Capítulo 143: Planificando la batalla decisiva

A través del telescopio, Liu Yu podía ver con claridad cómo, en el agua que les llegaba al pecho, los soldados de ambos bandos luchaban desesperadamente en una cruenta batalla de resultados inciertos; en el pecho de cada uno había bayonetas, filos de espadas y cañones mortíferos.
Los soldados de ambos lados demostraron un gran coraje, sin mostrar miedo alguno, arrojándose a la batalla donde el sangre brotaba en abundancia.
Los soldados de los tres países gritaban enfurecidos en tres idiomas diferentes, llenos de ira y gemidos; el agua turbia y amarillenta se había teñido de rojo por la sangre de los soldados.
El uniforme azul del mayor Beijie se había vuelto púrpura, producto de la gran cantidad de sangre que lo manchaba; de vez en cuando, alguien caía silenciosamente en el barro.
Pero a su lado seguía ondeando la bandera tricolor, y los oficiales, hombro con hombro, gritaban: “¡Acérquense a mí!”
El mayor Beijie mostró una valentía asombrosa: corrió hacia el comandante Deng, cuyo uniforme también había cambiado de color por la sangre, y tomó personalmente un rifle con bayoneta.
“¡Ataquen!”, gritó también el comandante Deng, sin temor a esa batalla: “¡Soldados del frente, vengan conmigo!”
Los cadáveres de ambos bandos flotaban en el agua, y alrededor de los dos comandantes se desató una batalla aterradora…
Cinco minutos después, ambos lados proclamaron consignas con igual tristeza.
“¡El mayor Beijie ha muerto en combate!”
“¡Venganza por el comandante Deng!”
La breve lucha cuerpo a cuerpo finalmente terminó; había cadáveres por todas partes, y incluso quienes sobrevivieron no querían recordar la batalla reciente.
El frente se vio obligado a retroceder ante las bayonetas; Francia estaba mejor entrenada en combates cuerpo a cuerpo; su técnica con bayonetas era más feroz que la del frente, que luchaba únicamente con valentía. Persiguieron al frente y tomaron una fortaleza y un muro defensivo.
Pero los franceses no tuvieron el coraje de perseguir y comenzaron a llorar amargamente, maldiciendo en dos idiomas mientras lloraban.
El cuerpo del mayor Beijie ya había sido retirado; un capitán se apretaba fuertemente la frente: “¡Mi compañía!”
Su uniforme también estaba teñido de púrpura por la sangre; en la batalla reciente, su compañía casi había desaparecido; aparte de los heridos al borde de la muerte, solo diecisiete personas permanecían en posición: “Operador de comunicaciones, dígale al comandante que la Compañía 26 ha completado la misión más difícil; estamos en las posiciones del ejército de la Bandera Negra…”
“De la gloriosa Compañía 26, 103 hombres participaron en la batalla; unos 65 murieron.”
Las pérdidas de las demás compañías también fueron enormes; unos pocos soldados de infantería intentaron salir de la fortaleza para perseguir al ejército de la Bandera Negra, pero se toparon con un intenso fuego cruzado.
El ejército de la Bandera Negra tenía gran experiencia en fortificaciones; también habían construido posiciones sólidas detrás de los diques, compuestas por trincheras, muros defensivos, estacas, zanjas y búnkeres, con múltiples líneas de fuego.
La fuerza principal francesa había aprovechado el ataque de la vanguardia para avanzar por toda la línea; adoptaron una estrategia de coordinación entre infantería y artillería para apoyar eficazmente el ataque de la vanguardia, pero frente a las capas sucesivas de defensas, se dieron cuenta de que habían encontrado a su igual.
En ambos frentes se escuchaban lamentos; los soldados de ambos bandos arreglaban los restos de sus comandantes y les cambiaban los uniformes, mientras el cielo se oscurecía gradualmente.

El ejército francés ha luchado sumergido en el agua durante varias horas; debido a una grave escasez de municiones, se han visto obligados a retroceder gradualmente hacia el Gran Templo de Buda para descansar y prepararse para continuar la batalla al día siguiente.
