecución, desde el punto de entrada hasta la viabilidad, superando por completo todos los métodos que una caballera formada profesionalmente como ella podría haber concebido.

Para Valentina, algo orgullosa por dentro, la excelencia de Neo se volvía aún más deslumbrante debido a sus orígenes, y cuanto más exploraba sus secretos, más sentía una pequeña decepción.

Todo joven tiene un sueño sobre príncipes y princesas, y cuando ese sueño choca con la realidad de “yo no soy la novia”, la decepción se vuelve inevitable. Por supuesto, para Valentina, la decepción aún no había llegado a ese nivel, pero rara vez apreciaba a un hombre de su edad, y resultaba que ni siquiera tenía la oportunidad de vivir alguna historia romántica, lo cual le causaba tristeza.

“Entonces…” Neo y Valentina se miraron a los ojos. “¿Sabes cuál es mi propósito al estar aquí, verdad?”

“Mi herida no es grave, solo un pequeño problema.” La mirada de Valentina, algo inusual, se desvió ligeramente.

Neo sonrió, se levantó y se dirigió al estante de armaduras en la esquina de la tienda, donde estaba apoyada la armadura de Valentina. Era una armadura de hierro frío, de calidad y fabricación bastante comunes, pero su dueña la cuidaba con esmero, por lo que las numerosas marcas no eran muy visibles. Claro, a los ojos de un profesional como Neo, la situación era diferente: esas grietas poco notorias eran señales de debilidad; no se necesitaba mucha fuerza, solo aplicarla con astucia para romperla. Se podía decir que la capacidad defensiva de esa armadura ya era muy baja.

Esta vez, Neo no estaba allí para causar problemas con la armadura de Valentina. Sabía que, dada su orgullo, su amable advertencia solo serviría para herirla, así que era mejor actuar de forma práctica en lugar de presumir de conocimientos. Mientras deslizaba los dedos por una fina grieta en la armadura, Neo no se dio cuenta de que, en ese momento, las mejillas de Valentina se sonrojaron aún más, ya que esa grieta se encontraba en la parte frontal del peto y pasaba ligeramente a la izquierda del bulto en el pecho de la armadura femenina (una forma más curvada en su conjunto, no dos “tazas”).

Neo dedujo el significado de esa grieta a través de una mezcla de razonamiento y conjeturas: como caballera, Valentina había combinado su energía de combate con la armadura, pero no logró bloquear completamente los ataques de su oponente.

Con destreza, abrió el peto, lo sacó y lo examinó detenidamente a la luz de la lámpara de caballos en la tienda. No dijo nada de inmediato, sino que volvió a colocar la armadura en su lugar y regresó a su asiento, mirando fijamente a Valentina.

