Capítulo 203: Romper las defensas (Parte 2)

“¡Prepárense para el ataque general!”
Se izaron banderas en forma de hoja de sauce; los oficiales, llenos de determinación, se daban palmadas en los hombros: “¡Nos vemos en Guilin!”
“¡Hasta luego en Guilin!”
Los soldados ya estaban listos, con los ojos fijos sin pestañear en la Puerta Zhengnan, destruida nuevamente por el fuego de artillería, listos para lanzarse al ataque en cualquier momento.
Las armas estaban cargadas, las mochilas de granadas no tenían ni un solo punto sin costura, y ya habían bebido el vino de despedida; eso los hacía ansiosos por luchar. Solo unos pocos veteranos, acostumbrados a innumerables batallas, cerraban los ojos y disfrutaban plácidamente de esa sinfonía de sangre y fuego.
El fuego de artillería se intensificaba, envolviendo a toda la artillería Qing en una nube de humo blanco y polvo amarillo. Entre el humo se escuchaban el sangrado y los lamentos de innumerables soldados Qing. De repente, sonó el teléfono; un oficial, entrecerrando los ojos mientras miraba su reloj, tomó el teléfono magnético y repitió en voz alta: “El fuego de artillería está a punto de terminar; ahora toca a los soldados de infantería”.
“¡Ataque!”
“¡Ataque!”
“¡Ataque!”
Casi sin necesidad de motivación, todo el batallón de infantería se puso en movimiento como una máquina de acero. El oficial fue casi el primero en lanzarse al ataque; los soldados se movían con agilidad, y junto con los cañones y ametralladoras, eliminaron todos los obstáculos que se interponían en su camino.
Detrás de ellos se escuchó la voz de Sima Tai: “¡El Batallón de Sauce Delgado siempre será el primero!”
Con la incorporación de tres nuevos batallones de infantería, las posiciones Qing se dividieron. Tras intensos combates, avanzaron con bayonetas en ristre, tomando una tras otra las posiciones enemigas, y una tras otra bandera Qing cayó al suelo.
“¿Qué… qué clase de ejército bandido es este?”
Un líder de milicias estuvo a punto de llorar: “¡Estamos perdidos! ¡Estamos perdidos!”
De hecho, estaban perdidos. Él también era un veterano que había vivido batallas sangrientas en el pasado. Durante los tiempos de los bandidos pelirrojos, Guangxi sufrió las peores calamidades; él, Chen Zhengrui, también había participado en cientos de batallas, obteniendo un título sin valor, creyendo haber enfrentado todo tipo de situaciones.
Pero ese día abrió los ojos y se dio cuenta de que había algo más allá. Esos bandidos de la bandera negra, ya fuera con cañones, armas rápidas o ataques en formación, tenían algo que él nunca había visto. Sin mencionar los cientos de proyectiles que caían sin cesar, los siete u ocho batallones en primera línea fueron destruidos por el fuego de artillería antes siquiera de enfrentarse al enemigo.
Al ver filas de cadáveres dispersos, escuchar las noticias de la muerte de veteranos y ver a esos bandidos de la bandera negra por todas partes, solo lamentó haber dejado que la codicia nublara su juicio.
Los hijos tienen su propia suerte; ¿por qué había dejado de ser un rico y estable hombre para arriesgar toda su fortuna en busca de gloria? ¡Qué locura a su edad!
Chen Zhengrui se arrepentía profundamente, pero en este mundo no existe remedio para los arrepentimientos. El fuego de artillería de los bandidos de la bandera negra seguía cayendo como lluvia, hiriendo a varios soldados Qing que se escondían bajo las rocas.
“¡Tío tercero, tío tercero!”, gritó casi llorando un descendiente de la familia Chen, corriendo desde las filas de Su Yuanchun, sin detenerse siquiera, arrodillándose ante Chen Zhengrui y diciendo: “El general Su nos ordenó atacar. Dice que el resultado depende de nosotros. ¡Apuesta todo por nosotros para que la familia Chen siga siendo próspera!”

Chen Zhengrui lo miró de reojo y vio que los ojos de ese joven estaban llenos de lágrimas, de miedo y de alegría: “¡El gran mariscal Su nos ordena que todo el regimiento de Chen avance! ¡Que no quede ni uno!”
