Capítulo 222: La lucha de hierro y sangre (Parte 1)

Casi al mismo tiempo que los lamentos del ejército francés, reinaba el silencio bajo las murallas de la ciudad de Dongguan.
Esa mañana solo se escuchaba el suave viento, e incluso la respiración pesada de los compañeros de armas. Miles de soldados del ejército de la Bandera Negra esperaban en posiciones laberínticas, como si fueran colmenas, a que comenzara la batalla.
Había tanto silencio que todos anhelaban que soplara un viento fuerte para romper esa calma.
El silencio se había instalado desde la noche anterior; muchos veteranos de las guerras contra Francia les decían a los recién llegados, basándose en su experiencia: “Hoy seguramente habrá una gran batalla. Solo hay que esperar a que los japoneses ataquen y nosotros los derrotaremos”.
En muchas noches previas a las guerras contra Francia también había tanto silencio como la noche anterior, pero entonces los disparos eran especialmente intensos.
Desde la tarde del día anterior, ambas partes habían librado enfrentamientos en las posiciones avanzadas, muy intensos. La compañía de reconocimiento del ejército de la Bandera Negra, el batallón independiente de Dongguan, una compañía de infantería reforzada y algunos grupos armados reclutados salían casi a diario para expulsar a las patrullas de reconocimiento japonesas.
Tras días de intensos combates, las bajas japonesas en esas batallas superaron a todas las bajas del mes anterior. El ejército de la Bandera Negra incluso logró rodear a un escuadrón de caballería de exploración que había atacado imprudentemente; de los trece jinetes japoneses, ninguno logró escapar, y ocho de los excelentes caballos americanos fueron abatidos, convirtiéndose en un extra para los soldados, mientras que los siete restantes tenían un significado especial.
Gracias a esos cinco caballos americanos proporcionados por los japoneses, sumados a las decenas de caballos extranjeros y mongoles capturados posteriormente, se formó la compañía de caballería independiente de la brigada de Ye Chenglin. Más tarde, esta compañía se expandió para convertirse en el batallón de caballería independiente del ejército de la campaña occidental, y posteriormente en el primer regimiento de caballería independiente de Siberia y la primera brigada de caballería independiente de Siberia, convirtiéndose finalmente en el precursor de las primeras tropas motorizadas y mecanizadas de la República de Huaxia.
Los oficiales del ejército de la Bandera Negra no tenían conocimiento de estos cambios históricos tan importantes; solo sentían: “¡Estos orientales son realmente valientes! Saben luchar cuerpo a cuerpo y con armas de fuego; no será fácil derrotarlos”.
En dos días de combate, el ejército de la Bandera Negra había eliminado a casi doscientos enemigos, lo que les permitió conocer mejor la capacidad de combate del enemigo frente a ellos. Sabían que se trataba de un adversario peligroso y estaban preparados para una lucha ardua.
Por su parte, Oyama Iwao también sintió que la información proporcionada por Shirai Kenzō era algo extraña. En esos dos días, el enemigo había enviado una escuadrón de caballería y varios escuadrones de infantería en un intento por ocupar las posiciones de partida de la infantería, pero el enemigo contaba con grandes cantidades de armas de fuego de disparo continuo y, con el apoyo de la artillería, tenía un poder de fuego formidable, logrando repeler repetidamente a las patrullas japonesas.
Después de dos días, los japoneses ya habían sufrido cerca de doscientas bajas para poder ocupar a duras penas una posición cerca de la ciudad de Dongguan y permitir que la mayor parte de la infantería se desplegara. Sin embargo, la artillería y los suministros estaban separados de las tropas; hasta ese momento, solo la mitad de los cañones había llegado al campo de batalla, y las municiones eran incluso menos de la mitad de lo necesario.
Todo esto sorprendió a Oyama Iwao, pero el segundo comandante de brigada, Nogi Maresuke, dijo en voz alta: “Señor Oyama Iwao, ¿puede comenzar el ataque ahora?”.
“¡Idiota!”, maldijo Oyama Iwao para sí mismo: “¿Qué más sabes hacer además de atacar?”.

