Capítulo veinticinco: El arte de la curación

Los espíritus elementales son las entidades con mayor energía, y los chamanes capaces de establecer un pacto con ellos pueden igualar en el uso de la magia a magos y hechiceros, profesiones especializadas en la práctica mágica. A ellos se les conoce como chamanes elementales.
Cuanto más pura y singular es la entidad que da origen al espíritu, más difícil resulta comunicarse con él y establecer un pacto. Por eso, los chamanes elementales suelen pasar toda su vida con solo 1 o 2 tótems elementales; combinaciones como viento-fuego, viento-agua, tierra-fuego o tierra-agua son comunes. Los elementos mismos tienen ciertas propiedades de exclusión mutua: agua y fuego, viento y tierra, son difíciles de satisfacer a la vez.
Sin embargo, Neio logró superar perfectamente esta limitación gracias a la existencia de los cristales elementales. Bajo la coordinación de los objetos de las ruinas, los cuatro elementos pudieron coexistir, creando las condiciones previas para construir un verdadero mundo de conciencia.
Esto puede considerarse como la adquisición de una cualidad fundamental, obtenida por intervención posterior pero equivalente a un talento innato. Aunque Neio solo conociera superficialmente la energía elemental y su talento mágico, podría imaginar perfectamente cuán afortunado era por haberla obtenido.
¿Euforia? ¿Lágrimas? Todo eso está lejos de expresar los sentimientos de Neio en ese momento.
Neio siempre tuvo un gran deseo: obtener poder y estatus, romper las ataduras de las leyes seculares y casarse con su amada en una boda solemne. También quería salvar a su gente de la hambruna y la miseria.
Sin embargo, para cumplir este deseo, el método tradicional de mejorar sus habilidades era insuficiente. Ya tenía 19 años; ¿21 para alcanzar el nivel 4 y 23 para el nivel 5? Eso ya sería el resultado de un gran esfuerzo y talento en circunstancias normales. Pero el estatus de guerrero de nivel 5 no era suficiente para casarse con una dama noble con pompa. ¿Cómo podría superar esa brecha, de esclavo de otra raza a un líder ampliamente reconocido, dentro de un plazo determinado?
Ninguna persona normal esperaría lograr tal hazaña por pura suerte. Afortunadamente, Neio sabía que la fuerza no se limitaba al poder físico personal; pensó en su condición de hijo del jefe de su tribu. El cargo de jefe de los lobisomens no era hereditario de forma absoluta, pero Neio confiaba en poder ganar y ocupar ese puesto, gracias a lo aprendido en el mundo humano a lo largo de los años.
El plan nació tras muchas reflexiones, y Neio comenzó a prepararse activamente. Fue entonces cuando se vio envuelto en una serie de desastres…
“El destino me ha colmado de favores: me ha enfrentado una y otra vez a grandes peligros, pero también me ha dado oportunidades que representan grandes recompensas, permitiéndome comprender profundamente la dualidad de las cosas y entender el significado de ‘crisis’”. Esta frase se convirtió en la introducción o conclusión de sus relatos sobre sus experiencias en el futuro.
Y esta comprensión comenzó precisamente en este momento. Sin embargo, este gran logro, tan anhelado por innumerables magos sin poder alcanzarlo, carecía en ese momento del poder de las pequeñas fuerzas que la “mujer perfecta” le había entregado para controlar.

Es una fuerza que Neo no puede describir con precisión; algo similar a la fuerza vital, pero más activa y proactiva. Rechaza como la luz sagrada toda fuerza relacionada con lo negativo, aunque sin ser tan intensa ni dominante. Neo puede sentir vagamente que está estrechamente vinculada a los hilos de su vida anterior, pero también es una fuerza completamente nueva, de la cual nunca había tenido la menor idea antes; con facilidad la relacionó con los objetos reliquiosos representados por esa mujer perfecta.

Para Ebutter y Jeff, los extraordinarios acontecimientos que vivió Neo en el mundo de la conciencia no fueron más que una espera de menos de 5 minutos. Primero vieron cómo Neo se sentaba, ajustaba su respiración y postura hasta calmarse por completo; poco después, esa calma se volvió aún más profunda, una quietud tan intensa que parecía que su alma había abandonado su cuerpo.

