Capítulo 146: El fin del ejército de la Bandera Amarilla

Liu Yongfu estaba inmensamente feliz por haber derrotado por completo a su antiguo rival, el ejército de la Bandera Amarilla. También había ido al campo de batalla y vio con sus propios ojos que el ejército enemigo había sido realmente derrotado: todo el pueblo estaba repleto de cientos de cadáveres de sus soldados, además de numerosos prisioneros; incluso varios de sus comandantes habían sido asesinados o capturados. Eso lo llenó de alegría.
Pero si viera en qué estado se encontraba ahora el ejército de la Bandera Amarilla, quizás sintiera aún más compasión. Cientos de soldados y oficiales se sentaban abatidos en el suelo, sin ánimo alguno, sin siquiera querer hablar; nadie habría imaginado que esos eran los mismos que alguna vez fueron famosos en el norte de Vietnam.
La batalla en la prefectura de Huaidé ya había reducido a la mitad su moral, y además habían matado a su segundo líder, Qiao Erchi. La batalla en el condado de Danfeng acabó con el resto de su moral. El ejército de la Bandera Amarilla, que alguna vez contó con miles de hombres, ahora solo tenía unos cuatrocientos, después de las batallas y las fugas; su comandante, George, también había sido asesinado.
Dadas las terribles circunstancias, esos soldados solo podían sentir algo de ánimo cuando bebían gachas. El clima estaba muy sombrío; apenas aparecían algunas figuras cuando algunos oficiales mostraron alegría: “Hermano Zhao, hermano Zhao, ¿hay noticias?”
El hombre llamado Hermano Zhao sonrió amargamente: “No han enviado gente, no hemos recibido pagas, ni se nos han suministrado rifles; solo nos dieron trescientas balas y cinco sacos de arroz”.
Los oficiales estaban insatisfechos y maldijeron a los franceses: “Si el viejo Qiao todavía estuviera aquí, ¿cómo permitirían que suframos así?”
“Exacto, llevamos tres días comiendo gachas. Si esto continúa, sin que el ejército de la Bandera Negra nos ataque, moriremos de hambre primero”.
“¡Basta! ¡Basta!”, dijo Hermano Zhao con aún más amargura: “¿Acaso necesitamos que el ejército de la Bandera Negra nos ataque? Miren en qué despojos nos hemos convertido”.
En efecto, el ejército de la Bandera Amarilla, por dentro y por fuera, ya no se podía comparar con el de antes. De esos cuatrocientos hombres, más de trescientos eran reclutas sin experiencia en combate ni entrenamiento; en la batalla en la que fueron derrotados, esos reclutas se quedaron atrás y sobrevivieron, convirtiéndose ahora en la fuerza principal del ejército.
Al pensar en esto, todos pusieron una cara sombría. Hermano Zhao dijo: “Ay… si el viejo Qiao y George estuvieran aquí, probablemente estaríamos en la misma situación. ¿Han oído? Desde que asumió el mando el almirante Gobat, primero nos atacó a nosotros”.
“¡Ni siquiera necesitan atacarnos! ¡Nosotros mismos ya estamos derrotados!”.
“Exacto. Si queremos sobrevivir, primero debemos retirarnos a Hanoi para descansar un mes y reponer soldados y armas antes de poder recuperarnos”.
En las cercanías de Danfeng, además de las tropas de guardia del mayor Bissell, estaba también este ejército de la Bandera Amarilla, destinado a ser sacrificado. Pero todos sabían que, aparte de servir como escudo para el mayor Bissell en las afueras, el ejército de la Bandera Amarilla ya no servía para nada.
“Hermano Zhao, por favor, piense en algo. ¡Más de cuatrocientas bocas dependen de usted para sobrevivir!”, dijo uno de los líderes, incapaz de encontrar una solución: “Esto es imposible. Debemos retirar al ejército”.

“Dejen de decir tonterías. Las cabezas colgadas afuera aún no les sirvieron de lección; así fue como terminó Xiao Liu.”
Después de retirarse del pueblo sin nombre, el ejército de la Bandera Amarilla se dio cuenta de que habían pasado de un infierno a uno aún peor. Todas las condiciones prometidas por el almirante Bo Hua se convirtieron en papel mojado tras la llegada del nuevo general.