Aunque el ejército de Chen Zhengrui había sido reunido de forma improvisada, gracias a su prestigio en la región, contaba con más de novecientos hombres. Se les proporcionaron temporalmente más de doscientos rifles rápidos y cientos de armas occidentales, además de algunos desesperados dispuestos a luchar hasta la muerte; era un grupo muy eficaz. Pero al mirar atrás, Chen Zhengrui vio rostros, algunos familiares y otros desconocidos.
Todos ellos tenían los brazos cruzados, esperando su decisión con miradas llenas de fervor, miedo y esperanza. Chen Zhengrui podía escuchar sus pensamientos, tan claros como el estruendo de los cañones. Conocía a muchos de ellos; eran parientes por sangre. Él llevaba sobre sus hombros las esperanzas de todos, ya que era el caballero más respetado en un radio de cien millas.
“¡Viejo que ya disfrutaste suficiente, sal de aquí!”, gritó Chen Zhengrui, su voz superando el ruido de los cañones. “¡Toma los mejores rifles rápidos y ven conmigo! ¡Vete de una vez!”
Empujó a varios de sus sobrinos fuera de la formación de combate: “¡Todos ustedes, váyanse! Los viejos ya disfrutaron suficiente; vinieron solo a divertirse. ¿Para qué necesito a estos desgraciados? ¡Váyanse todos!”
De los más de novecientos hombres, solo quedaron unos cincuenta, en su mayoría desesperados sin hogar, con miradas asesinas. Todos llevaban rifles rápidos de fabricación occidental y tenían los cinturones llenos de balas de cobre. Algunos sobrinos abrazaban desesperadamente a Chen Zhengrui, llorando.
“¡Váyanse!”, dijo Chen Zhengrui, ya sin salida. No creía que los bandidos de la Bandera Negra pudieran ganar, pero tampoco pensaba que el ejército de la Bandera Negra pudiera arrebatar el imperio Qing. El imperio Qing llevaba más de doscientos años en el poder; no era algo que se pudiera perder así como así. En el pasado, los bandidos manchúes, la Hermandad Celestial y Terrenal, los rebeldes Nian, los extranjeros y los musulmanes causaron caos hasta llegar a Tianjin, pero aún así el imperio se mantuvo. Si se unían a los bandidos, solo les esperaba la muerte.
Había invertido toda su fortuna en ese ejército, sin esperar encontrarse con un oponente tan temible. Al pensar en ello, Chen Zhengrui comenzó a sudar frío; solo quería darse la vuelta y huir, pero no se atrevía.
Si otros huían, personas como él, sin poder ni influencia, seguramente serían las primeras en ser asesinadas. Pero al ver esos rostros familiares, no tenía el coraje de morir con ellos. En lugar de eso, les dio una patada en el trasero con fuerza: “¡Váyanse ya! ¡Cuanto más lejos, mejor!”
Antes de partir, Chen Zhengrui añadió: “Sé astutos. Si no podéis resistir, regresad a vuestros pueblos y reunió un nuevo ejército. Además…”
“Buscad un buen administrador. ¡No olviden mis méritos! Son lo único que os dejo… lo único que tenéis.”
Dicho esto, Chen Zhengrui se dio la vuelta: “¡Hermanos, vengan conmigo! Si ganamos, tendrán mujeres, títulos nobiliarios y plata en abundancia. ¡Os recompensaré con cien lingotes!”
…
“¡Informe al gran mariscal! El regimiento de Chen y el regimiento Blanco atacaron y fueron derrotados de inmediato. Hubo muchas bajas.”
La situación en el campo de batalla era desesperada. Los tres batallones de infantería del ejército de la Bandera Negra habían aniquilado cualquier esperanza de revancha por parte del ejército Qing. Las posiciones del ejército Qing estaban teñidas de rojo, como el sol poniente teñido de sangre.
“¡El ejército de Chao Yong no puede resistir la fuerza de los bandidos de la Bandera Negra y vuelve a retroceder!”
“¡El batallón en forma de T perdió a trescientos hombres…!”

Los ojos de Su Yuanchun estaban a punto de derramar lágrimas de sangre, pero se puso de pie: “¡Señores, yo, Su Yuanchun, juro no coexistir jamás con esos bandidos!”
Parecía haber vuelto a aquella tarde sangrienta: vio a su padre tendido en un charco de sangre, a los arrogantes bandidos pelirrojos, y escuchó las últimas palabras de su padre: “¡La familia Su jura no coexistir jamás con esos bandidos pelirrojos!”