“¿Es meditación?”, preguntó Jeff en voz baja.

“Shhh…”, hizo Ebutter un gesto para indicar que no debían perturbar a Neo. La magia, para la gente común, es algo mágico e incluso temible. Aunque el desarrollo de la ciencia ha abierto las puertas a fenómenos como las locomotoras de vapor que igualan los efectos mágicos, permitiendo un contacto más frecuente con lo mágico, las concepciones tradicionales siguen arraigadas firmemente entre los campesinos ignorantes de Tures.

Tras la conversación, de forma casual, ambos notaron que alrededor de Neo fluía una energía invisible. Al principio pensaron que era el calor del brasero, pero luego se dieron cuenta de que estaba muy concentrada y, de forma gradual, se intensificó hasta formar un vórtice energético alrededor de su cuerpo.

De repente, un resplandor dorado brotó de Neo, tiñendo todo el interior de la tienda de dorado. Esa luz irradiaba una sensación de solidez y serenidad, que recordaba a la tierra que soporta todo con firmeza.

Poco después de que la luz dorada desapareciera, surgió un brillo verde fresco, lleno de vitalidad y tranquilidad, como si se estuviera ante la escena de brotes de hierba bajo la suave lluvia de primavera. Aunque no era tan intenso como la luz dorada anterior, transmitía una sensación de poder aún mayor, incluso con ciertas características de las artes divinas mágicas: una presión sutil que inspiraba respeto y solemnidad.

Unos segundos después, Neo abrió los ojos, y en sus pupilas parpadearon sucesivamente destellos dorados y verdes. En ese instante, su expresión hizo que tanto Ebutter como Jeff sintieran que no se trataba de una criatura común, sino de algo misterioso y superior a toda vida ordinaria.

Afortunadamente, cuando la luz desapareció, volvió el Neo que conocían: un joven apuesto con la mirada de un hombre maduro, siempre con una sonrisa humilde en los labios…

“Neo, ¿acaso tienes talento para la magia?”, preguntó Ebutter con los ojos muy abiertos.

Un hechicero es de gran importancia para cualquier noble. Xavier ya había gastado dinero en contratar a especialistas en Tures para detectar a quienes tuvieran talento mágico, e incluso Neo había sido sometido a pruebas.

