Capítulo catorce: Los planes de los ignorantes

No había reglas estrictas; se podía llevar lo que se quisiera, lo que llevó a muchos habitantes del pueblo a querer demoler sus casas para mudarse todas juntas. El equipaje se acumuló como montañas, haciendo que la mudanza fuera incluso más elaborada que un traslado normal.
“Así no podremos recorrer ni 10 kilómetros en un día,Neo. Hay que establecer unas normas”, dijeron Macken y Edison al encontrarse con él. Aunque no eran viajeros profesionales, habían recibido entrenamiento militar formal durante más de un año. Sabían muy bien que los largos viajes eran extremadamente agotadores. Ya era suficiente llevar tantos utensilios de cocina, además de varias mudas de ropa, sin mencionar objetos artesanales queridos o recuerdos familiares; todo eso era simplemente un estorbo.
Neó asintió en señal de acuerdo, pero dijo: “Probémoslo. Solo necesitan un tiempo de adaptación”.
Así nació la larga caravana de migrantes: gritos de personas, relinchos de caballos, ladridos de perros y cacareos de gallinas, niños corriendo por todas partes; un caos que, de hecho, encajaba perfectamente con una escena dramática de escape.
Neó no se unió a la caravana, sino que se dirigió primero a Croop. Macken y los demás, como milicianos, se encargaron de la seguridad de toda la caravana y de organizarla de forma sencilla.
Alrededor de las 9 de la mañana, Neó regresó a Croop y se encontró con Mielian y Dave. Ambos tenían los ojos rojos y aún había huellas de lágrimas en sus mejillas.
Al ver a Neó, Mielian, llena de tristeza, se acercó en silencio. Neó acarició sus hombros y dirigió la mirada hacia Dave.
Dave, algo avergonzado, dijo: “Esos bandidos… yo… aún no he tenido tiempo de ocuparme de ellos”.
Neó asintió: “Los habitantes de la ciudad de Tulipán ya están de camino a Croop. No pasa nada por esperar un poco más para matarlos”.
“¿Qué?”, exclamaron tanto Dave como Mielian, sorprendidos. Eso era completamente inesperado.
Neó explicó brevemente la situación.
“¡Que los dioses los protejan!”, dijo Mielian, juntando las manos en oración de agradecimiento. Cada vez que pensaba en los habitantes del pueblo oprimidos y maltratados por las fuerzas oscuras, se entristecía. Ahora, al saber que se liberaban de su sufrimiento, se alegraba por ellos. Hubo un tiempo en que sintió que había perdido todo el mundo, pero ahora el destino le devolvía poco a poco lo que había perdido: su amor, su padre, sus compatriotas… Mielian sentía que debía estar agradecida.
Dave era diferente a Mielian. Como cualquier joven de una región remota, tenía un instinto de exclusión, y el sentido de territorio propio de los animales macho también influía en él, aunque solo era como un león joven aún en pleno crecimiento.
“¿De dónde ha salido este Rooted·Pierouser? Solo ha matado a unos pocos secuaces de las fuerzas oscuras en el momento adecuado. ¡Bah! Este ‘héroe’ es demasiado barato”.
Neó no tenía interés en hablar de ese tema. Dijo: “Voy a buscar a Ebute. Es hora de estudiar los asuntos relacionados con el viaje hacia el este. Debemos tener un plan viable; de lo contrario, incluso si logramos salir de las llanuras del sur, no podremos cruzar las montañas de Dibinuus al este”.
“¿Dibinuus?”, preguntó Dave, sorprendido. “¿Acaso no entramos al territorio de Helfanis por la ciudad de Snake Gorge, defendida por los Águilas?”

