Capítulo 147: La estrategia de las dos bellezas

Deseaba urgentemente obtener de Huang Guilan algunas opiniones sobre el campamento de Xiliu; durante los enfrentamientos de esos días, siempre había estado en desventaja.
Su oponente no era una persona común; de hecho, si se tratara de alguien ordinario, ya habría huido asustado ante Zhang Shusheng. Cabe recordar que este último fue la segunda figura más importante al inicio del ejército de Huai, y ahora es el único gobernador que ha logrado establecer su propio dominio dentro de ese ejército.
Aunque el ejército de Huai gozaba de gran prestigio, a Li Shaoquan no le gustaba que sus subordinados se llevaran a sus tropas. Sin embargo, todo ese prestigio no lograba intimidar a su oponente.
Su rival era el famosísimo Peng Yulin, considerado uno de los “cuatro grandes ministros de la restauración” durante la era de Tongzhi.
Estos cuatro grandes ministros eran Zeng Guofan, Zuo Zongtang y Hu Linyi; ninguno de ellos era una persona común. Zeng era Zeng Guofan, Zuo era Zuo Zongtang, y Hu Linyi, aunque murió joven, era considerado por todos como el más talentoso y estratégico. De no haber fallecido, es probable que el imperio Qing hubiera pasado a manos de la familia Hu.
En cuanto a Peng Yulin, era la figura más importante de la marina del ejército de Xiang. Fue gracias a la superioridad de su marina que el ejército de Xiang logró derrotar al ejército de Taiping, y él contribuyó enormemente a ello. Más tarde, cuando la marina de Xiang se convirtió en la marina del río Yangtze, siguió estando bajo su mando. Actualmente, ocupaba el cargo de ministro de Guerra y supervisaba los asuntos militares de Guangdong, entrando repetidamente en conflicto con Zhang Shusheng.
Cada vez que pensaba en esto, Zhang Shusheng se enfurecía. Peng Yulin, aprovechando su cargo como enviado imperial, intervenía en todo, exigiendo poder militar, autoridad para nombrar a personas y control financiero, sin siquiera tomarlo en serio como gobernador de Guangdong y Guangxi.

En particular en lo relativo a los asuntos militares de Annan, Peng Yulin se unió aún más a Zhao Wo, un antiguo subordinado del ejército de Xiang, y aprovechó a Xu Yanxu y Zhao Wo para presionar al emperador. Hace poco, Xu Yanxu envió un mensaje urgente en el que denunciaba que dos batallones del ejército Qing habían sido expulsados de la provincia de Taiyuan; aunque sus soldados no sufrieron daños, la naturaleza cruel de los batallones de Xiliu quedó completamente al descubierto: “Al investigar los batallones de la Bandera Negra, se descubre que son seguidores de los bandidos manchúes; durante el reinado de Tongzhi, no pudieron enfrentarse al ejército oficial y se retiraron al sur. Hoy, todos esos batallones sienten arrepentimiento y desean unirse al bando oficial, pero los batallones de Xiliu siempre han tenido intenciones ocultas, se someten a la falsa corte y sus comandantes, como Liu Yu, merecen ser castigados…” La solución propuesta por Xu Yanxu era sencilla: aprovechar el momento en que el ejército de la Bandera Negra luchaba contra las fuerzas francesas, atacarlos por detrás para derrotarlos de un solo golpe y luego aprovechar la situación para derrotar también a los franceses. Peng Yulin consideró ese mensaje como un tesoro y insistió una y otra vez en aplicar esa estrategia completamente irreal, con el objetivo de derrotar por completo a Zhang Shusheng, un alto oficial del grupo de Huai. Ya no se trataba de una disputa personal entre dos personas, sino de una lucha a muerte entre los grupos de Xiang y Huai en el ámbito local; quien ganara obtendría el control de la provincia de Guangdong, una de las más importantes. Peng Yulin veía a Zhang Shusheng como un enemigo mortal, sin importarle que este ya llevaba muchos años alejado del grupo de Huai. Zhang Shusheng solo podía defenderse impotente; ya había sido atacado en numerosas ocasiones, y en cualquier lugar, esos antiguos soldados del ejército de Xiang lo consideraban enemigo, ignorando por completo el hecho de que ya no formaba parte del ejército de Huai. Incluso después de promover a algunos antiguos generales de Xiang, estos a su vez lo atacaban. Tras innumerables ataques y grandes pérdidas, solo le quedaba adoptar una táctica similar a la de un erizo.

