Capítulo veinticuatro: Puesta en marcha

CuandoNeo se reunió conRijef, este estaba tallando una marioneta con un cuchillo; o sería más preciso decir “raspando”. No tenía fuerzas, pero su estado mental era bueno. Buscaba algo que hacer para controlar sus emociones, mientras esperaba con esperanza, algo que siempre parecía demasiado largo.
“Debe ser difícil esperar, ¿verdad?” Aunque la voz deNeo llegó junto con el viento frío, Rijef ya había ignorado por completo este último. “Parece que ha pasado toda una vida, sobre todo al saber que esta mañana derrotaron a casi cien Garras Negras.”
“Sí. Si vuelven a atacar, no tendrás más remedio que luchar.” Dicho esto,Neo se acercó a la cama.
Esa llamada cama en realidad era una balsa hecha de un gran barril de roble; en el suelo de la tienda aún se podían ver claras huellas de nieve.
“Entonces dependerá de qué remedio milagroso hayas traído.”
“No es un medicamento, es fuerza. Espera un momento…” Dicho esto,Neo tomó un taburete plegable, se sentó, cerró ligeramente los ojos y entró en un estado de meditación ligera.
Rijef no entendió las intenciones deNeo y dirigió la mirada hacia Ebute. Ebute negó con la cabeza, así que ambos miraron aNeo, esperando en silencio la respuesta.
Neo podía posponer una y otra vez la exploración de sus propios secretos, pero cuando se trataba de curar a los demás, sentía que era necesario examinarse a sí mismo, aunque en ese momento se sintiera excepcionalmente bien.
Al hacerlo, se quedó atónito. Si antes su cuerpo era como una cabaña cuidadosamente construida, ahora era como un salón edificado con grandes piedras; el cambio era tanto cuantitativo como cualitativo. Los flujos de energía especiales que representaban la vitalidad de su cuerpo, antes eran ríos que fluían con alegría; ahora, aunque se habían convertido en arroyos murmurantes, eran arroyos luminosos. Al observarlos con atención, se podía sentir que la vitalidad contenida en ese flujo tranquilo era mucho más poderosa que antes.
El cambio más grande era que las “vísceras vitales”, que antes rodeaban sus venas, habían desaparecido, pero las venas se habían vuelto claramente más resistentes, y parecía que estaban envueltas en una red de luz verde tenue en su superficie.
“¿Cómo voy a curar a los demás ahora?” Aunque los cambios eran claramente positivos, la desaparición de las “vísceras vitales” dejó aNeo algo nervioso. Después de calmarse, decidió investigar más a fondo para confirmar si aún era posible utilizar la “absorción vital” de forma inversa.
En la profunda meditación, solo quedaba el mundo especial de los pensamientos. En otros tiempos,Neo debería haber estado en el vacío del mar estelar, que era la atmósfera creativa de la magia estelar: cuanto más alto era el nivel, más estrellas había, más claras, más brillantes y más complejas. Con el nivel actual deNeo, en el vacío oscuro solo había unas pocas estrellas, además veladas por una neblina difusa.
Pero esta vez, al entrar,Neo descubrió que su atmósfera creativa había cambiado. Era un mundo brumoso; debajo de sus pies y a su alrededor, todo era oscuridad indistinta, solo en lo alto había un cielo azul oscuro, con unas pocas estrellas dispersas que parpadeaban de vez en cuando.
“He estado esperándote aquí durante un rato.” De entre la niebla surgió lentamente una persona. Su atuendo era muy peculiar, lleno de un estilo primitivo: ramas, tablas, piedras lisas y brillantes, y sobre todo plumas de colores vivos.Neo solo pudo reconocer unas pocas especies; la mayoría eran variedades tan extrañas que resultaría difícil incluso soñar con ellas.

Nio nunca había visto a nadie vestido de esa manera, pero en lo más profundo de su ser sintió un estremecimiento; su instinto le indicaba que esa persona estaba estrechamente relacionada con sus creencias.
Cuando Nio pudo ver el rostro oculto bajo el yelmo en forma de cabeza de águila, exclamó sorprendido: “¿Karolper?”
