Capítulo quince: Compensación adicional de los muertos

Tal como Nio había previsto, los habitantes de Tulip Town llegaron alrededor de las 3 de la tarde, y la mayoría estaba completamente agotada.
Tulip Town estaba a menos de 10 kilómetros de allí, por lo que el camino era prácticamente recto. Una persona normal camina a una velocidad de 3 a 5 kilómetros por hora, pero los habitantes tardaron más de 6 horas en llegar; esa velocidad era realmente comparable a la de un caracol.
“¡Vengan, vengan! Formen fila para recibir comida. Aquí hay sopa, agua caliente y pan. ¿Ven esas hogueras? Siéntense alrededor para calentarse y comer. No causen desorden…” La que llamaba a todos era una mujer de Croop; la líder era Milien. Al ver a Milien, vestida con ropa práctica, los habitantes se quitaron el sombrero en señal de respeto. Milien no dijo mucho, solo respondió con una sonrisa y un asentimiento. Ella también tenía trabajo que hacer. Muchas mujeres del pueblo se unieron voluntariamente al trabajo, mientras que los hombres murmuraban entre sí. ¿Dónde estaban los hombres de Croop? ¿Por qué dejaban a las mujeres ocupándose de todo?
Pronto encontraron a los hombres de Croop: la mayoría trabajaba cerca del bosque al oeste, cortando madera y ampliando el taller de herrero del pueblo.
Aunque el tiempo era apremiante, era relativamente fácil añadir algunos hornos de baja temperatura y hornos de calentamiento. Además, casi todo el hierro de Croop se encontraba allí; incluso algunos objetos de hierro de las casas fueron desmontados y fundidos para fabricar piezas según los diseños hechos por Nio. El herrero de Croop, Woodro, tenía habilidades mediocres; por ahora se encargaba del trabajo preliminar, creando solo los prototipos.
“¿Eh? ¿Por qué no veo a Nio?” Al encontrar a Ebut, Macken preguntó. Los milicianos del pueblo eran bastante cercanos a los guardias de la familia Manmoris, por lo que hablaban sin reservas.
“Se fue con el equipo Viento Rápido; de paso, irá a Tulip Town para instalar trampas y cosas por el estilo.”
“¿El equipo Viento Rápido?”
Ebut sonrió ligeramente: “Descansa, descansa. Nio no está aquí; ¡tú eres nuestro maestro herrero!”
“Sí, sin problema. ¡Estoy completamente dedicado a seguir al señor Manmoris!”, dijo Macken, golpeándose el pecho.
Ebut asintió y corrigió: “Ahora es el joven señor Dif quien lidera…”
Mientras tanto, en Tulip Town, uno de los principales objetos que Nio buscaba era el hierro: puntas de flecha, lanzas, espadas, armaduras y piezas de fijación para vehículos, todo ello requería hierro. Recorrió todo el pueblo en busca de ello. Con su fuerza, no le costaría romper vigas o columnas. Claro, en realidad no era necesario hacerlo, ya que los habitantes no eran tan extravagantes como para usar hierro en sus estructuras, aunque el territorio de Edrith se conociera como “la tierra del hierro negro”.
Después de registrar todo el pueblo, logró reunir una buena cantidad de material, suficiente para dos carros, en su mayoría hierro negro, que podía ser fundido y utilizado como material básico. En cuanto a destruir casas para recolectar materiales, a Nio no le importaba en absoluto. De no ser por el tiempo limitado, habría querido destruir todo el pueblo, antes de que cayera en manos de tribus bárbaras.
Ni siquiera quiso dejar pasar la mina de la pequeña plaza; para su sorpresa, allí encontró algo de hierro. Decidió comenzar a demoler desde el interior, para evitar riesgos de derrumbe en los túneles mineros.
La iluminación en los túneles ya se había retirado, pero la oscuridad no representaba un gran obstáculo para Nio. Su visión en la oscuridad, de más de 10 metros, era suficiente en los estrechos túneles.

“¿Eh?” Una luz blanca muy tenue atrajo la atención de Neo. Estaban en la capa más interna del lugar de excavación subterránea, pero la luz blanca no provenía de algún punto de la zona de excavación, sino de su propio cuerpo.
Neo sacó un pequeño paquete de su cintura; la luz blanca salía de allí, y se veía claramente incluso a través de la tela del paquete.
