Capítulo 219: Victoria o derrota (Parte 2)

19 de enero de 1886.
Estrechamente relacionado con el campo de batalla estaban las largas y arduas negociaciones entre el Ejército de la Bandera Negra y los franceses. La noticia del envío de tropas británicas y japonesas a Guangdong obviamente dio confianza a los franceses en la mesa de negociaciones. Craig arrojó un montón de documentos de negociación sobre la mesa: “Estas son nuestras condiciones más recientes”.
Liu Da, el comerciante, ignoró la demostración de Craig; simplemente echó un vistazo al grueso montón sobre la mesa: “Nuestras condiciones de negociación han sido claras desde el principio”.
Los límites de las negociaciones entre ambas partes eran completamente incompatibles, pero Liu Da no se mostró nervioso; incluso dijo con calma: “¿Creen que pueden obtener en la mesa de negociaciones lo que no pueden conseguir en el campo de batalla?”.
Hablaba francés con fluidez, y lo más interesante era que ambos lados habían trabajado anteriormente en el Banco Oriental de Crédito, por lo que conocían perfectamente las tácticas de negociación del otro.
“¿Acaso pretenden convertir la mesa de negociaciones en un campo de batalla?”, amenazó directamente Craig: “La situación actual ha cambiado drásticamente desde que comenzamos las negociaciones. Solo sigo negociando por respeto a la amistad entre China, Francia y Vietnam”.
Pero Liu Da sabía muy bien que a Craig le importaban más los intereses del Banco Oriental de Crédito y los suyos propios; los intereses de la República Francesa siempre eran secundarios.
Liu Da no tenía intención de enredarse en juegos de palabras: “¿Qué quiere decir? ¿Que debemos continuar la guerra? Entonces solo puedo decir que lo que no se puede obtener en la mesa de negociaciones, mucho menos en el campo de batalla. La aventura militar que planean seguramente fracasará, y entonces podremos continuar negociando bajo nuevas circunstancias”.
Así como las tropas británicas y japonesas eran una ventaja para los franceses, la aventura militar imaginada por Craig también era beneficiosa para el Ejército de la Bandera Negra; de hecho, este ya conocía los detalles de dicha aventura antes que él.
Craig, como principal negociador, fue casi el último en enterarse de los planes de la aventura militar. En realidad, pocos días antes de tomar la decisión, el Ejército de la Bandera Negra ya conocía todos los detalles de la operación, incluidos los nombres y antecedentes de cada comandante de compañía y pelotón, así como todos los detalles de la batalla, incluso los apodos de cada cañón.
Esta aventura militar fue decidida por los altos mandos locales sin autorización, sin siquiera el consentimiento del gabinete ni de los ministerios de Marina y Ejército. Los comandantes militares, al ver los cambios en la situación, intentaron usar esta aventura para continuar una guerra sin esperanzas.
Pero para los lugareños, esta operación era completamente desesperada. Aunque el Ejército de la Bandera Negra había retirado muchas tropas experimentadas, aún conservaba algunos regimientos de infantería antiguos y varias unidades nuevas en el sur de Vietnam y Vietnam del Norte, con un total de decenas de miles de soldados equipados con armas muy buenas.
Por eso, por instigación de algunos aventureros, toda la información sobre esta operación fue filtrada al Ejército de la Bandera Negra, que incluso conocía los detalles antes que los propios comandantes de las unidades involucradas.
Entre esas personas había quienes tenían intereses en juego; habían apostado casi todo a que la operación terminaría rápidamente. Si la guerra continuaba, seguramente perderían todo y estarían al borde de la quiebra.