Estaban en una posición completamente subordinada; incluso antes de que Bo Hua se fuera, los franceses ya habían ejecutado a algunos oficiales del ejército de la Bandera Amarilla que intentaban huir en el campo de batalla. Al pensar en la situación de estar acorralados entre los franceses y el ejército de la Bandera Negra en las orillas del río, nadie podía sentirse feliz.
Desde su fundación, los franceses prometieron altos salarios al ejército de la Bandera Amarilla, pero, al igual que la enorme infantería nativa, debido a limitaciones financieras, estas tropas coloniales nunca recibieron su salario completo.
El ejército de la Bandera Amarilla solo podía recibir la mitad de lo prometido, y lo peor era que ahora ni siquiera esa mitad llegaba a sus manos. Debido a la falta de alimentos, llevaban tres días comiendo solo sopa ligera.
En el pueblo de Danfeng, debido a enormes pérdidas, el ejército de la Bandera Amarilla ya no alcanzaba ni la mitad de su número original, quedando solo unos cuatrocientos hombres. En teoría, deberían retirarse primero a Hanoi para reorganizarse, pero los franceses no tenían tal intención; simplemente los trataban como carne de cañón barata.
Eso era solo uno de los motivos de odio del ejército de la Bandera Amarilla en ese momento. Hace unos días, un soldado de la Bandera Amarilla, por quejarse, fue decapitado públicamente por los franceses, y ahora su cabeza colgaba frente a la puerta del templo del Gran Buda.
Por eso, las noticias que Zhao Ge recibió de Hanoi no satisficieron a todos. Los cinco sacos de arroz que obtuvo ni siquiera eran suficientes para un día de comida. En ese instante, todos estallaron.
“Zhao Ge, hay que encontrar una solución. Así no podemos seguir, el ejército de la Bandera Amarilla se está arruinando.”
“Ya estamos arruinados. Incluso si estuviera Lao Qiao, probablemente no habría solución. Antes contábamos con el apoyo del padre Ruan, pero ahora incluso el padre Ruan Youming se ha unido a las milicias controladas directamente por la iglesia.”
“Cuando las aves se van, se esconde el buen arco. Esa es nuestra situación ahora: no hay solución, solo queda esperar la muerte.”
“¡Esperar la muerte! ¡Tú espera! Yo tengo familia en casa. Zhao Fuxing, tú eres ahora la figura número uno del ejército de la Bandera Amarilla, ¡busca una salida para nosotros!”
“¡Bah! ¡Salgamos y nos unamos al ejército de la Bandera Negra!”
Zhao Fuxing tampoco tenía solución ante la situación. Sabía bien que no tenía la autoridad suficiente en el ejército de la Bandera Amarilla, ni la capacidad y prestigio de Qiao Erchi, ni las ventajas de George como extranjero. Era simplemente un oportunistas que no sabía cuándo retirarse.
Había creído en las promesas de Bo Hua, así que después de la batalla, lideró a más de una compañía del ejército de la Bandera Amarilla en una retirada bajo el fuego enemigo, y posteriormente se convirtió en la figura número uno de los restos del ejército.
Bah, también era el número uno en sufrir. Incluso un simple teniente francés podía dirigir todo el ejército de la Bandera Amarilla; a veces, incluso un simple sargento francés daba órdenes a sus soldados.
Sin alimentos, sin refuerzos, sin salarios, sin salida… ni siquiera Sun Wukong podría hacer algo. Por eso, Zhao Fuxing solo podía decir: “Esperen un poco más, seguramente habrá alguna solución.”
“Siempre hay un camino, debemos encontrarlo.”

“Jefe Zhao, todos te obedeceremos. A donde quieras ir, te seguiremos.”
“Al menos tenemos casi seiscientos rifles y cuarenta mil balas guardadas de antemano. Saquemos al grupo y actuemos solos.”
Pero Zhao Fuxing sabía muy bien que, en la situación actual, el ejército de la Bandera Amarilla era el más débil; cualquiera podría derrotarlo fácilmente.
Apretó los dientes y finalmente dijo: “Todos, cálmense. Escuché una noticia en Hanói.”
“¿Qué noticia?”
