Capítulo 198: Inicio de la guerra

Al pensar en esto, Huo Qiu no podía contener su orgullo. Incluso sin contar los resultados finales, se trataba de una campaña ofensiva perfecta: al menos diez regimientos fueron derrotados en ese ataque.
Los resultados finales eran aún más tentadores. ¿Por qué Liu Suiyun goza ahora de tanta popularidad? Es porque, al tomar Shunhua y entregarle una belleza al enemigo, ascendió rápidamente al cargo de jefe interino del estado mayor.
Aunque su experiencia era menor que la de Liu Suiyun, su ambición era idéntica. Lo que Liu Suiyun podía lograr, Huo Qiu también podía hacerlo con la misma eficacia.
Al pensar en esto, se sintió aún más orgulloso: “Hermanos, demos otra lección a los franceses…”
……
Al igual que Saigón, Taiyuan también era una ciudad rodeada por un gran número de tropas. Decenas de batallones provenientes de Beining ya habían rodeado completamente esta ciudad provincial.
Construyeron fortines uno tras otro en las afueras de Taiyuan, avanzando lentamente como búnkeres, pero nadie se atrevía a subestimar su ofensiva.
Durante la guerra del Reino Celestial de Taiping, ciudades famosas como Anqing y Nanjing fueron tomadas por el ejército de Hunan utilizando esta táctica defensiva de retracción.
Se decía que contaban con decenas de batallones y cientos de miles de soldados; una vez construido un fortín, continuaban avanzando con ataques sucesivos, con el objetivo de bloquear por completo todos los caminos hacia la ciudad.
Al principio, las tropas defensoras estaban llenas de pánico, especialmente los pocos recién llegados que casi se rebelaron y quisieron regresar al lado de la dinastía Qing. Solo Tang Jingsong, apoyándose en sus soldados experimentados, logró calmar la situación, matando a más de treinta personas.
Luego, decenas de batallones atacaron con fuerza la ciudad. Aunque Taiyuan era oficialmente una ciudad provincial, en realidad tenía el tamaño de una ciudad provincial del interior. A pesar de las fortificaciones temporales, sufrieron varios peligros bajo el ataque del ejército Qing.
Aunque estos soldados Qing no tenían el coraje de vencer al ejército francés, ahora avanzaban como una marea bajo grandes banderas, solo para ser destrozados por los morteros que volaban hacia ellos. Sin embargo, seguían apareciendo una y otra vez en el frente de batalla, sin intención de cambiar su táctica.
Su método de ataque no había avanzado mucho desde la época del Reino Celestial de Taiping; simplemente recibían grandes cantidades de suministros de los franceses, lo que hacía que su ofensiva fuera como una lluvia de balas antes incluso de llegar al enemigo.
Dirigían su fuego contra cualquier objetivo sospechoso, disparando cientos de miles de balas de rifle y proyectiles de artillería en solo una hora, antes de que la infantería iniciara el ataque, siendo derrotada en media hora por el ejército de las Banderas Negras.
Pero parecían tener una ventaja humana ilimitada: lanzaban oleada tras oleada de ataques y lograban encontrar brechas en las líneas defensivas del ejército de las Banderas Negras para intensificar aún más sus ataques.
Contrataban a mercenarios por grandes sumas de dinero, que realizaban varios asaltos antes de ser repelidos con bayonetas por el ejército de las Banderas Negras.
En poco tiempo, los alrededores de Taiyuan estaban llenos de cadáveres de soldados Qing tras fracasados ataques. De hecho, muchos de ellos colapsaron directamente bajo el fuego de artillería.

“Señor Ding, la situación en el campo de batalla no es favorable…” Su Yuanchun frunció el ceño y dijo: “Ese Wang Debang solo envía a sus subordinados a atacar la ciudad; hasta ahora, sin siquiera ver las murallas, ya han muerto o resultado heridos casi mil hombres. ¿Cómo se puede librar esta batalla?”
Pan Dingxin, ese veterano de la época del Reino Celestial, tenía sus propias ideas: “¿Y qué importa? Yuanchun, si fueras tú quien atacara, ¿podrías asegurarlo?”