“¿Qué? ¿Crees que es lógico que yo esté esperando en el ataúd espiritual a que vuelva a ver la luz del día?”, dijo Karolper con un dejo de burla en la mirada.
“De verdad soy un novato en magia; ni siquiera me di cuenta de que te infiltraste en mi cuerpo”, se burló Nio, pero luego se calmó. “¿Qué vas a hacer ahora? ¿Apoderarte de mi cuerpo?”
“¿Elegirte a ti?”, preguntó Karolper, alzando las cejas y frunciendo los labios. “Si quisiera hacer eso, preferiría enfrentarme al astuto Terles. Al menos, después de vencerlo, solo tendría que lidiar con el mecanismo de arbitraje del Dios Supremo”.
“El mecanismo de arbitraje del Dios Supremo… ¿solo eso?”, Nio no entendía del todo, pero al menos captó la idea general: Karolper estaba comparando su cuerpo con algo tan peligroso que ni siquiera alguien como él se atrevería a tocarlo.
“Basta de temas deprimentes. Mi tiempo es limitado; mejor vayamos al grano”, dijo Karolper, agitando su mano derecha en el vacío. Millones de destellos surgieron de la nada y se reunieron en su mano, como si fueran arena solidificándose, hasta formar una esfera de cristal transparente con destellos de luz púrpura fluyendo en su interior.
Después de mirar a Nio, atónito por la escena, Karolper sonrió y señaló su propia cabeza: “Un truco de la conciencia. Este es el mundo de los pensamientos”.
“¡Pero me lo has hecho ver!”, quería decir Nio: has logrado influir en mis pensamientos.
“¿Y si insisto en que todo esto es ilusión?”, preguntó Karolper a su vez.
Entonces Nio comprendió: había sido su subconsciente el que primero creyó en esa posibilidad, y por eso Karolper pudo aprovecharla. Era como cuando la ciudad de Solth fue invadida por la oscuridad: primero porque tenía muchos problemas internos y su situación era caótica.
Karolper le entregó la esfera de cristal a Nio: “Esto es para ti. Tus creencias son más devotas de lo que imaginaba. Claro, las pruebas apenas han comenzado”.
“¡Así es!”, en ese momento, las conjeturas vagas en la mente de Nio se volvieron muy claras. Un antiguo título profesional surgía en su mente: chamán.
En el idioma antiguo de Tunguska, “chamán” significa sabio. No se refiere a una religión o creencia específica, sino a un término general para quienes tienen experiencia y practican como chamanes. Los chamanes no tienen organizaciones religiosas ni fundadores definidos, ni templos, ni rituales religiosos unificados o estandarizados. Sin embargo, tienen tres principios fundamentales: la fe en la naturaleza, la creencia en el espíritu de todas las cosas y el culto a los tótems.
Los chamanes creen que la naturaleza es la fuente de la vida, que da origen a todas las cosas y posee características maternales y percepción espiritual. Solo que no expresa su voluntad a través del lenguaje o la comunicación física, sino a través de fenómenos naturales: desde erupciones volcánicas y tsunamis hasta plagas y radiación; desde campos fértiles y bosques exuberantes hasta desiertos áridos, todo es manifestación de la actitud de la naturaleza.
Los chamanes creen que todas las cosas del mundo tienen espíritu. Aunque seres como plantas, rocas o arroyos tienen espíritus difíciles de manifestar o comunicar, de hecho existen y poseen sus propias naturalezas, voluntades e incluso emociones.

El chamán cree que el tótem es un mediador de espíritus, un mediador de fuerzas, una herramienta para la transformación, una concentración de poderes y una encarnación del corazón. La serie de clasificaciones de tótems que posee un chamán, su cantidad y el significado de sus patrones determinan a qué tipo de poder pertenece, cuán fuerte es, así como su carácter, conducta y el camino que sigue.
Los chamanes fueron en el pasado los líderes espirituales de muchas tribus de hombres lobo, pero desde hace más de mil años han ido desapareciendo poco a poco de la vista de la gente y han declinado. Según palabras de un anciano chamán: no se trata de una cuestión de herencia, sino del corazón humano; si en el corazón solo queda desierto, aunque se siembren árboles, será difícil que nazca un bosque. Dicho de manera más directa, se trata de una cuestión de fe.