Antes de ir a la Ciudad de los Tulipanes, Neo había visitado el Valle de los Soldados Escondidos, donde dejó algunos objetos pequeños robados a las Hordas Oscuras. Su plan requería mucho dinero, y entre esos objetos podía encontrar algunos valiosos, por lo que no dudó en hacer ese viaje.
Lo que emitía luz era una esfera metálica redonda, con un orificio en un extremo ligeramente más grande que la punta de una aguja; la luz provenía de allí.
“¿Por qué emite luz? ¿Siempre lo hace o solo ahora?”, se preguntó Neo. Luego notó que la luz proyectada directamente en la pared formaba una secuencia de caracteres.
“¿Números sagrados?”, pensó. Aunque no podía decirse que fuera erudito, había adquirido bastante conocimiento diverso. Esos caracteres formaban parte de la escritura divina, eran difíciles de pronunciar y se llamaban dígitos árabes; se decía que el sistema numérico moderno había surgido de ellos. Pero Neo no sabía su significado; ese era un campo exclusivo de aquellos ancianos de la Iglesia que estudiaban la cultura divina heredada.
¡Pip!
De no ser porque el lugar era lo suficientemente silencioso y los oídos de Neo eran excepcionales, jamás habría escuchado ese sonido.
“¿Qué ruido es ese?”, se preguntó Neo. El sonido se escuchó una vez y desapareció; pasó bastante tiempo sin que lo volviera a pensar, pero estaba seguro de haberlo oído realmente.
“¿Qué hice hace un momento?”, recordó Neo su acción instintiva anterior: había dirigido la luz hacia un punto de la pared.
¡Pip!
Esta vez Neo encontró la fuente: estaba en el suelo. Sacó una barra de hierro y comenzó a cavar; a pesar de profundizar varios metros, no encontró nada, pero el sonido se hacía cada vez más claro. Siguió cavando, hasta más de dos metros, y apareció un objeto: una pared de piedra cristalina. Algo similar lo había visto la última vez que estuvo allí, en el gran salón donde había piezas ensambladas, pero esta tenía una textura claramente mejor: era lisa, transparente y dura. Solo por el tacto, Neo supo que incluso su espada de acero azul probablemente no podría dejar marcas en ella.
“Maldita sea, al menos ahora sé cuál es el verdadero propósito de las Hordas Oscuras al venir a Tures. Un milagro divino… ¡Lo que están excavando es un milagro!”, pensó mientras seguía cavando con fuerza. Sabía muy bien que, una vez que esas cosas cayeran en manos de las fuerzas oscuras y fueran analizadas, estas se volverían aún más poderosas y aterradoras. Eso era algo que definitivamente los habitantes del continente de Aemera no querían ver.
“¡Bestias! Traicionar la fe, traicionar al Dios Supremo…”, en la sencilla concepción de Neo, las Hordas Oscuras podían encontrar esos restos gracias a su señor, el diablo, cuyos líderes habían sido fieles seguidores del Dios Supremo; incluso sus vidas habían sido creadas por él. Precisamente porque estaban más cerca del Dios Supremo, conocían muchos secretos divinos.
El objeto ya estaba fuera: era rectangular, ancho en la parte superior y estrecho en la inferior. Neo frunció el ceño: “Esto… parece un ataúd usado por los vampiros, solo que es de un estilo muy antiguo, con tapa curva y no plana…”
Vio un destello que provenía del interior de ese objeto similar a un ataúd; la frecuencia era constante, y ese era el origen del sonido “pip”.

Intentó comparar la luz de las canicas metálicas con los puntos brillantes; la superficie del “ataúd” comenzó a emitir luz, y una vez limpio, toda su estructura quedó visible ante Neo. Luego, la parte frontal curvada del ataúd desapareció, convirtiéndose en un ataúd sin tapa.
“Se ha activado la cámara de tratamiento energético. Identificación confirmada. El escaneo biológico falló; se inicia el procedimiento de autodestrucción…”
Neo se quedó allí, atónito. No había nadie, pero escuchó una voz femenina clara y suave, de una belleza deslumbrante, aunque no sabía qué decir. “¿Qué idioma es este? ¿Qué significa?”
