Capítulo 196: Comienza el contraataque (continuación)

Ciudad de Taiyuan.
Tang Jingsong respiró hondo y, fingiendo tranquilidad, abrió su abanico de papel. Sin embargo, sentía que esa carta pesaba como una montaña, como si un gran peso oprimiera su corazón.
Por lo general era astuto y adaptable, pero cuando llegaba el momento de tomar decisiones cruciales, dudaba y no podía dejar de pensar: “La Gran Dinastía Qing… ¡Soy un leal súbdito de la Gran Dinastía Qing!”
Habían pasado dos siglos y medio desde que la Gran Dinastía Qing entró en China, y esa idea de lealtad estaba profundamente arraigada en él, manteniéndolo con un hilo de esperanza. Además, sus familiares y hermanos estaban en manos de los Qing.
Después de otro suspiro profundo, tomó la carta del aparador. Era escrita a mano por Pan Dingxin. Pensó para sí: “¿Viene a convencerme de rendirme?”
La leyó brevemente y se enfureció: “¡Pan Dingxin es demasiado cruel! ¿Qué piensa de mí? ¿Que soy como Li Shizhong, un traidor sin honor?”
Li Zhongyi era el ejemplo que Pan Dingxin había usado para decirle a Tang Jingsong que “no siguiera el ejemplo de personas como Miao Peilin o Li Shizhong, que eran inconstantes y traicionaban una y otra vez”. Luego siguió maldiciendo, tocando así un punto delicado para Tang Jingsong.
Ambos eran figuras destacadas del Ejército del Reino Celestial: Miao Peilin era un señor de la guerra del río Huai, con decenas de miles de seguidores y pretendía tener ochocientos millones de soldados. Se movía entre el Ejército del Reino Celestial, el Ejército Nian y el ejército Qing, pasando de un bando al otro, hasta que al final fue destruido por los Qing.
En cuanto a Li Shizhong, proveniente del Ejército Nian, era un traidor inconstante que se pasaba de un bando al otro. Aunque llegó a ser comandante en el sur del río Yangtze, incluso los eruditos con principios lo despreciaban, y mucho menos Tang Jingsong, que se consideraba superior.
“¿Li Shizhong?” Al pensar en ese nombre, Pan Dingxin se enfureció aún más. Al recordar las acciones de Li Shizhong después de rendirse a los Qing y cómo había sido asesinado por ellos años atrás, dejando solo a un hijo, pensó: “¡Bueno! Entonces seré un traidor también”.
Al pensar en ello, finalmente sintió deseos de matar: “Veamos cuál cabeza caerá en mis manos. ¡Luchemos con todas nuestras fuerzas!”
Mientras tanto, en el camino desde Taiyuan hasta Beining, grupos de soldados Qing, vestidos con uniformes y llevando el dinero destinado a su partida, corrían alegremente.
Pertenecían a diferentes unidades del ejército: algunos eran del ejército de Chu, otros descendientes del ejército de Hunan, algunos ramas del ejército de Huai, e incluso había varias unidades provenientes de Guizhou, todas participando en esta fiesta de combate.
De vez en cuando disparaban unos tiros hacia los bosques a ambos lados, lo que los hacía sentir aún más valientes y acelerar el paso.
Aunque no eran las fuerzas más poderosas de la Gran Dinastía Qing, eran el ejército más fuerte que podían reunir en Vietnam, con unidades muy capaces. Ahora, ese ejército había puesto toda su pasión en la batalla que se avecinaba.
Wang Debang iba al frente del grupo, observando personalmente la situación del terreno, acompañado solo por unos pocos jinetes, todos veteranos de la unidad.
Era la táctica tradicional del ejército de Hunan: él señalaba el terreno y se llenaba de entusiasmo: “¡Miren! El ejército de la Bandera Negra no es más que un grupo débil, como tofu. No miren su apariencia brillante; en realidad no tienen ninguna habilidad”.
En realidad, lo que quería decir era que Pan Dingxin, el comandante de este ejército, era el que realmente no tenía habilidades. Si él hubiera estado al mando, probablemente ya habrían tomado Hanoi, ¿para qué seguir luchando en estos lugares remotos?

