Capítulo 204: Guilin (Parte 1)

“¡Le ofrezco una copa!”
“¡Gracias!”
Alrededor de la mesa de vino, Tang Jingsong respondió con indiferencia al entusiasmo de Pan Dingxin, mientras que este, como una nuera despreciada, mantenía siempre una sonrisa en el rostro: “Hermano Jingsong, entonces brindaré yo mismo”.
En su rostro no se apreciaba la conciencia de ser gobernador provincial; durante esos días se negaba a dar un paso más o decir una palabra extra, actuando siempre según el guion que Liu Yu le había preparado.
Su rostro seguía mostrando una sonrisa profesional, pero en su interior las emociones eran turbulentas.
Los cambios en la situación bélica eran aún más rápidos de lo que Pan Dingxin imaginaba; incluso cuando, en años anteriores, el Ejército Taiping tomó Wuchang y se acercó a Changsha, arrasando el sur del río Yangtze, no hubo cambios tan drásticos como ahora.
Solo veintiún días después de romper las defensas, el Ejército de la Bandera Negra ya había tomado treinta y cuatro ciudades y prefecturas, a un promedio de dos ciudades al día; casi toda la región de Guangxi cayó bajo su control en esos veinte días, y además conquistaron Nanning y Liuzhou.
La batalla de Zhenan Pass pareció agotar el último ímpetu del ejército de Guilin; después de eso solo hubo una serie de enfrentamientos menores, y Pan Dingxin ya estaba insensible a tales buenas noticias.
Con solo una o dos compañías de infantería y uno o dos cañones pequeños, tras un ataque rápido y decidido, podían tomar una ciudad defendida por cientos de soldados del ejército imperial y milicias locales.
El Ejército de la Bandera Negra, con su vasta experiencia en combate y una calidad militar comparable a la de los ejércitos de las potencias europeas, les dio una lección perfecta al ejército Qing, siendo prácticamente invencible en todo momento.
Inconscientemente, lograron el objetivo que el ejército estadounidense perseguía en otro tiempo: “cero bajas”; las bajas en operaciones en las que aniquilaban a cientos o incluso miles de soldados del ejército Qing eran sorprendentemente bajas.
Todo esto aún no era suficiente para que Pan Dingxin tuviera tanta confianza en el Ejército de la Bandera Negra. Cabe recordar que Pan Dingxin también había presenciado algunos enfrentamientos intensos, como en la ciudad de Liuzhou: al ser la residencia del gobernador de Guangxi, allí había muchos soldados del ejército imperial, milicias y tropas derrotadas, además de abundantes provisiones, por lo que la batalla duró tres días.
Pero incluso en una ciudad famosa como Liuzhou, el Ejército de la Bandera Negra, con solo un regimiento de infantería, en tres días abrió las murallas con cañones y destruyó a gran parte de las tropas defensoras, dejando solo a uno de cada diez con vida. Si Pan Dingxin hubiera liderado el ataque, habrían necesitado meses para romper las defensas de Liuzhou.
En la época del Ejército Taiping, ciudades importantes como Liuzhou, Anqing, Nanjing o Changzhou requerían años de batallas de asedio para abrirse paso entre sus densas líneas defensivas, muy diferente a la facilidad con la que el Ejército de la Bandera Negra las tomó.
Parecía que el Ejército de la Bandera Negra estaba realizando un ejercicio de logística: cañones y obuses ligeros destruyeron cualquier objetivo en las murallas, los francotiradores dispararon día y noche, y luego 250 kilogramos de explosivos hicieron colapsar grandes secciones de las murallas.
Ese sencillo enfrentamiento dejó al ejército Qing sufriendo las peores consecuencias. Según las estimaciones de Pan Dingxin, en esos veintiún días, fuerzas regulares como el ejército imperial y las tropas de los Ocho Banderas perdieron al menos seis mil soldados, mientras que milicias y grupos similares perdieron más de diez mil —aunque la mayoría de esas bajas se debieron a rendiciones directas al Ejército de la Bandera Negra, sin contar a quienes huyeron.

