Capítulo diecisiete: La persecución

El viento había cesado ya hacía rato; los rayos del sol se filtraban entre los árboles, proyectando manchas de blanco porcelánico sobre la nieve. Aunque el bosque no tenía ese brillo plateado típico de la nieve, estaba mucho más claro que de costumbre.
Para la mayoría de los cazadores, este clima no era muy favorable: la presa se veía a distancia y era más fácil escuchar ruidos extraños. Pero para Dátai, sus seguidores y los perros demoníacos (no muertos corrompidos), no importaba demasiado.
Dátai mismo no era un buen cazador, ni esperaba que sus subordinados lo fueran. Especialmente sus perros, temperamentales, irascibles y sedientos de sangre; incluso con métodos de castigo severos, había que tener en cuenta su naturaleza, ya que no se podía matarlos antes de entrar en acción.
Además, la palabra “permisividad” era casi una descripción universal del carácter de cada miembro de las fuerzas oscuras. Era muy difícil imponer disciplina estricta y órdenes estrictas en individuos cuya esencia misma era la rebeldía.
Dátai sostenía una rama y trazó rápidamente un esquema en la nieve. Pulsó un punto en el centro: “¡La presa!”. Luego trazó una línea a cierta distancia que conducía hacia ese punto: “Nosotros haremos que se dé cuenta, pero no la perseguiremos demasiado de cerca”.
Con la rama, señaló a uno de los corrompidos y dibujó una curva en el esquema que indicaba un ataque por los flancos superiores: “Cuando veamos al objetivo, ustedes llevarán a sus hombres y rodearán rápidamente”.
Dos corrompidos asintieron.
“Ustedes dos”, dijo Dátai, señalando a otros dos corrompidos, “llevarán a sus hombres y rodearán desde abajo”.
Uno de los corrompidos encargados de la misión preguntó: “¿Atacaremos desde tres lados?”.
“¡No!”, negó Dátai con la cabeza. “Los ahuyentaremos. Haremos que el objetivo se dé cuenta de que tenemos gente arriba, abajo y detrás; solo podrá dirigirse en una dirección, y entonces aplicaremos presión, obligándolo poco a poco a cambiar de rumbo”.
Mientras hablaba, trazó una línea horizontal al frente del esquema y luego levantó la rama, señalando hacia el suroeste: “En esa dirección, a unos 9 kilómetros de aquí, hay un abismo llamado ‘Marcas del Látigo Divino’. Incluso las cabras de Mazaro tienen dificultades para escalar sus paredes rocosas. ¡Nuestro objetivo no tendrá escapatoria!”.
En realidad, el abismo conocido localmente como “Marcas del Látigo Divino” estaba a 11 kilómetros en línea recta desde donde se encontraba Dátai. Pero como ex arrendatario, nadie podía esperar que tuviera grandes conocimientos militares; después de todo, durante más de 30 años, lo que más había estudiado era la tierra para cultivarla.
Mientras Dátai planeaba una estrategia de caza paciente, Nio se frotaba las manos para calentarse y continuaba trabajando con el hacha de talar.
Su fuerza y resistencia física, ventajas propias de un guerrero, se manifestaban plenamente en cada golpe: con 5 o 7 hachazos, lograba derribar un árbol del grosor de un cuenco.
Talar árboles formaba parte de la preparación de trampas, y Nio ya había recuperado su forma humana.

El consumo es una de las razones. Además, aunque todos los indicadores mejoran significativamente tras transformarse en lobo, esas garras afiladas resultan más útiles para cazar y luchar que para fabricar herramientas, especialmente en detalles delicados como la configuración de mecanismos de activación sensibles. Para Neo, la forma de lobo es una forma de combate armado; ni siquiera se le ha ocurrido vivir y trabajar siempre en esa forma, como lo hacen los hombres lobo de Vidennis.
Es cierto que Neo tiene un corazón libre, y su experiencia en la sociedad humana le ha enseñado muchas cosas, pero es innegable que también ha sido influenciado por ella en muchos aspectos, como sus puntos de vista y sus hábitos. Está acostumbrado a adoptar su forma humana y a utilizar su inteligencia y herramientas en lugar de la fuerza bruta.
En situaciones como la actual, un verdadero hombre lobo optaría por el combate dinámico, buscando los puntos débiles del oponente en movimiento para lanzar ataques feroces. Ya sea que tengan éxito o no, se retirarían de inmediato hasta que el otro muriera, huyera, o ellos mismos murieran o se agotaran.