“El ejército de la Bandera Amarilla también tiene algunos amigos, especialmente en la iglesia; son muchos.” El rostro de Zhao Fuxing reflejaba amargura: “Me dijeron que el comisionado general y el nuevo almirante de la marina están muy insatisfechos con nosotros, creen que solo causamos problemas al pueblo y no somos útiles para nada; quieren disolver nuestro ejército.”
“¡Bah! ¿Qué decían hace tres meses? Maldigo a los antepasados de los franceses por dieciocho generaciones.”
“Lao Yu, habla más bajo, que no nos escuchen los demás.”
“¡Esto es demasiado importante! ¿Cómo no voy a preocuparme? También maldigo a sus antepasados por dieciocho generaciones. Hace tres meses nos trataban como a dioses, y ahora nos usan como a sirvientes.”
Hace tres meses, los franceses sufrieron derrotas graves en Hanói y Zhiqiao, y pensaron en retirarse temporalmente de Hanói. Pero ahora, aunque han tenido algunos reveses, siguen recibiendo refuerzos constantes.
En comparación con el ejército de la Bandera Amarilla, compuesto principalmente por chinos, confían más en la infantería nativa vietnamita; todos los recursos se dirigen hacia ella. Además, el ejército de la Bandera Amarilla tiene muchos problemas.
Por no mencionar que, en secreto, inflaban las pérdidas, por lo que los rifles restantes eran suficientes para armar una compañía de infantería. Ahora solo quedaban unos cuatrocientos hombres, pero tenían seiscientos rifles y decenas de miles de balas en reserva; cada oficial también tenía una buena cantidad.
Sin embargo, aún albergaban un último rayo de esperanza: “Señor Zhao, ¿hay alguna esperanza?”
“¿No tenemos amigos franceses? Usemos el dinero para sobornarlos; debemos mantener nuestro ejército.”
“Si el ejército se disuelve, ¿qué haremos? ¿Qué más podemos hacer aparte de luchar?”
“¡El general Pohue nos lo prometió personalmente! Debe haber una explicación. Él dijo que convertiría nuestro ejército en dos brigadas y en muchas tropas locales.”
Zhao Fuxing suspiró antes de decir: “Probablemente no haya solución. Nuestro ejército está lejos y no es tan cercano como la infantería nativa. Además, ahora la infantería nativa es más capaz que nosotros. Gastei mucho dinero en Hanói, pero varios amigos franceses dijeron que las posibilidades son escasas y todo depende de la voluntad del almirante y del comisionado general.”
“También dijeron que pronto llegarán miles de soldados franceses desde Toulon; ya no nos necesitan. Quieren que nos unamos a sus milicias, pero solo soldados, no oficiales; solo dispersos, no organizados.”
“Ay… qué lástima”, dijo un miembro del ejército de la Bandera Amarilla. “No hemos obtenido nada. Miren, la última vez en Danfeng, ¿a quién encontré?”
“¿A quién?”
“¡A ese desgraciado de Li Qiu!”
“¿Li Qiu? ¿No se pasó al bando enemigo en Hanói y se rindió al ejército de la Bandera Negra?”

“¿Qué puede lograr ese desgraciado? Es solo un inútil; en la infantería nativa no pasó de ser un sargento, ni siquiera logró ascender a teniente. Al menos yo logré llegar a teniente.”
El oficial del Ejército de la Bandera Amarilla abrió los brazos y dijo: “Ese desgraciado ha prosperado, se ha enriquecido. Nos ha atacado con saña, ¿acaso no lo notaron? De los tres batallones que vinieron a atacar la última vez, uno de ellos estaba bajo el mando de ese desgraciado llamado Li Qiu.”
“¿Ah? Ese desgraciado… Ni siquiera tuvo la decencia de mostrarse compasivo. Al fin y al cabo, alguna vez tuvimos una relación. Maldita sea, los proyectiles caían como granizo; no sé cuántos compañeros murieron o resultaron heridos. Ese tipo es un asesino.”
