Capítulo 179: Comienza la batalla decisiva (Parte 2)

Los disparos continuaron toda la noche, hasta que, al amanecer, una densa niebla cubrió todo el campo de batalla.
Las unidades de reconocimiento de ambos bandos buscaron en esa niebla a las fuerzas principales enemigas, pero, obviamente, no obtuvieron muchos resultados.
Los franceses atacaron en silencio; sus dos brigadas avanzaron por los flancos izquierdo y derecho. El mayor Negro, de mayor experiencia, fue nombrado comandante del campo de batalla, mientras que el coronel Erminga se encargó del ataque por el flanco izquierdo.
Negro frunció el ceño al ver esa niebla inesperada, que representaba un gran obstáculo para las acciones de todas las tropas: “Coronel, lleve a sus hombres en un rodeo por el flanco, aprovechando la densa niebla para cruzar la meseta y atacar sus posiciones defensivas antes de que se den cuenta”.
“¡Estoy dispuesto a seguir sus órdenes!”
Mientras tanto, las fuerzas principales de Negro tenían la tarea de atacar frontalmente las posiciones del ejército de la Bandera Negra. Unos minutos después, Erminga lideró a sus tropas fuera de la formación y dijo en voz alta: “¡Vengan conmigo! Apareceremos de repente sobre ellos antes de que el ejército de la Bandera Negra se dé cuenta”.
Negro quedó satisfecho con su desempeño: “Es un coronel excelente”.
……
“¿El enemigo aún no ha aparecido?”
Una compañía de avanzada del ejército de la Bandera Negra vigilaba nerviosamente el frente, pero no se podía ver nada a través de la densa niebla. Esa niebla había llegado de forma inesperada, y todos debían mantenerse alerta.
Normalmente, los soldados habrían intercambiado algunas palabras o incluso hecho ruido, pero en ese momento estaban concentrados, buscando en todo momento a las tropas enemigas.
“¡Cuidado! ¡Cuidado!”
El subteniente asignado a la posición dio palmadas en los hombros de los soldados, temiendo que cometieran algún error, pero estos no reaccionaron y mantuvieron la mirada fija en la distancia, intentando detectar algo.
Pero parecía que no había nada; solo se veía una masa blanca. Después de mantener los ojos abiertos por un rato, finalmente relajaron los dedos sobre los gatillos: “¿Hay algo de comida extra?”
“Se enviará enseguida desde atrás… ¡Eh!”
El subteniente se puso tenso de repente; vio vagamente unos puntos negros en movimiento, aunque no con claridad. En ese momento, todo el campamento contuvo la respiración. Un poco más tarde, el subteniente tomó una decisión: “¡El enemigo!”
“¡El enemigo!”
Apenas terminó de hablar cuando las balas francesas comenzaron a dispararse en su dirección.
Los soldados del ejército de la Bandera Negra, muy experimentados, utilizaban las fortificaciones para disparar, y cualquier objetivo sospechoso se convertía en blanco de sus disparos. Pero, con ese clima, la precisión de ambos bandos era terriblemente baja.
Pronto, cada vez más puntos negros aparecieron entre la densa niebla, y hasta se podía escuchar el estruendo de los cañones.
“¡La batalla ha comenzado!”
Liu Suiyun tomó el teléfono y preguntó: “¿Quién es el enemigo frente a nosotros? ¡La brigada de Negro! Bien, ya lo sé”.
Los teléfonos sonaban sin cesar; las avanzadas del ejército de la Bandera Negra luchaban ferozmente contra las tropas de vanguardia de la brigada de Negro. Pero Liu Suiyun informó una información que Liu Yu jamás habría imaginado: “La brigada de Erminga ha desaparecido”.