Para esos generales Qing, las técnicas de asedio que conocían eran completamente de nivel medieval: desde arietes hasta escalas, eran los métodos que solían usar. Hace veinte años, su única forma de tomar ciudades fortificadas era cavar túneles para realizar explosiones; además, estaban los cañones traídos de Occidente.
Sin embargo, entre las tropas defensoras de Taiyuan, bajo la bandera negra, había aún más y más potentes cañones que los suyos. Por eso, muchos campamentos Qing ni siquiera lograban desplegarse, y eran alcanzados por proyectiles que llegaban de no se sabía dónde, causando numerosas bajas. Incluso las tropas de artillería no se atrevían a acercarse para atacar.
En cuanto a cavar túneles, ese método era demasiado lento y, además, parecía poco viable en la región del norte de Vietnam. Por ello, Su Yuanchun dijo honestamente: “No imaginé que Tang Jingsong hubiera logrado desarrollar algo así. Si supiéramos más sobre las fuerzas de la bandera negra, deberíamos planificar con cautela.”
Se arrepentía; desde que llegó a Taiyuan ya se arrepentía. Nunca había imaginado que las tropas defensoras pudieran resistir contra los numerosos campamentos del ejército Qing con solo contar con esa ciudad modesta.
A juzgar por lo que había ocurrido desde el inicio de la batalla, incluso en el escenario más favorable, no era más que una versión reducida de la batalla del asedio de Jinling. Su única ventaja era la resistencia prolongada.
¡Resistencia prolongada! Para ellos era simplemente una pesadilla: lejos de su tierra natal, sin logros y sin esperanzas. Por eso, Su Yuanchun propuso: “Señor Ding, sería mejor retirarnos por ahora.”
Pero Pan Dingxin no dudó en absoluto. Después de años en el olvido, finalmente había podido volver a tomar el mando de una región; ¿cómo iba a renunciar al poder que tenía? “Dile a Wang Debang que se esfuerce más, que haga todo lo posible. En el momento clave, todavía necesitaremos a nuestro hermano Yuanchun.”
Apretando los dientes, dijo: “El ministro Li no nos abandonará. ¡Él no nos abandonará!”
Una vez disparado el arco, no hay vuelta atrás. Al ver la ciudad de Taiyuan, que permanecía inmóvil entre la lluvia de balas, dijo: “Además, hemos concentrado a nuestras tropas en una zona de decenas de millas; somos suficientes para lograr grandes cosas en la región de Yunnan.”
“¿Yunnan?” Su Yuanchun reflexionó un momento y preguntó: “¿Yunnan enviará refuerzos?”
“¡Exacto!” Pan Dingxin ya tenía un plan completo antes de partir: “Yo y el gobernador Cen teníamos un acuerdo previo de actuar juntos. Ahora que he avanzado hacia Taiyuan, Cen también debería intervenir.”
“Pero, ¿el gobernador general de Yunnan y Guizhou, el señor Cen?”
Su Yuanchun había escuchado a Pan Dingxin alabar su larga amistad con Cen Yuying, pero nadie hubiera imaginado que tuvieran tal acuerdo.
“La bandera negra causa un daño enorme; es casi como una repetición de los disturbios de los bandidos de antaño. Si no la eliminamos mientras aún es débil, podríamos enfrentarnos a problemas eternos. Por eso, aunque estamos separados por miles de millas, compartimos el mismo objetivo.”
Su Yuanchun, siendo un veterano en asuntos militares, inmediatamente adivinó el siguiente paso de Pan Dingxin: “¿Pero Baosheng?”
“¡Exacto! ¡Es precisamente Baosheng!”

Baosheng es Laojie, ubicada en la parte más alta del río Rojo, frente a Yunnan al otro lado del río. Originalmente, este lugar fue la base fundamental de Liu Yongfu; solo después de que el campamento Liuzi se uniera al Ejército de la Bandera Negra, Shanxi pasó a tener ventaja.
Sin embargo, la importancia de Laojie dentro del Ejército de la Bandera Negra es evidente para todos: allí viven decenas de miles de personas, hay una gran cantidad de suministros militares almacenados, además de numerosas pequeñas talleres del ejército, e incluso una gran parte de las familias de sus soldados residen aquí.
