Capítulo 142: Choque

“Si faltan municiones, liderará a las doce compañías bajo su mando en un decidido ataque cuerpo a cuerpo.”
“Incluso si se le brinda suficiente apoyo, seguirá lanzando ese tipo de ataques.”
Bo Hua suspiró profundamente.
¿Un ataque cuerpo a cuerpo con doce o incluso más compañías?
“Le proporcionaré refuerzos.”
El general Bo Hua no quería volver a experimentar el fracaso en la residencia de Wilde. En la batalla de hoy ya había logrado ciertos avances: había tomado el Gran Templo, fuertemente defendido por las tropas de la Bandera Negra, y hasta ahora no había utilizado sus fuerzas principales, solo sus tropas de vanguardia y algunos refuerzos habían enfrentado a esos soldados.
La sugerencia del comandante de vanguardia se ajustaba perfectamente a sus preferencias. Si había algo que determinaba el resultado de una guerra, el mayor Bo Hua, junto con la gran mayoría de los oficiales franceses, llegó a la misma conclusión: “¡Un ataque decidido con bayonetas!”
Así es, todos hombro con hombro, siguiendo a los comandantes en los flancos, con un espíritu de sacrificio inquebrantable para lograr la victoria en la guerra, avanzando en formaciones compactas de compañías, batallones e incluso regimientos contra las formaciones enemigas.
En los enfrentamientos anteriores contra las tropas de la Bandera Negra, los franceses evolucionaron constantemente sus tácticas a medida que avanzaba la batalla: ataques desde líneas dispersas, dos columnas avanzando juntas… Mientras progresaban, nunca olvidaron el núcleo de su espíritu combativo.
De hecho, cualquier potencia militar europea de esa época estaba muy atrasada en el campo de la doctrina militar; creían firmemente que el ataque era el único camino hacia la victoria.
Además, con el paso de los tiempos, los nobles anticuados llevaron cada vez más a la academia militar por un camino equivocado. Antes de la Primera Guerra Mundial, ninguno de ellos logró comprender siquiera los principios básicos de la guerra moderna. Los alemanes organizaron en 1914 y 1915 innumerables ataques en formaciones compactas con decenas de miles de soldados, pero solo obtuvieron montones interminables de cadáveres.
El comandante en jefe del ejército ruso declaró que todos los libros de teoría militar eran doctrinas erróneas, por lo que ni siquiera los leyó. El mariscal británico Kitchener, basándose en su experiencia en combate en las colonias, creía que la presencia de cañones no influía en el resultado de la guerra. Incluso los estadounidenses, al otro lado del océano, eran igual de anticuados. El general Hugh L. Scott, jefe del Estado Mayor del ejército estadounidense de 1914 a 1917, dijo un día de 1916 con tono solemne a sus asistentes: “A menudo escucho a los jóvenes hablar de la batalla del Marne. ¿Qué es esa batalla del Marne? ¿Cuándo ocurrió? ¿Quiénes lucharon?”
Mientras tanto, los franceses fueron los que más avanzaron por ese camino equivocado. En 1913, antes de la Primera Guerra Mundial, promulgaron nuevos reglamentos de campaña cuyo inicio decía: “El ejército francés, habiendo recuperado sus tradiciones, a partir de ahora no conocerá otras normas que el ataque.”
En cuanto a las directrices de combate establecidas por esos nobles militares para el ejército francés (similares a las de Alemania y Rusia en esa época), constaban de seis puntos:
1. ¿Cómo lograr la victoria? La respuesta es el ataque. ¡Siempre el ataque! Solo el ataque puede traer la victoria.
2. ¿Cómo atacar? La respuesta: no hay necesidad de considerar la disposición ni las intenciones del enemigo. El atacante solo debe saber una cosa: ¿dónde está el enemigo? Tan pronto como se localice al enemigo, se debe lanzar inmediatamente el ataque; ¡no hay nada más que considerar!

3. ¿Cuál es la base del triunfo? ¿Son las armas avanzadas o la ventaja numérica? Respuesta: Ninguna de las dos. Lo más importante para lograr la victoria es la firme voluntad de los soldados y su confianza inquebrantable en el triunfo.
