Capítulo 215: El Río Yangtze (Parte media)

Dos tercios de Hunan están en manos del ejército de la Bandera Negra, esa es la situación actual en la que se encuentra este ejército en la región, pero en general, se encuentra en una posición muy desfavorable para la defensa. Cuanto más territorio se conquista, más tropas se necesitan para defenderlo, y además, tanto en batallas grandes como pequeñas hay bajas. Además, Liu Yu cuenta con cuarenta o cincuenta compañías móviles listas para atacar Hubei, lo que provoca una grave escasez de tropas.

Tampoco gozan de una ventaja en cuanto al terreno: Hunan está rodeado por las provincias de Sichuan, Guizhou, Hubei, Jiangxi y Guangdong. Afortunadamente, el ejército de la Bandera Negra envió previamente al batallón de puentes de papel desde Guizhou, y ahora ya ha tomado casi la mitad de esa provincia, lo que en cierto modo ayuda a Hunan.

Guangdong también está prácticamente bajo control del ejército de la Bandera Negra, pero aún hay tropas Qing y grupos armados diversos que se mueven por la frontera entre las dos provincias. En las regiones de Sichuan y Hubei, la situación es extremadamente crítica: varios batallones del ejército de Sichuan han salido de la provincia para luchar junto a las tropas Qing en Xiangxi, y en Hubei se han concentrado grandes cantidades de soldados. Si el ejército de la Bandera Negra no ataca, será su turno de ser atacados.

Jiangxi fue escenario de cuatro batallas durante el período del Reino Celestial de Taiping, por lo que no quedaron batallones valientes dignos de mención. Actualmente no tienen fuerzas para atacar Hunan. Pero según la información obtenida por el ejército de la Bandera Negra, además de crear nuevos batallones, también han traído urgentemente desde el norte dos batallones del ejército Songwu.

El ejército Songwu es una fuerza local Qing con capacidad de combate; ahora, al aliarse con el ejército Huai, ha adquirido numerosas armas modernas, lo que obliga al ejército de la Bandera Negra a mantener temporalmente la paz en las fronteras provinciales. Además, en la frontera entre las dos provincias, todavía hay cerca de diez mil soldados Qing restantes y milicias que se hacen llamar defensores de la dinastía Qing.

Ante esta situación, cuando Liu Yu se enteró de que el ejército de la Bandera Negra podría enfrentarse a la intervención británica, no pudo evitar sacudir la cabeza: “¡¿Por qué no me dan medio año más?!”.

Actualmente, el ejército de la Bandera Negra se extiende por miles de kilómetros, y su fuerza total ya supera con facilidad los cien mil soldados, aumentando además en más de diez mil cada mes. Lo más importante es que, al tratar con enemigos débiles como las tropas Qing, no es necesario luchar con la misma intensidad que contra el ejército francés.

Un batallón de infantería experimentado puede derrotar fácilmente la defensa de un batallón Qing de infantería, mientras que un batallón de infantería recién formado, compuesto únicamente por veteranos del ejército de la Bandera Negra, puede mantener un equilibrio en el campo de batalla contra un batallón Qing.

Además, este tipo de guerra de baja intensidad es el campo de batalla ideal para que el ejército de la Bandera Negra entrene y acumule experiencia. Ya han desarrollado un método completo para mejorar la capacidad de combate de las tropas recién formadas.

Después de formar un batallón con veteranos y reclutas, primero se les asignan tareas de mantenimiento del orden en la retaguardia, encargándose de eliminar bandidos aislados. Luego, se les encomienda mantener el orden en las nuevas áreas ocupadas, donde los enemigos pueden ser bandas de bandidos, soldados derrotados o pequeños grupos armados. Con el equipamiento y entrenamiento del ejército de la Bandera Negra, no hay problema en enfrentarse a estos enemigos, y las tropas se fortalecen fácilmente.

A continuación, se les lleva al campo de batalla, donde se combate con una combinación de batallones veteranos y nuevos, utilizando el estilo de combate de las tropas veteranas para mejorar a las nuevas. Con victorias decisivas, se fortalece la confianza de las tropas.