Pero al escuchar esta noticia, todos comenzaron a pensar. Conocían muy bien a Li Qiu. Era un sinvergüenza, pero antes se las arreglaba mejor que ellos; era un pequeño líder en la infantería nativa de Annam y tenía el rango de sargento, pero nadie le prestaba atención. Más tarde, se dijo que durante la defensa de Hanoi, ese tonto no pudo resistir, no solo se pasó al Ejército de la Bandera Negra, sino que también se llevó a sus tropas de la ciudad; desde entonces, nadie supo nada de él. Pero, inesperadamente, poco después se convirtió en comandante de un batallón del Ejército de la Bandera Negra y lideró a cientos de soldados en una batalla tan grande.
“Debe ser del Batallón de Xiliu, ¿verdad? El comandante de ese batallón, según los franceses, debería ser un coronel, un general.”
“¡Maldita sea! Ese desgraciado tiene demasiada suerte.”
Aunque lo decían, nadie creía que Li Qiu tuviera tanta suerte: pasar de ser un pequeño líder a comandante de batallón en solo tres meses. Solo quienes lo conocían lo habían oído dar órdenes en el campo de batalla, lo que confirmaba esa información.
“Él gritó, dijo su nombre y dijo: ‘Hermanos del Ejército de la Bandera Amarilla, soy el viejo Li. Tenemos una buena relación; dejen sus armas y no pasará nada…’”
Con un ejemplo tan claro delante de ellos, todos se llenaron de entusiasmo.
“Nuestro Ejército de la Bandera Amarilla todavía tiene más de cuatrocientos hombres, seiscientos rifles Remington y unas veinte pistolas; tenemos casi cien mil balas. Si nos pasamos al Batallón de Xiliu, ¿podríamos llegar a ser coroneles?” Quien habló no era otro que Zhao Fuxing, la figura número uno del Ejército de la Bandera Amarilla en ese momento: “Si pudiéramos ser coroneles, entonces podríamos estar al nivel de Huang Shouzhong y Liu Yongfu.”
Pero un oficial del Ejército de la Bandera Amarilla dijo: “Estos regalos son generosos, pero creo que no son suficientes para convertirse en coronel; también se necesita un sacrificio.”
“¿Qué sacrificio?”
……
En comparación con el Ejército de la Bandera Amarilla, la suerte del Batallón Song podría describirse como feliz. Este ejército Qing, que vino desde Binh Ninh, no disparó ni un solo tiro; la batalla terminó antes de comenzar. Lo único que hicieron fue formar varios grupos que corrían de un lado a otro dentro del rango de disparo de los franceses, haciéndoles creer que el Ejército de la Bandera Negra había recibido un gran refuerzo. Esa fue una de las razones por las que Pohua decidió finalmente retirarse. Pero aparte de eso, no dispararon ni un solo tiro. Sus escopetas tampoco representaban una gran amenaza para los franceses, pero después fue diferente: tras la batalla, Tang Jingsong envió de inmediato quince rifles rápidos, todos ellos Remington casi nuevos, diciendo que eran botín obtenido por el Batallón de Xiliu al atacar al Ejército de la Bandera Amarilla.

También hay quinientas balas. Tang Jingsong expresó además su intención de reclutar gente: “Oficial Chen, aunque soy un funcionario del Ministerio de Asuntos Civiles de bajo rango, tengo influencias en la corte. Ahora he sido enviado a Vietnam con plenos poderes para ayudar en los asuntos vietnamitas, por debajo únicamente del gobernador Xu y del comandante Huang. Si logro éxito en esta misión, seguramente seré destinado a gobernar una región y, entonces, sin duda llevaré a mis hombres de confianza conmigo”.
“Cuando uno gobierna una región en nuestra corte, no solo lleva a sus tropas personales, sino que también se reemplazan todos los comandantes locales por nuevos. ¡Es una gran oportunidad…!”
Las palabras de Tang Jingsong fueron claras, y Chen Tiansong también estaba dispuesto a arriesgarse con él. Sabía muy bien que ese señor Tang era extremadamente influyente, pero carecía de soldados. Solo contaba con un batallón de guardias personales recién formado, similar al Batallón Song, ambos pequeños grupos de doscientos hombres. Sin embargo, conocía bien el poder de ese señor: formar un batallón de trescientos o cuatrocientos hombres no sería un problema para él.
En cuanto al armamento, también visitó el batallón de guardias personales; su equipamiento era realmente excelente, incomparable con cualquier otro batallón de Beining. Pero, según Tang Jingsong, incluso ese equipamiento era considerado deficiente.
