Capítulo 180: El general fácil

“Dios, ten piedad de ellos.”
“¡Regimiento 111, adelante!”
Tras ser destruidos innumerables veces por el fuego enemigo, los franceses habían internalizado la idea de atacar en formación dispersa; por eso, las doce compañías de infantería avanzaban en formaciones bastante dispersas, pero debido a su excesiva densidad, seguían formando grupos del tamaño de pelotones.
A pesar del intenso fuego enemigo, gritaban y agitaban grandes banderas mientras avanzaban. En sus mentes, la brigada de infantería de Erminga penetraría por la retaguardia del ejército de la Bandera Negra, convirtiendo su carga en un viaje fácil.
Pero el ejército de la Bandera Negra también se regocijaba al ver esa formación de los franceses; casi se les caían los dientes de la risa.
Desde la batalla de Shanxi, hacía mucho que no veían una carga en masa así. En ese instante, todos los puntos de fuego ocultos dispararon al mismo tiempo.
Proyectiles de 37 milímetros llegaban silbando entre densas nubes de humo, proyectiles de mortero de todo tipo caían por todas partes, y las balas de rifle no dejaban de disparar: era un ataque verdaderamente torrencial.
La infantería nativa perdió todo su coraje en ese momento; huyeron desesperadamente, buscando esperanza de supervivencia en medio del mar de fuego, pero había balas por todas partes. ¿A dónde podían huir? Cada minuto caían más y más hombres.
El fuego enemigo no cesó en ningún momento. Aunque los franceses, con su disciplina característica, se lanzaron al frente, no lograron avanzar ni cien metros antes de ser rechazados por el fuego.
No solo las tropas enemigas en las posiciones frontales disparaban con todas sus fuerzas, sino también las tropas en las colinas a la izquierda. Cientos de proyectiles cayeron sobre la formación francesa, causando un efecto devastador.
Las explosiones intensas incluso disiparon la niebla blanca, envolviendo a todo el ejército francés en humo de pólvora, que era su única esperanza de sobrevivir.
Aunque la niebla reducía significativamente el efecto de los bombardeos de artillería, los franceses, aparte de ver filas de cadáveres, se vieron obligados a huir, abandonando incluso a los muertos y heridos, y solo pudieron dirigirse hacia aquel lugar elevado rocoso.
La brigada de infantería de Erminga seguía atacando, pero sus esfuerzos eran inútiles. Las colinas a la izquierda del ejército de la Bandera Negra contaban con suficientes defensores y puntos de fuego, y el ataque “clásico” de Erminga no logró ningún resultado significativo.
“¡El Regimiento 111 está perdido!”
Un oficial le dijo a Nigri: “Debemos reorganizar nuestras tropas.”
Todas las tropas de refuerzo también estaban siendo reprimidas por el ejército de la Bandera Negra. Ahora, el Regimiento 111 luchaba desesperadamente contra su fuego enemigo; su carga solo había causado enormes bajas, sin dejar nada más.
“¡Iré a salvarlos!”
Nigri conocía bien su misión: “Fui yo quien dio la orden errónea, así que asumo la responsabilidad.”
……
Mientras tanto, en el otro lado del campo de batalla, Liu Yu tampoco podía ver mucho a través de la niebla blanca. Aunque esta ya se había disipado en gran medida, su mejor herramienta para conocer la situación del campo de batalla seguía siendo el teléfono.
Sin embargo, podía ver la alegría de sus soldados: “Comandante, todo un ejército enemigo ha llegado, y los hemos destruido casi sin esfuerzo. Ahora, sus restos siguen luchando desesperadamente frente a nuestras posiciones.”

El oficial sonreía tanto que se le cerraron los ojos: “¡Genial! ¡Esta vez es realmente genial! Hacía mucho que no veía que formaran en columna para cargar”.
Liu Yu, en cambio, preguntaba: “¿Dónde está la brigada de Erminga?”.