Ahora, algunas de las nuevas compañías formadas tras la toma de Guilin ya pueden perseguir a las tropas Qing por todas partes; se atreven a utilizar una sección reforzada para eliminar por sí solas a un batallón entero de los Qing, y tienen una confianza absoluta frente a ellos. Han heredado bien la tradición histórica del Ejército de la Bandera Negra; incluso algunas de las nuevas compañías formadas tras avanzar hacia Hunan y Guangxi también tienen la confianza para derrotar al ejército regular Qing en combates campales.
Este es el triunfo absoluto de un avanzado mecanismo de movilización militar sobre el corrupto sistema de los regimientos verdes. El Ejército de la Bandera Negra entrena a los nuevos reclutas en medio mes y, en tres meses, los convierte en guerreros invencibles.
Pero Liu Yu también sabe muy bien que, aunque estas tropas tienen espíritu combativo y confianza absoluta en sí mismas, no necesariamente podrán dar lo mejor de sí ante un oponente tan fuerte como las fuerzas de intervención británicas.
Sabe perfectamente que, en solo seis meses más, el Ejército de la Bandera Negra contará con doscientos o trescientos mil soldados; entonces, desde Yunnan hasta Hubei, todo será territorio del Ejército de la Bandera Negra. Estas nuevas tropas no serán inferiores a ninguna de las fuerzas coloniales de las fuerzas de intervención, y en ese momento podrán organizar un ejército de setenta u ochenta mil hombres para librar una batalla decisiva contra las fuerzas británicas.
Sin embargo, el hecho de que los británicos decidan intervenir ahora realmente dificulta la toma de decisiones por parte de Liu Yu. Liu Suiyun sugiere desde un lado: “Acaba de llegar a Guangxi un nuevo regimiento de infantería, formado a partir de tropas veteranas de la guerra contra Francia. Originalmente estaba destinado a apoyar a Hunan, ¿no sería mejor desplegarlo en Guangdong?”
Después de reflexionar un momento, Liu Yu ya ha tomado una decisión: “En Guangdong hay cuatro grandes brigadas y doscientos o trescientos mil soldados nuestros. ¿Cuántos tendrán las fuerzas de intervención británicas, según lo que hemos calculado?”
“Probablemente el tamaño de toda una división británica, con un total de entre doce mil y dieciocho mil soldados. Según el estado mayor y mi opinión personal, serían alrededor de doce mil…”
Liu Yu pensaba que ya había estimado la situación lo suficientemente mal: toda una división británica en combate, aunque en inferioridad numérica, sería mucho más fuerte en calidad que el Ejército de la Bandera Negra en Guangdong.
“Creo que será más que eso…” Liu Yu equipara esta intervención con la Alianza de las Ocho Potencias que ocurrió en la historia: las potencias nunca permitirán que surja una China poderosa.
Si China quiere ascender, solo puede hacerlo a través de una revolución de hierro y sangre. Liu Yu hace una evaluación bastante negativa: “Hay que prepararse para lo peor…”
“Debemos considerar la situación en Guangdong, donde nuestras fuerzas son equivalentes a las del enemigo. Sí… debemos contar con un poderoso ejército de reserva. Ordeno enviar a Guangdong un regimiento completo de infantería, un millón de balas de rifle y veinte mil proyectiles de artillería, para estar preparados para una gran batalla. Ordeno a Guangdong que ataque rápidamente Guangzhou y tome la iniciativa antes de que el enemigo se mueva…”
Liu Suiyun objeta: “Atacar Guangzhou provocará inmediatamente la intervención del enemigo, ¿verdad?”
“Solo al tomar Guangzhou se podrán desvanecer las ilusiones de algunos. Ahora tenemos cien mil soldados; incluso si sufrimos ciertas derrotas en Guangdong, eso no afectará el panorama general.”
“¿Entonces seguimos ejecutando el segundo plan de operaciones en Hunan y Hubei?”
“¡Sí!”
Ahora, lo que preocupa al Ejército de la Bandera Negra es el movimiento del Ejército de Huai del norte y sus fuerzas afiliadas. El Ejército de Huai cuenta aún con setenta u ochenta mil soldados, más las fuerzas afiliadas, sumando más de cien mil. Se trata de la fuerza más combativa del ejército Qing en la actualidad, entre la cual hay tropas destacadas como el Ejército de Yi.

Por ahora, no hay noticias de que se hayan movilizado esos cientos de miles de soldados bien equipados; siguen concentrados en el norte de China y en Zhili. Si se los traslada al sur, causarán serios problemas al ejército de la Bandera Negra, ya que el ejército de Huai todavía tiene cierta capacidad de combate, a diferencia de lo que ocurría durante la guerra de Jiawu, cuando ya estaba en gran parte en decadencia.
“Beber agua en el río Yangtze es nuestra política establecida…”
“¡Si logramos tomar Wuhan, incluso si Guangzhou cambia de manos, nuestro ejército seguirá teniendo margen de maniobra!”