Nio es famoso por sus habilidades en combate y goza de mucha atención; es reconocido como un lobo hombre lo suficientemente inteligente. Gracias a las características de su raza, si posee aunque sea un mínimo talento para la magia, tiene potencial para convertirse en un espadachí mágico. Incluso con el nivel más básico de “espada mágica”, su valor aumentaría enormemente, y todo Tures ganaría en fama. Sin embargo, las dos pruebas realizadas mostraron que su afinidad con los elementos era extremadamente baja; a menos que ocurriera algo excepcional, no tendría que considerar el camino de la magia elemental en toda su vida. En ese momento, Ebut y los demás se sintieron algo decepcionados. Ahora que Nio de repente podía usar la magia, Ebut estaba naturalmente sorprendido.
“No se trata de la magia en su sentido amplio, sino de una fuerza proveniente de las tradiciones y creencias de su raza”, explicó Nio, aunque no quería hablar mucho, su respuesta fue convincente.
“Creencias…” Ebut no dijo nada, pero Rijef se identificó con ello. Había estado enfermo durante esos días y veía a Norlind con frecuencia; la frase que más repetía Norlind era: “Una persona debe tener creencias, y una nación también debe tenerlas. Las creencias suelen ir acompañadas de un objetivo a largo plazo; son como faros en el camino de la vida, que ayudan a superar la confusión y la incertidumbre…”
Ahora que Nio decía que su fuerza provenía de las creencias, Rijef podía sentir que no era una respuesta superficial. Pensó: “Si las creencias pueden ayudar a aclarar el camino que uno sigue, si pueden otorgar fuerza, ¿por qué no buscar una creencia para uno mismo?”
Nio interrumpió los pensamientos de Rijef y dijo que iba a utilizar esa fuerza, y que necesitaba su colaboración.
“¿Cómo colaboro?”
“Relájate, mantén la calma y deja que tu fuerza interior te guíe.”
“De acuerdo.” Rijef miró con nerviosismo pero esperanza la esfera de luz que apareció rápidamente en la mano derecha de Nio, emanando energía vital.
Esa esfera de luz se lanzó hacia Rijef en forma de una pequeña ola, se extendió por todo su cuerpo y penetró rápidamente como la lluvia en tierra agrietada. Pronto, Rijef sintió una fuerza fresca y activa en su interior; primero se concentró y luego se dispersó de adentro hacia afuera, haciendo que cada poro se abriera, y toda la sensación de depresión que tenía desapareció por completo.
Desde el punto de vista de Ebut, después de que la luz verde de la ola penetró en el cuerpo de Rijef, alrededor de su cuerpo comenzaron a surgir pequeñas luces en forma de huso; dentro de esas luces, una sustancia negra como humo se dispersó, primero densa y luego más tenue, hasta desaparecer por completo. Ebut intuyó instintivamente que las fuerzas oscuras que habían estado ocultas en el cuerpo de Rijef debían haber sido completamente expulsadas.
“¡Ya estoy bien! ¡Me he recuperado!” Rijef, emocionado, intentó levantarse, pero casi se cayó al tropezar. Nio se acercó rápidamente para sostenerlo. “Después de estar acostado tantos días, debes adaptarte poco a poco. Lo mejor es comer bien y dormir profundamente.”
“¡Jaja! Fui demasiado impaciente. Sí, comer bien y dormir bien. Nio, gracias, muchas gracias. ¡Si ya puedes usar un poder tan maravilloso, creo que debes tener al menos el nivel 3 o 4 de sacerdote!”
“¿Y eso lo dedujiste tú?” preguntó Ebut, sorprendido.
“Solo un poco de imaginación, jeje”, respondió Rijef sin sonrojarse en absoluto.

“¡Tch!”, dijo Ebute con desdén hacia Rijef. En realidad, estaba feliz por él; los dos solían bromear constantemente y rara vez actuaban en serio.
“No es exactamente lo mismo”, explicó Nio: “Este poder se manifiesta principalmente al despertar el potencial del sujeto y aumentar su vitalidad. Su intensidad depende en gran medida de las condiciones del propio sujeto”. Todo esto lo había analizado recientemente, y además era una técnica de supresión que utilizaba con frecuencia. No quería que, con el tiempo, esta habilidad se difundiera erróneamente como si fuera “poderosa desde su origen, comparable, e incluso mejor que, la técnica curativa de nivel 4 utilizada por los sacerdotes”. Todavía no era el momento de mostrar su poder ante el mundo para ganar reconocimiento, apoyo y seguidores.
“No es de extrañar que quisieras que tuviéramos confianza y lucháramos contra la enfermedad… Resulta que era para activar nuestro potencial vital en este momento…”, dijo Rijef, confundiendo las cosas. Pero Nio tuvo que admitir que esa explicación era bastante buena y la ayudó a completarse.
“¡Genial! ¡Por fin puedo holgazanear unos días sin culpa!”, dijo Ebute, aún sin mucha confianza, especialmente después de la batalla de hoy. Sentía que la responsabilidad sobre sus hombros era abrumadora. Rijef, por su parte, había vivido en constante movimiento desde pequeño, comenzando como mercenario. En teoría militar quizás no era tan bueno como él, pero su experiencia práctica en combate compensaba esa deficiencia. Lo más importante era que Rijef tenía el corazón tenaz de un guerrero, por lo que pensaba cederle el lugar.
Nio no iba a permitir que eso sucediera. Sonriendo, dijo: “Creo que aún debes seguir esforzándote. Hablaremos de todo cuando el señor lord recupere la conciencia”. Levantó la mano derecha y añadió: “¿Qué tal si te lo pruebo a ti también? Aunque no es tan específico como la curación local de los sacerdotes, sí ayuda en la recuperación de heridas”.
“Usar este poder debe ser tan agotador, en términos de energía mental y física, como lanzar un hechizo…”
Nio hizo un gesto con la mano para interrumpirlo: “Por supuesto, sé cuándo detenerme. Solo tienes que ser mi segundo sujeto de prueba”.
Ebute sonrió: “¡Está bien!”.
Rijef también sonrió: “Si todos los sacerdotes de la Iglesia adoptaran el estilo de Nio, creo que el número de fieles al menos se duplicaría”.
Nio continuó: “Entonces la Iglesia quebraría, y la fe parecería demasiado barata”.
Mientras mantenían esa conversación casual, un brillo verde comenzó a surgir en la punta del dedo índice y el dedo corazón unidos de Nio. Luego, al tocar la herida de Ebute, una sensación fresca y agradable se extendió por su brazo, aliviando en gran medida su debilidad causada por el cansancio y la pérdida de sangre.
Ebute suspiró y exclamó: “Vaya, esto es mucho más efectivo que los pociones populares hoy en día. Es casi instantáneo. ¿Qué técnica es esta? ¿Tacto de la Vida?”.
“Es un nombre bastante bueno. Se llamará ‘Tacto de la Vida’”, dijo Nio sin rodeos.
“Suena muy mágico. Pero Nio no necesita recitar hechizos ni formar sellos, y además puede seguir charlando con nosotros. Realmente es diferente a los hechizos. ¡Este método de uso del poder es realmente asombroso!”, dijo Rijef, actuando de nuevo como un monje excéntrico, algo que a Nio le encantaba ver.