“Ahora ambas brigadas de infantería están mezcladas; ¡no se puede distinguir quiénes son las tropas de Erminga y quiénes las de Níger!”.
“¡Entonces todos son enemigos!”, concluyó Liu Yu. “Comiencen a contraatacar en pequeños grupos; las compañías de infantería restantes deben estar listas para un ataque de refuerzo en cualquier momento”.
El 111º regimiento aún luchaba desesperadamente; de las doce compañías que participaban en el ataque, ahora solo quedaban menos de trescientos hombres. Era un momento difícil: aunque los franceses restantes no habían perdido del todo la moral, solo podían esconderse detrás de las rocas, bajo el bombardeo continuo de la artillería del ejército de la Bandera Negra.
Incluso ante las balas del ejército de la Bandera Negra, se limitaban a aceptarlas pasivamente, disparando solo de vez en cuando; esperaban en medio de la niebla blanca que esta no se disipara.
“¡Todavía se escuchan nuestros disparos! ¡El 111º regimiento sigue luchando!”.
Este hecho inesperado emocionó especialmente a Níger: “¡Organicen una compañía de asalto! ¡Vengan conmigo a apoyar al 111º regimiento! ¡Rápido! ¡No hay mucho tiempo!”.
El plan de Níger de ir personalmente en ayuda fue rechazado por sus subordinados; como comandante en jefe, no debía asumir las responsabilidades de un capitán de infantería. Pero pronto, ciento cincuenta valientes se ofrecieron voluntarios.
Con los ojos entrecerrados, saltaron rápidamente hacia adelante: “¡Tranquilos! ¡Llevaremos de vuelta a los heridos y los cadáveres!”.
El sol comenzó a ascender poco a poco y la niebla se disipó aún más; las rocas que servían de cobertura a los franceses quedaron completamente visibles para el ejército de la Bandera Negra, convirtiéndose en el objetivo más fácil de atacar.
Incluso bombardearon la zona con una andanada de artillería; los proyectiles de mortero recorrieron cada rincón, causando muchas bajas entre los franceses. Pero finalmente estos organizaron una respuesta con disparos de armas de fuego.
Sin embargo, sus disparos tuvieron escaso efecto; el ejército de la Bandera Negra podía eliminar sin problemas cualquier objetivo que apareciera a su vista, mientras que el ataque de Erminga ya estaba en su cuarta ronda.
Aunque los ataques en oleadas habían logrado algunos resultados, estos eran demasiado limitados. Por eso consideraba seriamente si debía enviar un regimiento completo.
Pero al recordar la lección del 111º regimiento, sintió un escalofrío; pensó que era mejor ser cauteloso, ya que al menos el 111º regimiento pertenecía a la brigada de Níger.
Níger, por su parte, estaba especialmente comprometido: tanto el 111º regimiento como la compañía de asalto formada por voluntarios eran sus subordinados. Ahora la compañía de asalto se acercaba valientemente a las posiciones enemigas, y un oficial se encargaría de organizar su retirada.
La niebla se disipó aún más; la confianza inicial de los franceses se había desvanecido por completo tras esa batalla. Descubrieron que, incluso en esas circunstancias, el ejército de la Bandera Negra había construido fortificaciones muy sólidas. No se trataba de una batalla de campo, sino de un ataque de asalto en toda regla.
“¡Maldita sea!”.
Ya no tenían mucha esperanza de lograr una aniquilación total. ¡Cuántas tropas habían enviado en la batalla de Shanxi! En aquel entonces, los franceses estaban en la cúspide de su fuerza en Vietnam, pero aun así perdieron en Shanxi, completamente derrotados.

