Capítulo 215: El Río Yangtze (Parte 1)

El Ejército de la Bandera Negra no contaba con un servicio de inteligencia completo para obtener toda la información sobre los cambios en la situación política mundial, pero su débil red de inteligencia en el extranjero logró recopilar algunos datos a través de diferentes fuentes.
La guarnición británica en Hong Kong ya superaba la escala necesaria para defenderla, y algunos chinos cercanos al Ejército de la Bandera Negra informaron que los británicos podrían enviar tropas a Guangdong. Además, dieron a conocer que esta intervención podría no limitarse únicamente a Gran Bretaña, sino también a alguno de sus aliados.
El Ejército de la Bandera Negra no sabía si ese aliado se refería a Japón; creían que podría ser alguna de las potencias europeas, como el Imperio Austrohúngaro, Bélgica o Alemania. Sin embargo, estimaban que las tropas enviadas por el aliado británico serían escasas, a lo sumo una brigada.
Pero eso era suficiente para que el Ejército de la Bandera Negra, compuesto por cuatro brigadas en Guangdong, prestara gran atención. En particular, tras recibir un mensaje del gobernador británico de Hong Kong: “Dado que Guangzhou tiene intereses especiales del Imperio Británico, solicitamos al Ejército de la Bandera Negra que proteja dichos intereses y se abstenga de entrar en la ciudad de Guangzhou y sus alrededores. Por ello, el gobierno de Hong Kong puede ofrecer ciertas facilidades…”, su preocupación aumentó aún más.
Las vías para obtener armas en Hong Kong también se habían cerrado por completo. La empresa Demons recibió una advertencia de los británicos: “¡O deténganse o terminarán en la horca!”.
Todo esto indicaba que era probable que el ejército británico llevara a cabo una intervención militar a gran escala en Guangdong. Aunque su magnitud aún no se conocía con certeza, seguramente sería de al menos dos brigadas británicas. El estado mayor del Ejército de la Bandera Negra en Guangxi incluso hizo una estimación bastante pesimista: “Dada la deterioración de la situación actual, las fuerzas británicas y aliadas en Guangdong podrían llegar a la magnitud de una división británica…”.
Sin embargo, ninguna información indicaba que los japoneses arriesgaran todo en el campo de batalla chino, ni que algunas potencias imperiales aprovecharan la situación para obtener beneficios.
No obstante, este evento obligó al Ejército de la Bandera Negra a detener sus ataques a gran escala en Guangdong y concentrarse en consolidar la mitad del territorio de la provincia que ya había ocupado.
Inicialmente, el Ejército de la Bandera Negra envió cuatro brigadas de infantería incompletas a Guangdong. Tras más de un mes de combates y reabastecimientos, las cuatro brigadas estaban completamente formadas, con el número de compañías de combate aumentando de ciento diez a ciento setenta. Además, utilizando a sus oficiales veteranos y algunas unidades como base, ampliaron las fuerzas locales a treinta y cuatro compañías, y absorbieron y reorganizaron unas cuarenta compañías de armas irregulares.
También hubo una docena de condados que se levantaron en rebelión y aceptaron el mando del Ejército de la Bandera Negra, con miles de soldados. En particular, tras que el Ejército de la Bandera Negra sometió el sur de Hunan e inició el ataque a Changsha, algunas fuerzas lideradas por Zhang Tuhu de Shaoguan aceptaron completamente su reorganización y accedieron a que sus oficiales los dirigieran.
El motivo por el que estaban dispuestos a entregar sus tropas al Ejército de la Bandera Negra no era por conciencia, sino por el buen ejemplo del anterior gobernador de Hengyang, Tian Deming. Zhang Tuhu ahora quería aprovechar la oportunidad ofrecida por el Ejército de la Bandera Negra para ascender.
Mientras reducían su ritmo de avance, el Ejército de la Bandera Negra se esforzó al máximo por eliminar a las diversas fuerzas Qing dispersas y a las armas irregulares en sus zonas controladas.