Este Nogi era un hombre capaz de perder la bandera del ejército en la Guerra del Suroeste; todo el 14º Regimiento de Infantería fue prácticamente aniquilado bajo su mando torpe. Al pensar en este glorioso historial de Nogi Hisashi, Oyama Iwao se sentía aún más perplejo.
La bandera es el alma de las tropas; Nogi Hisashi perdió su bandera pero no fue castigado, sino que siguió ascendiendo. Eso solo podía significar una cosa: tenía respaldo.
En sus inicios, el ejército japonés era un grupo que actuaba con impunidad si contaba con protección. Yamagata Aritomo podía prestar una décima parte del presupuesto nacional a sus amigos sin que le pasara nada, y Nogi Hisashi contaba con el apoyo de Kodama Gentarō y Yamagata Aritomo. Ahora, además, había aceptado una misión en Europa para luego ofrecerse voluntariamente como comandante de brigada, lo que causaba gran dolor de cabeza a Oyama Iwao, quien dirigía el estado mayor.
“La espada gorda aún no ha sido recompensada; años y años de gracia imperial en vano. Los sueños de embriaguez se derraman, y se conquistan cuatrocientas provincias de China… Señor Oyama, esta es una gran oportunidad para eliminar al ejército de la Bandera Negra; no hay necesidad de demasiadas precauciones”.
Obviamente, Nogi Hisashi estaba seguro de sí mismo: “Tenemos catorce mil soldados en el campo de batalla, seis mil soldados británicos e indios en los flancos, y más de diez mil soldados chinos que cubren los lados. Hoy, con un solo ataque, las líneas defensivas chinas se derrumbarán como fortalezas de arena…”.
El ánimo inicialmente vacilante de Oyama Iwao ahora estaba claramente motivado.
Los resultados de los combates de esos días habían cambiado radicalmente su percepción del ejército de la Bandera Negra: de “una fuerza defensiva equivalente a un regimiento de infantería japonés” pasó a pensar que “equivalía a un regimiento de infantería bien equipado”. “Bien equipado” fue su primera impresión.
Pero su percepción se limitaba a eso; entre las tropas chinas también veía algunas con equipo lujoso, pero esas fuerzas carecían de espíritu combativo y casi ayudaban al ejército japonés, colapsando por sí solas sin necesidad de enfrentarse al ejército de la Bandera Negra.
Por eso, Oyama Iwao tomó rápidamente una decisión: “Cada cañón disparará cinco proyectiles rápidamente para suprimir al ejército chino; la infantería debe prepararse con bayonetas y avanzar…”.
Mientras tanto, en las posiciones del ejército de la Bandera Negra, los soldados disfrutaban del desayuno.
El desayuno combinaba platos chinos y occidentales: se abrían barriles de vino traído de Vietnam, había conservas francesas en cantidades casi ilimitadas, además de deliciosos pasteles occidentales.
Por otro lado, también había una gran variedad de platos chinos. Los soldados que preferían el baijiu tenían suerte, ya que se preparaban platos calientes; si el gusto personal no coincidía, se podía pedir a la cocina principal que preparara algunos platos especiales.
El tabaco ya estaba listo; la tienda de suministros militares ofrecía hoy todos los productos en stock como ofertas especiales, y cada persona recibía cinco jin. En cuanto a municiones, cada rifle contaba con doscientas balas, y cada cañón con sesenta, además de un stock adicional en el departamento logístico de la brigada.
Zhang Tao disfrutaba de este raro desayuno, con los ojos entrecerrados, observando el frente lejano. Esperaban que este último desayuno no se viera interrumpido tan fácilmente.
Pero no pudo cumplir su deseo, ya que pronto vio banderas del sol naciente en la distancia: el ejército japonés ya se estaba reuniendo.
Ellos también habían disfrutado de su último desayuno: dos onigiri.

Debido a problemas logísticos, estos dos onigiri fueron preparados exclusivamente por todo un batallón de soldados al amanecer; por eso, este batallón de infantería quedó rezagado y probablemente no llegará a tiempo para la batalla por la mañana.
La única buena noticia es que llegaron otros trescientos proyectiles, lo que dio mucha más confianza al ejército japonés. La artillería organizó rápidamente sus posiciones y, tras hacer observaciones, el comandante del escuadrón de artillería gritó: “¡Que el cielo proteja al Imperio! El primer disparo debe acertar. ¡Fuego!”
“¡Fuego!”
“¡Fuego!”