Todo esto indica que, sea cual sea el destino final del grupo de los Ejércitos de la Bandera Negra, en la actualidad están surgiendo en el sur de China como un sol naciente, mientras que Pan Dingxin se enfrenta a cada vez más competidores. Solo en estos días, ya ha manejado cientos de documentos de este tipo y recibido a innumerables discípulos de Baggui ansiosos. La región de Guangxi siempre ha sido pobre; durante la dinastía Qing siempre necesitó ayuda económica de otras provincias y produjo algunos ministros y generales destacados. Pero los discípulos de Baggui con talento sin oportunidades son incontables, sin mencionar los restos de los traidores y rebeldes del pasado, como el famoso Yang Fuqing, que siguió luchando por revivir el Reino Celestial hasta ser capturado y asesinado en Fujian en 1874. Incluso los últimos restos del Reino Celestial se unieron a la Sociedad Xingzhong con la esperanza de utilizar a los revolucionarios para derrocar el gobierno de la dinastía Qing. Hoy, apenas han pasado veinte años desde la caída del país, y si hablamos de la caída de los Nianzi y del Reino de Dacheng, han sido solo unos pocos años más; aquellos que quedaron en las zonas rurales están volviendo a aparecer. Pero para Pan Dingxin, lo más significativo es la rendición de numerosos grupos de milicias locales. Estas personas fueron la causa directa del fracaso del Reino Celestial y, de hecho, también serán el mayor obstáculo para que los Ejércitos de la Bandera Negra conquisten China. Sin embargo, ahora vienen a unirse a ellos sin reservas, lo que lo obliga a reconocer nuevamente su fuerza. Con este grupo, los Ejércitos de la Bandera Negra pueden controlar ciudades y zonas rurales; sumado a los cuadros formados por Liu Yu, aunque no puedan tomar todo Guangxi, sí podrán defenderse. Al pensar en esto, se siente lleno de entusiasmo y le dice a Ye Chenglin: “Hermano Chenglin, en esta campaña para tomar Guilin, el Campamento de Cuervos será la vanguardia…”. Aunque Ye Chenglin no pertenece directamente a los Ejércitos de la Bandera Negra ni al Campamento de Silvillas, es más abierto que Tang Jingsong: “¡Tendré que contar con el gobernador para respaldarme!”. Hay que admitir que el cargo de gobernador de Pan Dingxin es muy útil; muchas personas, temerosas de los Ejércitos de la Bandera Negra y deseosas de apostar por ambos lados, acuden a unirse a este gobernador de Guangxi de dudosa reputación. Los Ejércitos de la Bandera Negra también prefieren no hacer preguntas; su objetivo principal ahora es tomar todo Guangxi y conquistar Guilin. Estas fuerzas rurales, siempre y cuando se presenten ante Pan Dingxin, reciban un nombramiento y mantengan una actitud amistosa hacia ellos, pueden seguir manteniendo su situación actual, pero cualquier intento de atacarlos será aplastado de inmediato. Cabe recordar que los Ejércitos de la Bandera Negra han movilizado casi quince compañías de infantería desde el norte de Vietnam hacia el norte; aunque esta infantería no puede compararse con las tropas experimentadas en innumerables batallas, no tienen problema en enfrentarse a estas milicias rurales. Incluso los altos mandos de los Ejércitos de la Bandera Negra están listos para atacar en cualquier momento. Pan Dingxin también quiere demostrar su autoridad frente a las murallas de Guilin: “Hermano Chenglin, ¡no hay problema! Aunque Guilin está en manos de rebeldes, al fin y al cabo soy el gobernador oficial de Guangxi, un funcionario de segundo rango; gritar unas cuantas palabras no será un problema”. “¿Se podría sacar un grupo del interior de la ciudad?”, interrumpe de repente Liu Yu: “¡Incluso un solo equipo de soldados serviría!”.

En una ciudad tan grande como Guilin, Liu Yu no se atrevía a subestimarla; además, según la información, las tropas defensoras de Guilin y las armas de fuego eran más numerosas de lo que se imaginaba: “Hermano Qinxuan, si me ayudas a tomar Guilin, ¡tú serás el principal responsable de pacificar toda la región de Baggui!”
Mientras tanto, en Guilin, Xu Yanxu reía a carcajadas: “¡Genial! ¿Llegaron los rebeldes de la Bandera Negra? Eso es perfecto; ¡es el momento de servir a la Gran Dinastía Qing!”