Ya había decidido morir: “¡A esos traidores y bandidos hay que castigarlos! Aunque Su Yuanchun muera en medio del caos, dejará un buen nombre para las generaciones futuras”.
Apenas tomó esa decisión, uno de sus soldados corrió a informarle: “¡Gran mariscal, gran mariscal! El general Ding está justo delante del campo de batalla; ¡nos ordena entregar nuestras armas! ¡Que entreguemos nuestras armas!”
Esas palabras despertaron esperanza en sus soldados: “¡Gran mariscal, gran mariscal! El general Ding ordena que dejemos de resistir”.
El entusiasmo de Su Yuanchun se enfrió de inmediato; gritó con fuerza: “¿Es Pan Dingxin? ¡De verdad es el general Ding!”
“¡Así es!”, dijo alguien. Todos estaban dispuestos a morir así; varios soldados respondieron con firmeza: “¡Miren! El campamento Song ya se ha rendido al ejército de la Bandera Negra”.
La aparición de Pan Dingxin fue oportuna: la ya debilitada línea defensiva del ejército Qing sufrió otro gran hueco, y de inmediato cuatrocientas o quinientas personas se rindieron. A medida que continuaba la batalla, cada vez más soldados Qing entregaban sus armas.
Su Yuanchun también vio esto; era evidente que Zhenan Pass ya no podía mantenerse. Varios de sus parientes y subordinados lloraban y gritaban: “¡Gran mariscal, ¡retirémonos! ¡Hemos hecho todo lo posible por la dinastía Qing!”
“¡No nos rendiremos, nos retiraremos!”
Ellos conocían bien el carácter de Su Yuanchun, pero él gritó: “¡Nunca me someteré a esos bandidos! ¡Nunca!”
De repente, volvió a ver la ira ensangrentada de su padre: “¡Vengan conmigo a luchar hasta la muerte!”
Sacó su daga y quiso lanzarse al ataque, pero alguien lo abrazó con fuerza: “¡Rápido, saquen al gran mariscal de aquí!”
De inmediato, seis o siete personas lo rodearon: “¡Rápido, saquen al gran mariscal de aquí! ¡Que se retire!”
“¡Dejen que muera!”, pensó Su Yuanchun, sintiendo dificultad para respirar, pero nunca olvidaría las palabras de su padre: “Yo, Su Yuanchun…”
Sin embargo, ya fue arrastrado por varios oficiales jóvenes y entusiastas: “¡Rápido, hagan que el gran mariscal se vaya!”
Poco después, Su Yuanchun fue llevado a su caballo. El campo de batalla se volvía cada vez más caótico; uno tras otro, los campamentos de infantería y las tropas locales levantaban banderas de rendición en desesperación.
Tal vez no se rindieran de verdad, pero en esa situación, no tenían otra opción.
Al ver cómo Su Yuanchun desaparecía de su vista bajo la protección de sus soldados, un asistente de unos treinta años le dijo a quienes estaban a su lado: “El gran mariscal se ha ido; ahora es nuestro turno de servirle”.
“¡El gran mariscal cuidará de nuestras familias!”, dijo. Era joven, pero ya había obtenido un cargo de séptimo rango gracias a las conexiones de Su Yuanchun: “¡Hermanos! ¡Debemos cumplir con nuestro deber hacia el gran mariscal!”
Comida, bebida, mujeres, casas… todo lo habían conseguido gracias a Su Yuanchun. Aunque hoy Su Yuanchun había perdido una batalla, mientras él siguiera vivo, tendría que cuidar de las familias de esos antiguos subordinados de por vida.
“¡Hermanos!”, dijo ese joven y capaz erudito: “Me llamo Su Zida, soy sobrino del gran mariscal. He disfrutado lo suficiente y me he divertido lo suficiente; hoy entrego mi vida al gran mariscal”.

Como fuerza central del equipo de Su Yuanchun, esos más de cien hombres finalmente se unieron en un solo propósito: “¡Vengan conmigo, hagamos todo lo posible para proteger a mi tío y permitirle salir!”
Frente a ellos estaban miles de soldados de la bandera negra, imparables, pero Su Zida gritó con fuerza: “¡Mostren la gran bandera, hermanos, ¡vengan conmigo!”
Este grupo de eruditos y delincuentes avanzó al grito de guerra, guiados por una gran bandera.
Esa fue la última resistencia de Zhenan Pass.