Mientras tanto, el ejército de las Banderas Negras en primera línea ajustaba sus posiciones; abandonaron algunas posiciones demasiado expuestas y también se retiraron lentamente hacia la segunda línea defensiva aprovechando la oscuridad de la noche.
……
Liu Yu se sentía profundamente arrepentido desde la distancia por tal batalla. Aunque los franceses sufrieron muchas bajas, lograron abrir una brecha en las líneas defensivas del campamento frontal.
Esa formación de formaciones compactas era algo con lo que cualquier comandante militar querría lidiar. Aunque estaban a cierta distancia, el campamento de Xiliu y el ejército de las Banderas Negras lograron grandes victorias; casi la mitad de la infantería que participó en el ataque resultó muerta o herida.
Pero si tan solo tuvieran una ametralladora pesada, el campamento frontal no habría caído.
“Nuestra artillería sigue siendo inferior a la de los franceses”, comentó Sima Tai a su lado.
Hoy, la artillería francesa disparó a corta distancia; aunque sufrieron grandes daños por parte de los morteros y los francotiradores, lograron resultados significativos, incluso lograron neutralizar los pequeños morteros del ejército de las Banderas Negras. La llegada oportuna de las fuerzas principales francesas impidió que su propio ejército atacara en toda su extensión, lo que permitió aniquilar por completo a las fuerzas francesas que atacaban.
Estas son lecciones y experiencias que vale la pena aprender. Liu Yu suspiró profundamente: “Estamos progresando, y los franceses también, y lo hacen a un ritmo rápido. Sima, vayamos a despedirnos por última vez del comandante Deng”.
“El comandante Deng murió con honor; el campamento frontal también sufrió grandes pérdidas”, dijo Sima Tai mientras caminaban. “Era un verdadero valiente”.
El mismo nombre, el mismo sacrificio por el país. En otro tiempo y espacio, las hazañas de Deng Shichang ya habían sido olvidadas, pero Liu Yu recordaba su nombre: “Sima, si tenemos la oportunidad, debemos recordar siempre el nombre del comandante Deng”.
Comenzó a llover de nuevo; el cielo estaba terriblemente oscuro. Caminar por el barro era peligroso, ya que uno podía caerse en cualquier momento. Sima Tai planteó otra pregunta: “¿Cuándo está listo nuestro campamento de Xiliu para atacar?”
Entre el ejército de las Banderas Negras, cada campamento tenía un significado diferente. Así como el nombre del campamento de Cuervos representaba la calamidad para el enemigo, cada vez que el campamento de Xiliu izaba su bandera de batalla, significaba la batalla final y la victoria total.
En la batalla de hoy, el campamento frontal perdió más de doscientos hombres; los soldados experimentados sufrieron grandes pérdidas. Se esperaba que mañana tuvieran que enfrentar una batalla menos intensa, pero Liu Yu decidió reservar al campamento de Xiliu y a los dos campamentos de reclutas para ese día.
Sima Tai entendió sus intenciones: eso significaba que mañana sería el día decisivo.
Liu Yu asintió: “Mañana por la mañana, estén listos en cualquier momento”.
Mientras hablaban, un oficial llegó desde el campamento frontal. Con el rostro cubierto de lluvia y lágrimas, dijo: “Comandante, ¿cuándo atacará nuestro escuadrón de barcos explosivos?”
“¡Esperen!”, respondió Liu Yu. No quería usar su as en la manga demasiado pronto; era su última carta para ganar en el agua.
“Pero hoy ganamos el enfrentamiento contra los franceses”.
No se refería al combate terrestre, sino al bombardeo naval que comenzó esa mañana.
La infantería era la protagonista de esta batalla, pero la pequeña flota francesa fue en realidad el primer ejército en entrar en combate y también fue la fuerza más humillada.

