Capítulo 144: Ambición

Sin embargo, Gubao no tuvo en cuenta a algunos enemigos que estaban justo bajo su mirada: las tropas, tras una larga espera, estaban extremadamente cansadas, y esas tropas no habían emprendido ninguna acción para atacar al ejército francés.
Esto llevó al contralmirante a ocuparse de asuntos más importantes, como negociar con el emperador vietnamita que había huido de Hué, con el fin de devolver Hué a cambio de que Vietnam se convirtiera en una colonia. Pero las condiciones que habían preparado de antemano no podían sufrir ningún cambio, aunque él seguía centrado en los planes para tomar Shanxi.
Liu Yu también planeaba la próxima batalla decisiva. Sabía muy bien que la batalla de Shanxi sería el punto de inflexión más importante de toda la guerra entre China y Francia. El ejército de la Bandera Negra, antes invencible, había sido derrotado por los franceses y ya no podía recuperar sus anteriores éxitos.
Había invertido innumerables esfuerzos y años de preparación, y lo que buscaba era esa victoria crucial; no podía permitirse el fracaso.
Por eso, entre los disparos de una noche lluviosa, él y muchos otros oficiales, como Jing Shiyi, hablaban más bien de batallas futuras que de la que se desarrollaba en ese momento.
Simatai tenía una confianza asombrosa en su campamento de Xiliu: “Nuestro campamento puede derrotar a cualquier campamento francés. En cuanto al ejército de la Bandera Amarilla o a los annamitas, no son un problema para nosotros”.
Jing Shiyi le lanzó una mirada de desdén: “No olvides las órdenes relativas a las tareas de combate”.
Él y Simatai nunca se llevaron bien, así que le gustaba señalarle sus defectos. Pero Liu Yu preguntó: “¿La batalla de mañana afectará la capacidad de combate de nuestras tropas posteriores?”.
Ahora fue Jing Shiyi quien se ofreció voluntario: “Para cualquier batalla difícil, solo necesitamos una semana para recuperarnos”.
Liu Yu asintió y luego le dijo a Simatai: “Por eso, mañana he decidido cambiar de objetivo”.
Señaló un indicador que indicaba la presencia de las tropas principales francesas: “Encárguense de ellos”.
“¿El ejército de la Bandera Amarilla?”, reaccionó Simatai de inmediato: “Cumpliré la orden”.
Ye Chenglin también mostró interés: “El ejército de la Bandera Amarilla es bastante fuerte, y además cuentan con mil soldados”.
El ejército de la Bandera Amarilla había demostrado una voluntad excepcionalmente firme en la provincia de Huaidé. Eran más fuertes que la infantería nativa común y, lo que era aún más problemático, contaban con más soldados: mil hombres, más que cualquier campamento de infantería.
“Lo importante es hacer prisioneros y capturar armas”.
Liu Yu ya había identificado el mayor problema de la batalla de ese día: el consumo excesivo.
Ese día, el ejército de la Bandera Negra luchó con enorme dificultad. El ejército francés avanzó mucho, y sus ataques valientes lograron resultados significativos, hasta el punto de que el primer campamento sufrió 250 bajas, y los demás campamentos también tuvieron numerosas pérdidas.
Aunque el ejército francés también perdió entre seiscientos y setecientos hombres, el ejército de la Bandera Negra no capturó ni un solo prisionero ni un solo rifle; por el contrario, perdieron más de diez rifles, así como decenas de miles de balas y cientos de proyectiles de artillería.
Era la primera vez en la historia del ejército de la Bandera Negra que se producía una batalla con tal consumo; en realidad, no obtuvieron nada, ninguna captura.
En la batalla del día siguiente, era previsible que el ejército francés siguiera utilizando la misma táctica. A menos que los aniquilaran por completo, no habría capturas. Fue teniendo en cuenta esto que el ejército de la Bandera Amarilla se convirtió en la mejor presa.
El ejército de la Bandera Amarilla no contaba con cañones de ánima lisa. Habían operado de forma independiente del ejército francés durante mucho tiempo, manteniendo su moral mediante saqueos en todas direcciones.