“Nio, ¿de verdad tu habilidad no tiene nombre?”, volvió a preguntar Jeff.
“De verdad que no.”
“¡Vaya! Ebut, qué suerte la tuya, poder ponerle nombre a una habilidad. ¡Quién sabe, quizá ese nombre se difunda por todo el continente Emira! Nio, ¿la habilidad de antes también tiene nombre? ¿Por qué no me dejas brillar también?”
“¡Claro!”, dijo Nio. “Pero si es demasiado mediocre, no lo acepto.”
“Hmm… Marea de Vida. ¿Marea, corriente o ola? ¿Cuál crees que suena más imponente?”, dijo Jeff, inventando nombres imitando los hechizos que había oído, y lo hacía bastante bien.
“Mejor Ola de Vida. Sé realista: corriente y marea suenan demasiado exagerados”, respondió Nio.
Jeff frunció los labios y negó con la cabeza. “Eres bueno en todo, excepto en esto: eres demasiado sencillo. ¿Quién hoy en día no se jacta un poco más de lo que es? ¡Corriente de Vida! ¡Marea de Vida! ¡Qué poderoso! ‘Ola’ es algo que se le ocurre fácilmente a la gente”. Muy contento, Jeff juntó las manos frente a su pecho.
Nio interrumpió: “Parece que tu ‘hermanito’ se recupera más rápido.”
“¡Qué nombre tan genial! Con un golpe de ola, ya está curado. ¿No vas a pasar toda la noche sin poder dormir de felicidad?”, bromeó Ebut.
“Claro, esta vez no puedes competir. Tu ‘toque’ no es más que agarrar la manita de una chica; la felicidad que eso da es insuficiente”, replicó Jeff, burlándose, y toda su energía anterior había regresado.
“¡Un par de pervertidos!”, dijo Nio, riendo y señalándolos. “Voy a ver a los heridos. Hay un montón de tipos esperando para agarrar las manitas de las chicas.”
“¡Tú también eres un pervertido!”, dijeron Jeff y Ebut al unísono, y los tres se rieron a carcajadas.
“¡Recuerden mantenerlo en secreto! Aunque hayan pasado por un bautismo, el grupo migrante probablemente sigue sin ser tan puro”, dijo Nio antes de salir.
Jeff y Ebut dejaron de reír y asintieron seriamente. El secreto de la vida era algo que valía la pena proteger a toda costa.
El campamento de heridos no estaba lejos de la tienda donde se encontraba Jeff. Seis heridos graves estaban en una gran tienda, a los que ya se les había brindado la mejor atención posible por parte del grupo migrante: la temperatura era adecuada, se utilizaba carbón de madera de pino y había dos conductos de ventilación para mantener el aire circulando. El sacerdote Norlund incluso había usado agua bendita para desinfectar el lugar.
Quienes cuidaban a los heridos graves eran Liz y Zinia. El padre de Liz era médico; aunque más tarde se casó con Malfoy y se convirtió en dueña de una posada, en lo que respecta a la medicina, Liz seguía siendo una profesional de primer nivel. En cuanto a Zinia, esa chica con algunas pecas en la cara ya trabajaba en la posada de Malfoy; durante la invasión de las garras oscuras, fue violada junto a Liz, y hasta su único familiar murió en esa tragedia. Ahora, las dos dependían una de la otra.
Hoy Liz llevaba un abrigo de algodón negro, algo descolorido por el lavado; era delgada, sin maquillaje, pero tenía una belleza natural. Su largo cabello dorado y suave estaba recogido de forma sencilla con una cinta blanca. Su piel pálida resaltaba aún más bajo la ropa negra, y en sus ojos se reflejaba una tristeza sutil, la imagen de una viuda reciente, verdaderamente conmovedora.