Aunque Neo también eligió el combate dinámico, también incorporó trampas, en su mayoría trampas de combate y no trampas de activación automática. La diferencia entre ambas es que las primeras requieren la participación de alguien para su colocación, siendo fáciles y rápidas de instalar; las segundas dependen de un diseño ingenioso para lograr su objetivo y requieren más condiciones para funcionar.
Hace frío extremo, tanto que hace frío como hambre.
Agarra un puñado de nieve y se lo mete en la boca; mira su bolsa de cuero agotada.
“Ya casi se acabó…”, piensa en silencio Neo. La mayor parte de los utensilios que llevaba para colocar trampas ya se han agotado; hay 22 mecanismos de trampa.
Un mapa general ya se ha formado en la mente de Neo; todas las trampas están marcadas en él, acompañadas de imágenes reales correspondientes. Cada vez que Neo piensa en una trampa, el entorno circundante aparece con claridad.
Ese es el beneficio de tener una gran fuerza mental: incluso sin usarla en hechizos, se puede obtener un modelo de estructura mental más preciso, completo y con mayor capacidad que el de una persona común, lo que facilita la selección y uso adecuado.
En comparación con sus oponentes, Neo es prácticamente un profesional nacido para el combate.
Después de correr durante más de 30 minutos seguidos, Datha siente cierto arrepentimiento, ya que finalmente se da cuenta de que subestimó al lobo: la resistencia física de este es al menos el doble de lo que imaginaba, lo que le hizo cometer errores repetidos al estimar su velocidad, dándole al lobo tiempo suficiente para recuperarse.
Sin embargo, cuando Datha descubre una trampa colocada por Neo, su arrepentimiento desaparece al instante.
“Nunca esperé que el oponente fuera tonto, pero por su comportamiento actual, este tipo claramente no es inteligente. Miren qué ha hecho con el tiempo que tan difícilmente consiguió…” Al pensar en esto, Datha vuelve a mirar la viga tendida entre las ramas de los árboles, no muy lejos de allí.
“Señor, ¿deberíamos destruir esta trampa?”, pregunta un demonizado con algo de habilidad para leer situaciones.
Datha hace un gesto con la mano, indicando que el grupo continúe avanzando: “No nos molestemos en eso”.
El demonizado ríe entre dientes: “Tiene razón, señor. Con trampas como esta, incluso el cerdo más estúpido podría esquivarlas”.

Luego, poco después, Datta descubrió una segunda trampa; esta vez, tampoco pudo evitar reírse. Era el mismo diseño torpe e ingenuo: intentar usar la torsión de dos árboles más resistentes para hacer mover horizontalmente un gran tronco. Eso no solo no serviría para golpear a nadie, sino que, incluso si lo lograra, ¿de qué serviría? Datta estaba seguro de que incluso su subordinado más débil, con su piel gruesa y resistente, no temería un golpe así; en cuanto a él, con un solo movimiento de su mano podría partirlo en dos.
El demonizado que había hablado antes dijo de nuevo: “Jefe, su presa cree ser un cazador hábil, pero en realidad no es más que un trabajador competente…”
Aunque Datta estaba de acuerdo, sus palabras tenían un tono de advertencia: “Este tipo sigue siendo muy peligroso. Al enfrentarlo, no esperen poder capturarlo vivo; denle muerte.”
“Sí”, respondió el demonizado con entusiasmo, aunque en su interior no estaba de acuerdo. Pero al pensar que había que atrapar a alguien entre tanta gente, claro que el enemigo tenía que ser más fuerte; incluso si no lo era, había que hacerlo parecer así, de lo contrario, ¿qué mérito quedaría?
Después de seguir corriendo un rato, Datta advirtió: “¡El objetivo está cerca!”
En una ladera donde los árboles eran escasos, Datta y varios demonizados se agacharon y se acercaron sigilosamente, escondiéndose tras algunos árboles para echar un vistazo.
Vieron a un joven humano descansando bajo un gran árbol en la cresta opuesta, masticando algo.
“¡Es él!”, dijo Datta en voz baja, con tono frío. A esa distancia quizá no se pudiera distinguir si era humano o un lobo humano, pero la luz espiritual no mentía; Datta podía sentir claramente que esa luz provenía de aquel joven.
Al ver que era de forma humana, los demonizados se sintieron un poco más seguros.
“Parece que no es un explorador lobo humano de la Guerra del Viento Occidental”, analizó uno de ellos en voz baja.
Esa era prácticamente la opinión general de los demonizados antes, y esa idea generaba una preocupación: ese lobo humano los estaba atrayendo hacia una trampa real, preparada por un gran número de lobos humanos de Videnis.