“Movilizaremos tres batallones, mil quinientos soldados”, decidió Liu Yu. “Nuestro objetivo es aniquilar por completo a esos traidores del ejército de la Bandera Amarilla de manera decisiva”.
Mil rifles Remington eran un gran botín, y los combates contra el ejército de la Bandera Amarilla se volvían cada vez más intensos; los soldados capturados, excepto los líderes, podían reforzar los diferentes batallones.
Lo más importante era que la enemistad de décadas entre el ejército de la Bandera Negra y el de la Bandera Amarilla parecía llegar a su fin; el ejército de la Bandera Amarilla debía quedar para siempre grabado en la columna de la vergüenza de la historia.
……
Bajo la misma oscuridad de la noche,
Beauharnais leía a sus subordinados el telegrama enviado desde París: “Querido general Beauharnais: Tengo el gran honor de informarle que, debido a un uso más importante, le ruego que, una vez reciba este telegrama, se prepare cuanto antes para regresar a su país y transferir las responsabilidades al almirante Gobat…”
Era un mensaje del Ministerio de la Marina para cambiar de comandante. Beauharnais leyó ese mensaje con calma y dijo a sus oficiales: “Mis generales, mañana será el último día en que lucharemos juntos”.
No se enfureció como había imaginado; trató el asunto con serenidad e incluso dijo algunas palabras positivas sobre el ejército de la Bandera Negra: “Supongo que me iré dentro de una semana. Soy muy afortunado, pero ustedes aún tendrán que enfrentar los ataques del ejército de la Bandera Negra y hacer grandes sacrificios. Son enemigos temibles y tenaces. Les deseo suerte desde aquí”.
Todo su estado mayor quedó en silencio. Aunque ese oficial tenía muchos defectos, seguía siendo un buen francés encantador.
“General, podemos llevarle un regalo, un buen regalo”, dijo el mayor Bisselle, el héroe de la batalla de Hanói, tartamudeando: “Podemos terminar su servicio en Vietnam con una victoria”.
“¡No!”, lo interrumpió el general Beauharnais. “Yo también quisiera terminar este período de servicio con una victoria, pero eso solo debería ocurrir en novelas y obras de teatro”.
“El coronel Liviére es un buen novelista, pero yo solo soy un militar”. Beauharnais, al enterarse de su destitución, estaba más tranquilo que de costumbre: “Lo que haremos mañana es protegernos a nosotros mismos y, al mismo tiempo, agotar al enemigo en la mayor medida posible”.
Sabía perfectamente que, al cambiar de comandante, el Ministerio de la Marina enviaría más refuerzos, esperando que el nuevo comandante pudiera cambiar el rumbo de la guerra.
A partir de ahora, había abandonado su plan de aniquilar al ejército de la Bandera Negra y actuaba según su deber como militar.
“El protagonista de mañana será el ejército de la Bandera Amarilla”.
“¿El ejército de la Bandera Amarilla?”
Aunque su capacidad de combate no era baja, nadie consideraba a ese ejército formado por chinos como un ejército verdadero. Se habían hecho muchas promesas, pero detrás de ellas siempre había traición.
Ese ejército mantenía su moral mediante saqueos, y ahora que las tropas nativas de Tokio iban ganando fuerza, su importancia era nula; incluso el comisionado general Heroman recomendó que mejoraran su disciplina militar.
Pero eso era imposible, ya que ese ejército dependía exclusivamente de los saqueos para mantener su moral. Y ahora Beauharnais reveló su plan: “Podemos hacer que el ejército de la Bandera Amarilla muera con honor”.

“¿Qué pasará si los chinos los aniquilan?”, preguntó con cautela un oficial de estado mayor: “Llevan muchas escopetas rápidas”.
El general Pohskae sonrió: “Su comandante es George, un griego que odia profundamente al Ejército de la Bandera Negra y es, a su vez, profundamente odiado por ellos”.
Después de pensar bien cómo cumplir con sus deberes como militar, Pohskae ya había ideado un plan para el Ejército de la Bandera Negra: “Mañana haremos que el Ejército de la Bandera Amarilla actúe por separado del resto de las tropas; estoy seguro de que el Ejército de la Bandera Negra caerá en la trampa de inmediato, y con gran urgencia”.
