Capítulo 195: Rendición

Por más que esos oficiales y soldados de rango inferior insistieran, no podían cambiar la realidad: debían arriesgarse enormemente para llegar a Hanói.
Los franceses estaban perfectamente preparados para esta operación, más que en cualquier otro refuerzo anterior; los soldados de siete batallones de infantería llenaban las cubiertas.
Cada barco de artillería tenía una quilla muy profunda, lo que incluso afectaba su velocidad. Los soldados con pantalones rojos protestaban en voz alta en la cubierta, pero solo recibían algunas reprimendas de los oficiales.
Cada soldado llevaba todo lo que podía cargar. Algunos, al enterarse de que en Hanói no había comida para ellos, se provistieron de raciones para tres días y dos jarros completos de agua; además, llevaban hasta doscientas balas.
Pero solo al subir a los barcos sintieron que eran aplastados como carne molida; apenas podían moverse, había gente por todas partes. Un soldado, desesperado, se apoyó en la barandilla y dijo: “Con solo un proyectil del ejército de la Bandera Negra, nos enviará a todos al cielo…”
Pero para las tropas defensoras de Hanói no se trataba solo de un proyectil: desde la madrugada del día anterior, vivían entre terremotos constantes.
El ejército de la Bandera Negra era como un equipo de demoliciones violento; utilizaba innumerables proyectiles de gran potencia para destruir todas las defensas que se interponían en su camino.
Las fortificaciones hechas de tierra y ladrillos se deshacían como tofu ante los proyectiles del ejército de la Bandera Negra, siendo desgarradas y sus ocupantes reducidos a escombros.
Los franceses finalmente organizaron un intenso bombardeo para contraatacar; incluso formaron una barrera de fuego ante el ataque enemigo, disparando ochocientas balas en poco más de una hora. Pero la respuesta del ejército de la Bandera Negra fue utilizar dos mil proyectiles para destruir por completo toda la posición de artillería.
Una tras otra, las posiciones defensivas francesas eran tomadas. Tras ese bombardeo devastador, pocos sobrevivían; y aquellos que lo hacían debían enfrentar una realidad aún más dolorosa.
La infantería del ejército de la Bandera Negra, vestida con uniformes de color verde hierba y armada con bayonetas afiladas, irrumpía en las posiciones destrozadas tras el bombardeo y libraba feroces combates contra los franceses.
Ambos bandos luchaban a muerte, pero había que admitir que, tras más de un mes de enfrentamientos, el espíritu combativo de los franceses se había debilitado enormemente. Una y otra vez retrocedían tras enfrentarse a la carga de bayoneta.
Banderas de combate se alzaban en las posiciones francesas. Al principio, los franceses enviaban a algunos soldados con bayonetas para intentar recuperar las posiciones perdidas y expulsar al ejército de la Bandera Negra, aún inestable.
Pero cada uno de sus contraataques era destruido por el intenso fuego enemigo. Tras varios fracasos, los franceses solo podían observar, impotentes, cómo el ejército de la Bandera Negra tomaba más y más posiciones.
Pero la mayor amenaza para los franceses eran los tiradores expertos del ejército de la Bandera Negra; esos fusileros tenían una precisión asombrosa, capaces de quitarle la vida a alguien desde la distancia de su rifle.
En solo dos días, toda la línea de frente comenzó a colapsar. En uno de los fuertes occidentales ya se había izado una bandera blanca.
“¡Pensé que al menos podríamos resistir una semana!”

“¡Exacto! ¡Yo también lo creo así!”
Erminga, como principal responsable de este fracaso, miró con resignación la bandera blanca de Occidente: “Parece que hay tropas francesas en el interior”.
“¡Un pelotón nuestro está allí!” Gobat no quería culpar a los involucrados: “¡Ellos ya han cumplido con su deber!”
Después de que comenzara la batalla, aunque muchos se rindieron o entregaron sus armas sin siquiera disparar un solo tiro, la mayoría de ellos eran infantería nativa vietnamita; había pocos franceses, y casi todos se rindieron de forma aislada.
Sin embargo, los franceses confiaban en poder resistir al menos una semana, pero al día siguiente colapsaron por completo: un pelotón francés y muchos vietnamitas, tras solo una breve resistencia, ya habían izaron la bandera blanca.
El rostro de Erminga se volvió pálido; ya imaginaba el final: “Creo que esta es la mejor opción… Así no tendré que comparecer ante un tribunal militar”.
El contralmirante miró con odio al principal responsable del fracaso, pero pronto su expresión se tornó compasiva; él también había sido prisionero en la Guerra Franco-Prusiana.
“Coronel, ya he preparado una lancha cañonera; transportará a algunos de los ciudadanos más valiosos a Haiphong. Ya le he reservado un boleto”.
“¡No quiero comparecer ante un tribunal militar!”, dijo Erminga, aún más pálido: “Creo que morir con honor es mi mejor destino”.
“¡Tiene verdadero coraje!”, respondió el general Gobat, evitando decir demasiado: “¡Regrese a casa!”.
Erminga tardó mucho en aceptar el consejo: “¿Y usted, qué hará?”.
“En Sedán también fui prisionero de los alemanes. Si ya pasé por esa dolorosa experiencia una vez, no debería haber muchos problemas la segunda vez…”, dijo el contralmirante con calma, pero Erminga intuyó su sufrimiento.
La derrota en Sedán fue realmente la página más dolorosa de la historia militar francesa, pero en aquel entonces Gobat era solo un oficial común; ahora, en cambio, era el comandante supremo de toda la campaña, y él sería quien diera la orden más dolorosa.
“General, por favor, váyase”, dijo Erminga, con lágrimas en los ojos: “¡Yo daré la orden de rendición!”.
Originalmente, en la mente de Erminga, continuar la resistencia en Hanói tenía un gran significado militar: podrían detener a las fuerzas del Ejército de la Bandera Negra. Pero el ataque generalizado que comenzó ayer le hizo darse cuenta de lo absurdo de sus pensamientos.
Tuvo que admitir que el comandante supremo del Ejército de la Bandera Negra, Liu Yu, era un estratega militar excepcional, y su ejército era realmente formidable; su ofensiva apenas encontraba obstáculos.
Esas tropas francesas mezcladas, sin suministros ni municiones, aunque resistían con tenacidad, fueron aplastadas fácilmente por el intenso fuego de artillería y las oleadas de ataque.
Aunque aún quedaba un último ataque decisivo con cinco mil soldados, todos sabían que la caída de Hanói era solo cuestión de tiempo.
El Ejército de la Bandera Negra tomaba cualquier posición con facilidad, como si lo hubieran practicado miles de veces; y lo que sumió aún más a Erminga en la desesperación fueron sus morteros pesados.

