Capítulo dieciocho: La herida mortal del cazador

Los dos grupos, uno del sur y otro del norte, se habían reunido por la llamada del silbato mágico de Dátai. Dátai recorrió con la mirada a los transformados de expresiones algo resentidas y dijo con voz fría: “¿Qué, ya se desaniman con tan poco?”
“Señor, estamos bien”, respondió nuevamente aquel transformado hábil para leer las situaciones. Los demás también parecieron animarse de repente, como si hubieran recibido algún tipo de poción especial. Recordaron al perro demoníaco que Dátai había matado antes; aquel tipo, originario de los arrendatarios, era cruel y despiadado.
Sin embargo, entre los transformados había algunos que se atrevían a hablar abiertamente: “¡Pero ya están muy furiosos! Quieren perseguir libremente”, dijo uno, señalando a los perros demoníacos inmortales.
Dátai asintió con el ceño fruncido; también había visto la situación. Al percibir a sus presas, pero no poder perseguirlas y matarlas a voluntad, siendo detenidos, ralentizados o obligados a dar rodeos una y otra vez, esos perros demoníacos ya estaban llenos de ira, al borde de perder el control.
Eso también molestaba mucho a Dátai. En realidad, quería seguir con su plan; creía que con solo ajustar algunos detalles, sería completamente viable.
La razón principal por la que había elaborado un plan tan cauteloso era tomar en cuenta las ventajas de su equipo:
1. La luz oscura es difícil de disipar, así que el objetivo no se perderá. 2. Los perros demoníacos no sienten fatiga, mientras que los transformados pueden recuperar energía tomando pociones energéticas; confiaba mucho en la capacidad de combate sostenido de su equipo. 3. El silbato mágico podía emitir sonidos y vibraciones inaudibles para los humanos; diferentes vibraciones significaban cosas distintas, y así podía mantener una comunicación secreta y estrecha con los dos grupos en los flancos.
Además, otra razón por la que insistía en ese plan cauteloso era que había notado que el objetivo intentaba constantemente cambiar de rol y convertirse en cazador: tender trampas, esperar a los cazadores y huir en dirección opuesta…
Si realmente quisieran escapar, lo más simple sería correr en una dirección fija, incluso hacia lo más profundo de los bosques infestados de criaturas mágicas, aprovechando su velocidad para dejar atrás a sus perseguidores.
Pero, ¿qué pasaba en realidad? El enemigo seguía dando vueltas, y esa anomalía alertó a Dátai. ¿Tendrían alguna ventaja? ¿O su objetivo era atrapar a su grupo para que sus cómplices atacaran la ciudad de Tulipán? ¿O acaso eran demasiado tontos e ingenuos?
Pero, sea cual sea la razón, según Dátai: “Si no me disperso y me mantengo unido, no podrás derrotarme uno por uno. Te haré agotar hasta la muerte. ¿Qué trucos podrás usar entonces? ¿Esas trampas viejas y rotas? En cuanto a la posibilidad de distraerme, lo acepto. Te perseguiré hasta matarte, como desahogo. ¿Qué harás tú?”
Sin embargo, los hechos actuales demostraban que aún había subestimado algo. Si no era por casualidad, entonces su oponente tenía experiencia en enfrentarse a ellos, ya que conocía bien las debilidades de los perros demoníacos.
Dátai no pudo evitar echar otro vistazo a esos perros demoníacos de formas extrañas; se inclinaba por la segunda hipótesis, porque recordó lo sucedido el día anterior en el bosque de hojas del norte.

Dátai creía que ese hombre lobo tenía cómplices, pero no muchos, ya que esa mañana temprano no había visto la señal mágica roja que se elevaba desde el lado de Sóls. Eso significaba que allí habían tenido éxito, lo que indicaba que las fuerzas principales del Clan de la Batalla del Viento Oeste y de la Orden de los Caballeros Águila estaban prácticamente deshechas.
“Unos meros soldados dispersos no son suficientes para tomar la Ciudad de los Tulipanes, pero desde luego no se quedarán congelando en los campos de los dominios de Edrith en este frío día de invierno, así que enviarán exploradores de élite para espiar, asesinar, destruir e intentar sacar a la luz las fuerzas de la Ciudad de los Tulipanes… Hmm, ¡qué buen guerrero tan leal a su deber!” Dátai pensaba haber comprendido por completo la verdad de los hechos.