Al principio, Valentina aún podía sostener la mirada clara de Neo, pero más tarde ya era solo una cuestión de paciencia y enojo.
Neo sonrió de nuevo; a los ojos de Valentina, esa sonrisa parecía revelar sus pensamientos, lo que la llenó de vergüenza y frustración. Justo cuando iba a responder con su habitual actitud, escuchó a Neo decir: “Cuando fui rescatado por el comerciante de gladiadores, ya recordaba algo.”
“¿Eh?”, Valentina se sintió confundida; no entendía por qué Neo mencionaba algo así de repente.
Con un aire de recuerdo, Neo continuó: “Nuestra tribu era muy pobre; cada año había un período en el que todos teníamos que pasar hambre y gestionar con cuidado los escasos alimentos. Pero siempre tuvimos una tradición: si llegaba un amigo, se le ofrecía lo mejor. La última vez en tu casa, comimos cordero asado; en ese momento no me pareció nada especial, pero luego supe que esa oveja era hembra y que su leche se daba a Dorothy, que estaba algo débil.”
Si no hubiera habido una introducción previa, Valentina habría puesto de inmediato su máscara de orgullo, mostrándose noble y imponente. Pero ahora no podía mantener esa fachada y no sabía cómo reaccionar. Así, la siempre segura y valiente señorita Strode se sintió nerviosa, avergonzada e indecisa. Ni siquiera los súbditos de Mathuya o el viejo caballero Sayer habían visto a su hija con ese aspecto tan vulnerable.
“Mi padre solía decirme: sé independiente, haz bien tus propios asuntos. Pero no todo se puede resolver solo; ¿qué se hace entonces?”, hizo una pausa Neo. Cuando la mirada de Valentina volvió a posarse en él, sonrió y dijo: “Por supuesto, se pide ayuda.”
Para entonces, Valentina ya había entendido a qué se refería realmente Neo. Bajando la cabeza, con poca confianza, dijo: “¡Mi herida realmente no es nada!”
Silencio. La tienda estaba en calma durante un buen rato.
Valentina no estaba acostumbrada a mantener siempre la cabeza baja y, al final, no pudo resistirse a levantarla. Entonces vio a Neo mirándola en silencio, sonriendo.
El rostro de Valentina se sonrojó de nuevo.
“¡Mmm!”, tosió dos veces para recuperar su compostura, pero notó que la mirada de Neo se había desviado. Con un ligero sentimiento de decepción, siguió su mirada y vio sus manos aferradas a las sábanas, que estaban arrugadas y retorcidas… Ahora, su rostro se puso completamente rojo.
“¡Bah! ¿Y qué tiene de especial?”, ya no podía seguir ocultándolo; su mal genio afloró. Levantó la cabeza de nuevo. “Sí, estoy herida. Fui herida por la energía oscura de Vladimir. ¿Qué quieres ahora?”
“Sabes lo que quiero”, dijo Neo, aún sonriendo, con su expresión habitual.
Valentina estaba furiosa; lo que más odiaba era a personas como Neo que fingían ser maduras. “¿Te atreves a curar mi herida sin miedo a que vaya a quejarme con Milien?”. No sabía si fue por la ira o por otra razón, pero al decir esas palabras, no podía creer que las hubiera pronunciado. Su tono y el contenido de sus palabras revelaban demasiado sobre sus verdaderos sentimientos.

Afortunadamente, en ese momentoNeo no la persiguió con insistencia, lo que la habría puesto aún más en aprietos. Con sinceridad, dijo: “Déjame ver tus heridas. Debes confiar en la experiencia de un gladiador que ha luchado en el coliseo durante años y aún sigue con todas sus extremidades intactas para tratar las heridas”.
El rostro de Valentina se puso completamente rojo, pero aun así reunió el valor para abrir su corpiño. En ese instante, el dolor de las heridas ya no importaba; Valentina sintió que su mente se vaciaba, su respiración se aceleraba y su corazón parecía querer salirse del pecho.
Las heridas eran más graves de lo queNeo había imaginado. Las heridas estaban principalmente entre sus senos, y manchas negruzcas se extendían en diagonal hacia la parte inferior del seno izquierdo, justo donde está el corazón. Si esas heridas hubieran estado unos centímetros más cerca,Neo creía que ahora estaría admirando la apariencia de Valentina.
“¡Por esta herida, Vladimir pagó el precio de tener su corazón atravesado!”, dijo Valentina con voz temblorosa, no sabía si era por la emoción o porque la temperatura en la tienda, con su corpiño abierto, le causaba frío.
“Lástima que el verdadero punto fatal del Espadachín Oscuro sea el núcleo cardíaco en el lado derecho del pecho”, eso fue lo queNeo no dijo en voz alta. La verdad es que la atmósfera era bastante incómoda, y él también estaba inquieto. Al igual que Valentina, necesitaba decir algo o pensar en algo para no quedarse demasiado distraído.
Asintiendo ligeramente hacia Valentina, ella cerró su corpiño con nerviosismo. La mirada clara y sería deNeo la tranquilizó, pero en lo más profundo de su corazón sintió un ligero desánimo.
SiNeo hubiera sabido en ese momento que si se hubiera mostrado demasiado lujurioso habría sido rechazado sin piedad por Valentina, y que ser demasiado serio y aburrido también la habría molestado, seguramente habría exclamado que bajo el mando de una mujer es realmente difícil encontrar el equilibrio.
“Si estas heridas pudieran tratarse de inmediato, la situación sería mejor. Pero ahora, ya no basta con una simple purificación”, analizóNeo. “Seguramente no estarás de acuerdo con extirpar tejido cutáneo. Después de todo, eso significaría no poder hacer ningún ejercicio algo intenso durante mucho tiempo”.
Neo tenía otra cosa sin decir: que Valentina probablemente no estaría de acuerdo en extirpar medio seno. Pero incluso sin decirlo, ella podía imaginarlo; al fin y al cabo, se había formado profesionalmente y había estudiado de manera sistemática sobre el cuerpo y las lesiones.
“¿Qué quieres hacer?”, en ese momento, su valentía y determinación tomaron el control en su mente.
“Sacarlo, pero no con la boca”. Afortunadamente,Neo habló a tiempo, evitando así ser pateado por Valentina.
“¿Cómo exactamente?”, en realidad, Valentina también sabía cuán graves eran sus heridas, pero cuando Nolind se ofreció a examinarlas, ella lo rechazó rotundamente. “¡Y ese pequeño ladrón se atrevió a ir más allá! ¡Tengo que recuperar lo que es mío!”, murmuró furiosa.
Neo no se dio cuenta de la expresión extraña en el rostro de Valentina mientras la observaba; en ese momento estaba concentrado en pensar, no en encontrar una solución, sino en los pasos concretos para llevarla a cabo.