Desde la madrugada, las fuerzas francesas desplegaron una gran cantidad de barcos frente a las posiciones de Danfeng, anclándolos en las aguas del río Zuofeng, cerca de la avenida Shanxi, con el objetivo de bombardear a la infantería y los barcos del ejército de la Bandera Negra e impedir su retirada tras una derrota. Incluso participaron en el bombardeo del templo del Gran Buda, pero mientras atacaban, fueron sorprendidos por un intenso fuego de artillería del ejército de la Bandera Negra, lo que llevó a los barcos franceses a responder de inmediato. Al principio pensaron que se trataba de baterías del ejército de la Bandera Negra, pero tras dos horas de combate, comprendieron que sus oponentes eran barcos de artillería del ejército de la Bandera Negra: barcos armados modificados a partir de mercantes de vapor. Yi Shui, un valiente oficial de la marina que había participado en la emboscada contra los barcos de artillería franceses bajo el mando del capitán Deng, también tomó parte en esta batalla. Ocultaron sus barcos de artillería en un pequeño río que conectaba el río Danfeng con el río Zuofeng; protegidos por diques, ambos bandos se enfrentaron a través de ellos. Solo cuando los franceses se acercaron, los dos barcos armados comenzaron a bombardear, mientras que el campamento cercano de Wulié también lanzó ataques con rifles. El combate a través de los diques no fue muy eficaz, pero sin duda la marina del ejército de la Bandera Negra tenía la ventaja, impidiendo que los barcos franceses apoyaran a sus tropas terrestres. Con una lluvia torrencial que dificultaba la visión, era difícil evaluar la precisión de los bombardeos. Al principio, los franceses utilizaron cinco barcos de artillería y más tarde añadieron tres más. Sin embargo, casi ninguno de los bombardeos tuvo éxito; aunque las balas sólidas del ejército de la Bandera Negra no representaban una gran amenaza para los barcos franceses, estos tampoco lograron impactar con frecuencia. La batalla continuó hasta el atardecer, durante ocho horas. Dos cañones de ánima lisa del ejército de la Bandera Negra quedaron inutilizados, pero también dos barcos franceses resultaron dañados. Al final, ambos bandos estaban exhaustos y tuvieron que cesar el combate. Pero para Yi Shui y los oficiales de la marina, fue una verdadera victoria: “Mañana queremos vengar al capitán Deng”. Él estimó que, si hubieran utilizado barcos minadores hoy, quizás podrían haber dejado uno o dos barcos franceses atrás. Pero Liu Yu sabía bien que los barcos minadores aún no estaban bien entrenados y dijo: “Mañana, su marina debe seguir conteniendo los barcos enemigos en el agua. Si intentan disparar siquiera un proyectil contra nuestras tropas terrestres, habremos fallado con el capitán Deng”. “¡Mm!”, asintió Yi Shui, proveniente del campamento anterior: “Comandante, ¡regresamos!”. …… En Cochinchina, bajo la misma lluvia torrencial, había rostros radiantes de alegría. Las dos tropas se abrazaban y saltaban, y algunos incluso se sentaban felices en el agua, gritando: “¡Hermanos del campamento de Hanhai, ¿tienen algo de comida?” Tras una larga marcha, el grupo de Liu Suiyun logró reunirse con el campamento de Hanhai, y finalmente pudieron relajarse después de tanto estrés. Durante esos días de marcha habían estado constantemente preocupados; solo contaban con trescientos combatientes y doscientos reclutas para proteger a miles de civiles desarmados, numerosos carros tirados por mulas y bueyes, además de muchos heridos. No sabían si los franceses los perseguirían al llegar a Thanh Hóa, así que solo podían acelerar la marcha tanto como fuera posible, pero incluso así parecía difícil librarse de los franceses decididos a alcanzarlos.

Pero ahora está bien, todos tienen una expresión de gran alegría en el rostro. Liu Suiyun tomó la mano de Cai Yunan y le habló en voz baja sobre los logros en Shunhua. Cai Yunan mostró sorpresa e incredulidad: “¿Tanto oro y plata? Entonces nuestro líder ya no tendrá que preocuparse”.
“Ay, si ni siquiera queda el país, ¿y aún dejan tanta plata y oro para nosotros? Realmente es un monarca incompetente”. Cai Yunan, por su parte, parecía tranquilo: “Aquí tengo cuatrocientos cincuenta hombres, y en la retaguardia hay dos pelotones reforzados controlando los puntos clave. Incluso si Gubao viene personalmente, juntos no tendremos miedo”.