Neo dijo seriamente: “Creo que es necesario planificar algo peor, como que una tribu bárbara ocupe la sección oeste del Desfiladero de las Serpientes, y que la Orden de los Caballeros Águila solo pueda defender la sección este gracias a las defensas naturales de la ciudad del Desfiladero”.
Dive suspiró: “Ojalá las cosas no empeoren tanto, pero supongo que tienes razón. Como líder, hay que estar preparado para una posible deterioración de la situación”.
Dando unas palmaditas en la espalda de Mireen, Neo añadió: “Hacer algo para distraer la atención podría ayudar a aliviar la tristeza. El señor está en la flor de su vida y debería poder superar esta dificultad”.
Mireen asintió y luego preguntó, un poco confundida: “¿Qué puedo hacer yo?”.
“Según mis cálculos, los habitantes de la ciudad de Tulipán llegarán aquí alrededor de las 15:00 de la tarde. Seguramente estarán fríos, cansados y hambrientos. Necesitaremos sopa caliente, agua caliente y algo de comida sencilla. Son muchos, así que el trabajo será considerable. Habla con el alcalde Ashiborn; cuando todos hayan terminado de empacar, reúne a las mujeres para que se encarguen de esto. Mientras tanto, habla con Dive sobre si hay algún tesoro secreto de emergencia en la ciudad, ya que necesitamos dinero, preferiblemente en efectivo”.
Cuando Neo encontró a Ebut, este estaba hablando con Jief. Ambos siempre habían tenido una buena relación, y después del ataque de la oscuridad, su vínculo se había fortalecido aún más.
Jief estaba claramente deprimido. Neo podía entender sus sentimientos: no podía ayudar en nada y además era una carga para todos. Para un hombre con un fuerte sentido de responsabilidad, esa sensación era terrible.
“¡Neo!”, dijo Jief, esforzándose por sentarse al ver entrar a Neo.
Neo hizo un gesto para indicarle que no se molestara: “Mientras aún puedas holgazanear, descansa un rato más. Pronto estarás muy ocupado. Ya hay algunos avances en tu herida”.
“¿Es verdad?”, preguntaron Ebut y Jief casi al mismo tiempo.
“No digo las cosas dos veces. La gente de la ciudad llegará por la tarde. Cuando terminemos esto, hablaré contigo en detalle. Ebut, vamos a discutir cómo acomodar a los habitantes”.
El ánimo de Jief mejoró de inmediato y apareció una sonrisa en su rostro. Neo siempre hablaba con certeza. Al pensar que volvería a moverse libremente, Jief no podía esperar a contar los días.
Al salir de la habitación y caminar un rato, Ebut no pudo evitar preguntar: “Neo, ¿no estarás consolando a Jief, verdad?”.
“Un poco. Primero, él mismo debe tener confianza. ¿No dicen que la voluntad de sobrevivir es el mejor remedio?”.
Ebut asintió: “Ojalá Jief se recupere y podamos luchar juntos otra vez. También está el señor… El sacerdote Norlund dijo que, a más tardar mañana por la noche, si el señor no despierta, temo que…”.
Mañana sería el séptimo día después del ataque de la oscuridad. Como decía Ebut, estar inconsciente durante siete días era demasiado; sin mencionar otras cosas, el cuerpo simplemente no resistiría. La luz sagrada no sustituye a la comida, y sin nutrientes adecuados, la muerte por agotamiento sería inevitable.

Cada vez que se mencionaba a Xavier, los sentimientos de Neo eran bastante complejos, ya que su relación con ese hombre estaba llena de complicaciones. Neo no tenía interés en ser un modelo moral íntegro y tolerante según los estándares de la sociedad humana; incluso odiaba un poco todas esas reglas y normas de conducta de esa sociedad. En realidad, eran cosas muy orientadas a objetivos, pero que habían terminado convirtiéndose en armas en manos de algunos, mientras ellos mismos estaban cubiertos de suciedad y, sin embargo, criticaban a los demás con arrogancia. Sin esos dogmas y reglas, sin esas personas de falsa moralidad, ¿cómo habría sido tan difícil el camino emocional entre él y Milien? Hay que saber que, en la tribu de los hombres lobo, aquellos que se aman de verdad son bendecidos por todos, incluidos cielo y tierra; son sagrados.