Se volvió hacia el mayor Bissel y dijo: “Soliciten ayuda a Hanói; además de municiones, también necesitamos sacerdotes, muchos sacerdotes”.
El mayor Bissel respondió de inmediato: “Deberíamos prometer algo al Ejército de la Bandera Amarilla. ¿Qué tipo de promesa cree usted que sería adecuada?”.
“Dado que el Ejército de la Bandera Amarilla ha sido siempre leal a los intereses de Francia y ha estado siempre del lado de Francia, yo… el general Pohskae, comandante en jefe de las tropas de la República Francesa en Tokio, les prometo aquí…”.
A ambos lados de la hoguera, el Ejército de la Bandera Amarilla se alineó ordenadamente, escuchando las instrucciones de Pohskae: “Ustedes se convertirán en la columna vertebral de las tropas coloniales; espero que puedan crecer hasta formar una brigada”.
“Una brigada de infantería bajo la bandera amarilla estará compuesta por dos regimientos de infantería, un batallón de artillería y una compañía de ingenieros, con cinco mil soldados; será la base más sólida del dominio de la República en la región de Tokio”.
“Cada uno de ustedes se convertirá en un oficial honorable en las nuevas tropas; incluso un simple soldado raso podrá ser ascendido”. Pohskae sabía perfectamente que, después de su partida, el nuevo comandante no podría cumplir tales condiciones: “Además, en cada provincia, cada prefectura y cada condado de las colonias debemos establecer tropas locales leales a Francia; ustedes serán sus comandantes”.
“Durante mucho tiempo, debido al sistema militar irracional de Francia, ha sido difícil para los coloniales ascender a oficial. También creo que entre ustedes hay muchos oficiales capaces de liderar un regimiento o incluso varios, pero no tienen vías para ascender a oficial”.
“Aquí les aseguro que se convertirán en miembros honorables del ejército de la República Francesa. Aquí promuevo especialmente a una persona a capitán, a dos a teniente del ejército y a siete a subteniente del ejército, y otorgaré medallas a los oficiales y soldados que luchen valientemente”.
Todo esto hizo que el Ejército de la Bandera Amarilla viera perspectivas extremadamente brillantes; esos desesperados reclutados de todas partes gritaban: “¡General, usted es nuestro padre! Nuestro querido padre”.
El general Pohskae volvió a aplaudir fuertemente y dijo: “A partir de ahora, los salarios del Ejército de la Bandera Amarilla serán los mismos que los del ejército francés, y eso desde el momento en que comiencen a prestar servicio”.
“¡General, usted es nuestro querido padre!”.
A continuación, hubo aplausos y vítores frenéticos; se abrieron los barriles de vino traídos desde Hanói, y todos se sumieron en la fiesta.

George es el más loco de todos; este aventurero griego rechazó rotundamente la oferta de los franceses de nombrarlo teniente general francés: “Bueno… soy un griego honorable. No… no debería ser así, señor presidente. Todo lo que hago es insignificante; soy solo una persona común. Siempre serviré a mi patria, por lo que no puedo aceptar tal honor”.
En su frenesí, el mayor Bisselle los miró con compasión a esos chinos que estaban a punto de ser abandonados.
Ellos, los chinos, podían traicionar a su propia patria para servir a Francia, y también podrían traicionar a Francia en cualquier momento para unirse al ejército de la Bandera Negra, siempre y cuando este les ofreciera más beneficios.
……
Amanecía, y comenzaba un nuevo día.
El ejército de la Bandera Amarilla fue el primero en prepararse para partir. Como todas las tropas, la noche anterior habían reabastecido sus municiones: las tropas francesas contaban con setenta proyectiles, mientras que el ejército de la Bandera Negra recibió un trato especial, ya que incluso recibieron veinte proyectiles adicionales; noventa balas eran suficientes para enfrentar cualquier batalla.
La noche anterior, Pohuat ya había organizado un poderoso grupo móvil: todo un batallón de infantería francesa, dos compañías de artillería y el batallón de infantería nativa más combativo: “Este grupo protegerá a las tropas de la Bandera Amarilla que actúen de forma independiente”.