En esta área, los avances más satisfactorios se han producido en Guangxi. Pan Dingxin, como ex gobernador de Guangxi, contaba con una ventaja innata; lideró tropas formadas por miles de soldados del Ejército de la Bandera Negra y unidades mixtas, logrando seis victorias en un mes y sometiendo a más de una docena de grupos armados de bandidos. Dado que muchos miembros del Ejército de la Bandera Negra eran originarios de la provincia de Guangxi, tenían una gran ventaja, por lo que ahora Guangxi se ha convertido en una base sólida para este ejército; todos los condados de la provincia están bajo su control, y ya no existen fuerzas armadas abiertamente leales a la dinastía Qing que se opongan a ellos. En su lugar, predominan bandidos, nómadas y señores locales. Sin embargo, incluso estas fuerzas armadas mixtas viven en constante inseguridad; aparte de unos pocos obstinados, todos están dispuestos a someterse al Ejército de la Bandera Negra. La situación en Guangdong es mucho peor: todavía existen numerosos grupos grandes formados por milicias y soldados derrotados, que proclaman el lema “Matar a los bandidos negros, proteger a la Gran Dinastía Qing”. Estas fuerzas locales suelen estar lideradas por notables locales de escaso valor. El Ejército de la Bandera Negra, gracias a su superioridad en combate, empleó repetidamente tácticas de ataque dividido para aniquilar a la mayor parte de ellos, pero aún quedan miles en las zonas bajo su control, lo que representa una gran amenaza para su próximo ataque a Guangzhou y para enfrentarse a las fuerzas intervinientes. En cuanto a las demás fuerzas armadas mixtas, su número es aún más sorprendente; muchas son grupos organizados por ambiciosos bajo el pretexto de luchar contra la dinastía Qing y restaurar la dinastía Ming, pero a menudo compiten con el Ejército de la Bandera Negra por recursos e incluso entran en conflicto con ellos. Ahora, el Ejército de la Bandera Negra también está decidido a eliminar cuanto antes a estas fuerzas mixtas antes de atacar Guangzhou, y a aniquilar a cualquier grupo que se atreva a resistirse a su integración. Estas fuerzas armadas mixtas suman decenas de miles de personas, superando incluso en número al Ejército de la Bandera Negra. Pero lo que más falta en el mundo es la determinación. Cuando el Ejército de la Bandera Negra decidió acabar con estas fuerzas mixtas, declaró: “A partir de ahora, cualquier fuerza armada que no obedezca al Ejército de la Bandera Negra es enemiga suya…”. Estos grupos armados colapsaron de inmediato; muchos incluso llevaron a sus tropas para unirse a ellos, diciendo: “Tengo mil hombres; con un comandante de compañía es suficiente, o incluso un comandante de pelotón…”. Cabe decir que la capacidad de combate de estos grupos armados es muy frágil. Aunque algunos de ellos se unieron para intentar librar una batalla decisiva contra el Ejército de la Bandera Negra, tan pronto como comenzaban los disparos, incluso sin necesidad de ametralladoras pesadas, colapsaban bajo el estruendo de las armas. Luego, el Ejército de la Bandera Negra los atacaba con bayonetas y capturaba a cientos o incluso miles de personas de inmediato. En cuanto a la erradicación de estos grupos armados, Zhang Tuhu de Shaoguan, tan pronto como fue oficialmente incorporado, demostró una valentía excepcional: en cuatro días libró tres batallas y eliminó a la mayor parte de las fuerzas armadas mixtas cercanas a Shaoguan. No podía permitirse la lentitud, ya que había recibido información de que el Ejército de la Bandera Negra estaba a punto de atacar la prefectura de Changsha. Si no se esforzaba al máximo, su sueño de convertirse en gobernador con la ayuda del Ejército de la Bandera Negra se desvanecería. No era consciente de los importantes cambios que ocurrían en el escenario internacional; solo sabía que si no aprovechaba la oportunidad, alguien lo superaría. Dentro del Ejército de la Bandera Negra, ya se estaban tomando medidas para prepararse para posibles enfrentamientos con las fuerzas intervinientes: de las cuatro brigadas de infantería se seleccionó una compañía veterana de primera categoría, y se reforzaron con cañones de montaña, ametralladoras pesadas y morteros. El número de combatientes ascendió a más de 230, formando así una fuerza de reserva para el futuro.

No esperaban la victoria, pero la contaban como tal de antemano; estas cuatro compañías estaban desplegadas en las posiciones clave para la retirada del ejército de la Bandera Negra. Este ejército ya se había preparado para que, en caso de no poder ganar la batalla de Guangzhou, estas cuatro compañías se encargaran de proteger la retaguardia de todo el ejército, por lo que incluso construyeron posiciones de hormigón reforzado con fibras de bambú. Mientras tanto, al norte de la prefectura de Changsha, Liu Yu también recibió la noticia de que Gran Bretaña podría intervenir.