Los morteros de 150 y 120 milímetros, tras recibir proyectiles especiales, se convirtieron en las armas más eficaces para destruir las fortificaciones defensivas, lo que obligó a los franceses a revisar sus ordenanzas de campaña. Las fortificaciones construidas apresuradamente según esas ordenanzas, que antes parecían inexpugnables en la mente de los franceses, ahora resultaban tan frágiles como papel de seda; el ejército de la Bandera Negra aprovechó su artillería para derribar una tras otra de esas fortificaciones, dejando a los franceses con recuerdos dolorosos una y otra vez.
“¡Coronel!”, sonrió el general Gobat: “Aunque no es un comandante competente, ni siquiera un soldado adecuado, creo que puede cumplir con sus deberes como ciudadano francés y registrar todas nuestras experiencias y lecciones en esta guerra…”
“En cuanto a la mayor responsabilidad, la asumiré yo…”
Al decir esto, el general sintió como si su corazón se desgarrara, pero pronto se calmó: “Suban rápidamente al barco; en cuanto se alejen, izaré la bandera blanca”.
El estruendo de los cañones continuaba, el ejército de la Bandera Negra seguía atacando Hanoi con todas sus fuerzas, y el único barco de artillería restante junto al río Rojo ya estaba abarrotado de gente. Entre ellos había técnicos y jóvenes oficiales destacados; al ver a Erminga entre esa multitud, todos sintieron una sensación de distancia hacia él.
Pero el barco estaba tan lleno que era imposible incluso mantener un poco de distancia de Erminga; algunos oficiales se apoyaban en la barandilla, mientras que muchos más oficiales y técnicos seguían apiñados en el interior. Cada espacio donde alguien podía pararse estaba lleno, pero aún había más personas esperando en la orilla.
Era el último barco que salía de Hanoi. De repente, el barco encendió sus motores para partir; la multitud en la orilla gritaba desesperadamente, intentando encontrar alguna forma de detenerlo. Pero ya era imposible; incluso algunos saltaron directamente al río.
Erminga se aferró con fuerza a la barandilla; balas del ejército de la Bandera Negra llovían desde todas direcciones, pero rápidamente dirigió su mirada hacia Hanoi. La bandera tricolor, la más visible entre las ruinas, seguía ondeando sobre la ciudad. Pero pronto esa bandera comenzó a bajar lentamente; su corazón se tensó, pero no quería ver escenas de desesperación.
Se izó la bandera blanca. Esa bandera blanca se elevó lentamente, y en ese momento la escena se congeló. Su corazón se desgarró; algunos oficiales que ya habían escapado del peligro lanzaron un grito de desesperación, y otros incluso saltaron al río Rojo, intentando nadar de vuelta a Hanoi.
El barco de artillería, ya alcanzado por una docena de balas, seguía avanzando a toda velocidad a través de la lluvia de balas, dejando atrás la ciudad de Hanoi bajo el fuego enemigo.
“¡Este es el momento más desesperado! ¡Este es el momento más oscuro para Francia!”
Todos tenían el rostro lleno de tristeza; muchos lloraban, pero sus enemigos no tenían en cuenta sus emociones y seguían disparando balas y proyectiles desde todas direcciones. Así es la guerra: los vencedores no se detienen en el campo de batalla; solo buscan ampliar al máximo sus logros.
Ese barco de artillería que había escapado de Hanoi sufrió grandes pérdidas poco después: su cubierta fue alcanzada por dos proyectiles de mortero, dejándola completamente devastada.

“¡Creo que no habrá barco más destrozado que el nuestro!”
Un oficial intentó bromear en medio de la desgracia: “¡Apuesto cien francos!”
Pero apenas terminó de hablar, un observador dijo: “¡Creo que tus cien francos se han ido al viento!”
“¿Por qué?”
“¡Mira hacia enfrente!”
Él, el coronel Erming y los demás ya habían visto la flota que se acercaba desde el mar, una flota que estaba a punto de quedar completamente destruida.
Era una flota de refuerzo que venía desde la defensa costera hacia Hanói.