Capítulo 204: Guilin (Parte media)

Tras numerosas altas y bajas, entre los vaivenes de la política, pasando de ser prisionero en el sur a comandante militar, Xu Yanxu solo tenía un pensamiento: “Fui ascendido gracias al Ejército de la Bandera Negra y caí por su culpa; hoy vuelvo a ser restablecido por su ataque a nuestras tierras… ¡Bah! ¡No es más que destrucción mutua!”
Un alto funcionario de tercer rango también gritó: “¡Malditos traidores de la Bandera Negra! Son descendientes de bandidos, y ahora, en lugar de arrepentirse, se levantan nuevamente para sembrar el caos. Han atrapado a más de treinta mil personas en nuestra ciudad, y cientos de miles de civiles y militares han caído en sus manos. Al recordar las lágrimas y el sufrimiento de la antigua China, nuestro espíritu de justicia se enciende aún más… ¡Yo, Li Bingheng, juro luchar hasta la muerte contra esos traidores!”
Ese hombre también era un ministro famoso de la dinastía Qing, en ese momento gobernador de Guangxi, apellidado Li y llamado Bingheng, conocido por su integridad en la época final de la dinastía: “Tengo veinte mil soldados en la capital provincial, con suficiente comida y pagas. ¿Acaso debo temer a esos pocos traidores de la Bandera Negra?”
Estaba lleno de confianza, como si tuviera un 100% de certeza: había precedentes. En el pasado, cuando el Reino Celestial de Taiping se levantó en Jintian, eran invencibles, pero se detuvieron frente a la ciudad de Guilin, donde permanecieron durante decenas de días. Ante el avance de los ejércitos Qing, tuvieron que retirarse apresuradamente, sufriendo grandes pérdidas.
La situación actual era diez veces peor que entonces. Como gobernador de Guangxi, Li Bingheng tenía aún más posibilidades de victoria: “Amigos míos, miren cómo estos traidores de la Bandera Negra vienen esta vez con solo veinte o treinta mil hombres. En nuestra ciudad tenemos veinte mil soldados del ejército regular, tropas entrenadas, milicias locales y grupos civiles armados. Además, contamos con famosos generales como el señor Zhao Wo y el señor Wang Debang. Tenemos suficiente comida para cien días y trecientas mil taels de plata para las pagas…”
Hablaba con total convicción: “Cuando llegue el momento, movilizaremos a los ciudadanos leales para luchar juntos. Incluso si los traidores llegan a ser un millón, Guilin seguirá siendo inexpugnable.”
Su confianza incluso convenció a Xu Yanxu. Desde el inicio de la guerra, lo esencial era contar con suficiente comida y pagas. Si se obtenían, todo sería más fácil. Además, como capital de la provincia de Guangxi, Guilin contaba con ventajas únicas.
Solo por las armas extranjeras y los cañones almacenados ya había una gran cantidad, además de abundante pólvora y equipo militar. Desde que comenzaron los enfrentamientos, Wang Debang lideró a varios miles de soldados a la ciudad, y otros soldados derrotados de distintas regiones también llegaron allí. Sumados a más de diez nuevos batallones, el número total de soldados superaba los veinte mil.
Li Bingheng exclamó en voz alta: “Compatriotas, tenemos un ejército de veinte mil hombres, pero permitimos que los traidores causen estragos en la provincia sin atacarlos. ¡Esto es realmente inaceptable!”
Para él, el Ejército de la Bandera Negra era como hormigas que se podían aplastar con el pie. Mientras tanto, Wang Debang ya se había levantado: “Las palabras del gobernador coinciden plenamente con mis pensamientos. He luchado contra el Ejército de la Bandera Negra en más de veinte batallas, ganando la mayoría y perdiendo pocas. Aunque tuve que retirarme a la capital provincial debido al gran número de enemigos, sé bien que no representan una amenaza real.”
Wang Debang estaba lleno de entusiasmo: “Señor gobernador, señor gobernador, Wang Debang está dispuesto a liderar a las tropas de élite fuera de la ciudad para luchar hasta la muerte contra los traidores. Pero antes de salir, les ruego que proporcionen suficiente comida y pagas al ejército, así como más equipo militar…”
Al regresar a Guilin, lo primero que hizo Wang Debang fue actuar por su cuenta, liberando a Xu Yanxu, Zhao Wo y otros que estaban listos para ser enviados a la capital, devolviéndolos a sus cargos originales.
Durante toda la dinastía Qing, era la primera vez que alguien se atrevía a actuar con tanta audacia como Wang Debang. Un exgobernador que volvía a ocupar su cargo sin autorización era prácticamente lo mismo que un levantamiento militar. Pero con los cambios de la situación, el Ejército de la Bandera Negra ya estaba frente a las murallas de Guilin, obligando a los funcionarios civiles y militares de la ciudad a adaptarse a la realidad.