Con el paso del tiempo, esa preocupación fue disminuyendo hasta desaparecer por completo. Los lobos humanos de Videnis no perderían más de dos horas persiguiéndolos por los bosques, además, eran expertos en combates en campo abierto; la mayoría de sus miembros permanecían siempre en forma de lobo, ya que, para ellos, adoptar forma humana era un símbolo de debilidad, indicativo de que no se tenía la capacidad de mantenerse en un estado poderoso.
Datta también había optado por no dividir sus fuerzas, esperando a actuar cuando fuera el momento adecuado, algo similar a esperar al conejo antes de soltar al halcón. Ahora realmente estaba tranquilo. Con un gesto de su mano, ordenó: “¡Ejecuten el plan!”
“¡Sí!”
Según el plan previo, cada demonizado lideró a sus perros demoníacos para rodear al objetivo.
Datta, junto con una docena de hombres, calculaba en silencio el recorrido de los dos grupos separados, esperando el momento oportuno para no alertar al enemigo.
Uuuh, aaaa… aullidos y rugidos.
Los demonizados inmortales no podían quedarse quietos; permanecer en un mismo lugar, sin avanzar ni retroceder, y sin poder hacer ruido, era una verdadera tortura. Su escaso coeficiente intelectual, ya poco mayor que el de los perros, no les permitía soportar tal agonía.

“Maldita cosa, con este tipo a mi lado, me siento como un lobo hombre de la batalla del viento occidental, solo capaz de correr de un lado a otro”, maldijo en silencio Datai, y con un gesto de su mano, lideró a sus subordinados al ataque.
Entre esta cresta y aquella había un valle en forma de V muy estrecho que descendía; visto desde el aire, formaba un V horizontal de sur a norte. Datai y sus subordinados se encontraban en la parte media de ese V horizontal; la distancia en línea recta entre ellos era de menos de 40 metros, pero la profundidad superaba los 50 metros. Había árboles por todas partes y rocas apiladas; por supuesto, no había esperanza de encontrar un camino.
Si se tratara de personas comunes, para cruzar ese terreno tendrían que subir unos 300 metros hacia el sur, donde la distancia entre las dos crestas se reducía, cerca de la base del V horizontal, lo que permitiría saltar de un lado a otro; o bien avanzar unos 400 metros hacia el norte, donde el terreno era más plano, aunque tuvieran que dar un rodeo para llegar al otro lado.
A Datai no le parecía que ese profundo valle en forma de V fuera un problema. Él y sus subordinados sabían cómo escalar montañas con facilidad. Los árboles y las rocas sobresalientes servían como puntos de apoyo, como escalones de gran longitud; con unos cuantos saltos, podrían llegar al fondo del valle. En cuanto a subir la colina, “subir es fácil, bajar es difícil”: había tantos puntos de apoyo que escalar no llevaría mucho tiempo.
Además, los dos grupos que tomaban rutas alternativas ya habían partido, siguiendo caminos uno hacia el sur y otro hacia el norte. Lo que necesitaba Datai era un ataque directo y frontal para formar una estructura básica de “cerca tres, deja uno”.
“¡Adelante!”, gritó Datai, liderando a sus subordinados. Desde lejos, parecían una manada de tigres hambrientos bajando de la montaña.
Efectivamente, quien descansaba bajo el árbol era Nio, quien había comenzado a hacerlo hacía unos minutos.
Descansaba, comía algo brevemente y seguía disolviendo la energía oscura en su cuerpo.
Nio sentía que esa tarea era similar a calentar un bloque de hielo con agua caliente: el hielo se derretía, pero el agua resultante se mezclaba con el agua caliente. Afortunadamente, la energía oscura disuelta no causaba nuevos problemas, probablemente porque había sedimentos de la energía oscura original como base.
Antes incluso de que Datai y sus hombres subieran la colina, Nio ya lo sabía. Ese lugar era su elección; aunque no parecía evidente, en realidad tenía muchos factores a su favor.
Al ver a un grupo de secuaces oscuros descender por el valle en forma de V, Nio se puso de pie, se sacudió la nieve y el polvo de sus pantalones, sacó su pistola mágica de la bolsa que llevaba a la espalda, caminó unos pasos hasta el borde de la cresta y disparó contra uno de los no-muertos demonizados, impactando en el antebrazo de su brazo izquierdo y creando un agujero del tamaño de un huevo de paloma, sin lograr penetrarlo.
En una persona común, esa herida haría que el brazo izquierdo estuviera inutilizable durante bastante tiempo, pero los no-muertos demonizados tenían una estructura especial, por lo que la herida solo afectaba ligeramente su movilidad; correr, saltar o incluso usar el brazo izquierdo no suponía un gran problema.