Dicen que cuando un hombre se concentra en su trabajo, ese es su momento más encantador. Valentina ahora estaba algo de acuerdo con esa idea; la expresión pensativa de Neo había dejado una marca clara en su corazón. Cuando Valentina pensó naturalmente en la relación entre Neo y Milien y se sintió un poco deprimida, el repentino levantamiento de la vista de Neo la sorprendió como si la hubieran descubierto cometiendo un robo.
“Perdón, te asusté. Así es como se hace…”
Valentina realmente quería darle un puñetazo a Neo. Un momento antes había creído que él había descubierto sus pensamientos, pero al escuchar la segunda parte se dio cuenta de que era realmente lento.
“…Así es.”
“¿Eh? ¿Qué dijiste?”
En ese momento, la mirada de Neo era de total resignación; pensó: “Por favor, ¿qué tipo de dios actúa en momentos como este?”.
“¡Dilo otra vez, otra vez!”, incluso Valentina misma no se dio cuenta de que, al decirlo, adoptó un tono suplicante, como una niña que quiere comprar una muñeca.
Neo tampoco notó ese detalle; su mente estaba completamente concentrada en el problema del tratamiento. La herida de Valentina estaba demasiado cerca del corazón; solo podía resistir gracias a su energía de combate. Con su método, era un riesgo enorme, incluso con la total cooperación de Valentina.
Esta vez Valentina entendió: Neo planeaba usar la habilidad “Absorción de Vida” para tratar la herida y, al mismo tiempo, brindar apoyo desde atrás con “Tacto de Vida”. En pocas palabras, absorbía desde adelante y suministraba desde atrás, y para que funcionara mejor, Valentina debía guiar la energía vital desde atrás hacia adelante.
“El ‘Tacto de Vida’ tiene una gran capacidad de penetración, pero para asegurarnos, quiero que crees un canal de energía para que el flujo sea más direccional y oportuno.”
“Mmm”, al escuchar la descripción de Neo, Valentina también se puso seria. “Absorción de Vida” era bastante agresiva, y con la herida tan cerca del corazón, ese método era realmente serio; no podía dejar de tomarlo en serio.
Así, en ese momento crítico, la postura de Neo y Valentina era bastante ambigua. Neo solía usar su mano derecha para “Absorción de Vida”, así que estaba a la izquierda de Valentina, con la mano izquierda apoyada en su espalda y la derecha casi agarrando todo su seno izquierdo, con su cuerpo muy cerca del de ella.
“Relájate, calma tus emociones; tu corazón late demasiado rápido.”
Al escuchar eso, Valentina quiso arrancarle la cabeza a Neo de inmediato, sobre todo porque lo decía con total seriedad; ¡incluso al intimidar a alguien no se hacía así!
Con medio conejo valioso en sus manos, Neo, que no tenía experiencia en relaciones amorosas, en realidad no estaba mucho mejor que Valentina. Afortunadamente, su estado de meditación superficial seguía activo, por lo que incluso en situaciones extremas no perdía un ápice de claridad mental. Valentina, en cambio, tuvo menos suerte; su uso de la energía de combate también involucraba técnicas similares a la meditación para regular, coordinar, refinar y fortalecerla, pero eso requería tiempo. Debido a la gravedad de la situación, le tomó casi 10 minutos entrar en estado, y durante mucho tiempo después, cada vez que veía a Neo, recordaba ese incidente y se sentía mortificada.

