Capítulo 197: La escuela femenina

Zuo Jin, la ciudad que más tarde sería conocida como Haiphong, siempre fue la perla de Francia en el norte de Vietnam. Las iglesias católicas que se alzaban en sus calles, las banderas tricolores que ondeaban por todas partes, las cruces visibles en cada rincón, los barcos de guerra de todos los tamaños que iban y venían, además de los militares franceses de cabello rubio y azul, demostraban claramente el fuerte carácter colonial de esta ciudad.
Pero ahora, la ciudad había cambiado por completo; parecía que todo rastro de su carácter colonial había desaparecido sin dejar huella. Incluso las puertas de las iglesias, antes repletas de gente, estaban vacías. En cuanto a las banderas tricolores y las cruces, los habitantes de Zuo Jin las habían arrojado a los canales de aguas residuales de inmediato.
Frente al ejército francés, siempre considerado el más poderoso de Europa, estos habitantes locales poseían una sensibilidad natural; incluso podían predecir el resultado de una batalla simplemente observando en qué dirección huían de repente.
Ligeramente inferiores a estos nativos estaban los misioneros franceses conocidos como “expertos en Vietnam”. En ese momento, estaban aterrorizados, pero seguían planeando sus últimas estrategias.
Nguyen Huu Minh anotó varios nombres en una tabla. Un sacerdote a su lado dijo con tono triste: “Dios mío… La bandera tricolor de Francia brilla débilmente en este momento… Creo que ya no podremos regresar a esta tierra”.
“No será así”, dijo Nguyen Huu Minh entre dientes: “Si sembramos, seguramente cosecharemos… ¡Creo que la luz del Señor volverá a esta tierra!”.
Los misioneros ya habían soportado tales persecuciones cientos de veces, pero mientras la civilización occidental dominara a la oriental, ellos siempre saldrían victoriosos. Usarían bayonetas y proyectiles para hacer que los paganos se convirtieran.
Lo que él hacía ahora era buscar formas de acelerar la llegada de ese momento maravilloso: “Convertiremos todas las parroquias en actividades clandestinas, hasta que llegue el momento de que broten de nuevo…”.
Aunque la Iglesia católica había sido devastada en repetidas ocasiones por la Iglesia de las Flores, seguía siendo una fuerza poderosa en el norte de Vietnam, con muchos fieles leales. Mientras estos continuaran operando en la clandestinidad y oponiéndose al nuevo gobierno vietnamita, el régimen enfrentaría grandes problemas en el futuro cercano.
En ese momento, Nguyen Huu Minh planeaba cómo seguir operando en la sombra y cómo seguir enfrentándose al ejército de la Bandera Negra. Pero en la habitación secreta, alguien habló: “Debo aclarar que, por el bien de Francia, no estoy de acuerdo con la sugerencia del señor Nguyen Huu Minh”.
“Craig?”, preguntó Nguyen Huu Minh al verlo de inmediato, incluso con cierta ira: “Si no fuera por tu error, ¿cómo habríamos perdido esta guerra?”.
Este Craig, que participaba en la reunión secreta, era considerado un banquero excepcional, la figura número uno del Banco de la Indochina en el Lejano Oriente. Había brindado un enorme apoyo financiero al ejército francés en Vietnam y era considerado el principal responsable de que la guerra en Vietnam hubiera durado hasta entonces. Los periódicos de París lo elogiaban enormemente.
Pero todos en el norte de Vietnam conocían bien la verdadera naturaleza de este señor Craig. Si no hubiera concedido préstamos desenfrenados al ejército de la Bandera Negra y les hubiera permitido adquirir grandes cantidades de equipo militar, ¿cómo habría llegado la situación a tal punto de caos?

Pero después del estallido de la guerra, este Craig no solo no recibió ningún castigo, sino que incluso ascendió en su carrera. Sobornó a los periodistas de París con francos para que la gente olvidara para siempre el hecho de que había otorgado préstamos por millones al Ejército de la Bandera Negra, aunque esa deuda incobrable sigue registrada en las cuentas del Banco Oriental de Crédito.