Al pensar en esto, Wang Debang se volvía aún más ambicioso. Él sería el primero en recuperar Beining, y si lograba realizar más hazañas, quizás se convertiría en el segundo Zuo Zongtang: “¡En esta campaña contra Taiyuan, nuestro ejército seguramente obtendrá una victoria total!”
Hablaba con total confianza: “Si yo fuera el general Pan, ya habría organizado un banquete en Hanói para todos…”
Desde que se unió al ejército, nunca había contado con equipamiento y municiones tan completas; eso lo ponía en una posición invencible.
Como potencia de primer orden, los franceses, aunque solo sacaran un pelo, serían suficiente para alimentar a ese ejército de decenas de miles de hombres, y ahora que Hanói estaba en peligro, el ministro francés en China, el gobernador general de Indochina y el cónsul en Guangzhou ofrecían préstamos gratuitos al gobierno Qing sin pedir nada a cambio.
Cuando Zuo Zongtang marchó al oeste, también solicitó préstamos extranjeros en varias ocasiones, pero las compañías extranjeras cobraban precios elevados y Zuo Jigao perdía una buena parte de ellos, por lo que nunca gastó tanto dinero como esta vez.
Hasta ahora, casi todo el suministro del ejército Qing en Vietnam provenía de los franceses: cada día llegaban cajas enteras de rifles rápidos, medicinas y equipo militar desde Hong Kong; incluso la comida y los salarios del ejército eran suministrados por los franceses. Ya habían invertido más de diez millones de francos en este ejército.
Para una potencia así, eso era solo una pequeña suma, pero Wang Debang sentía que todo estaba bajo control; ya fuera el batallón francés que quedaba en Beining o los varios batallones del Ejército de las Banderas Negras en Taiyuan, podía resolverlos fácilmente.
Ahora todo el ejército Qing, como una inundación desbordada, avanzaba sin control hacia Taiyuan, como langostas, con el objetivo de derrotar a cualquier fuerza del Ejército de las Banderas Negras que se interpusiera en su camino.
“Ya he averiguado que Tang Jingsong en Taiyuan solo cuenta con siete batallones, solo reclutas nuevos; su fuerza principal está en Hanói. ¡No tendremos ningún problema para derrotarlos!”
Solo él contaba con diez batallones de tropas leales, además de tres batallones del ejército de Guangxi como vanguardia, y dos batallones de voluntarios vietnamitas para cubrir los flancos. Ahora, Pan Dingxin tenía en Taiyuan al menos treinta batallones.
Con treinta batallones de infantería, ni siquiera el renacimiento del Reino Celestial de Taiping podría causar grandes problemas, y mucho menos Tang Jingsong, que solo contaba con unos pocos batallones. Él espoleó a su caballo y gritó: “¡Este es el momento perfecto para ser nombrado conde!”
No era solo Wang Debang quien pensaba así, sino todo el ejército Qing en Vietnam. En particular, después de que algunos soldados del Qing se unieron al Ejército de las Banderas Negras, aunque fueron transformados por ellos, seguían siendo inestables y preferían a sus propios líderes. Al enterarse de que decenas de batallones venían a atacar Taiyuan, inmediatamente dudaron.
Vieron que cerca de Taiyuan no había batallones muy fuertes, sino más bien reclutas nuevos, por lo que muchos quisieron llevar a sus tropas de vuelta al ejército Qing. En esos pocos días, Tang Jingsong ya había decapitado a más de treinta enemigos.
Aun así, más de cien hombres regresaron al ejército Qing. Pero el Ejército de las Banderas Negras tampoco era débil; esos soldados desertores descubrieron que solo lograron llevarse a un pequeño número de personas, ni siquiera un pelotón completo.

Pero estas reducciones en las tropas elevaron enormemente la moral del ejército Qing, que creía que tomar Taiyuan sería cosa sencilla. Sin embargo, no sabían que ya desde Hanoi se dirigía hacia Taiyuan un regimiento de infantería lleno de ambición. Eran la segunda fuerza en llegar en refuerzo a Taiyuan; ni siquiera tuvieron tiempo de asistir a la ceremonia de rendición de los franceses antes de unirse al campo de batalla más amplio. Una bandera de batalla mostraba su honor: “¡Segundo Regimiento de Xiliu!”