Capítulo 215: El Río Yangtze (Parte 2)

Liu Yu estaba muy preocupado por el Río Yangtze. Aunque los oficiales del Ejército de la Bandera Negra tenían opiniones diferentes, Liu Yu las aclaró rápidamente.
Liu Suiyun, en cambio, se sentía bajo mucha presión y preguntó: “¿Esta vez, al ir a Hubei, no llevaremos más tropas?”
Sabía perfectamente que las cuarenta o cincuenta compañías que Liu Yu planeaba usar para atacar Hubei habían sufrido grandes bajas, por lo que sus fuerzas reales eran un poco más de cuarenta compañías.
De hecho, era una inversión muy rentable para el Ejército de la Bandera Negra: con cuarenta compañías atacaron Hunan y lograron dos tercios del territorio y la mayoría de las ciudades importantes. Se formaron decenas de nuevas compañías, y al final Liu Yu aún pudo disponer de un cuerpo de ejército móvil equivalente al inicialmente desplegado.
Sin embargo, él siempre consideraba que cuarenta compañías era un riesgo excesivo. Pero desde la perspectiva del comandante de la guarnición de Changsha, parecía necesario que Liu Yu dejara más tropas en Hunan.
Liu Yu respondió con firmeza: “¡Un pájaro asustado no merece atención!”
La realidad demostró que tenía razón.
El 19 de diciembre de 1885, el Ejército de la Bandera Negra lanzó otro ataque contra las tropas Qing en Hubei.
Participaron en el ataque cuarenta y siete compañías bajo el mando directo de Liu Yu. Además, el comandante de la guarnición de Changsha, encargado de la defensa de todo Hunan, envió cinco compañías para un ataque por flanco.
Para respaldar el éxito del ataque del Ejército de la Bandera Negra en Hubei, las tropas desplegadas en distintas partes de Hunan atacaron activamente ese día, buscando al enemigo en campo abierto e intentando aniquilarlo por completo. Cada grupo tuvo resultados dispares, pero eso impidió que las tropas Qing de Hubei reaccionaran de inmediato.
De hecho, sí reaccionaron. Teniendo en cuenta las experiencias pasadas, colocaron quince batallones en primera línea para intentar detener al Ejército de la Bandera Negra que avanzaba desde el norte de la ciudad de Yanglousi.
Decenas de soldados de más de cuarenta años se escondían con cautela detrás de las posiciones y hablaban con precaución sobre los recientes combates: “¡Fue terrible! Un batallón de trescientos sesenta hombres, y al final solo volvieron veinte o así”.
“¿Entonces las viudas y huérfanos en sus hogares no habrán derramado todas sus lágrimas?”
“¡Sí! En todos los hogares hay dificultades; ahora que se ha ido el pilar principal, no saben cómo seguir adelante”.
Cuanto más hablaban de los combates recientes, más temían por su futuro.
Eran solo campesinos comunes; se habían alistado para ganar dinero y mantener a sus familias. Pero los oficiales eran inaceptables, ya que les habían retrasado los salarios durante dieciséis meses.
El retraso en los salarios era algo impensable en el Ejército de la Bandera Negra, pero era algo común en los ejércitos tradicionales; incluso muchos de los considerados ejércitos de élite retrasaban los pagos hasta niveles insoportables para los soldados.
El Ejército de Huai tenía un término especial llamado “nueve controles”, que significaba que los salarios se pagaban una vez cada cuarenta días, nueve veces al año. Tres meses de salarios quedaban en manos de los oficiales, y eso ya se consideraba en las tropas de Huai, consideradas las más élite del país.
Incluso en la era de la República, estos ejércitos tradicionales seguían teniendo una “gloriosa” historia de retrasos en los salarios. Un capitán de la 88ª División escribió con ira sobre cómo estas tropas de élite equipadas con armas modernas luchaban en Shanghái: estaban tan desprovistas de recursos que ni siquiera podían llevarse las ametralladoras, y además sus oficiales les habían retrasado los salarios durante meses. Los soldados estaban prácticamente sin un centavo y solo podían comer lo que encontraban a mano.

