Capítulo 181: Giro de situación (Parte 1)

“Usted debe asumir toda la responsabilidad.”
El coronel Ermín avanzó un paso hacia atrás sin darse cuenta: “¿Yo? Eso requiere la autorización del general Nigri.”
Como todos los graduados de la Escuela Militar de Saint-Cyr, él también tenía el sueño de convertirse en general, pero nunca imaginó que una tarea tan importante le llegaría en ese mismo instante.
Ahora, sobre sus hombros recaía la responsabilidad de la vida o muerte de más de diez mil soldados y oficiales. No se trataba de una patrulla en Argelia, sino de una verdadera batalla, y sus enemigos eran bandidos de la Bandera Negra, armados hasta los dientes.
Aún no estaba preparado, pero la enorme carga que debía asumir cayó sobre él de repente.
“¿Es mi autorización?”
El rostro de Nigri estaba pálido, ya había recibido varios impactos de metralla: “¡Coronel Ermín!”
Su voz, normalmente suave, estaba llena de autoridad en ese momento: “Como comandante de las tropas, le otorgo la máxima autoridad sobre ellas. Espero que pueda cumplir con la misión asignada…”
Comenzó a toser con fuerza, pero se esforzó por seguir dando órdenes desde la camilla: “A partir de ahora, todo el ejército estará bajo su mando.”
Los disparos y los cañonazos resonaban en el aire como olas; de vez en cuando, proyectiles de mortero del ejército de la Bandera Negra caían desde la distancia. Sus tropas de reconocimiento buscaban cualquier punto donde pudieran abrir una brecha, y muchas unidades de compañía y pelotón también habían iniciado el ataque.
El ejército francés estaba bajo asedio total, pero en ese momento, el coronel Ermín estaba completamente vacío de pensamientos.
Debía asumir por sí mismo una responsabilidad tan enorme; no estaba preparado en absoluto.
El sudor le corría por la espalda. En sus operaciones militares más intensas hasta entonces, solo había participado en patrullas de algunos batallones de cazadores africanos, las cuales había completado muy bien, pero siempre bajo el mando de sus superiores.
Finalmente, giró la cabeza: un grupo de oficiales ya le había presentado información de todos los ámbitos, pero él no podía oír nada. Solo sentía una crisis, una carga demasiado pesada para asumir.
El ejército de la Bandera Negra había lanzado un ataque total; ahora, casi no había zonas seguras en todo el ejército, y la derrota del 111º regimiento empeoraba aún más la situación.
Quería encontrar a alguien con quien compartir su dificultad, pero no encontró a nadie. Debía tomar decisiones por sí mismo y actuar de manera impecable.
“Nosotros…” Después de ese vacío mental, finalmente estalló: “¡Debemos actuar!”
“Nuestra acción parece…”
Incluso Ye Chenglin se dio cuenta de que el ataque de prueba de Liu Yu podría no surtir efecto: “¡No tenemos fuerzas decisivas!”
Hasta ahora, aparte de los dos batallones de infantería destinados a perseguir al 111º regimiento, el ejército de la Bandera Negra siempre había operado en pequeños grupos en el campo de batalla, a lo sumo con compañías reforzadas; en muchas direcciones, solo había pelotones reforzados. Si Francia pudiera concentrar sus tropas para contraatacar, las fuerzas que habían irrumpido podrían sufrir un golpe muy duro.
“¡No se preocupe!” Liu Yu, por su parte, se tranquilizó: “Nuestros enemigos no son solo Nigri, sino también el coronel Ermín.”