“¿Debo regresar ahora? ¿Volver con las manos vacías?” Se preguntó Dátai y rápidamente encontró la respuesta: “No, las fuerzas que quedan en la Ciudad de los Tulipanes son suficientes para resistir a esos soldados dispersos, además cuentan con la ventaja de las defensas de la ciudad, los rehenes y ese viejo temible llamado Eirós. Además, que esos que se quedaron sufran algunas pérdidas es algo bueno. Y yo, al cumplir con las órdenes del viejo, no puedo equivocarme…”
Dátai volvió a mirar a esos perros mágicos que gruñían entre dientes: “Un montón de inútiles, ¡qué asco!”
Dátai respiró hondo; el aire frío, con olor a tierra y árboles, entró por su boca y nariz y llegó a sus pulmones, lo que hizo que su ira disminuyera un poco.
“¡Bien!” Dátai, con un tono que no admitía objeciones, les dijo a los una docena de transformados: “Vamos a ajustar el plan. Los dos grupos de flanco no se cancelan, pero la distancia entre ellos y el grupo principal debe ser aún menor. Avanzaremos en forma de semicírculo para rodear al enemigo. Además, haremos que los perros mágicos ataquen con todas sus fuerzas, mientras nosotros los controlamos desde atrás. Esta vez, una vez que comencemos la persecución, no les daremos ni un segundo de respiro al objetivo.”
“¡Auuu…!” Los transformados aullaron al unísono. Algunos incluso mostraban una expresión que decía: ¡Así debería haber sido desde el principio!
Con el ánimo elevado y la moral alta entre las tropas, eso debería considerarse algo bueno, pero Dátai sentía vagamente que quizás eso era exactamente lo que el hombre lobo perseguido había estado esperando todo este tiempo…
Dátai tenía razón: Nío realmente estaba esperando este momento.
La batalla del día anterior en el Bosque de las Hojas del Norte hizo que Nío descubriera la debilidad de los transformados: su ira y temperamento explosivo. Por eso, hoy, ya fuera corriendo y deteniéndose en el camino o disparando específicamente contra los perros mágicos, todo era para provocar su furia.
Cuando Nío vio cómo la persecución a toda velocidad se desarrollaba en ese bosque, supo que la batalla había comenzado…
Era una persecución a alta velocidad en la selva, un enfrentamiento entre perros de caza y un lobo solitario.
Saltos, brincos, escaladas; bosques, arroyos, colinas rocosas… En la fase inicial, ambas partes mantuvieron una agilidad notable, conteniendo la respiración mientras se enfrentaban en silencio. Dondequiera que pasaran, no había colisiones innecesarias, solo figuras que se deslizaban como el viento y volaban como flechas, asustando a las pequeñas criaturas del camino.
Nío ahora estaba en su forma humana, y su velocidad era mucho menor que en su forma de hombre lobo, así que no necesitaba ceder intencionalmente, especialmente porque la vegetación en esa zona no era muy densa, por lo que su ventaja de “Viento del Bosque Nocturno” no era tan evidente.
¡Bang!

El cañón mágico disparó; la pata delantera de un perro demoníaco que corría a toda velocidad fue alcanzada. El animal desvió su cuerpo, rodó varios metros y, con un estruendo, chocó contra un árbol grueso, haciendo que la nieve de sus ramas cayera al suelo.
El perro demoníaco se dio la vuelta con agilidad, se levantó arrastrándose, gruñó entre dientes y continuó persiguiendo desenfrenadamente, sin que la herida pareciera afectarlo demasiado.
Los perros demoníacos tenían una vitalidad increíble, algo queNio ya había comprendido aquella noche en la ciudad de Soles. Él no tenía prisa; el intervalo entre disparos del cañón mágico era de casi un minuto, lo que garantizaba una alta tasa de acierto.
¡Bang! ¡Bang! Los sonidos resonaban en el bosque. Para las bestias comunes, esos ruidos, más fuertes que el trueno, eran aterradores. Al oír los disparos, la mayoría encogía el cuello y la cola y huyía. Incluso algunos pájaros grandes despegaban asustados, y por un momento el bosque se volvió bastante animado.
Datta podía ver vagamente la figura ágil y esquiva deNio al final de su campo de visión. Lo miraba con intensidad mientras corría. Datta sabía perfectamente cuál era el objetivo deNio y también estaba furioso por tener que soportar los ataques pasivamente, pero sabía que aún no era el momento adecuado para actuar.