También estaban los funcionarios administrativos de la colonia de Indochina, que ya se habían desesperado por las operaciones militares y anhelaban la llegada pronta de la paz. Había también algunos terratenientes que esperaban con igual ansias que las operaciones militares terminaran cuanto antes para recuperar sus propiedades. Todos estos individuos habían sido los más firmes partidarios de la guerra hace dos años, pero ahora eran los que más anhelaban la paz. Estaban ansiosos por vender secretos militares al precio más bajo posible, para facilitar la victoria del Ejército de la Bandera Negra. Sabían muy bien que esta aventura militar, que requeriría la movilización de mil doscientos soldados, había sido decidida de forma arbitraria e ilegal. Si esta aventura fracasaba de nuevo, la guerra seguramente no podría continuar, y el Ejército de la Bandera Negra ya había prometido abrir al máximo el mercado chino a sus amigos franceses. Craig, sin embargo, era uno de los desdichados traicionados; no podía imaginar de dónde obtenía el Ejército de la Bandera Negra información sobre las operaciones militares y solo podía hacer un último esfuerzo: “¡Nuestras tropas son invencibles!”. Liu Daimai sonrió: “Podemos esperar a tener noticias reales de la batalla antes de reanudar las negociaciones”. En ese momento, los mil doscientos soldados franceses que participaban en la operación militar ya estaban al borde del infierno. Cada soldado mostraba una expresión de desesperación: veían innumerables banderas negras, miles de enemigos que surgían, y lo que era aún más desesperante era que traían numerosos cañones. Las bombas explotaban sobre la multitud, los fragmentos volaban por todas partes, las balas barrían las filas del ejército como lluvia, y los mulos que tiraban de los cañones relinchaban de pánico y se habían ido quién sabe a dónde. Los uniformes azules se manchaban de sangre; las fuerzas del Ejército de la Bandera Negra parecían ser varias veces más numerosas. Los oficiales caían uno tras otro, y los soldados intentaban atacar una y otra vez, pero eran detenidos por la lluvia de balas. Para lograr una victoria perfecta, Liu Yongfu había reunido tantas tropas como fue posible; en una zona reducida participaban más de diez mil soldados, y todas las fuerzas combativas del sur acudieron a participar en esta última carnicería. Todos los armamentos pesados del sur, desde los cañones Hotchkiss hasta los obuses rápidos, todo lo que se podía movilizar, acudió a formar parte de esta última locura. Ahora, serpientes de fuego recorrían las filas azules del ejército francés, y cualquier resistencia decidida se volvía extremadamente frágil frente a esa red de fuego. Los oficiales del Ejército de la Bandera Negra gritaban en francés, vietnamita y argelino: “¡Ríndanse! ¡Ríndanse!”. Frente a tal asedio, los mil doscientos soldados eran como huevos chocando contra piedras; en menos de media hora ya habían perdido la mitad de sus efectivos. Tras varios intentos fallidos de contraataque, los pocos oficiales que quedaban finalmente gritaron: “¡Nos rendimos! ¡Nos rendimos!”. Consideraban aquello una escena vergonzosa: casi un tercio de un regimiento francés estaba formado por europeos, y sin embargo no pudieron resistir ni una hora. Pero nunca habían imaginado cuál sería su destino. Un año y medio después, los oficiales sobrevivientes fueron condenados por un tribunal militar a penas de cinco a diez años de prisión por haber iniciado unilateralmente la operación militar y haber destruido la amistad pacífica entre China y Francia. Estos oficiales presentaron repetidas apelaciones, pero no fue hasta el inicio de la Primera Guerra Mundial cuando finalmente fueron exonerados.

Pero para el Ejército de la Bandera Negra, tal batalla tenía un significado decisivo, ya que representaba el fin de las operaciones militares francesas. Aunque posteriormente hubo cerca de cien conflictos militares, grandes y pequeños, con cientos de bajas en ambos bandos, ninguno de ellos volvió a interesarse en librar una batalla a gran escala. Mientras tanto, las tropas del Ejército de la Bandera Negra en Vietnam del Norte y del Sur fueron retiradas gradualmente, dejando atrás a algunos oficiales para formar nuevas unidades de combate. A pesar de ello, el Ejército de la Bandera Negra mantuvo una fuerza considerable en Vietnam, y a medida que la calidad de sus unidades disminuía, el número de soldados que permanecían en Vietnam aumentaba cada vez más, alcanzando un pico de ochenta mil hombres.