Capítulo 185: Compromiso (Parte 1)

París.
Frente a la oficina de telégrafos nunca faltan periodistas y editores de diversos periódicos, que compiten como lobos hambrientos por cualquier noticia crucial, a veces hasta el punto de luchar a muerte.
Ahora, un grupo de periodistas grita furiosamente: “¡Maldita sea! ¡Maldita sea!”
Esta es la única línea telegráfica que conecta Saigón con París. De no haber sido por el fracaso de los franceses en el Lejano Oriente, su construcción habría tardado mucho tiempo. Pero ahora las necesidades militares han superado a las consideraciones económicas, y el ejército construyó este cable submarino sin importar los costos.
Lo que ahora maldicen es precisamente este cable submarino, ya que las señales provenientes de Saigón siguen llegando: se trata de toda una Biblia.
Así es; no se sabe qué periódico, en un intento por monopolizar la noticia, decidió, después de enviar sus informes, seguir enviando el contenido completo de una Biblia a París. Las señales “tic-tic-tic” provenientes del telégrafo vuelven locos a todos los periodistas.
Lo que los vuelve aún más locos es que ese maldito individuo no tiene reparos en gastar sin medida: no solo utiliza la línea telegráfica en francés para enviar la Biblia, sino también la línea en inglés, que normalmente se usa poco. Probablemente ya haya gastado decenas de miles de francos solo en tarifas de telégrafo.
Pero todos saben cuán importante es la noticia que se esconde detrás de tal costo. Algunos periodistas incluso sospechan que su valor podría alcanzar cien millones de francos. Como aquella noticia del año pasado sobre la derrota en la batalla de Shanxi, que convirtió a un periódico obsoleto y de tercera categoría en el centro de atención de toda Francia, aunque nadie sabía realmente de qué se trataba.
Se sienten como si les hubiera arañado un gato: saben perfectamente que los franceses están librando una batalla decisiva en la región de Hanoi, una batalla tan importante para el ejército expedicionario en Tokio como Waterloo para Napoleón. Sin embargo, los informes anteriores transmitían noticias completamente opuestas.
Unos informes decían que el ejército había logrado una victoria total, derrotando a decenas de miles de soldados de la Bandera Negra y continuando su avance hacia Hanoi. Otros informes, en cambio, afirmaban que el ejército había sufrido derrotas, pero nadie podía confirmar cuál de las dos noticias era la correcta.
Algunos periodistas ya se han dirigido al Ministerio del Ejército y al Ministerio de la Marina, ya que ellos tienen la mayor participación en este cable submarino y no están limitados por las dos líneas civiles. Ahora seguramente obtendrán más información interna importante.
Pero algunos periodistas experimentados no creen que puedan obtener información significativa. El Ministerio de la Marina seguramente les dará un comunicado de batalla sin importancia, en el que nunca se mencionará una derrota, e incluso podrán presentar la derrota en el campo de batalla de Shanxi como una victoria decisiva sobre los soldados de la Bandera Negra.
Mientras tanto, los burócratas del Ministerio del Ejército los rechazarán directamente. Estos burócratas son expertos en aprovechar la información interna para obtener beneficios, y seguramente usarán esa información mañana para provocar olas de caos en el mercado de valores.

La máquina telegráfica seguía decodificando, pero todos podían darse cuenta de que el periodista en Saigón se había vuelto loco; seguía enviando copias de la Biblia, aunque muchos sospechaban que ya estaba celebrando con champán: “Ese maldito afortunado”.
Muchos periódicos matutinos ya tenían sus prototipos, pero seguían esperando esa noticia sensacional, aunque obviamente quedaron decepcionados.
Al pensar en esa gran oportunidad perdida, sentían una rabia incontenible. Con el avance de la guerra, ahora bastaba un día para enviar noticias de Hanoi a París, algo increíblemente rápido en comparación con la semana que se tardaba al inicio de la guerra.
Pero ese maldito tipo añadía al menos seis horas a la distancia de comunicación; lo crucial era que nadie sabía cuánto tiempo tardaba en enviar copias de la Biblia.
“¡Las imprentas ya están trabajando a toda máquina, maldita sea!”, exclamaron algunos editores, quienes incluso fueron personalmente a la oficina telegráfica, pero regresaron decepcionados.
Mientras todos estaban desilusionados, algunos periodistas de menor renombre celebraban con champán en sus redacciones, ya que se trataba de una noticia sensacional.
“¡Otro Sedán! ¡Waterloo se repite! Quinientas mil tropas de la República derrotadas en Hanoi…”.
Títulos sensacionales, contenido sensacional: aunque el ejército de las Banderas Negras había logrado victorias brillantes, esos periodistas habían añadido un cero a las cifras de enemigos abatidos.
Quinientas mil tropas de la República perdieron en una batalla decisiva en el Este; decenas de miles de ciudadanos franceses murieron, un general francés y varios oficiales de alto rango fueron capturados, y el enemigo ya había llegado a las afueras de Hanoi.
Ese periodista en Vietnam, antes especializado en secciones de entretenimiento, reunió todas las noticias que conocía, veía, escuchaba, adivinaba e imaginaba para crear esta noticia explosiva.
Las imprentas trabajaban a pleno rendimiento, y el dueño del periódico, ante esta noticia sensacional, tomó una decisión firme: ordenó imprimir más ejemplares a toda velocidad. Ese día, la tirada de este periódico parisino sería cinco veces mayor que lo habitual. En cuanto al costo de enviar copias de la Biblia por parte de ese periodista chismoso, la redacción lo reembolsaría el doble: “¡Esto es fantástico!”.
Sin embargo, subestimó el deseo del público parisino por noticias sensacionales; los periódicos no serían suficientes.
“¡Maldita sea!”, pensaron. Tal noticia explosiva suponía también un gran impacto para el gabinete: “¡Esos malditos periodistas!”.
La guerra suele ser un evento decisivo en la vida de una persona. Así como para los estadounidenses Pearl Harbor y el 11-S son puntos de inflexión en su memoria, diciendo siempre “antes de Pearl Harbor” o “después de Pearl Harbor”, para esos ministros sus experiencias de vida también se dividían en dos partes simples: “antes de la guerra” y “después de la guerra”.
No se trataba de una guerra que decidiera el destino de un país, sino solo de una guerra colonial común, pero la presión que soportaban era mucho mayor que la de la guerra franco-prusiana de más de diez años atrás.
Ahora todos los periódicos vigilaban atentamente Hanoi; cualquier pequeño fracaso o contratiempo era amplificado diez veces por esos periodistas y difundido entre todos los ciudadanos franceses.

Especialmente después de que el Ejército de la Bandera Negra entrara en Indochina, todos los periódicos, en esta era en que los medios de comunicación comenzaban a desarrollarse, atacaron incansablemente al gobierno. Incluso algunos periódicos que apoyaban al gobierno criticaron las acciones francesas en Annam en diferentes grados. La opinión que expresaban era simplemente: “Si hubiéramos enviado más tropas, no habríamos sufrido una derrota como la de hoy”.
De todos, quien soportó más presión fue el primer ministro Ferry, quien deseaba desgarrar ese periódico y enviar a todos los periodistas a la guillotina.
Pero solo podía enfurecerse en vano; sin embargo, después de mucho tiempo, finalmente logró calmarse: “¿Alguien puede decirme cuántas bajas hemos sufrido exactamente?”