Y sus generales eran antiguos oficiales del ejército de Huai; estos oficiales del grupo de Huai lo rodeaban estrechamente, protegiendo a Zhang Shusheng de los ataques del grupo de Xiang. Esta lucha oculta entre los grupos de Xiang y Huai tenía lugar prácticamente en cada rincón del Imperio Qing.
Él no quería hacerlo, pero la realidad lo obligaba a separar a las personas mediante distancias geográficas; consideraba a oficiales antiguos del ejército de Xiang como enemigos mortales.
Huang Guilan, por su parte, era en quien podía confiar; no solo porque era uno de sus subordinados antiguos y pariente por matrimonio, sino también porque ni él ni Huang Guilan tenían subordinados propios a quienes pudieran dar órdenes.
Era algo ridículo: el gran comandante del ejército, la segunda figura más importante del ejército de Huai, al final de sus días ni siquiera podía controlar un ejército. Pero precisamente por eso, él y Huang Guilan compartían un sentimiento de compasión mutua.
Tomó las cartas de Huang Guilan y sintió su tristeza fuera de Zhenan Pass: “A mi hermano Guilan tampoco le va bien bajo el mando de Xu Yanxu, pero sigue siendo muy astuto…”
Al igual que la lucha entre los grupos de Xiang y Huai, incluso ante lo mismo y con las mismas opiniones, utilizaban luchas ocultas para defender las posturas de su grupo.
“Ofreciendo pequeños favores, prestando una pequeña cantidad de armas y municiones, podríamos hacer que atacaran hacia el sur para recuperar Hanoi; así, tras un daño mutuo con los franceses, nuestro ejército podría manejar la situación con calma”.
En cuanto a la opinión sobre el campamento de Xiliu, Huang Guilan no tenía conflictos esenciales con Xu Yanxu o Zhao Wo, pero en su interior quería demostrar quién era el mejor: “Se podrían prestar cien rifles rápidos y diez mil balas al campamento de Xiliu; después de que tomen Hanoi, se podrían prestar aún más municiones…”
Sin embargo, desde el punto de vista de su propio pequeño grupo, incluso si Huang Guilan se equivocaba, Zhang Shusheng debía defender sus intereses, sobre todo porque él tenía razón.
“Ay…” Zhang Shusheng sentía que ya era viejo; ese suspiro estaba lleno de resignación, pero aún así tenía que sumergirse en esa lucha.
“¡Traigan un bolígrafo!”
Sabía que con sus propias fuerzas no podía someter completamente a Peng Yulin, ese ministro clave para la revitalización del ejército, así que necesitaba ayuda externa.
Decidió escribirle a Li Hongzhang, el Gran Consejero, pero al tomar el bolígrafo, volvió a sentir tristeza: “Si no fuera por Shaoquan, ¿por qué habría llegado a este punto hoy?”
Sus relaciones de amor y odio con Li Hongzhang, sus idas y venidas, eran tan complejas que incluso él, como parte involucrada, las encontraba difíciles de comprender.
En aquel entonces, cuando Li Hongzhang lideró las tropas para ayudar a Shanghái, él fue el encargado de reclutar soldados en Hefei; entre los oficiales reclutados, tenía el rango más alto, equivalente al de magistrado, lo que le permitió establecer su propio gobierno.
Fue precisamente ese cargo de magistrado lo que preocupó a Li Shaoquan, quien, tras llegar a Shanghái, se negó a darle un papel importante. Más tarde, cuando algunos batallones del ejército de Xiang recibieron la orden de regresar a Anhui para reclutar soldados, mientras otros batallones tenían dos unidades, el batallón de Shu solo contaba con una.
Posteriormente, el batallón de Shu fue puesto bajo el mando del hermano de Zhang Shusheng, Zhang Shushan, pero luego pasó a estar bajo el mando del hermano de Li Hongzhang, Li Hezhang, así como de Liu Mingchuan y Guo Songlin, ocupando un rango inferior al de los batallones de Ming y Ding. No fue hasta 1863 cuando el batallón de Shu aumentó a siete unidades, pero luego volvió a mantenerse con seis unidades, siendo el de menor número en el ejército de Huai.

En mayo de 1865, por orden de Li Hongzhang, se desplazó al norte de Huai y Xu, donde reunió un batallón de guardias para formar siete batallones en total. En septiembre, Zeng Guofan fue a Xu para inspeccionar los cuarteles y las maniobras del ejército; sin embargo, descubrió que este batallón, conocido como el Batallón Shu, era excepcionalmente fuerte, alabando su “ritmo de marcha extremadamente ordenado y su habilidad con armas de fuego”, y afirmando que “ningún regimiento de infantería que hubiera visto en su vida se le acercaba”. Por ello, ordenó reclutar dos batallones más de infantería y uno de caballería, convirtiéndolo en un ejército de cinco mil hombres con infantería y caballería completas, capaz de actuar de forma independiente.