Liu Suiyun estaba muy contento. Aunque este ataque a Shunhua no logró el objetivo previsto, los beneficios fueron enormes. Cuatro millones de taels de plata serían suficientes para mantener al ejército de la Bandera Negra por mucho tiempo. Con tanto dinero, cualquier problema podría resolverse.
Mientras tanto, Cai Yunan preguntó algo más: “Escuché que dejaste algunas tropas en Shunhua”.
“Un subcomandante, una compañía y algunos heridos graves; les asigné un número de unidad independiente”.
“¿Solo eso?”, Cai Yunan parecía insatisfecho: “La situación en Shunhua es ahora la más propicia para aprovecharse de la confusión”.
Liu Suiyun también lo sabía: “Pero en ese momento no tenía muchas tropas a mi disposición, además tenía que escoltar tanto equipamiento de vuelta a Shanxi. ¿Qué tal si me prestas a un comandante de compañía y una compañía? Yo tomaré otra compañía y nos dirigiremos juntos al sur”.
“¡Es demasiado poco!”, Cai Yunan seguía insatisfecho: “Zhongqi es una región muy extensa. Cuando los franceses entraron en Hanói, no actuamos por la situación, lo cual fue un gran error. Es necesario tener líderes y tropas fuertes para controlarla”.
Zhongqi ocupa una de las tres partes del sur del país. Aunque aquí se encuentra la sede del gobierno de la dinastía Nguyen, ahora el emperador Xiehe y la familia real planean huir a Hengshan, Gubao ha entrado en Shunhua, y el ejército de la Bandera Negra pretende establecer otra pequeña dinastía en la zona cercana a Beiqi. Se puede decir que reina el caos.
Ahora, con solo una fuerza militar fuerte que entre en Zhongqi, aproveche la oportunidad para establecer una base y reclutar nuevos soldados, se puede formar un ejército en poco tiempo.
“Si ocupamos solo unas pocas provincias de Beiqi, podremos mantener tantos batallones. Con los recursos de Zhongqi, no será problema formar un pequeño regimiento”, dijo Cai Yunan, quien conocía mejor la situación de Zhongqi que Liu Suiyun: “Si lo hacemos bien, podremos formar dos regimientos”.
Liu Suiyun era rápido de mente, pero en ese momento estaba preocupado por otro problema: “Hay que enviar tropas, pero se necesitan líderes fuertes; de lo contrario, solo habrá un foco de poder”.
Fue entonces cuando Cai Yunan comprendió por qué Liu Suiyun no estaba tan entusiasmado con esto. Tenía razón: Zhongqi está muy lejos de Shanxi, lo que facilita la aparición de un segundo centro de poder, lo que causaría problemas de control. Ellos mismos enfrentarían innumerables dificultades.
Sabían muy bien que en el pasado Zeng Guofan había dado nueve batallones a Li Hongzhang, algo sin precedentes en la historia del ejército de Hunan. Le pidió que llevara esos batallones a Shanghái para recaudar fondos para el ejército, pero eso terminó creando al mayor enemigo de este.
En Zhongqi, era necesario tener un líder fuerte al mando, al menos alguien como Liu Suiyun o Cai Yunan, pero también debía mantener una lealtad absoluta hacia Liu Yu. Además, al asignar líderes, no se podían usar personas del mismo batallón.

Esa decisión dejó a Cai Yunan sin más remedio que levantar las manos: “¡Está bien! Voy a asignar una compañía reforzada y un subcomandante; tú también saca algunos hombres de tu lado. Con una situación tan favorable, no podemos dejarla pasar.”
Liu Suiyun tampoco se atrevía a decidir un asunto tan importante: “Solo causará dolores de cabeza al comandante. Aquí tengo muchos reclutas nuevos; muchos han huido por el camino, todos queriendo volver a casa. Sacaré a más y enviaré a algunos ancianos que conocen bien la zona con ellos.”
……
El general Guiba también estaba frente al palacio imperial de Shunhua, observando las intensas lluvias típicas de Vietnam.