Según el plan de combate original, la Brigada Erminga sería el objetivo principal del ejército de la Bandera Negra, pero ahora ha surgido una situación inesperada para Liu Yu y todos los demás. ¡La Brigada Erminga ha desaparecido! En medio de la densa niebla, toda una brigada francesa parece haberse esfumado sin dejar rastro, lo que genera un defecto fatal en los planes de Liu Yu. ¿Dónde está la Brigada Erminga? ¿Dónde aparecerán? “¡Ordene a todas las unidades de reconocimiento que averigüen de inmediato los movimientos enemigos!” Es imposible que una fuerza tan grande desaparezca por completo sin dejar rastro, pero la repentina desaparición de la Brigada Erminga obliga a Liu Yu a ser cauteloso: “¡Ordene a la reserva general que esté lista para actuar en cualquier momento!” “¿Qué pasó con Erminga?”, preguntó Nigri, también esperando noticias suyas: “¿Por qué no escucho disparos suyos?” El campo de batalla entre ambas partes es relativamente pequeño, apenas unos pocos cientos de kilómetros cuadrados; la distancia que la Brigada Erminga tendría que recorrer para rodear el enemigo es de solo doce kilómetros. Sin embargo, hasta ahora, toda esa brigada de infantería no ha emitido ni un solo disparo. Aunque Erminga dejó algunas unidades en la retaguardia, todavía cuenta con una fuerza considerable de casi seis mil hombres, suficiente para aniquilar por completo un batallón entero del ejército de la Bandera Negra en un instante. Pero de esa fuerza tan poderosa no proviene ni un solo disparo ni ninguna noticia; es imposible que haya sufrido bajas, pero, ¿qué les ha pasado realmente? Nigri miró la densa niebla blanca y luego los intensos sonidos de disparos al frente, y finalmente comprendió: “¡Erminga debe haber logrado rodear al enemigo! Ya han tomado las posiciones del ejército de la Bandera Negra; seguramente han resuelto la batalla con bayonetas.” Nigri encontró rápidamente una explicación lógica; de lo contrario, sería imposible justificar por qué una fuerza tan poderosa aún no había participado en la batalla: “¡Erminga ya ha ganado! Han irrumpido y tomado las fortalezas de los chinos; ahora depende de nosotros.” “¡Franceses, comiencen el ataque!” La artillería inició el fuego coordinado; por primera vez, los franceses utilizaron en masa morteros ligeros de imitación, además de todo tipo de armas ligeras y pesadas. El estruendo de todos los cañones formó una sinfonía que dejó innumerables fragmentos de metralla sobre las posiciones del ejército de la Bandera Negra. Pero el fuego coordinado en medio de la niebla no logró el efecto esperado por los franceses: el mal tiempo dificultaba enormemente la observación. Nigri solo vio que algunas granadas habían impactado en las posiciones enemigas y causado algunos daños; la mayoría de los proyectiles fallaron cerca del objetivo, y además no se podía ver con claridad toda la estructura defensiva del ejército de la Bandera Negra. Además, las posiciones de artillería francesas estaban en un terreno desfavorable y no podían lanzar ataques desde arriba con suficiente potencia contra el enemigo. Todo esto hizo que el ataque de artillería no tuviera el resultado deseado, e incluso no logró detener la movilidad del ejército de la Bandera Negra. “¡Maldita sea!”, pensó Nigri; deberían haber iniciado el ataque después de que la niebla se disipara. Pero pronto descubrió algo: “¡Son las tropas de Erminga!” Detrás de las posiciones enemigas, finalmente vio un enorme grupo de infantería. Aunque no podía ver con claridad su tamaño, seguramente era al menos un batallón reforzado. Se encontraban fuera del alcance efectivo de la artillería francesa y avanzaban hacia las posiciones enemigas.

Desde lejos no se veía con claridad, pero Nigri dedujo rápidamente que había al menos dos batallones de infantería, y muy probablemente todo un regimiento. Parecía que llevaban pantalones rojos y uniformes azul oscuro, típicos del ejército francés.
Pronto encontró una explicación lógica: “¡Es Erminga, es Erminga!”