El general Pohuat se quitó personalmente el sombrero militar y saludó a las tropas de la Bandera Amarilla que se alejaban del regimiento. Le dijo a George: “Querido amigo, sé general con tranquilidad. Enviaré a las tropas más fuertes para proteger tus flancos”.
George también estaba lleno de confianza: “No se preocupe. Hoy haré que esos bandidos de la Bandera Negra conozcan la fuerza de nosotros, los europeos. Seguramente seremos invencibles”.
Fue gracias a esa confianza que cada soldado del ejército de la Bandera Amarilla estaba especialmente motivado; parecían estar bajo los efectos de estimulantes, decididos a encontrar al ejército principal de la Bandera Negra y destruirlo.
Sin embargo, Liu Yu se encontró con problemas.
Tang Jingsong estaba sentado frente a él, preguntando por las bajas del batallón de guardias personales del día anterior: “El batallón de guardias personales lo creé yo mismo. Aunque se lo presté temporalmente al general Liu para que lo liderara, me preocupa mucho”.
“Hubo algunas bajas, pero no es un problema grave”, respondió Liu Yu, sabiendo que Tang Jingsong ocultaba algo más: “Señor Tang, ¿vamos juntos hacia adelante?”.
Pero Tang Jingsong sonrió y dijo: “Vine desde Beining. Con gran esfuerzo conseguí un cargamento que puede motivar a los soldados. Pero no he recorrido estas cientos de millas en vano. Quería hablar con el comandante Liu y descansar un rato”.
“¡Eso está muy bien!”, dijo Liu Yu, preparando una tetera al instante. “¿Cuántas armas y municiones trajo desde Beining, señor?”.
“No muchas, no muchas”, respondió Tang Jingsong, impaciente. “Cien rifles y veinte mil balas. ¿Eso será suficiente para compensar las pérdidas de ayer?”.
Ayer se habían disparado más de treinta mil balas y quinientas granadas. Incluso para el poderoso batallón de Xiliu, eso representaba una gran pérdida. Pero con esas veinte mil balas, podrían reponerse completamente.
“Gracias por hablar bien de nosotros ante el gobernador Xu y el almirante Huang”, dijo Liu Yu con seriedad. “Nuestros soldados le están profundamente agradecidos”.
“Sí, ¿quieres escuchar lo que dice la oficina de justicia?”, preguntó Tang Jingsong entrecerrando los ojos. “Aprende de él”.

“¡Vaya traidor audaz! ¿Cómo se atreve a levantar tropas en Taiyuan y expulsar a nuestras fuerzas del país? ¡Debe ser castigado!” Tang Jingsong imitó su voz a la perfección: “El gobernador quiere su cabeza.”
Liu Yu supo que había algo oculto en sus palabras: “Yo solo tengo lealtad sincera. Que la dinastía trate así a sus súbditos es realmente descorazonador.”
Tang Jingsong soltó una carcajada fría: “¿Acaso usted no también tiene planes? Después de llegar a Vietnam, me di cuenta de que era como quien mira el cielo desde el fondo de un pozo, cerrado a todo cambio.”
“¿Así habla el señor?”
“No hay necesidad de formalidades.” Tang Jingsong también fue directo: “Sobre ese asunto del que te hablé antes, ¿ya tienes alguna pista?”
“Algunas cosas…”, Liu Yu bajó la voz: “Solo se pueden hacer, no se pueden decir.”
“Bien dicho, solo hacer y no hablar.” Pero Tang Jingsong se echó a reír: “Tú, pequeña zorra… Bueno, yo también seré claro contigo.”
Preguntó directamente: “¡Quiero entrar en el consejo de gobierno!”
El Consejo de los Tres era el órgano de poder más alto del Ejército de la Bandera Negra. Hasta ahora solo había tres miembros: Liu Yu, Liu Yongfu y Huang Shouzhong. Originalmente se planeaba incluir a dos más como comandantes de regimiento, pero nunca se hicieron nominaciones oficiales. Mientras Liu Yu dudaba, escuchó a Tang Jingsong continuar con su locura: “¡Quiero ser un ministro leal al emperador!”
“¿Eso?” Liu Yu tomó una decisión inmediata: “No me atrevo a hablar de compartir dificultades, solo de compartir riquezas.”