Nguyễn Văn Minh no dejó que Craig se alarmara en lo más mínimo; una leve sonrisa apareció en sus labios: “Según mis informes, la situación ha cambiado ahora. El Ejército de la Bandera Negra ya ha entrado en enfrentamientos a gran escala con las tropas de la dinastía Qing. Cualquier observador militar entiende perfectamente que una guerra a gran escala es inevitable…”
Nguyễn Văn Minh se enfureció: “¡Eso no cambia nada!”
Si esos enfrentamientos hubieran tenido lugar hace unos meses, quizás podrían haber cambiado el destino de toda la guerra, pero ahora ya era demasiado tarde.
Las tropas francesas que defendían Hanoi, tras meses de resistencia, ya no pudieron seguir resistiendo y se vieron obligadas a rendirse ante el Ejército de la Bandera Negra: otra rendición gloriosa pero inevitable en la historia militar francesa.
La situación en todo el campo de batalla de Vietnam era desfavorable para las tropas francesas, ya fuera en el norte, centro o sur del país. En particular, en el norte, tras perder Haiphong, los restos del ejército francés solo contaban con tropas atrincheradas en Hai Duong y Haiphong, además de un batallón reforzado cerca de Bac Ninh.
Y su oponente, el Ejército de la Bandera Negra, era tan poderoso que, a los ojos de algunos observadores, se había convertido en una fuerza que ni siquiera un cuerpo de ejército francés podía vencer. Cualquier propuesta de enviar más tropas a Vietnam sería rápidamente rechazada por el parlamento.
Nguyễn Văn Minh también era plenamente consciente de la fuerza del Ejército de la Bandera Negra. Ese oponente, con cien batallones de infantería, no era inferior a ningún otro enemigo de Francia; solo sus rifles de disparo rápido avanzados sumaban unas cincuenta mil unidades, además de cañones ligeros capaces de producir grandes cantidades de armas ligeras.
Una división de infantería francesa que luchara contra ellos quedaría atrapada en un pantano sin salida; un ejército de infantería francés podría pagar un precio enorme en combate. ¿Y si se enviaba un cuerpo de ejército francés a Vietnam?
Aunque Nguyễn Văn Minh había vivido en Vietnam durante muchos años, en el fondo seguía siendo francés, un francés puro: “¿Acaso vas a permitir que la sangre de los jóvenes franceses se derrame en vano? ¿Sigues queriendo otorgar préstamos al Ejército de la Bandera Negra?”
Craig esbozó una sonrisa misteriosa: “¿Seguir otorgando préstamos al Ejército de la Bandera Negra? Es una buena idea; ¡eso es exactamente lo que yo también quiero hacer!”
Nguyễn Văn Minh quedó completamente aterrorizado: “¿Qué dices? ¿Al Ejército de la Bandera Negra? ¡Tú traidor!”
Al recordar que había permitido que el Ejército de la Bandera Negra adquiriera materiales estratégicos por millones, quizás incluso miles de millones de francos, incluyendo armas, Nguyễn Văn Minh estuvo a punto de quitarse su túnica sacerdotal para darle una lección, pero se contuvo: “¿Qué dices? ¡Estás negociando con el diablo!”
“¡Exacto! El diablo trae las mayores ganancias”, dijo Craig, cada vez más sereno. “He venido a informarles: espero que la Iglesia apoye nuestras acciones”.
“¡Estás loco!”
“¡Estoy loco!”, dijo Craig como un santo. “Actúo en interés de Francia. Espero que la Iglesia detenga cualquier acción de enfrentamiento contra el Ejército de la Bandera Negra”.

AMing le brotó el sudor frío de inmediato; se dio cuenta de que..Ming le brotó el sudor frío de inmediato; se dio cuenta de que el plan de Craig parecía tener posibilidades de realizarse.
“Exigimos que el Ejército de la Bandera Negra detenga de inmediato cualquier ataque contra los cristianos. ¡Deben cesar y tienen la capacidad de hacerlo!”