La Diosa de la Victoria estaba tan cerca de él que se dio cuenta de que se encontraba en una posición muy ventajosa. La brigada de infantería de Erminga ya había derrotado a las tropas de la Bandera Negra en la segunda línea y ahora estaba atacando por los flancos a las tropas de la Bandera Negra en la primera línea.
Para apoyarlos, Nigri decidió actuar con determinación: “¡Ordene al 111º regimiento que ataque de inmediato, que ataque ahora mismo para apoyar el movimiento de flanqueo de Erminga!”
El 111º regimiento era un regimiento de infantería que había sido gravemente dañado en varias ocasiones por las tropas de la Bandera Negra. La unidad entera no estaba completa, y además un batallón había sido asignado como reserva de la brigada, por lo que el comandante Foul no contaba con muchas tropas a su disposición. Sin embargo, las fuerzas enemigas de la Bandera Negra parecían inexpugnables.
“Sé que es una tarea difícil. Detrás de las fortificaciones hay un gran número de enemigos, y su moral está alta porque ven que nuestro fuego de artillería no puede alcanzarlos. Aparte de una compañía de reserva, solo tenemos quinientos veinte franceses y quinientos tokiotas que participarán en el ataque directo. Debemos penetrar en fortificaciones de ochocientos metros de extensión y enfrentarnos a miles de bandidos de la Bandera Negra. El enemigo también ocupa las alturas a la izquierda, desde donde pueden atacarnos por los flancos. Solo hay una compañía de reserva enfrentándose al enemigo en la retaguardia. Por eso nuestro ataque será difícil, pero ahora no hay tiempo para dudas, porque debemos ayudar al coronel Erminga”.
Dirigió su última frase a sus oficiales: “¡Que Dios nos bendiga!”
A pesar de las muchas dificultades, iniciaron el ataque de inmediato. Las tropas aprovecharon el terreno y los obstáculos para avanzar. Ya estaban acostumbradas a dispersarse y a utilizar todo tipo de elementos del terreno. Incluso esperaron poco a la compañía que Nigri había enviado en apoyo antes de atacar directamente.
Avanzaron hasta un saliente rocoso frente a las posiciones enemigas de la Bandera Negra, donde pudieron descansar un rato. Allí, gracias al terreno, estaban a salvo de los disparos enemigos. El fuego no era intenso, y una compañía venía desde la retaguardia para reforzarlos; la situación era muy favorable.
“¡He visto a la brigada de Erminga!”
Después de más de una hora de espera angustiosa, Liu Yu finalmente recibió la noticia que buscaba: “¿Dónde están? ¡Ordene a Ye Chenglin que se prepare para entrar en combate de inmediato!”
Pero Liu Suiyun tenía una expresión preocupada: “Su posición es muy inadecuada; no podemos entrar en combate directamente”.
Mientras tanto, Nigri observaba con entusiasmo la batalla en el frente. El ataque enemigo no era muy intenso, y lo más importante era que veía cómo el movimiento de flanqueo de la brigada de Erminga avanzaba sin problemas. Su ataque por la retaguardia no había sido detectado por el enemigo, y el ataque del 111º regimiento también iba bien.
“¡Genial!”
Si no estuviera en el campo de batalla, habría disfrutado de un buen trago de champán en ese momento. Por eso se volvió hacia su ayudante y dijo: “Cuando ganemos, celebremos nuestro…”
Pero en cuanto se volvió, vio algo extremadamente aterrador. Vio algo increíble, algo que no podía creer.
Vio a Erminga y a sus tropas, saliendo cansados de entre la niebla blanca.

¡No! ¿Quién es esa tropa que ataca por la retaguardia al ejército de las Banderas Negras?
Abrió mucho los ojos y finalmente se dio cuenta de que era su visión la que tenía problemas: no se trataba en absoluto del ejército francés, sino de tropas de las Banderas Negras con uniformes algo similares a los franceses.
“Coronel… ¿Dónde estabas?”