“¡Bien!” A Tang Jingsong, un hombre tan audaz, siempre le habían gustado las acciones arriesgadas: “¡Bien dicho!”
“En la vida, uno debe dejar su nombre en la historia.” Expresó en voz alta su sueño: “Un hombre de verdad no puede carecer de poder. Quiero entrar en el consejo supremo de su Ejército de la Bandera Negra, ser un ministro leal al emperador y también tomar el control del ejército.”
Sin darle tiempo a Liu Yu para reaccionar, continuó: “El campamento de tropas personales aún no está completo. Pronto pediré ayuda al comandante para expandirlo en dos unidades, una principal y otra auxiliar.”
Liu Yu también decidió de inmediato: “¡Bien! ¿Cómo manejarás la situación en Beining?”
Tang Jingsong se quitó la capa con facilidad: “Después de más de diez años como funcionario en la capital, ¿acaso no entiendo el verdadero significado de esas dos palabras?”
“Conmigo aquí, no te preocupes por los ejércitos de Beining.” Dijo con facilidad algo arrogante: “Con tantas tropas a nuestro alcance, solo necesitamos derrotar a los franceses una vez más para poder establecer nuestro propio reino.”
“Si retrocedemos, seremos el gobernante de Nanyue; si avanzamos, podremos dominar todo el mundo.” Tang Jingsong expresó con facilidad sus ambiciones: “Entonces, si triunfamos, estableceré mi propio gobierno; si fracasamos, seré nombrado primer ministro.”
Más de diez años como funcionario en la capital no habían disminuido sus ambiciones; bajo ciertas condiciones, estas ardían aún más intensamente: “Si trabajamos juntos, ¿quién en el mundo podría enfrentarnos? Después de derrotar a los franceses, nuestro Ejército de la Bandera Negra podrá avanzar hacia Guangdong y Guangxi y recuperar las tierras de los Han de un solo golpe.”
Su corazón ardía con pasión, pero Liu Yu de repente se relajó: “Se trata de restaurar al emperador, no hay necesidad de decir esas tonterías.”
“¡Sí, es restaurar al emperador!” Tang Jingsong sonrió muy contento: “Todos nosotros somos héroes que ayudan a proteger la dinastía Qing.”
En los últimos años, el Campamento de Xiliu había elaborado innumerables planes de combate y realizado numerosas simulaciones sobre el siguiente paso a dar. Por eso, muchos de estos planes no podían hacerse públicos, incluyendo planes para unirse al ejército anterior y derrotar al ejército de Liu Yongfu, planes para avanzar hacia el interior de Guangxi e incluso planes para aliarse con el ejército francés y atacar al ejército vietnamita.

Todos estos planes existen solo en papel, pero también podrían hacerse realidad en cualquier momento; todos ellos tienen nombres grandilocuentes. Por ejemplo, la hipótesis de una ofensiva hacia Guangdong y Guangxi: todos saben bien que se trata de una contraofensiva en el interior del país, pero en papel y en apariencia, la idea es que ocurra un levantamiento en Pekín, una guerra civil entre las familias reinantes que deje al emperador en una situación difícil, y se emitan decretos para que los ejércitos acudan en su ayuda. Mientras tanto, las provincias del sur caerían desafortunadamente en manos enemigas, y el ejército de las Banderas Negras atacaría Guangdong y Guangxi en nombre de ayudar al emperador, con el fin de expandirse aún más. Por eso, Liu Yu dijo con gran habilidad: “Nosotros somos quienes ayudan al emperador”. Tang Jingsong, por supuesto, también dijo felizmente: “Somos héroes que protegen a la Gran Dinastía Qing”. Pero todos sabían perfectamente lo que realmente pensaban; simplemente, Tang Jingsong estaba muy satisfecho con lo que había obtenido ese día; al menos dos batallones de guardias personales era su mayor logro. Su experiencia en Vietnam le había hecho darse cuenta claramente de que solo con suficiente poder militar podía imponerse sobre todo, por lo que continuó diciendo: “¿Quieren saber qué he obtenido en Beining? Ahora tengo un título oficial para entrar en el consejo”. “He traído un batallón de soldados de la Gran Dinastía”.