Pero la confianza de Zeng Guofan trajo grandes problemas. Lo que más temía Li Hongzhang era que los literatos dirigieran ejércitos, crearan su propia facción y actuaran por su cuenta, como había hecho él mismo con el Ejército de Hunan al llevarse todo un ejército para oponerse a él. Justo en ese momento, Zhang Shusheng fue ascendido a gobernador de Xu-Hai y posteriormente nombrado oficialmente gobernador de Zhili, pasando a estar al mando exclusivo del ejército Shu bajo Zhang Shengshan. El aumento del número de batallones en el ejército Shu se realizó sin el consentimiento previo de Li Hongzhang, y como tanto Zhang Shusheng como su ejército gozaban del aprecio de Zeng Guofan, parecía que Zhang Shusheng tenía intenciones de separarse y formar su propia facción.

Además, Zhang Shusheng fue el primer oficial civil entre los soldados del Ejército de Huai en dejarlo para ocupar un alto cargo en otra provincia, lo que generaba el riesgo de que liderara a sus antiguos subordinados y creara su propia facción, algo que Li Hongzhang temía profundamente. Para prevenirlo y, al mismo tiempo, castigar a otros y vengarse de los cambios que Zeng Guofan había hecho en la estructura del ejército Huai, Li Hongzhang decidió aplicar políticas de restricción contra el ejército Shu. Mientras varios de sus generales de confianza reclutaban batallones de valientes y caballería, se impusieron restricciones especiales al ejército Shu. Se informó a Zeng Guofan: “Debido a la escasez de fondos, no se debe aprobar la adición de infantería en ningún ejército. Si se solicita caballería, también es necesario reducir la infantería para liberar fondos para ella”, lo cual era claramente una medida para restringir al ejército Shu. Pues solo el ejército Shu tenía nueve batallones de infantería, igual que el ejército Sheng, y era el que menos podía soportar reducciones de infantería entre los generales de Huai. Además, posteriormente otros ejércitos añadieron caballería sin reducir la infantería, e incluso algunos reclutaron más infantería, pero solo el ejército Shu, cuyos hermanos Zhang solicitaron en dos ocasiones la adición de caballería, fue rechazado por Li Hongzhang.

Esto aún no era lo peor, pero más tarde Li Hongzhang fue demasiado lejos. Tras la muerte de Zhang Shushan en combate en Hubei a manos de los nian, Li Hongzhang violó la costumbre al no entregar el ejército Shu al otro hermano de Zhang, Zhang Shuping, sino que lo dividió en mayo en dos partes: seis batallones fueron transferidos al ejército Ming, que también había sufrido una derrota aplastante, y formaron el Ejército Izquierdo Ming, dejando solo tres batallones bajo el mando de Zhang Shuping. Además, aunque Li Hongzhang prometió repetidamente entregar esos tres batallones para defender la región del Río Amarillo bajo el mando de Zhang Shusheng, nunca cumplió su promesa. Cuando se produjo la gran reducción del ejército Huai, esos tres batallones del ejército Shu fueron completamente disueltos, poniendo fin así al estatus del ejército Shu como uno de los principales componentes del ejército Huai.

El fundador del poderoso Ejército de Huai ni siquiera pudo mantener un solo batallón de infantería bajo su control. Huang Guilan lideró los seis batallones del ejército Shu al Ejército Izquierdo Ming, pero fue expulsada por Liu Mingchuan en pocos meses. Solo años después, cuando el ejército Ming regresó al este, logró arrebatarle a Li Hongzhang su ejército Shu y transformarlo en el Ejército Derecho Wuyi. Sin embargo, tras pertenecer durante años al ejército Ming, ya no era el ejército Shu que él había creado, y seguía sintiéndose incapaz de dirigir esos cinco batallones de infantería. Al regresar a Guangzhou, llevó esos cinco batallones a Guangdong, que pasó a ser la única fuerza con capacidad de combate en toda la región.