Pero a Craig no le importaban esos asuntos religiosos; lo que más le preocupaba era otra cosa: “Ese no es el tema central de mis negociaciones con el Ejército de la Bandera Negra. Creo que la iglesia puede enviar a un representante para negociar. Lo que quiero ahora es que París me otorgue autorización total y completa”.
“¿Cuál es el límite mínimo?”, preguntó preocupado un clérigo. “Exijo que se vuelva a la situación anterior a la guerra”.
“¡Eso es imposible!”, rechazó directamente su propuestaMing le brotó el sudor frío de inmediato; se dio cuenta de que..Ming. “Pero creo que podríamos conservar Haiphong… ¿Se podría mantener la región de Haiyang?”
“¡Debemos conservar Haiphong!”, respondió Craig con firmeza. “Si las negociaciones tienen éxito, Haiphong superará a Hong Kong y se convertirá en el mayor centro comercial del Lejano Oriente”.
Todos admiraban la visión estratégica de Craig. Aunque en ese momento eran enemigos irreconciliables del Ejército de la Bandera Negra, si lograban colaborar, esa fuerza emergente se convertiría en una fuente de beneficios para Francia.
Aunque el Ejército de la Bandera Negra era una fuerza reciente, la dinastía central del norte era un poderoso reino que había gobernado todo el imperio durante más de doscientos años. La guerra contra ellos podría prolongarse mucho tiempo.
Los franceses de esa época, al igual que otros europeos, aún no comprendían plenamente la verdadera fuerza de la dinastía Qing; sobre todo, la derrota en el campo de batalla de Vietnam les inspiraba respeto.
Por eso llegaron rápidamente a la conclusión de que podrían beneficiarse de la situación: “Supongo que, ya que antes éramos rivales, otorgarles préstamos demostrará aún más nuestra buena fe. ¿Cuánto crédito está dispuesto a concederles el señor Craig?”
“¡Depende de sus condiciones de concesión!”
Tras una serie de derrotas militares, el límite mínimo de Craig se volvió muy bajo: “Deben reconocer todos los préstamos que tomaron de nosotros antes de la guerra y comprometerse a cumplir con sus obligaciones de pago…”
“Además, deben garantizar la seguridad y libertad de Haiphong y las áreas circundantes, así como la igualdad en el comercio. También, las tropas estacionadas cerca de Bắc Ninh podrán retirarse sin problemas, y todos los prisioneros deberán ser intercambiados…”
“¡Los misioneros en las zonas controladas por el Ejército de la Bandera Negra recibirán un trato igual y libre!”
“¡YMing le brotó el sudor frío de inmediato; se dio cuenta de que..Ming también!”
“Personalmente propongo que, a cambio, nos retiremos de Thanh Hóa. Allí ya se ha convertido en un lugar mortal debido a las enfermedades; miles de soldados franceses han muerto por epidemias, y jamás podremos conquistarlo”.
Craig estuvo de acuerdo conMing le brotó el sudor frío de inmediato; se dio cuenta de que..Ming: “¿Entonces la iglesia aprueba que negocie con el Ejército de la Bandera Negra?”
“Sí, siempre y cuando los intereses de la iglesia y de Francia no se vean afectados”, dijoMing le brotó el sudor frío de inmediato; se dio cuenta de que..Ming con una sonrisa amarga. “¡Ya hemos perdido esta guerra!”
……
¡Boom! … ¡Boom! …
Los disparos cerca de Saigón se habían convertido en un sonido al que todos los ciudadanos ya estaban acostumbrados; todos se habían habituado a que el Ejército de la Bandera Negra utilizara morteros para marcar la hora.
Aunque ese sonido no era bienvenido por nadie, hacía que tanto franceses como vietnamitas reconocieran la gran fuerza del Ejército de la Bandera Negra.
“¡Han caído Hanoi!”

“Un teniente general francés, al mando de decenas de miles de tropas francesas, se rindió…”
“¡Necesitamos paz!”
“¡Paz!”
El grupo de colonos que antes abogaba con más insistencia por la guerra ahora también era un firme promotor de la paz. Tan pronto como la propuesta de Craig llegó a Saigón, de inmediato presentaron sus sugerencias al gobernador: “¡Exigimos que se castigue a quienes iniciaron la guerra sin autorización!”