4. ¿Qué es más importante, el rifle o la ametralladora? La respuesta es el rifle, porque es fácil de transportar. ¡Cada persona puede llevar uno! La ametralladora es pesada; el rifle es fiable mientras que la ametralladora a menudo falla. El mayor defecto de la ametralladora es desperdiciar balas. Por eso, aunque al inicio de la Primera Guerra Mundial cada regimiento francés solo contaba con cuatro ametralladoras, muchos consideraban que eran demasiadas y, durante el entrenamiento, solían dejarlas en los cuarteles. Por la misma lógica, nuestro ejército francés tampoco necesita cañones de gran calibre.
5. ¿Cómo se inicia un ataque? Respuesta: En formación compacta por regimientos, hombro con hombro. Los oficiales lideran al frente, los soldados deben usar bayonetas en sus rifles y avanzar, apuntando las bayonetas al pecho del enemigo. Si se les pidiera considerar una guerra nuclear, tras un estudio detallado, llegarían a la conclusión de que la carga con bayonetas hombro con hombro es el único método efectivo para ganar una guerra nuclear. Pero incluso esta táctica, incluso contra el ya envejecido ejército Qing, tropezó en varias ocasiones con dificultades. En cuanto al ejército de la Bandera Negra, aunque hubo ejemplos de éxito en las cargas con bayonetas francesas, también hubo fracasos sangrientos como en el pueblo de Wang. En la guerra franco-china, la carga con bayonetas más famosa y crucial fue la del 141er regimiento francés en Zhenan Pass, donde cuatro compañías atacaron al ejército Qing que defendía las murallas altas: dos compañías atacaron los flancos y otras dos desde el frente. Sin embargo, se enfrentaron a un ejército Qing bien organizado, de casi doscientos o trescientos mil hombres. Ese combate representó un ataque desesperado. Como resultado, cuatro oficiales franceses murieron, uno resultó herido, veintisiete soldados murieron y cincuenta y siete resultaron heridos; en total, ochenta y nueve personas perdieron su capacidad de combate. Esas cuatro compañías perdieron una quinta parte de sus fuerzas y, bajo el contraataque masivo del ejército Qing, se vieron obligadas a retirarse. Pero tras ese fracaso, los franceses finalmente lograron establecerse en Zhenan Pass. En dos días perdieron 258 oficiales y soldados (aproximadamente una décima parte de sus fuerzas), y esa carga valiente con bayonetas equivalió a un tercio de las bajas que sufrieron allí. Ahora se enfrentaban a unos mil quinientos soldados del ejército de la Bandera Negra, además de numerosas morteros y rifles de fuego rápido. Aunque estaban ligeramente en desventaja numérica, sus diez cañones de tiro directo podían proporcionar un apoyo de fuego completo. Además, las cuatro compañías lograron retirarse intactas tras la carga contra las sólidas fortificaciones del ejército Qing, que incluía tropas de élite bajo el mando de Feng Zicai y Su Yuanchun. Esto demuestra que la capacidad de combate del ejército Qing ya se había deteriorado hasta un nivel bastante vergonzoso, pero también muestra que, antes de la aparición de las ametralladoras, sus cargas grupales con apoyo de artillería seguían siendo una gran amenaza. Por su parte, Pohl también brindó rápidamente el máximo apoyo al mayor Béjard, que comandaba la vanguardia. Otra compañía francesa se unió a ellos, y ahora la vanguardia contaba con trece compañías de infantería. Aunque perdieron cerca de doscientos hombres en los primeros intercambios de disparos, tenían más de mil soldados listos para el combate.

Una compañía de infantería fue llevada al dique para disparos a corta distancia, mientras que ocho cañones, bajo la protección de dos compañías de infantería, también avanzaron hacia el Templo del Gran Buda. Pohua envió la mayor parte de las municiones a los soldados de vanguardia.
La orden de lanzar un ataque decidido ya había llegado a manos de todos; todos los soldados permanecían en silencio. Sacaron sus raciones secas y, tumbados en el suelo, las devoraron con avidez, sabiendo que muy probablemente sería su última cena.