Así es, Erminga. Respecto a ese oficial que falleció prematuramente en 1884, Liu Yu solo tenía un arrepentimiento: que no había sido ascendido a teniente general para liderar todo el ejército francés.
En la historia, Erminga era un teniente coronel del ejército, pero en esta ocasión logró derrocar al gabinete de Ferry; su papel en ese derrocamiento incluso superó al de cualquier general Qing.
Cuando los franceses hablaban de los fracasos que él había causado, solo podían consolarse diciendo: “Jamás se debe comparar este fracaso con el de los italianos en 1898. En esa batalla, nuestro ejército solo contó con una brigada, mientras que Italia perdió seis brigadas por completo. Además, los italianos perdieron setenta y dos cañones, y su comandante huyó al ver a los etíopes…”
“Eran un poco mejores que los italianos”, ese era su único consuelo. Pero el teniente coronel Erminga, creador de ese milagro, ahora tenía que asumir desde el principio el mando de toda una brigada de infantería. Liu Yu sabía muy bien que esa persona era la parte más débil del “barreño francés”.
“¡Encontrar a la brigada de Erminga y atacarla con fuerza! Eso es todo lo que necesitamos hacer.”
……
En el otro lado del campo de batalla, Erminga ya había recibido mucha información, pero pronto se dio cuenta de que no entendía en absoluto la situación del campo de batalla.
Su temperamento se volvió extremadamente irritable; se enfadaba con todos, sin importar cuán alto fuera su rango, y les exigía que cumplieran misiones imposibles.
Pero respecto a sí mismo, había perdido por completo el control; su mente estaba a solo un milímetro del vacío total, sin saber qué hacer.
Una vez pensó que era un líder excepcional como Napoleón, pero en ese momento se dio cuenta de que no tenía esas cualidades. Sin embargo, en lo más profundo de su ser, no podía dejar de argumentar para sí mismo: “Puedes llevar a cabo las tareas más difíciles”.
Pero la situación no mejoró en absoluto; el ejército de las Banderas Negras envió cada vez más tropas: “¡Un batallón de infantería enemiga apareció a nuestra derecha! ¡Necesitamos refuerzos!”
“¡Una compañía reforzada enemiga…!”
“¡Otro batallón enemigo! ¡Solicitamos apoyo de artillería…!”
Por todas partes llegaban tropas del ejército de las Banderas Negras como una marea, aparentemente diez o incluso cien veces más que los franceses. En realidad, el número de soldados del ejército de las Banderas Negras que participaban en el ataque no era tan grande como imaginaba Erminga.
Hasta ese momento, no había señales de que la fuerza principal del ejército de las Banderas Negras se moviera; simplemente el frente francés había exagerado enormemente el tamaño del ejército enemigo atacante. En cualquier ejército, exagerar el tamaño del enemigo es algo normal.
Una compañía de infantería del ejército de las Banderas Negras, a los ojos de una sección de defensores en el frente, a menudo parecía un batallón entero, y los defensores de diferentes direcciones repetían el informe. En esas circunstancias, Erminga se dio cuenta de que sus esfuerzos no podían cambiar nada.
“¡Necesitamos refuerzos!”
“¡El enemigo está por todas partes…!”
Los soldados del ejército de las Banderas Negras que habían penetrado eran solo unos dos mil, y aunque la derrota del 111º regimiento había puesto el control del campo de batalla en manos de ellos, con un comandante competente que dirigiera de manera profesional, podrían causarles una gran derrota de inmediato.

Pero Erminga claramente no pertenecía a la categoría de “comandantes excelentes”; ahora las tropas estaban sumidas en un gran caos, ya que a menudo repetía órdenes completamente opuestas, y varias reservas se movían sin sentido de un punto a otro. Por su parte, el ejército de la Bandera Negra también estaba fortaleciendo sus fuerzas gracias a las órdenes de Liu Yu; incluso intentaban por primera vez lanzar un ataque a escala de regimiento, lo que hacía que el ejército francés anhelara aún más las órdenes de Erminga. Erminga, quien por primera vez asumía una responsabilidad tan importante y que había sido el primero de la Academia Militar de Saint-Cyr, finalmente guardó silencio. Varios oficiales le preguntaron en voz alta: “Coronel, ¿qué hacemos?” “¡Debemos actuar!”, gritó Erminga de repente. “Sí, debemos actuar. ¡Ordeno que las tropas abandonen el equipaje y el material pesado y se retiren!”