Peng Yulin también aprovechó la oportunidad para actuar: mencionó directamente los nombres de los cinco batallones del ejército derecho de Wu Yi, señalando una gran cantidad de defectos, con la intención de utilizar a los antiguos soldados del ejército de Hunan para crear nuevos batallones.
Al pensar en ello, en el corazón de Zhang Shusheng surgió una llama de ira; pensó para sí: “Li Shaoquan, si la provincia oriental cae en manos de los habitantes de Hunan, veremos si podrás dormir tranquilo”.
También escribió una respuesta a Huang Guilan: “Ese general traidor de Xiliu puede ser utilizado; si se logra incitarlo a enfrentarse con los franceses, se le pueden proporcionar más armas y municiones. Es crucial no dejar que sea manipulado por extranjeros”.
Con “extranjeros” se refería, naturalmente, a Zhao Wo y Xu Yanxu.
……
Ciudad de Shanxi.
Esta ciudad estaba rodeada por numerosos cuarteles y fábricas militares. Decenas de fábricas del ejército de la Bandera Negra y miles de trabajadores trabajaban día y noche para acelerar la producción; innumerables materias primas se convertían en armas mortíferas que eran enviadas al campo de batalla.
El sonido de las máquinas de vapor resonaba constantemente; cada día se enviaban grandes cantidades de suministros militares al frente. Las fábricas de allí tenían una capacidad de producción asombrosa.
Tras una movilización total, se podían producir casi mil rifles al mes, suficientes para equipar a dos batallones de infantería; se podían fabricar treinta o cuarenta morteros al mes, mil balas de rifle al día, y además se podía reutilizar parte de los casquillos para volver a cargarlas. Las municiones para morteros eran aún más abundantes: se podían producir mil o dos mil al mes.
Ahora, la producción se había orientado gradualmente hacia las municiones para morteros, que se habían convertido en la parte más importante de la producción industrial del ejército de la Bandera Negra. El resto de las producciones y actividades de investigación también avanzaban a toda velocidad tras la movilización.
Lo que sostenía este sistema industrial era una inversión masiva y años de acumulación: ya se habían preparado suficientes materias primas, ya fuera acero, ácido picrínico o ácido sulfúrico. Tras el inicio de la guerra, se intensificó aún más la producción y las adquisiciones sin importar los costos.
Liu Yu estaba de pie en la residencia del gobernador, observando esa gran producción industrial y respirando el aire algo contaminado. A su lado, Luo Yanqiu preguntó: “Esposo, ¿crees que deberíamos enseñarles más sobre los morteros en la secta Huajian?”.
Mientras tanto, la monja cuyo nombre chino era Yun Zhiyun y cuyo nombre occidental era Teresa colocó su mano sobre el hombro de Liu Yu; el aroma que exhalaba parecía tener un toque lascivo.
Su tacto era agradable; rodeado por ellas, Liu Yu se sintió algo aliviado: “Habéis fabricado tantos rifles, pero carecéis de artillería; por supuesto, debemos compensaros”.
Los morteros eran ahora el equipo militar más necesario. Sin importar cuántos se produjeran, e incluso sin necesidad de pruebas de disparo, los jefes de los diferentes batallones del ejército de la Bandera Negra esperaban las órdenes de Liu Yu para llevarlos.
Otra cosa tan escasa eran las municiones para morteros. Aunque cada mortero salía de fábrica con treinta proyectiles, en la práctica se descubrió rápidamente que esa cantidad era insuficiente.
Los jefes de los batallones del ejército de la Bandera Negra utilizaban las municiones para morteros como si fueran ametralladoras; en cualquier batalla se disparaban fácilmente cientos de proyectiles. En la batalla en la que se aniquiló al ejército de la Bandera Amarilla, el batallón de Xiliu concentró veinte morteros grandes y pequeños para disparar seiscientos proyectiles. Si el ejército de la Bandera Amarilla hubiera seguido resistiendo, es muy probable que se hubieran gastado miles de proyectiles.
Mientras tanto, la secta Huajian atacaba repetidamente a la infantería nativa de Tokio y a los grupos católicos cerca de Hanoi, ampliando al mismo tiempo sus fuerzas de defensa religiosa a quinientos hombres. Sin embargo, carecían tanto de armas de fuego como de morteros y municiones para ellos.

Ahora Teresa y Luo Yanqiu han venido juntas a pedir ayuda a Liu Yu, quien respondió de inmediato: “Unos pocos cañones y cientos de proyectiles no son un gran problema para mí ahora, pero mirad, estoy abrumado por los documentos”.
La hermana Teresa sonrió: “¿No están la señora Jiang y otras personas para ayudar? Además, el estado mayor se encarga de ello”.
“El estado mayor solo puede ocuparse de asuntos militares, y cuando comienza la guerra, hay muchos oficiales en el frente que son asignados como comandantes de batallón o compañía. Ahora, al regresar a Shanxi, me doy cuenta de que hay tanta documentación acumulada y nadie para ayudar a manejarla”.
Hoy Liu Yu ya ha procesado cientos de documentos, pero todavía le quedan muchos por tratar, lo que lo deja algo deprimido.
Mientras tanto, Luo Yanqiu ya le ha agarrado los muslos a Liu Yu: “¡Entonces, nosotras, las hermanas, haremos que te relajes!”.