“10 segundos para el inicio del procedimiento de autodestrucción. Se detectan fuentes de energía cercanas: 1, fragmentos de cristal de puntos de crecimiento inteligente. 2, cristales de los tres niveles de viento, fuego, agua y tierra. 3, energía de usuario de nivel especial, Zhang Fang, en cantidades muy escasas…”
Neo se rascó la cabeza, pensando que el “ataúd” estaba contando alguna historia, como esos “bocados mágicos” dejados por los grandes magos para contar a los posteriores lo que había ocurrido allí, qué era, o simplemente como mensajes que los magos dejaban para ellos. Pero, ¿de qué país y época era ese idioma antiguo? Era completamente incomprensible.
“…Se confirma que se cumple el séptimo esquema de existencia. Se absorben cristales de tercer nivel. Se cambia el ajuste a la activación mediante la marca energética de usuario de nivel especial. Se combinan los fragmentos de cristal de puntos de crecimiento inteligente. Inicio del proceso de plegado: 5, 4, 3…”
Cuando Neo escuchó esas palabras pronunciadas una por una, instintivamente pensó en los números de esa época: “Hashian (1), Nugai (2), Lei (3), Sabai (4)…” Eso le hizo darse cuenta de que probablemente iba a ocurrir algo malo. Pero cuando intentó alejarse, ya era demasiado tarde: un rayo de luz salió del ataúd y derritió directamente la chaqueta de cuero en su pecho y abdomen. Luego, la pequeña caja metálica que llevaba consigo, obtenida del mutante Ya Heng, brilló con complejos patrones mágicos bajo esa luz, y luego se dividió en muchos pequeños cuadrados que comenzaron a plegarse, hasta reducirse a un soporte en forma de cruz. En la parte superior del soporte había un cristal brillante del tamaño de la palma de un pulgar en cada extremo: dorado, plateado, rojo y azul, todos de colores muy vivos y con una sensación de fluidez líquida.
Después, junto con el soporte, ese tesoro fue arrebatado por el “ataúd”.
“¡Ah!”, gritó Neo al sentir un dolor agudo en el pecho y el cuello. Al levantar el cuello de su camisa, vio que el colgante lunar, recuerdo de su madre, se había derretido, dejando una marca en forma de media luna entre sus clavículas.
Antes de que pudiera entender qué estaba pasando, una luz destelló frente a sus ojos y sintió un dolor intenso en la cabeza, como si le hubieran explotado, lo que lo hizo desmayarse.
Al despertar, Neo no sabía qué hora era ni dónde estaba; el “ataúd” había desaparecido. Pero ya no podía preocuparse por eso. Primero se examinó y comprobó que estaba bien, luego temió haber estado inconsciente durante demasiado tiempo y salió corriendo.
Al salir del túnel minero y ver el cielo, se dio cuenta de que solo había estado inconsciente por poco tiempo. Miró los agujeros en su chaqueta de cuero, luego la canica metálica en su mano y, finalmente, su cuello: el colgante había desaparecido. Se sintió frustrado; era el único recuerdo de su madre, y antes siempre utilizaba esa energía lunar para transformarse, de lo contrario solo podía convertirse en lobo bajo la luna.

“¡Genial! Por tu curiosidad, frente a un milagro aún te atreves a quedarte ahí parado como tonto… Quédate con esto como recordatorio, para que no lo olvides; de lo contrario, la próxima vez ni sabrás cómo morirás”, se reprochóNerio a sí mismo, y utilizó esa perla metálica como colgante, colocándola en el lugar correspondiente…
Tras ese golpe, la tarea de recolectar material de hierro terminó antes de lo previsto.Nerio se dirigió directamente a la casa familiar de Manmores; los objetos valiosos eran su objetivo en esta ocasión. Además, Lord Manmores realmente tenía un pequeño tesoro: Milien y Dave, tras investigar, adivinaron su ubicación aproximada: estaba en el estudio de Xavier. En circunstancias normales habría sido difícil encontrarlo, pero hoyNerio era un verdadero saqueador sin escrúpulos; tras una búsqueda violenta, encontró el tesoro, junto con el sello dorado de la familia Manmores, rollos de oro de la nobleza, pergaminos de árbol genealógico, documentos bancarios, además de una gran bolsa de monedas de oro y algunas gemas.
“¡Vaya!”, exclamóNerio alzando las cejas. Las finanzas de la familia Manmores eran mucho más abundantes de lo que había estimado; obviamente, Xavier era al menos un empresario exitoso.