Era un pequeño grupo: con Ebute, solo eran cuatro personas. Un grupo tan grande tenía que ser dirigido por cuatro personas; por supuesto, no se podía confiar únicamente en la fuerza bruta, sino también en el prestigio y en las tácticas. Lo más importante, como decía Neo, era hacer que todos vieran esperanza.

Al discutir los detalles, Ebute se dio cuenta rápidamente de que tenía la suerte de ser considerado un miembro clave, ya que la profundidad de los temas que discutían era tal que ni siquiera Abersian, el alcalde de Croop, podía hablar de ellos. Eso hizo que las pocas preocupaciones que Ebute tenía desaparecieran de inmediato.

Los rumores del pueblo causaban presión en Ebute, aunque en realidad no tenía interés en el título de lord. Trabajaba diligentemente al lado de Xavier, cumpliendo con su deber, principalmente para devolverle el favor. Sus padres habían muerto en un asesinato encubierto, y no por una enfermedad repentina como se decía; fue Xavier quien, a un alto costo, vengó su muerte. De no ser por eso, Xavier jamás habría llegado a ser solo un lord.

Ebote había jurado en secreto que, aunque no tenía habilidades excepcionales, haría todo lo posible por devolver ese favor a la familia Manmoris. Si no podía hacerlo en la generación de Xavier, lo haría en la de Dev.

Aunque Dev solo tenía 14 años, los hijos de la nobleza maduran pronto. Dev pasaba todo el tiempo con personas como Xavier y Neo, por lo que desarrolló muchas ideas desde muy joven y comenzó a pensar en muchas cosas. Ebute podía sentir la frialdad de Dev hacia él, su primo, e incluso una desconfianza que iba en aumento. Varias veces quiso contarle la verdad a Dev, pero Xavier ya lo había previsto y le advirtió que no se lo dijera, diciendo que debía usar su propio juicio e inteligencia para distinguir entre la verdad y la mentira…

Sin embargo, para sorpresa de Ebute, el problema entre él y Dev se resolvió gracias a Neo, ese “puente”. Ebute vio que, cuando Neo hablaba de temas delicados delante de él, Dev lo miraba con sorpresa, pero sin confusión. Además, durante la discusión, Dev logró resolver sus dudas y comenzó a analizar detenidamente los problemas con él de manera seria y abierta, en lugar de de forma superficial. Ebute se dio cuenta de que, en la mente de Dev, la posición de Neo era tan alta que incluso superaba a la de Xavier. Al menos, Dev ya no lo rechazaría por la actitud de Xavier hacia él, ¡ahora, gracias a la confianza que Neo tenía en él, había desaparecido esa desconfianza!