Nio extendió las manos temblorosas para recibir la esfera de cristal que le dio Kalonper, y en ese momento derramó lágrimas. La última vez que lloró fue cuando sus padres murieron a manos del enemigo; entonces juró que, de ahora en adelante, solo derramaría sangre y no lágrimas. Pero ante la fe, rompió su juramento. Nada en este mundo puede superar a la fe, como dijo cierto dios: si amar a los padres, a la esposa e hijos es más importante que amarme a mí, esa fe no es sincera; por más grande que sea el sacrificio, no puede considerarse sagrada.
La esfera de cristal no es más que un abstracto de la conciencia; cuando pasó a manos de Nio, se convirtió en una placa de piedra, de color dorado, pesada y tosca, llena del aroma de los años. En esa placa había caracteres antiguos escritos en abundancia. Nio no conocía esos caracteres, pero podía interpretarlos sin dificultad, porque la clave para hacerlo era la fe, la fe fundamental del chamán: la naturaleza.
“¿Acaso esta es una de las dos secciones de los Capítulos de Sengoras que las fuerzas oscuras buscan desesperadamente?”, preguntó Nio sorprendido. Antes pensaba que los Capítulos de Sengoras eran una broma, pero si Kalonper había podido esperar en lo más profundo de su mente este encuentro, entonces suponer que esa placa tallada con caracteres antiguos era uno de esos capítulos no era del todo audaz.
Kalonper ni lo confirmó ni lo negó; sonrió levemente y dijo: “Debes recordar que los secretos relacionados con la fe son secretos eternos”.
“¿Y si este secreto es descubierto?”
“Eso depende de la capacidad de otros; tú debes cuidar de tu propio corazón”.
Nio asintió solemnemente. “Ahora usted es mi maestro”.
Kalonper negó con la cabeza. “No hay maestro. Solo predecesores, guías. La fe determina el destino; los encuentros y las guías surgen todos por la fe”.
Mientras hablaba, Kalonper se dio la vuelta lentamente y se dirigió hacia el camino de donde había venido. “Me voy. Recuerda mis palabras: los secretos relacionados con la fe son secretos eternos. No hables más de esto, sea quien sea…”.
Nio se quedó allí, observando cómo la figura de Kalonper desaparecía en la niebla, mientras sus pensamientos repasaban una y otra vez la advertencia de Kalonper: “Atascado en un ataúd espiritual, pero ni siquiera lo menciona; solo dice que este secreto no debe ser revelado, sea quien sea… ¿Acaso…?”
Nio no era alguien que ignorara lo peligroso que era el mundo, y toda la serie de acontecimientos extraños de los últimos días lo hacían creer cada vez más en la teoría de que “no hay nada imposible en este mundo, solo lo que uno no puede imaginar”. Influenciado por esto, la insinuación velada de Kalonper le hizo plantear la hipótesis de que quizás Kalonper tuviera personalidades múltiples…

Por supuesto, solo por el deseo de devolver el favor, Neio también debía liberar a Karonper de los lugares secretos de la Ciudad de Soles. El plazo que tenía en mente era después de que se calmara el incidente de la invasión de la oscuridad; por ahora, lo más rápido sería esperar hasta la primavera del próximo año…
Este asunto podía esperar; lo que Neio anhelaba con más urgencia en ese momento era heredar las habilidades del chamán, y quizás allí estuviera la forma de salvar vidas.
Mientras Neio se concentraba en los textos de esa placa de color dorado, surgió en su interior una sensación indescriptible de conexión; el contenido de la placa parecía un poema que había memorizado y analizado durante décadas, y lo comprendió profundamente sin ninguna duda. Sorprendido, Neio solo pudo atribuirlo a su fe sincera y profunda en la naturaleza.
“Padre, madre, gracias por guiar mi camino en la vida. Que disfruten de paz eterna al regresar a la fuente del mundo”, rezó sinceramente Neio. Creía que aún mantenía los principios fundamentales de un lobo humano auténtico gracias a los constantes recuerdos de las enseñanzas de sus padres en su infancia.