Originalmente, había un número considerable de tropas estacionadas allí, pero a medida que la guerra continuaba, el Ejército de la Bandera Negra trasladó gradualmente a esas tropas hacia el sur para que participaran en los combates contra los franceses, por lo que ahora su presencia es muy escasa.
La estrategia de Pan Dingxin consistía en atacar por dos frentes al mismo tiempo, como dos cuchilladas precisas; incluso si la batalla en Taiyuan se volvía estancada, se lograría una gran victoria en Yunnan.
……
El Ejército de la Bandera Negra no sabía que se avecinaba una gran conspiración, y el Segundo Regimiento de Xiliu, que avanzaba con ímpetu entre las montañas, tampoco lo sabía.
Estaban llenos de espíritu combativo; aunque aún llevaban el polvo del camino, tenían una confianza absoluta.
Los combates continuos cerca de Hanoi hicieron que este regimiento de infantería de élite perdiera a muchos soldados; cada compañía de infantería estaba incompleta, pero tanto los comandantes como los soldados mantenían un ánimo optimista.
“¡Informe! Se ha detectado la fuerza principal enemiga al frente. La compañía de vanguardia ya ha entrado en contacto con el enemigo. Sus tropas suman aproximadamente un batallón de infantería, además de fortificaciones improvisadas de apoyo…”
“La primera compañía del segundo batallón ha detectado unos dos batallones enemigos, equipados con numerosas escopetas de retrocarga y pocas piezas de artillería de retrocarga…”
“¡Al frente derecho se observan unos dos batallones enemigos en proceso de concentración!”
El enemigo frente a ellos era precisamente los setenta batallones de infantería bajo el mando de Pan Dingxin, mientras que como vanguardia del regimiento solo había un batallón de vanguardia del Segundo Regimiento de Xiliu.
Jeken también era un veterano de la época del campamento Xiliu. Este oficial estadounidense quizás tenía la debilidad de amar el vino y a veces era demasiado terco, pero su experiencia y habilidades ya le permitían dirigir las operaciones de combate de un batallón de infantería.
“¡Solicitar refuerzos al cuartel general del regimiento!”
Frente a ellos se escuchaban disparos de armas de fuego; ese era su destino: la ciudad provincial de Taiyuan. Allí, las tropas del Ejército de la Bandera Negra repelían una y otra vez al enemigo.
Pero frente a ellos había fortificaciones sólidas construidas por los Qing, cuyo nivel de construcción era comparable al de las guerras napoleónicas e incluso de la Guerra Civil estadounidense. Lo más importante era que dentro de esas fortalezas había un número infinito de soldados Qing.
De no ser por el firme apoyo de los franceses, los Qing no habrían podido mantener setenta batallones de infantería, con casi treinta mil soldados; esa era prácticamente toda la fuerza que ese imperio en decadencia podía desplegar en un campo de batalla.
Jeken observaba con seriedad esas fortificaciones densas, como si fueran colmenas, y debía actuar con cautela.
Las tropas bajo su mando consistían en tres compañías de infantería y un mortero, además de dos cañones de montaña de 40 milímetros. En total, sumaban poco más de quinientos hombres.
Frente a esas fortalezas en cadena, esos cuatrocientos soldados parecían insignificantes, como granos de arena en el océano: “¡Orden! Descanso breve para todo el batallón”.

“¡Que las tropas de vanguardia determinen de inmediato la fuerza del enemigo!” Jeken estuvo a cargo de la producción militar durante mucho tiempo en la guerra contra Francia, lo que afectó su promoción, pero cuando volvió a ocupar un cargo militar, sus antiguos subordinados sentían una gran simpatía por este estadounidense dispuesto a ceder su lugar.
Mientras las tropas se preparaban para el último descanso, Jeken dio las órdenes de combate: “¡Pidan refuerzos al cuartel del regimiento! Al menos necesito medio regimiento de infantería y un cañón montañoso de 40 milímetros”.
“Mi pelotón de vanguardia dispersará a medio regimiento de infantería enemiga…”
“¡El breve descanso de las tropas ha terminado!”
“¡El segundo regimiento, a sus posiciones de partida!”
Jeken agitó la bandera de batalla: “¡Batallón de los sauces! Derriben todo lo que se interponga en su camino; háganlo nuestro trofeo”.
Frente a él se encontraban setenta batallones del ejército Qing.