A Nio no le importaba; cargó tranquilamente la pistola y disparó de nuevo. A esa distancia, desde arriba y con la nieve como fondo, no era difícil acertar. Esta vez, el disparo alcanzó el hombro del otro no-muerto demonizado, causando también una herida leve.
“Dos disparos más, cualquier cosa servirá. Así podríamos terminar la persecución antes de tiempo”, pensó Datai, que ya había llegado al fondo del valle, con cierta expectativa en su corazón.

Fue la estupidez que mostró el otro quien le dio esa esperanza. Abandonar su habilidad para correr e intentar detener al enemigo solo, con un viejo mosquete, ¿qué otra cosa es eso sino estupidez? Al observar el terreno, Datta ya había pensado en cómo apoyarse en cualquier lugar para esperar un rato; si pudiera avanzar un poco más y luego, en un ataque repentino, estaba seguro de poder llegar a la cresta en 5 segundos. Para entonces, todo habría terminado de antemano; incluso si no lograba matar al objetivo de inmediato, al menos podría retenerlo, y sus subordinados llegarían rápidamente. Incluso los dos grupos que rodeaban desde el sur y el norte, al ver el cambio de situación, también se unirían rápidamente, dejando al objetivo sin posibilidad de escape. PeroNioo no disparó por tercera vez; en lugar de eso, guardó tranquilamente el mosquete y desapareció de la vista de Datta. “¿Huyendo otra vez? No importa, la verdadera persecución acaba de comenzar. Ese maldito lobo hombre será finalmente llevado al límite y ni siquiera tendrá fuerzas para luchar”. Mientras Datta pensaba así, de repente apareció una cuerda cruzada sobre el valle en forma de V, resultado de un lanzamiento con arco. “¿Una cuerda?”, exclamó con sorpresa uno de los demonizados. Los extremos del valle eran casi paralelos y no se podía deslizar; ¿de qué servía toda esa cuerda? “¡Córtala!”, también la vio Datta. Después de quedarse atónito medio segundo, gritó furioso. Los demonizados y los inmortales demonizados usaban sus propios cuerpos como armas; no llevaban espadas ni cuchillos. Solo uno tenía un puñal, pero en el fondo del valle, a más de 50 metros de profundidad, rodeado de árboles y con el sol brillando justo encima, era imposible esperar que un puñal pudiera cortar la cuerda. El puñal fue lanzado, pero estaba muy lejos de la cuerda, sin sentido alguno.Nioo, que se preparaba para cruzar el valle, sonrió ligeramente: la próxima vez, esos secuaces de la oscuridad probablemente aprenderían a llevar herramientas… si es que tenían otra oportunidad después de hoy. En realidad, Datta tampoco esperaba que alguno de sus subordinados tuviera habilidades de lanzamiento para cortar la cuerda a tiempo. Estaba furioso por que ese maldito lobo hombre hubiera elegido audazmente cruzar por la cuerda; ¡eso era una humillación flagrante! Corriendo desesperadamente, saltando y escalando, Datta no perdió la cabeza; reaccionó con rapidez y sus siguientes movimientos fueron vertiginosos. Esta vez, su objetivo no era llegar de inmediato a la cresta. Con solo alcanzar una altura de unos 40 metros, Datta podría lanzar su ataque de luz maligna para cortar la cuerda y hacer que ese maldito lobo hombre cayera, aunque no muriera, al menos quedar gravemente herido. Sin embargo,Nioo no solo fue un poco más rápido que Datta, sino también un poco más astuto. Caminó por la cuerda con pasos firmes, como si estuviera en terreno plano; su habilidad demostraba que se había entrenado especialmente para eso. Datta, desesperado, hizo todo lo posible por detenerlo, pero cuando llegó a 20 metros,Nioo ya había recorrido más de la mitad del camino; cuando él alcanzó los 30 metros,Nioo estaba a pocos metros de llegar al otro lado. Mientras Datta intentaba un último esfuerzo y lanzaba su ataque de luz maligna,Nioo saltó hacia adelante, se elevó en el aire, tiró de la cuerda fina que llevaba en la mano y liberó el pasador que sujetaba la cuerda atada al árbol; luego, con un tirón, recogió la cuerda. Al mismo tiempo, aterrizó con ambos pies en el lado victorioso.

En ese momento, Datta estaba a solo unos pasos de la cresta; finalmente decidió escalarla. Neo, al otro lado, enrollaba rápidamente la cuerda mientras le sonreía mostrando los dientes, y luego, bajo su mirada furiosa, desapareció en la ladera del bosque…