El Toque de la Vida: Valentina ya había beneficiado una vez de él y no lo había considerado algo especial; solo se dio cuenta de que esta vez el Toque de la Vida estaba siendo utilizado para aplicar poderes curativos, en cantidades mucho mayores que las habituales, casi como un suministro ilimitado, lo cual conmovió profundamente a Valentina. Pero cuando el “Absorción de Vida” anterior comenzó a surtir efecto, ella sintió miedo, como si de repente hubiera aparecido un microagujero negro liberado por un mago del espacio. Aunque duró menos de dos segundos, para Valentina fue como si hubiera transcurrido toda una vida; no solo la energía de su cuerpo, sino incluso sus pensamientos parecían ser absorbidos. Era una sensación indescriptible, y también lo más aterrador que había experimentado en toda su vida, incluso peor que el golpe de una espada afilada en el cuello.

Durante esos dos segundos, Neó también lo pasó extremadamente mal. Controlar con precisión era una habilidad técnica; solo gracias a su capacidad de hacer varias cosas al mismo tiempo logró llevar a cabo la curación. Ahora, al recordar cómo la piel de Valentina se contraía y al mismo tiempo se activaba, sentía un miedo similar al de una pesadilla. En cuanto al rojo intenso, similar al de una fresa, la verdad es que en ese momento ni siquiera si la mujer más hermosa de Eméralda se desnudara y bailara frente a él sentiría algo; en ese instante estaba completamente enfocado como médico: era simplemente carne, su mente ocupada únicamente por su trabajo.

Pero ahora…

Neó se dio cuenta de que, sin saber cuándo, su mano ya había agarrado con fuerza el seno izquierdo de Valentina; el “fresa” quedaba atrapado entre el índice y el dedo medio, y, a pesar de que habían pasado ya más de diez segundos, seguía sujetándolo con fuerza.

“¡Maldita sea!”, en ese momento Neó sintió más sudor frío que cualquier otra cosa, y no sensaciones eróticas. Temía que Valentina se enfureciera en cualquier momento y lo aplastara. En ese caso, ni siquiera tendría dónde reclamar justicia.

Durante mucho tiempo, Neó pensó que sus reacciones y acciones en ese momento habían sido excepcionales y perfectas, excepto…

“Tuve suerte de tener éxito, pero será necesario observarla durante un tiempo”, dijo Neó con un tono oficial muy preciso, sin temblor ni variación en la voz, serio y solemne. Al mismo tiempo, utilizó esas palabras para distraer a Valentina, retirando silenciosamente su mano derecha y luego, de forma más evidente, la izquierda.

“Hmm…”, Valentina parecía distraída y su expresión era extraña.

“Bueno, me retiro entonces. Hay algunos aspectos del plan que no me convencen y quiero ir a revisarlos personalmente”, dijo Neó, separándose de Valentina con fluidez, utilizando nuevamente las palabras para captar su atención.

“Mmm…”, Valentina seguía pronunciando las palabras de forma prolongada, con una expresión extraña.

“Descansa temprano”, dijo Neó, y como de costumbre, se dirigió con calma hacia la entrada de la tienda. Lamentablemente, en el suelo de la tienda de Valentina había una barra horizontal que servía de marco, y Neó, normalmente muy ágil, tropezó con ella al salir y cayó rodando hacia afuera.

Después, Valentina escuchó los latidos desbocados del corazón de Neó y los pasos apresurados sobre la nieve…

Se llevó la mano al pecho izquierdo: apenas unos minutos antes, una mano cálida había estado allí, tan cerca de su corazón…

La expresión extraña de Valentina fue reemplazada gradualmente por una sonrisa, hasta que finalmente prorrumpió en carcajadas. Recordó cómo Neo salió del salón: toda la calma que había mostrado hasta ese momento quedó revelada en ese instante. La huida desesperada de ese tipo orgulloso reveló por completo la información que ella quería conocer en lo más profundo de su corazón.
“¡Hmm! Retuvo el control 14 segundos más; ¡debo recuperar esa ventaja!”. En el rostro de Valentina no había rastro de arrepentimiento o frustración; por el contrario, un brillo astuto brillaba en sus ojos…