Varios oficiales suspiraron aliviados: el ejército de la Bandera Negra finalmente se había retirado. Sin embargo, ellos no entraron en Shunhua hasta tres días después, durante los cuales una pequeña fuerza de retaguardia del ejército de la Bandera Negra, disfrazada de fuerza principal, vació todos los almacenes.
Pero lo importante era que habían tomado la capital de un país, lo que parecía indicar que la guerra estaba a punto de terminar. No obstante, el general Guiba no pensaba así. Dijo a su asistente: “¿París ya ha aprobado mi plan?”
“Sí, general. Usted dirigirá a todas las fuerzas navales y terrestres de la región de Tokio.”
“Mmm…” El general Guiba pensó entonces en un nuevo enemigo y dijo para sí: “Ahora es el momento de quitar otra piedra del camino.”
Esa piedra era el comisionado general Heroman. Mientras el general Boisgelin aún ocupaba su cargo, ambos se habían unido, pero ahora que Boisgelin había sido llamado de vuelta al país, era el momento ideal para derrotar a Heroman. Ya había preparado muchas armas ocultas para eliminar al comisionado general lo antes posible.
El comisionado general era solo una piedra; el verdadero problema eran el ejército de la Bandera Negra y las tropas Qing estacionadas en Bình Ninh.
En la historia, cuando el general Boisgelin fue llamado de vuelta al país, el general Guiba asumió el control total de las fuerzas navales y terrestres francesas en el Lejano Oriente. Logró expulsar a Heroman, tomar Shanxi, ocupado por el ejército de la Bandera Negra, y derrotar fácilmente a las tropas Qing en Bình Ninh. Luego siguieron una serie de victorias, desde el río Mekong hasta Taiwán; se puede decir que fue el pilar de las victorias francesas en la guerra franco-china.
Ya había recibido noticias de que el general Boisgelin planeaba un nuevo ataque, pero no veía con buenos ojos esa ofensiva, por una razón simple: Boisgelin no contaba con suficientes tropas.
Las batallas cerca de Shunhua le hicieron admitir, con dolor, que aunque Boisgelin era un general con muchos defectos, realmente lo hacía muy bien. Las batallas cerca de Shunhua habían sido una verdadera humillación para él.
Para lograr la victoria, necesitaba más tropas, más cañones, más municiones y más fondos militares. Sabía que los refuerzos desde el territorio metropolitano para el Lejano Oriente eran limitados, pero también sabía que Francia contaba con un ejército muy poderoso que no pertenecía ni a las fuerzas del territorio metropolitano ni a las coloniales: el Legión Extranjera Francesa. Ese ejército había tenido un rendimiento excepcional en la guerra de México. Por eso, el general Guiba ya había calculado cuántas tropas necesitaría para el ataque total a la ciudad de Shanxi.
En la historia, había utilizado seis mil soldados, principalmente franceses y argelinos, con solo ochocientos soldados irregulares vietnamitas. Pero ahora el general Guiba sabía claramente que, para vencer al ejército de la Bandera Negra, debía superarlos en número.
Ellos no podían permitirse ningún gran fracaso, mientras que Francia contaba con reservas ilimitadas.

Seis mil tropas francesas del territorio continental, dos regimientos de infantería nativa argelina, dos unidades del Legión Extranjera, sesenta cañones, una flota más poderosa que nunca, además de cincuenta compañías de infantería nativa de Annam y Tokio, seguramente garantizarán la victoria en esta guerra.
Hoy es 1 de septiembre; espera poder desplegar a todas las tropas en un plazo de dos meses y luego tomar la ciudad de Shanxi, logrando una victoria gloriosa que aplaste al ejército de la Bandera Negra. En el pasado, fue precisamente con tales victorias gloriosas como logró cambiar el curso de la guerra franco-china.
Si fuerzas tan poderosas como estas no logran una victoria brillante, el general Gobat solo tendrá una opción dolorosa y difícil: poner fin a esta guerra.
“No deseo que la sangre de demasiados soldados franceses fluya inútilmente en esta tierra extraña”.
Esa es toda la obligación que debe cumplir un comandante.