En realidad, Dif confía mucho en Neo en este momento, tanto que ni siquiera él mismo se da cuenta de que está imitando inconscientemente su forma de tratar a los demás y su estilo de actuar: decidido, enérgico, directo y eficaz, aunque a veces sin escrúpulos. Como en esta ocasión, su propuesta es matar para imponer autoridad, sin temor a que todos conozcan su objetivo. Otra de sus ideas es que la gente solo necesita conocer parte de la verdad.
“No me opongo a que la gente conozca la verdad, pero si esa verdad no trae ningún beneficio y hasta puede ser el desencadenante de problemas, entonces es mejor que no la conozcan”, explicó Neo. “No tenemos ningún poder para proteger su seguridad; es muy posible que en el camino nos encontremos con tribus bárbaras y saqueadoras, ya que sus caballos ya recorren todo el territorio de Edrith. Si decimos esto, surgirán quienes pidan rendición o quienes prefieran morir; ¿qué haremos entonces? ¿Dejarlos atrás? ¿Expulsarlos por la fuerza? Eso significaría hacer el bien con malas intenciones, e incluso si lo hacemos bien, ellos no solo no lo agradecerán, sino que también nos culparán. No todos pueden analizar la situación con claridad, ni todos saben hablar con lógica”.
Dif y Ebut reflexionaron sobre las palabras de Neo. Ciertamente, el conocimiento y la experiencia determinan la visión y la comprensión de una persona; no se puede esperar que alguien entienda cosas que van mucho más allá de su capacidad de comprensión.
Ebut, con expresión preocupada, dijo: “Pero, ¿cómo demostraremos a todos que contamos con un grupo de más de 20 profesionales?”
Después de escuchar el plan de Neo, Dif también estaba preocupado por eso, ya que no se trataba simplemente de fingir, sino de no tener realmente ese grupo, y tener que depender completamente del engaño. Pero, ¿cómo engañarlos?
“Tratemos de evitar hablar de este tema y mantener el misterio. Este pequeño grupo es nuestra vanguardia; siempre van delante de nosotros, abriendo caminos y recopilando información. Yo soy el encargado de mantener la comunicación entre el ejército principal y este grupo de combate; a veces también envío algo de suministros”.
“Eso es lo único que se puede hacer”, dijo Dif después de pensar mucho, sin poder encontrar una solución mejor.
“¿Hasta cuándo tendremos que engañar a todos?”, preguntó. En realidad, Ebut quería decir que esa mentira era fácil de descubrir. Quizás Neo pudiera hacer el trabajo de exploración solo, pero si se encontraba con enemigos, aunque fueran solo un pequeño grupo de decenas de personas, ¿de dónde sacaría a esos profesionales?
“Hasta que terminemos de coordinarnos y formemos un grupo estable para migrar hacia el este, especialmente los milicianos, quienes deben crecer rápidamente. Además, este grupo armado debe estar firmemente bajo nuestro control. Dif, esa es tu principal tarea”.
Dif, con sensación de culpa, dijo: “Haré lo mejor que pueda. Neo, ¿de verdad es necesario ejecutar a esos bandidos delante de todos?”
“Aunque todos sienten culpa hacia el señor, lo que tenemos que hacer ahora es poner ‘grilletes’ a los ciudadanos libres. Se trata de intereses personales y de vidas humanas; toda culpa será dejada de lado. Sin disuasión y sin establecer autoridad, no podremos hacer que todos obedezcan. Imagina el caos que se produciría: los suministros y las provisiones se agotarían en pocos días. ¿Con qué llevaremos a todos a Asia?”

“Nio tiene razón: hay que cumplir las órdenes. Si no hay autoridad, hay que recurrir a la fuerza para que todos comprendan las consecuencias de desobedecer”, también estuvo de acuerdo Ebute con el método de Nio.
“Bien, lo haré yo mismo”, dijo Dif apretando los dientes con determinación.
Mielian, que había asistido a la reunión todo el tiempo, intentó hablar en varias ocasiones, pero al final no pudo decir nada. No quería que Dif tuviera que pasar por todo eso tan pronto, que a una edad tan temprana tuviera que matar a otros con tanta frialdad; después de todo, se trataba de seres vivos. Además, según las leyes de la Alianza de Frey, los crímenes de Zakli y los demás no eran punibles con la muerte. En lugar de decir que merecían su castigo, sería más correcto afirmar que se trataba de una necesidad para establecer autoridad, lo cual inevitablemente daba la impresión de desprecio por la vida humana.
Por otro lado, Mielian también sabía que, desde cualquier punto de vista, era sumamente necesario actuar de esa manera. Su padre estaba inconsciente, y un joven de 14 años quería liderar a todos hacia el este; con solo palabras amables no sería suficiente.
En realidad, Nio ya había notado desde hacía tiempo los problemas emocionales de Mielian, pero se contuvo y no la consoló hasta que la pequeña reunión terminó y Dif y Ebute se fueron a llevar a cabo el plan. Entonces, Nio tomó la mano de Mielian y dijo: “Ser un líder competente no es solo una frase vacía. Incluso para evitar repetir los errores del señor, Dif debería prestar más atención al uso de ‘Trueno’ y ‘Lluvia’. Dale más ánimo; este es el camino que un hombre elige seguir”.
En este mundo, en esta época, el camino que siguen los hombres, marcado por el sudor y la sangre, es solo la parte más básica. Para esos jóvenes que anhelan convertirse en leones, el verdadero entrenamiento apenas comienza.