Mientras tanto, la infantería del 111º regimiento comenzaba valientemente su ataque, invirtiendo toda su fuerza en él; incluso su compañía de reserva y otra compañía que llegó corriendo en refuerzo participaron en esta carga.
¡No había forma de detener su ataque!
¡Dios mío!
Erminga preguntó, algo avergonzada: “¿No recibiste el mensaje que envié con el mensajero?”
La experiencia de la mañana era un recuerdo doloroso. Como comandante en el desierto, Erminga había iniciado su acción audaz siguiendo las indicaciones del mapa.
En lugar de atacar al ejército de las Banderas Negras por el camino principal, avanzó rodeando hacia el este, buscando un atajo, pero no encontró ninguno. Llegó hasta la orilla de una corriente rápida y se dio cuenta de que para llegar a su destino debía cruzar ese río, cuyas aguas eran tan turbulentas que era imposible cruzarlo, y mucho menos con el pesado equipo de sus tropas. Tras varios intentos fallidos, no logró nada.
Se vio obligado a detenerse, pero la densa niebla impidió que pudieran averiguar más. Todos sus intentos por encontrar un camino fracasaron; los arrozales y los pantanos dificultaban enormemente el avance de sus tropas, que casi solo podían moverse en círculos en el mismo lugar.
Por eso envió a un mensajero para informar a Nígeri, pero en medio de la niebla parecía haber problemas con el mensajero, quien solo pudo llevar de vuelta a sus tropas al lugar original, en vano.
“¿La brigada de Erminga no se ha movido?”
“Sí, regresaron al mismo lugar. Ahora se han reunido todos con la brigada de Nígeri; es muy difícil derrotarlos.”
“¡No! Esto podría resolverse fácilmente. ¡Es nuestra oportunidad!”
Nígeri comprendió la verdad en pocas palabras, pero su expresión era aún peor que si hubiera perdido a su madre. ¡Maldita sea!
Vio cómo el 111º regimiento comenzaba a atacar las posiciones fortificadas del ejército de las Banderas Negras, y también vio a esas tropas que antes había creído que eran francesas.
En la niebla era fácil cometer errores al estimar el tamaño de las tropas. Ahora podía ver claramente que esos refuerzos no eran tantos como había imaginado: solo tenían el tamaño de un batallón de infantería, y avanzaban hacia las posiciones frontales del ejército de las Banderas Negras.
Mientras tanto, el 111º regimiento avanzaba a pesar del fuego enemigo, creyendo que esas tropas de las Banderas Negras eran sus refuerzos, sin saber nada sobre la verdadera situación del combate.
En un día de niebla era extremadamente difícil establecer comunicación; de lo contrario, Nígeri no habría pensado erróneamente que la brigada de Erminga había logrado rodear al enemigo. Gritó con fuerza, pero sus voces fueron rápidamente ahogadas por el sonido de las ametralladoras. Ahora, el 111º regimiento ya no tenía ninguna posibilidad de retroceder.
“Erminga… ¡esto!”

Nígeri casi apretaba los dientes, pero sabía que no era culpa de Erminga; cualquiera podía cometer ese error al desplazarse en condiciones de niebla: “Necesito tu ayuda. Haz que tus tropas ocupen de inmediato esa gran fortaleza en el flanco izquierdo del enemigo. Es nuestra única oportunidad de salvar a nuestras tropas”.
“¡Ordenaré el ataque de inmediato!”
Por ahora, las tropas de Erminga ni siquiera habían disparado un solo tiro, pero Nígeri aún así les envió refuerzos: “Te envío un batallón de artillería… No, te envío dos batallones más. Debes tomar las fortificaciones del flanco izquierdo. Creen que tus tropas están atacando esa fortaleza por la retaguardia. ¡Maldita sea! ¿Cómo pude cometer tal error?”