CuandoNerio regresó a Croop con un pequeño convoy, los aldeanos de Croop y los habitantes de Tulip Town acababan de presenciar una escena sangrienta. Dave Manmores, ese heredero al título desde niño, había matado personalmente a seis bandidos, incluido Zakley, delante de todos.
La palabra “matar” era realmente apropiada: fue como sacrificar un cerdo; sin importar los gritos de súplica de los bandidos, ni sus lágrimas o su terror hasta el punto de perder el control, Dave seguía cortándoles el cuello para derramar su sangre. Al final, todos los muertos fueron quemados hasta convertirse en cenizas, y su sangre se derramó en dirección noreste, donde estaban los pequeños pueblos que los bandidos habían atacado primero, saqueando y matando a sus habitantes.
Incluso aquellos que lograron salvarse no escaparon de un castigo severo: latigazos en la espalda que dejaron la piel desgarrada y la ropa empapada en sangre, provocando gritos de dolor. Este castigo público contra el enemigo hizo que muchos se sintieran temerosos; todos se dieron cuenta de que, aunque el heredero al título era joven, era aún más severo y frío que Lord Manmores…
“En tiempos de caos, se necesitan leyes estrictas. Mi padre me ha dicho en más de una ocasión que Torres es tierra de los Manmores, pero también es el hogar de todos; todos los que viven en esta tierra son una sola familia. Cualquiera que insulte a nuestros familiares será considerado enemigo de los Manmores, y seremos implacables con él. Además, cualquiera que obstaculice o dañe nuestro plan de migrar hacia el este será castigado severamente”.
Todos escucharon atentamente las palabras de Dave, y la mayoría entendió el mensaje oculto: si no cooperas, estás obstaculizando nuestra migración, y es muy probable que seas castigado severamente.
“¡Neo!”
“¡Neo! ¿Qué pasa afuera?”
“¿Para qué llevas todas estas cosas?”
Muchos saludaron aNerio al verlo regresar. Algunas informaciones circulan rápidamente entre la gente, y como Dave y Ebute ya habían fomentado el rumor, todos conocían ya la existencia del Equipo Viento Rápido.
“El Equipo Viento Rápido irá delante de nosotros. No os preocupéis, nos avisarán si surge algo…”, como siempre, de Neo siempre se obtenían noticias precisas que tranquilizaban a todos. Quizás esa fuera otra razón de su popularidad, una razón que incluso los propios habitantes del pueblo no habían comprendido del todo.

Poco después de que terminara la actuación de Dave, Ebut subió al escenario, reunió a los milicianos y asignó tareas: esa noche, las 716 personas bajo el mando de Tures tendrían que vivir allí, y había mucho trabajo por hacer; entre ellos, armarse y formar un cuerpo de autodefensa era la prioridad número uno.
En el taller ampliado,Nerio vio a Zhanza. Ese héroe no dominaba el oficio de herrero, pero tenía mucha fuerza y buena coordinación; con un poco de orientación, era una gran ayuda para manejar el martillo grande. Además, gracias a su actitud amigable y su buen talento para hablar, se llevaba muy bien con todos, y muchos ya lo llamaban cariñosamente por su nombre.
Al ver aNerio, Zhanza quiso acercarse a conversar. No tenía prisa por averiguar más sobre el Escuadrón del Viento Rápido, ni pensaba incitar a la gente en ese momento; solo quería conocer aNerio a través de la conversación. Lamentablemente,Nerio solo lo saludó, intercambió unas palabras amables y se fue apresuradamente.
No era queNerio fuera arrogante o desconfiara de Zhanza; en realidad, tenía una muy buena impresión de él y creía que realmente merecía el título de “héroe”. Simplemente,Nerio estaba demasiado ocupado como para dedicar tiempo a charlar.
Dave se sorprendió al ver el dinero que trajoNerio, pero enseguida sintió pena por él: era el fruto del arduo trabajo de la familia Manmoris, y en poco tiempo, la mayor parte se desperdiciaría.
Nerio dijo con voz grave: “El dinero se puede ganar de nuevo, pero si se pierde esta oportunidad, aunque lo intentes, será difícil ganarse el apoyo del pueblo”.
“¿Acaso todos nos odiarán por eso?”
“Creo que al principio habrá algunas personas que no lo entiendan, pero eso es temporal. Cuando aparezcan resultados claros, los murmullos discordantes desaparecerán…”