Al ver entrar a Neo, los ojos de Liz se iluminaron ligeramente; dio unos pasos rápidos hacia él y dijo: “Antes escuchamos que te desmayaste de repente, todos estábamos muy preocupados. ¡Es maravilloso ver que estás bien!”
Neo podía sentir claramente la profunda preocupación en las palabras de Liz, y respondió: “No pasa nada, solo estaba cansado.”
“Entonces descansa un rato más. Con todo este trabajo, ¿cómo podrías manejarlo solo?” La ligera queja de Liz sonaba como la de una hermana regañando a su hermano descuidado.
“Todos se esfuerzan tanto, ¿cómo podría quedarme en la cama? Mira, ahora estoy lleno de energía, incluso mis heridas ya sanaron. ¡Soy un hombre lobo!” se defendió Neo sonriendo. En el pasado, Neo había estado bastante cerca de los Malfoy, y Liz le había enseñado algunos conocimientos sobre hierbas y curas. Pero debido al celo algo excesivo de Malfoy, no solían hablar con tanta facilidad como ahora.
“¿Cómo es que ahora intentas consolarme? ¿Y qué con eso de ser hombre lobo? Recuperarse rápido consume mucha energía, es como adelantar la vida. Debes cuidarte, pero también con moderación…” Mientras murmuraba, Liz se acercó para arreglarle la ropa a Neo con cuidado.
Neo no pudo retroceder; en Liz había algo maternal y la gracia de una mujer madura, lo cual lo atraía mucho. Una breve vacilación bastó para que entre ellos surgiera un ambiente de cariño único.
Liz estaba muy cerca, y sus manos suaves rozaban de vez en cuando la piel de Neo. Pero todo parecía natural, sin esa tensión apasionada, sino más bien un ambiente cálido y acogedor.
Hay que decir que el deseo nacido del afecto es más tentador y duradero. Sumado al hecho de que Liz se encontraba sola y desamparada en ese momento, eso resultaba especialmente conmovedor para hombres con una fuerte voluntad, como Neo.
Al escuchar la voz suave y melodiosa de Liz, al ver de cerca su cuello blanco como la nieve y al oler su aroma corporal con un ligero toque de laurel, Neo no pudo evitar sentirse inquieto. En lo más profundo de su corazón, incluso deseaba ser un hombre lobo de la tribu Jur. No se trataba solo de deseo sexual, sino de un anhelo mezclado con emociones.
“Cuñada…”
“Llámame hermana de ahora en adelante”, lo interrumpió Liz.
“Está bien, hermana Liz… eh… si necesitas ayuda, solo avísame…” De forma torpe, pero al final Neo expresó sus sentimientos, un típico instinto protector masculino.
Con la experiencia y la intuición femenina de Liz, por supuesto pudo percibir ese leve deseo de posesión detrás de ese instinto protector.
Un hombre fuerte, apuesto, erudito, poderoso, humilde y al mismo tiempo con un aire salvaje. Incluso una orgullosa y culta dama noble lo encontraba atractivo; para una mujer común, era sin duda encantador. Llamarlo “el amor de sus sueños” no sería exagerado. ¿Acaso en el corazón de Liz no había también algún tipo de agitación reprimida? Además…