Pero los soldados de la 88ª División, debido a las batallas contra los japoneses, podían mantener un alto espíritu combativo aunque no tuvieran un centavo, mientras que esos soldados del ejército Qing que no podían mantener a sus familias carecían de tal valentía. Desde el inicio de la guerra, la dinastía Qing había gastado en Hubei una cantidad enorme de plata, pero las ventajas que recibían esos soldados eran simplemente dos meses más de salario, y nada más. Los oficiales estaban más interesados en formar nuevos batallones, ya que todos sabían que un oficial de batallón, aunque comandara solo a unos pocos cientos de hombres, si lo hacía bien, podía ganar miles de taels de plata al año; por supuesto, ese puesto también se podía vender por miles de taels. El puesto de oficial de batallón era solo una pequeña parte de las fuentes de ingresos; había demasiadas cosas que adquirir para un nuevo batallón, desde armas hasta ollas de campaña, y siempre se podía sacar provecho de algo. Así que la ropa de esos soldados seguía siendo la misma ropa vieja y desgastada que se les había dado el año anterior; aunque el viento frío era helado, ellos decían: “¡Basta! Esos bandidos de la Bandera Negra ya llevan ropa de algodón, ¡miren cómo estamos nosotros!”. “La ropa es vieja, y solo nos dan un par de zapatos al año…”. Todos contaban historias llenas de amargura: “Con la llegada del Año Nuevo, en mi casa ya se va a acabar la comida; la madre de mi hijo me envió un mensaje: si no conseguimos dinero, volverá con su familia”. “¡Basta, basta! ¡Miren cuánta arena hay mezclada con nuestra comida!”. Mientras hablaban, escucharon un estruendo de cañones proveniente del sur; esos soldados que se quejaban unos a otros se pusieron inmediatamente nerviosos. Poco después, vieron a un gran grupo de soldados también vestidos con esa ropa vieja huyendo desde el frente, gritando: “¡Llegan los bandidos de la Bandera Negra!”. “¡Bandidos de la Bandera Negra!”. “¡El ejército de la Bandera Negra está aquí!”. Al oír que el ejército principal de la Bandera Negra se acercaba, esos soldados del ejército Qing dispararon dos salvas al cielo y luego huyeron. Dada su escasa remuneración, disparar dos salvas ya era un gran gesto hacia sus oficiales. Estaban preparados desde antes: el ejército de la Bandera Negra era poderoso, así que no podían llevar nada que los ralentizara; dejaron todo el equipamiento en el campamento y corrieron rápidamente hacia el otro lado del río Yangtze. “¡Pum, pum, pum!”. No se sabía de qué puesto del ejército Qing provenían las balas, pero afortunadamente no tenían precisión y pasaron rozando sus cabezas; luego gritaron: “¡Llega el ejército de la Bandera Negra! ¡Llega!”. Hasta ese momento aún no habían visto ni un solo soldado de la Bandera Negra, pero eso no importaba, porque el grupo del ejército Qing que disparaba al azar también se había asustado con esa noticia impactante. Incluso dejaron caer sus mosquetes y escopetas, gritando: “¡Corran! ¡Corran! ¡Corran!”. “¡Llega el ejército de la Bandera Negra, ¡varios miles de ellos! ¡Varios miles!”. “No, ¡son más de cientos de miles!”. La multitud en desbandada era como una marea; los pocos batallones del ejército Qing apenas causaban problemas al ataque del ejército de la Bandera Negra. La razón era simple: las calles estaban abarrotadas de soldados en retirada, tan apretados que era imposible pasar. El ataque del ejército de la Bandera Negra avanzaba sin obstáculos; incluso aquellos soldados del ejército Qing que se atrevían a resistir disparaban desde lejos, fuera del alcance máximo, y luego se retiraban apresuradamente antes de que el ejército de la Bandera Negra estuviera listo para atacar.

Pero ahora, en las calles del ejército de la Bandera Negra, se veía una escena similar a una colonia de hormigas: cualquier compañía que intentara desviarse en cualquier dirección encontraba a multitudes vestidas con uniformes huyendo desesperadamente por las calles. Con solo el sonido de una ametralladora pesada, se rendían de inmediato, pero para el ejército de la Bandera Negra, los problemas apenas comenzaban. A veces, una sección reforzada lograba capturar todo un batallón del ejército Qing, y los oficiales del ejército de la Bandera Negra tenían que esforzarse al máximo para proveerles comida.