Algunos soldados se transmitían mutuamente sus últimas palabras, y muchos otros encontraron rápidamente papel y lápiz para escribir sus testamentos. El aire estaba cargado de tensión.
En ese instante, los enfrentamientos entre ambos bandos cesaron, y la línea de batalla pareció calmarse, aunque los francotiradores del Batallón Cuervo seguían buscando objetivos para disparar, haciendo que de vez en cuando alguien cayera en el barro.
Todo estaba listo; los franceses tocaron la trompeta de carga, y Ye Chenglin dijo con entusiasmo: “Démosles una lección”.
Pero Liu Yu quería dejar a todo el enemigo atrás, en ese terreno fangoso.
Bajo el sol abrasador, los franceses colocaron sus mochilas en el suelo en formación ordenada y, de repente, se levantaron del barro, formando filas regulares. Enderezaron el pecho, colocaron las bayonetas en sus rifles y apuntaron hacia las posiciones del Ejército de la Bandera Negra.
En primera línea estaban los oficiales de cada compañía; apuntaban con firmeza hacia las posiciones enemigas. Ni el barro ni la lluvia podían ocultar su porte distinguido.
Así, hombro con hombro, miraban fijamente al Ejército de la Bandera Negra con miradas penetrantes. Mientras tanto, la infantería nativa también comenzó a levantarse bajo la instigación de los oficiales, quienes los reprendían en voz alta, al igual que los oficiales de Napoleón reprendían a los soldados de la Vieja Guardia: “Enderecen la espalda; son solo balas”.
Las formaciones ordenadas brillaban bajo el sol, y al mismo tiempo, diez cañones dispararon al unísono, provocando llamas intensas en las posiciones enemigas; de vez en cuando, algún soldado caía herido por las balas.
Sonó la trompeta de carga, acompañada por la música militar.
“¡Adelante!”
Los franceses avanzaron en formación ordenada, disparando en ráfagas con tácticas lineales, sin importarles que ya les quedaban pocas municiones.
Solo había cien metros de terreno abierto frente a ellos.
Los tres batallones de infantería del Ejército de la Bandera Negra formaron un fuego cruzado; casi al mismo tiempo que se levantaron, comenzaron a disparar. Las balas provenientes de todos los lados derribaron a muchos soldados, y los proyectiles de cañón abrieron grandes grietas en sus formaciones ordenadas.
Pero el coronel Beige parecía indiferente; simplemente ordenó en voz alta, desde la nube de humo generada por los disparos: “¡Acérquense a mí!”.
Toda la formación pareció recuperar su estructura original; aunque muchos murieron o resultaron heridos, los franceses seguían avanzando con pasos regulares.
La música militar sonaba agradable, mientras los disparos de armas y cañones retumbaban.
Ante un objetivo tan bueno, el Ejército de la Bandera Negra ciertamente no lo dejaría pasar fácilmente, especialmente sus ametralladoras, que disparaban todas sus balas sin cesar, como si no tuvieran fin; las llamas en sus cañones parecían no detenerse nunca.
Ronda tras ronda, todo el Batallón Cuervo formó una cortina de fuego; cualquier zona atrapada por esa red de fuego quedaba desprovista de sobrevivientes.
Los franceses continuaron avanzando en formación ordenada; sus filas volvieron a abrir brechas, y entonces el mayor Beige ordenó en voz alta: “¡Acérquense a mí!”.

Parecía que no habían sufrido bajas, solo las formaciones de infantería nativa estaban bastante desorganizadas, pero varios oficiales franceses, armados con pistolas, se mantenían detrás de ellos supervisando la batalla; cualquiera que se atreviera a retroceder era ejecutado al instante.
El Batallón Cuervo recibió claramente el fuego concentrado de los franceses; sus ráfagas de balas cayeron sobre las posiciones de Liu Yu, causando numerosas bajas, pero la atención principal de los franceses estaba en el batallón delantero.
Durante más de seis horas de combate, el batallón delantero estaba agotado, incluso había perdido el Templo del Gran Buda, pero Deng Shichang y Huang Shouzhong seguían dirigiendo desesperadamente a sus soldados a luchar con valentía.
Los franceses sabían perfectamente que, si lograban romper las posiciones del batallón delantero, podrían penetrar en la aldea de Danfeng y abrir un paso para sus fuerzas principales en la retaguardia.