¿Y cómo era el buen equipamiento? Tang Jingsong solo mencionó un nombre: “El Batallón de Xiliu”.
De cualquier manera, batallones como los suyos, que se unían a otros, solían ser integrados en tiempos de guerra y disueltos después de la batalla. Pero si se unían a ese señor Tang, parecía que tenían un futuro brillante.
“Tiansong… Te he traído alimentos: treinta sacos de arroz del comandante Liu, además de dos cerdos gordos y un mes de salario militar”.
“Señor Tang, no hace falta tanto. Los regalos de consuelo que llegaron estos días ya son suficientes. Tiansong ya ha decidido seguir trabajando para usted y forjarse un futuro”.
“Hmm, eres un poco mayor, pero las grandes cosas a veces llegan tarde. ¡Quién sabe, quizás en el futuro tu éxito supere al mío!”.
Pero Chen Tiansong era perspicaz: “En el sistema de nuestra dinastía, los militares solo pueden llegar hasta el rango de comandante. Desde que entramos en la región, solo hay dos o tres personas que han podido gobernar una región”.
“No hables de sistemas. Lo que hacemos ahora no tiene nada que ver con las reglas establecidas. Desde la época de Xianfeng y Tongzhi, todas esas reglas son cosa del pasado… Desde que nuestra dinastía entró en la región hasta Xianfeng, solo hubo trece Baturu, todos ellos militares manchúes. Fue en la época de Jiaqing y Daoguang cuando aparecieron chinos, y en Xianfeng aparecieron también funcionarios civiles. Pero ahora, hay Baturu por todas partes. Cuando Zuo Jigao recuperó Xinjiang, ya había docenas de Baturu”.
“Trabaja bien, y yo te aseguraré que podrás gobernar una región”.
Tang Jingsong era arrogante y soltaba promesas fácilmente: “Trabaja bien, y yo garantizaré tu futuro”.
…
Mientras tanto, Guangzhou también se enteró de esta batalla.
Aunque había pasado bastante tiempo desde el combate, Zhang Shusheng recibió la noticia a través de periódicos franceses.
“¿El Ejército de la Bandera Negra luchó contra los franceses en la prefectura de Danfeng? ¿Los franceses ganaron?”
“Sí, señor. Acabamos de recibir la noticia; el intérprete ya la ha traducido y se la traigo”.
“Ay… Otra vez me plantean un problema. Ya es suficiente lidiar con ese hipócrita llamado Peng estos días; ahora además hay conflictos en Vietnam. Es difícil…”.
Como gobernador general de Guangdong y Guangxi, tanto Guangxi como Vietnam estaban bajo su jurisdicción. El problema más acuciante para Zhang Shusheng en ese momento era Vietnam.

La provincia de Kexi y el sur del país solo estaban nominalmente bajo el mando de Zhang Shusheng; los ministros en el frente seguían actuando a su antojo, y Zhang Shusheng a lo sumo tenía derecho a dar sugerencias. Además, en ese período tuvo serios problemas en Guangzhou.
Vietnam debería ser la principal prioridad de la provincia del Este, pero precisamente esa provincia no tenía autoridad para intervenir. Si algo salía mal, quién sabe qué desastre podría ocurrir.
“¿Hay algún informe desde Beining?”
“Seguramente hay informes en camino desde Beining, pero las rutas del norte son muy difíciles; llevará tiempo que lleguen a Guangzhou.”
“Ay, ¡si tan solo hubiera líneas telegráficas! Ahora no sabemos nada de lo que ocurre en Vietnam; los periódicos de Hong Kong se enteran primero. ¿Será que el ejército de la Bandera Negra realmente fue derrotado o solo finge serlo?”
“Aun si realmente fueron derrotados, el enemigo también sufrió graves daños; probablemente no tengan fuerzas para atacar en uno o dos meses. Eso es una buena noticia.”
Zhang Shusheng examinó detenidamente la traducción y su rostro mostró más alegría: “Bien, muy bien. Según lo que cuenta el enemigo, sus pérdidas también son enormes.”
Preguntó además: “¿Hay alguna carta desde Huangtizhen? La última vez le pregunté cómo manejar el batallón de Xiliu y sigo esperando su opinión.”