“¡Necesitamos paz!”
“¡Debemos negociar con el ejército de la Bandera Negra!”
Ya se habían realizado muchas peticiones de este tipo, pero la de hoy era especialmente poderosa.
No solo era sin precedentes en cuanto a escala, ya que representaba los intereses de las colonias, sino que, al mismo tiempo que llegaba el grupo de peticionarios, también se escuchaba el intenso fuego de artillería del ejército de la Bandera Negra.
Fuera de la ciudad, el ejército de la Bandera Negra lanzó de repente un feroz ataque. Según algunos oficiales, al menos cinco regimientos de infantería de ese ejército participaron en la batalla, y ambos bandos se enfrentaban en un combate encarnizado.
El ataque del ejército de la Bandera Negra fue tan feroz que, en cuestión de minutos, casi todo un batallón de infantería nativa se derrumbó, con decenas de soldados franceses muertos. El ejército de la Bandera Negra los perseguía sin cesar, a punto de entrar en la ciudad.
“Estamos dispuestos a negociar con el ejército de la Bandera Negra. Creo que el señor Liu Yu también es un general elegante; seguramente podrá llegar a un acuerdo con nosotros.”
El gobernador ya había abandonado cualquier idea de derrotar al ejército de la Bandera Negra: “Además, nuestro enemigo es muy poderoso. Solo dentro de las colonias cuentan con decenas de regimientos de infantería. ¡Incluso con la fuerza de dos grupos de ejército, no podríamos vencerlos!”
Si se necesita guerra, entonces hay que reducir la fuerza del enemigo; si se necesita paz, el enemigo se vuelve aún más poderoso.
Ahora el gobernador insistía en esta opinión: “¡Ni siquiera con tres grupos de ejército se puede vencer al enemigo de Vietnam del Sur!”
Esto era claramente una exageración de la fuerza del ejército de la Bandera Negra. Aunque ese ejército se había fortalecido enormemente en la colonia de Indochina y contaba con el apoyo de tropas como las antiguas del ejército de la Bandera Amarilla bajo el mando de Huo Qiu, en total no sumaban ni siquiera treinta batallones de infantería.
Pero ahora, incluso si no era posible terminar la guerra por la fuerza, los colonos franceses de Indochina preferían creer que su enemigo contaba con treinta regimientos de infantería.
Por primera vez, el gobernador habló abiertamente: “¡Debemos poner fin a la guerra! La perla de Francia está llorando. Siempre que se pueda detener la guerra, estoy dispuesto a negociar con cualquier adversario.”
Pero junto a su deseo de paz, se escuchaban cada vez más los disparos del ejército de la Bandera Negra, incluso cerca de la ciudad. Se habían desplegado reservas, pero se encontraron con aún más tropas enemigas.
No fue hasta el atardecer que el ataque del ejército de la Bandera Negra fue repelido, pero las pérdidas francesas fueron aún mayores, por lo que su deseo de paz se intensificó aún más: “¡Somos un pueblo amante de la paz! No deberíamos pagar un precio tan alto por las acciones erróneas de unos pocos!”
“Esperamos que ambas partes inicien negociaciones de alto el fuego de inmediato, para que el ejército de la Bandera Negra se retire cuanto antes de las colonias y se restablezca la situación anterior a la guerra.”
“Podemos hacer concesiones, podemos enviar a nuestros representantes al interior del país.”

Pero pronto aparecieron noticias aún más explosivas: “¡El enemigo ha tomado la escuela de San María en el oeste de la ciudad!”
“¡Son miles de enemigos salvajes los que han tomado ese lugar!”
“¡Los bárbaros han irrumpido!”
Todos quedaron conmocionados por esta noticia, mientras que el general Huo Qiu, originario de la infantería nativa vietnamita, dijo felizmente a sus oficiales: “¡Es una sorpresa inesperada, realmente inesperada!”
Sus ojos se estrecharon en una línea: “Esta vez, incluso si perdemos la batalla, podremos justificarnos ante el comandante Liu; ¡y además hemos ganado de forma tan brillante!”