Mientras tanto, el 111º regimiento seguía sin saber nada. Después de sumar dos compañías francesas, contaban con unos setecientos franceses y quinientos vietnamitas, lo cual era una fuerza considerable. Tenían apoyo de artillería en la retaguardia y, además, sabían que toda una brigada de infantería de Erminga estaba atacando la gran fortaleza del flanco izquierdo, y era muy probable que ya la hubieran tomado.
Lo único que tenían que resolver era la zona defensiva del frente, por lo que comenzaron a preparar el último asalto.
Hasta ahora, solo habían habido bajas menores y todo estaba bajo control. No sabían que Nígeri, desesperado, ya había enviado todas sus tropas en su ayuda, disponiendo un gran número de refuerzos en su ruta de retirada.
Nígeri sabía perfectamente que el 111º regimiento, que participaba en el ataque, representaba casi el diez por ciento de las fuerzas en combate. Si fracasaban, esa batalla ambiciosa podría terminar en fracaso total.
Además, entre las tropas que atacaban había hasta setecientos soldados franceses. Si no se realizaba una operación de rescate, seguramente sería llevado ante un tribunal militar.
“Dios mío, ten piedad de mí”.
Nígeri solo podía rogar por el perdón divino. Miraba al 111º regimiento, que saltaba valientemente al ataque, gritando, pero los soldados a un kilómetro de distancia no podían oír nada; no sabían nada de lo que ocurría.
“¿Qué?”
“El enemigo está lanzando un ataque imprudente con un regimiento de infantería, y otro regimiento intenta atacar la fortaleza del flanco izquierdo para apoyarlos”.
“¡Bien! ¡Iré de inmediato!”
Nadie esperaba que los franceses cometieran un error en un momento tan crítico. Liu Yu sabía perfectamente que, en esas circunstancias, un error podía significar un golpe devastador para su propio bando.
“¡Tenemos que darle una lección a los franceses!”
En el campo de batalla, la brigada de Erminga, desplegada apresuradamente, no logró tomar la fortaleza del flanco izquierdo. Aunque enviaron un batallón de infantería de inmediato para atacar, quienes defendían las alturas del flanco izquierdo eran tropas fortificadas del Ejército de la Bandera Negra, con dos compañías de infantería y hasta un precioso cañón de cuarenta milímetros.
El ataque de Erminga fue detenido de inmediato. Aunque sus acciones posteriores no contaron con errores, tampoco destacaron por algo especial.
La posición del Ejército de la Bandera Negra era prácticamente inexpugnable; era imposible tomarla por la fuerza.
Mientras tanto, el ataque del 111º regimiento llegaba a su momento decisivo.
“¡Prepárense! Cargas explosivas, granadas, ¡prepárenlo todo!”

Los defensores del ejército de la Bandera Negra en cada posición ya estaban completamente preparados; contaban con tres batallones de infantería en sus posiciones y acababan de recibir el refuerzo de otro batallón, por lo que observaban con curiosidad cómo las tropas francesas avanzaban con valentía.
Aunque la densa niebla impedía ampliar aún más los logros militares y solo permitía atraer a los franceses, al ver cómo estos lanzaban ataques en oleadas por compañías y escuadrones, todos los soldados se llenaron de entusiasmo.
Algunos infantes nativos de Tokio habían sido dejados atrás intencionadamente o por casualidad; muchos de ellos carecían de ese coraje excepcional, pero tenían una opinión distinta sobre los soldados del 111º regimiento francés.
“¡Prepárense para el ataque final! Infantería dispersa, ¡deben atacar en formación dispersa!”
Dejaron sus mochilas en el suelo, montaron sus bayonetas y se prepararon para el ataque final: “¡Bayonetas en ristre! Ahora debemos tomar las posiciones enemigas; necesitamos habilidades extraordinarias para hacerlo. Además de las bayonetas, utilizaremos nuestros morteros pequeños y granadas. ¡Prepárense! ¡Ataquen!”
Se lanzaron hacia las trincheras del ejército de la Bandera Negra, enfrentándose al intenso fuego de armas de fuego.