Un secuaz de las Tinieblas tan paciente como Datta era, por decirlo de alguna manera, una excepción. Al menos en ese grupo de cazadores, él era el único.
Los perros demoníacos se enfurecieron primero; con los ojos inyectados en sangre y la boca llena de baba, actuaban como perros locos. Ya no se preocupaban por esquivar obstáculos, sino que se lanzaban directamente contra cualquier lugar donde no hubiera árboles grandes.
El sonido de ramas quebrándose aumentó, la nieve de los árboles caía en mayor cantidad y los gruñidos se volvían cada vez más agudos y claros…Nio sabía que los no-muertos demonizados detrás de él se habían convertido en “corredores furiosos”.
¡Bang! Después de otro disparo,Nio giró y comenzó a llevar a sus perseguidores a una zona del bosque que él llamaba “capa secundaria”.
Allí los árboles eran claramente más densos, y de vez en cuando se veían grupos de arbustos bajos. Desprovistos de hojas en invierno, esos arbustos parecían espinas duras. Tenían un nombre local: “atrapahuesos”. En otoño eran muy resistentes y se podían usar para fabricar trampas simples; en invierno, eran duros como barras de hierro.
El terreno también era mucho más empinado; en muchos lugares había pendientes de más de 40°, y en muchos sitios, debajo de la fina capa de nieve había rocas en lugar de tierra, lo que hacía que fuera fácil resbalar al caminar.
En tales condiciones, la ventaja de “el viento del bosque nocturno” deNio se hacía aún más evidente.
Como una libélula que baila sobre la superficie del agua o una rana que salta sobre las hojas de loto, los movimientos deNio eran ligeros pero ágiles. Su fuerza y habilidad se manifestaban en movimientos delicados, logrando una perfección asombrosa.
En esas situaciones, cada uno de los movimientos deNio tenía un propósito importante. Evitaban que su cuerpo entrara en contacto con obstáculos como ramas, rocas puntiagudas o piedras del suelo. Incluso en los espacios estrechos entre los árboles que parecían imposibles de atravesar, él podía pasar rápidamente encogiéndose, saltando o moviendo cintura y caderas. Su agilidad recordaba a animales como gatos domésticos o ardillas que pasan por cuevas pequeñas o se cuelan entre rejillas.

Los cazadores no tienen las habilidades de Neo.
Los demonizados deben, mientras persiguen, eliminar selectivamente algunos obstáculos del camino. Por supuesto, lo hacen con gran eficiencia; sus garras, cubiertas de una luz oscura, son las mejores hachas para cortar árboles; con un solo golpe, pueden partir ramas del grosor de la muñeca.
Sin embargo, el camino no solo requiere cortar y talar; de vez en cuando, algún demonizado resbala o queda atrapado entre las ramas que creía poder superar. En tales situaciones, el dolor es secundario; lo importante es la pérdida de velocidad y, además, enfurece enormemente a los demonizados, quienes, al ver a la figura que huye delante, no pueden evitar maldecir.
En comparación con los demonizados, los perros demoníacos eligen un método más directo: embestir salvajemente.
En este tipo de terreno, los perros demoníacos siguen logrando avanzar de forma aplastante, arrasando con vegetación y nieve a su paso; ¡son verdaderas bestias!
Pero al avanzar de esta manera, comienzan a pagar un precio. Esos trozos de madera más gruesos, duros y afilados, así como piedras y aristas, al ser destruidos, también les causan heridas.
La piel de los perros demoníacos es realmente resistente; con el poder de la oscuridad, son incluso más duros que el rinoceronte unicorne. Pero su velocidad es demasiado alta, tan alta que esos obstáculos equivalen a espadas azotando con fuerza, por lo que sus heridas aumentan visiblemente.
El dolor estimula constantemente sus nervios, lo que los vuelve aún más furiosos y los hace ignorar el significado de esa señal de advertencia. Se autodestruyen, cayendo en un círculo vicioso. En momentos así, la característica de “cerdo de guerra” que los hace ignorar el dolor cuanto más enojados están se convierte en un peligro, ya que les impide darse cuenta de cuán graves son sus heridas, lo que puede llevarlos a morir repentinamente.
En esta situación, Neo ya no necesita provocar intencionadamente a los cazadores; solo debe desempeñar bien su papel de líder y, sobre todo, no dejar que lo alcancen.