Al pensar en esto, los soldados de la brigada de infantería de Erminga también atacaron con poca energía; sus oficiales tampoco estaban decididos. En ese momento, de repente se escucharon gritos de júbilo desde el frente: “¡Viva! ¡Viva!”. Pronto, los soldados se animaron con este incidente: “Es la compañía de asalto voluntario; han traído de vuelta al 111º regimiento”. “¡Los soldados del 111º regimiento han regresado! ¡Están aquí!”. Desde el inicio de la batalla, este era el único motivo de entusiasmo para los franceses: el 111º regimiento no había sido aniquilado por el ejército de las Banderas Negras; ya habían regresado más de cien soldados nativos, y ahora los soldados franceses, con la ayuda de la compañía de asalto, también regresaban a través de la lluvia de balas. “¡Genial!”, exclamó Erminga ante este incidente. “¡Podemos lograr la victoria!”. Pero pronto se dio cuenta de que el 111º regimiento que regresaba estaba gravemente dañado; se decía que habían participado en el ataque seis o siete compañías francesas, pero ahora solo podían formarse dos compañías. “Dios mío… Si esto llega a saberse en el país, no sé qué tipo de conflictos provocará”. “¡Tendremos grandes problemas!”. “No deberíamos haber luchado contra los bandidos de las Banderas Negras; este es su territorio”. Los soldados que estaban de pie no tenían mucha confianza en sí mismos; después de más de un año de combates, el entusiasmo patriótico y el romanticismo iniciales ya habían desaparecido, y todos pensaban en problemas más reales. Y el 111º regimiento era una muestra muy clara de esa realidad: no solo habían retrocedido, sino que el ejército de las Banderas Negras incluso los perseguía; la artillería de ambos bandos se enfrentaba ferozmente, mientras la infantería intentaba disparar todas sus balas lo más rápido posible. “¿Dónde está Níger?”, preguntó Erminga. “Debo hablar con él sobre asuntos importantes”. Justo en ese momento, el ejército de las Banderas Negras había iniciado un ataque de exploración; sus pequeños grupos buscaban objetivos por todas partes, lanzando ataques desde todas direcciones, con disparos constantes. “¿Dónde está el general Níger?”. “Coronel, está dirigiendo a las tropas de retaguardia para proteger la retirada del 111º regimiento”. Níger era un valiente general; aunque no participó directamente en la operación de rescate del 111º regimiento, seguía dirigiendo desde primera línea, y Erminga esperaba poder verlo de inmediato. El campo de batalla había cambiado drásticamente; necesitaba conocer más detalles para tomar decisiones. “¿Dónde está el general Níger? ¡Iré a verlo!”. Pronto alguien gritó: “Coronel, el general Níger está aquí, venga”. Erminga corrió rápidamente hacia el otro lado: “General, ¿tiene alguna instrucción? Estoy dispuesto a obedecer todas sus órdenes”. Quería obtener algo de apoyo de Níger; verlo lo haría sentir más tranquilo, pero pronto gritó: “General, ¿qué le pasa?”. Vio una camilla: Níger, cubierto de sangre, apoyado en ella, pálido, mientras varios médicos le prestaban atención de emergencia. “Coronel, el general Níger está herido”. “¿Qué pasó?”. En ese momento, el coronel Erminga se quedó atónito: “¿Cómo puede estar herido el general?”.

“El general de brigada lideró personalmente a sus tropas para cubrir la retirada del 111º regimiento, pero durante el enfrentamiento con el ejército de la Bandera Negra, él y sus oficiales fueron alcanzados por un proyectil de mortero y resultaron gravemente heridos.”
“¿Es grave?”
“Muy grave”, dijo el médico militar con tono experimentado: “Si no se trata a tiempo, su vida está en peligro. No debería haber ido al frente.”
Como jefe de brigada general, actuó como comandante en primera línea como si fuera un capitán de infantería; esto tendrá enormes consecuencias tras el accidente: “Ahora depende de usted, coronel.”
“¿Yo?” Erminga se hizo una pregunta en su mente: “¿Yo?”
“Después de que el general de brigada resulte herido, usted es el máximo comandante de toda la tropa.”
“Deberá asumir toda la responsabilidad.”