Mil chamánes, mil formas diferentes: distintas formas de comprender, métodos de ascenso distintos, entendimientos diferentes sobre los espíritus y las fuerzas relacionadas, y formas diversas de manifestar su poder mágico. Todo dependía del corazón y de la percepción.
Después de permanecer en silencio por un rato, cuando Neio abrió los ojos de nuevo, su mundo estaba lleno de movimiento: las nubes se disipaban, la tierra surgía bajo sus pies, tierra fértil y extensa hasta donde alcanzaba la vista; al horizonte se veían los contornos de montañas continuas, y el cielo era alto y amplio, tal como imaginaba su tierra natal.
Sin embargo, aún era un lugar desolado: sin ríos, sin nubes, sin sol, sin vida; era un mundo que necesitaba ser perfeccionado.
En un instante, Neio se había desplazado cientos de miles de metros; bajo sus pies se erguía una montaña escarpada por todos lados, y en su cima, de unos mil metros cuadrados, flotaban cuatro bolas de luz.
Había bolas de luz plateadas que giraban y volaban, bolas azules que fluían en círculos, bolas rojas brillantes que ardían intensamente, y una bola dorada y sólida.
De ellas, solo la bola dorada no era simplemente luz, sino que contenía una estela similar a una pequeña montaña, con un único símbolo en ella que representaba la “tolerancia”, uno de los significados originales del elemento tierra. Ese símbolo emitía una luz misteriosa, y la estela desprendía una fuerza poderosa que se propagaba como ondas, dando forma a esa montaña imponente y a la tierra de este mundo.
El elemento tierra había sido desbloqueado: esa era la primera fuerza especial que Neio dominaba.
“¿Por qué será el elemento tierra?”, se preguntó frunciendo el ceño. Su linaje, su estilo de combate deberían pertenecer al elemento viento, pero resultó ser el elemento tierra, opuesto al viento.
“Puedo responder a su duda”, dijo una voz femenina suave y melodiosa junto a su oído, tan hermosa como el canto celestial; solo con su sonido, Neio sintió una paz y serenidad sin precedentes.
Luego, apareció ante Neio una mujer. En ella encontró la sensación que le daba su madre, la sensación que le daba Millien, y además una belleza impecable que ninguna de las dos poseía. Para él, esa mujer era la personificación de la perfección.
“Es hermoso así. Gracias”, dijo la mujer.

Entonces Neo comprendió que la apariencia de esa mujer había sido creada por su subconsciente, que, basándose en esa voz celestial, había combinado instintivamente los rasgos para dibujar una existencia perfecta a sus ojos.
“¿Quién es usted?”
“¿Recuerda su descubrimiento especial en el túnel?”
Neo se dio cuenta de repente: “¿Usted está relacionada con ese antiguo y especial sitio arqueológico?”
La mujer sonrió ligeramente y asintió con la cabeza. Con dedos delicados como cebollas tiernas, señaló los cuatro bultos de luz: “Ellos representan los cristales de los cuatro elementos. Hace poco, absorbió 1000 unidades estándar de energía del elemento tierra. Esa es la razón por la que el poder del elemento tierra despertó primero.”
“¿Quién es usted?”
“No se preocupe; mi existencia tiene sentido gracias a sus necesidades.”
“Pero sigo preocupado; no sé nada sobre usted.”
“¿Le daría un puñal afilado a un niño para que lo use como juguete?”
“No. ¿Quiere decir que yo soy…”
“Necesita paciencia. En cuanto al tiempo que llevará, dependerá de sus circunstancias y de su esfuerzo.”
“Crecer rápido, ¿eh?”
La mujer volvió a sonreír y no dijo nada más, dando así su consentimiento.
“Entonces, al menos dígame qué debo hacer exactamente.”
“La sensación de hambre y sed le servirá de recordatorio”, dijo ella mientras extendía la mano; un bulto de luz lleno de energía vital se formó en su palma. “Esto es lo que puede controlar por ahora.”
En el instante en que Neo tomó esa luz, descubrió con sorpresa que era justo lo que necesitaba en ese momento.