Las formaciones ordenadas se acercaban cada vez más; sus disparos regulares y densos hacían caer a muchos soldados del batallón delantero, pero las diversas armas de fuego de este también eran poderosas: “¡Disparen con fuerza!”
Deng Shichang estaba de pie en una trinchera llena de agua, bajo el sol abrasador, con el cuerpo completamente sumergido; veía claramente la determinación en los rostros de la infantería enemiga y sus bayonetas relucientes: “¡Fuego!”
En un instante, los franceses ya habían sido derribados por el fuego cruzado del Ejército de la Bandera Negra en doscientos hombres, casi tantas bajas como las que habían sufrido en varias horas de combate, pero pronto llegaron malas noticias desde el batallón delantero: “¡Comandante! Se están agotando las municiones.”
“¡Ya no tengo balas!”
“Se han agotado los proyectiles de mortero.”
De todos los batallones, el delantero era el que contaba con más recursos, pero sus municiones no eran suficientes para enfrentar una batalla a gran escala; en seis horas de combate, cada rifle había disparado más de treinta balas.
Y ahora, con ese intercambio de disparos desenfrenado, ni siquiera el batallón delantero, sino incluso el Batallón Cuervo, sentía una enorme pérdida de recursos.
“¡Se han agotado las municiones de nuestro regimiento!”
Llegaban noticias nefastas por todas partes, y sin el apoyo del fuego de supresión de los dos batallones delanteros, los franceses se volvieron locos de repente y corrieron desesperadamente hacia allí.
El comandante Deng abrió la tapa de una granada y dijo a sus soldados: “¡Usen granadas!”
Granadas como lluvia cayeron sobre ellos, pero ni siquiera el intenso fuego cruzado inicial había hecho colapsar a esos franceses, y mucho menos unas simples granadas.
Entre las explosiones, los franceses soportaban con firmeza los fragmentos voladores; algunos soldados valientes incluso devolvían las granadas lanzadas hacia ellos, causando grandes bajas en el batallón delantero.
El fuego de artillería francés no cesaba; era precisamente su presión lo que reducía enormemente la fuerza del Ejército de la Bandera Negra, permitiendo a los franceses acercarse a las posiciones del batallón delantero enemigo.
Se acercaban cada vez más; ambos bandos estaban separados por apenas unos diez metros. Lo que los separaba era el agua acumulada por la inundación, tan profunda como el pecho. Tanto el batallón delantero como los franceses habían agotado casi todas sus municiones.
El comandante Deng saltó de inmediato de la trinchera.
Detrás de él había innumerables figuras valientes, vestidas con uniformes de color verde hierba, armadas con todo tipo de armas: rifles Snider y Remington con bayonetas, lanzas, hachas de hierro, cuchillos y dardos.
El mayor Beige fue el primero en saltar al agua profunda hasta el pecho; sus pantalones rojos desaparecieron en el agua turbia y amarillenta, quedando solo su uniforme azul.
“¡Acérquense a mí!”

Los morteros del ejército de la Bandera Negra dejaron de disparar por miedo a causar bajas accidentales, y el capitán Deng también se lanzó al agua hasta el pecho. Los soldados de ambos bandos se arrojaron al agua como si fueran dumplings; incluso los soldados nativos fueron pateados por los oficiales franceses hacia el lodo. Los soldados franceses no dudaron en absoluto; avanzaron gritando, convencidos de que podrían atravesar a los enemigos con sus bayonetas. De hecho, eran excepcionalmente buenos en el combate cuerpo a cuerpo; la tradición japonesa de amar el combate cercano provenía del ejército francés, y el primer manual de infantería japonés también fue traducido del francés. Se consideraban los mejores del mundo en el uso de la bayoneta, poseían una gloriosa tradición en el combate cuerpo a cuerpo y estaban seguros de ser invencibles. El capitán Wu, sin importarle el agua hasta el pecho, incluso arrojó a sus hombres de confianza y se lanzó al ataque: “¡El primer batallón, siempre en primera línea!” Dos corrientes de personas de colores diferentes chocaron de inmediato en las aguas turbias.