Después de todo, Wang Debang contaba con la fuerza militar más poderosa dentro de la ciudad de Guilin. Aunque el regreso de Xu Yanxu al cargo no se ajustaba a las normas establecidas, con el ejército de la Bandera Negra acercándose a la provincia del Oeste y el gobernador Pan Dingxin prisionero de los bandidos, los funcionarios civiles y militares solo podían intentar sobrevivir hasta que pasara esa crisis.
“¡Lideraré a seis mil soldados fuertes fuera de la ciudad para atacar por sorpresa y destruir al enemigo!”
Wang Debang ya estaba asustado por el ejército de la Bandera Negra; sabía muy bien que defender la ciudad probablemente terminaría mal. Era mejor aprovechar ahora su fuerza: con unos pocos miles de soldados, podría ir a cualquier lugar del mundo. Incluso podría regresar a Xiang para establecer su propio reino.
“¡Excelente!” exclamó Li Bingheng de inmediato: “¡El general Wang es realmente un gran héroe de Chu!”
“Eh…” Xu Yanxu dudó por un momento: “Eh…”
No lograba entender las intenciones reales de Wang Debang. Sin esos seis mil soldados de élite, aunque había algunos veteranos en la ciudad, parecían poco útiles. “Todavía…”
Mientras dudaba, escuchó a alguien informar: “Señor gobernador, señores… La provincia del Este ha enviado tres mil quinientos soldados valientes en ayuda; llegarán a la ciudad mañana.”
“Entonces todo depende del general Wang.”
……
“Comandante, ya se ha identificado la fuerza enemiga en la ciudad de Guilin.”
El mapa en poder del ejército de la Bandera Negra era incluso más detallado que los mapas militares del ejército Qing. Liu Yu observó atentamente el mapa: “¿Cuántos soldados hay?”
“Son equivalentes a los enemigos de Zhenan Pass. Hay unos diez mil soldados enemigos dentro y fuera de la ciudad, pero en su mayoría son milicias locales, incapaces de enfrentar una batalla a gran escala. Según la información más reciente, el enemigo ha retirado a las tropas de Wang Debang de fuera de Guilin para atacarnos por flanco. Las fuerzas defensoras en la ciudad son menos de diez mil.”
“¡Déjenlo en manos de nuestro Batallón Cuervo!” dijo Ye Chenglin rápidamente: “Aunque el enemigo cuenta con las murallas como ventaja, nuestros dos regimientos lucharán por tomarlas cuanto antes mientras avanzamos.”
Liu Yu frunció el ceño: “¡Ya he preparado mil ataúdes!”
Apretó los puños: “¡Cueste lo que cueste, debemos tomar Guilin! Si no lo conseguimos, ¡vuelvan conmigo a Vietnam y escondámonos en algún lugar!”
……
“¡Estamos listos! ¡Tomaremos la ciudad de Guilin de un solo golpe!”
Después de preparar el fuego de artillería, los dos batallones de infantería atacaron según la dirección de ataque planeada previamente.
La infantería, desplegada en línea, no avanzó mucho antes de topar con la red de fuego del ejército Qing: “¡Maldita sea, ¡hay tantos puntos de fuego…!”
Los puntos de fuego destruidos en el bombardeo anterior volvieron a activarse. El ejército Qing concentró innumerables armas de fuego contra la línea de infantería, y ambos bandos comenzaron a dispararse de inmediato.
La infantería atacante sufrió bajas y tuvo que detener su avance, utilizando obstáculos para luchar: “¡Francotiradores, ¡francotiradores! ¡Destruyan las posiciones de artillería a la izquierda!”
“¡Artillería, ¡artillería! ¡Destruyan los puntos de fuego!”
Pero el fuego del ejército Qing se volvía cada vez más intenso. Los dos batallones de infantería que participaban en la batalla ya eran insuficientes, y además se había retirado un regimiento como reserva, por lo que su fuerza era escasa y la intensidad del combate aumentaba.
“¡Las bajas ya superan los sesenta!” Aunque las bajas del ejército Qing eran seis o siete veces mayores que las del ejército de la Bandera Negra, para este último no era una proporción ventajosa.

El antiguo batallón de infantería del Ejército de la Bandera Negra demostró una gran capacidad de combate; aunque sufrieron bajas considerables, lucharon con calma y determinación. Dado que no podían tomar las posiciones enemigas mientras avanzaban, aprovecharon su superioridad en fuego para atacar. En menos de media hora, ya habían tomado varias posiciones del ejército Qing fuera de la ciudad.
Pero para ellos, este ataque apenas había comenzado.
“¡Suban los cañones! ¡Acaben con su fuego!”