Capítulo 135: Tesoros del estado

No es de extrañar que Liu Suiyun cometiera un error: tomó algo que parecía ligero, pero en realidad era muy pesado. No eran uno o dos liang, ni siquiera los diez o veinte liang que él imaginaba, sino ¡ciento liang enteros!
Los lingotes de plata del tesoro vietnamita eran realmente pesados; un lingote de cien liang pesaba casi ocho jin. Pero había un problema aún más importante.
¡No eran lingotes de plata, sino de oro! Un lingote de oro de cien liang, con varios otros lingotes similares encima, en los que se indicaba la era Shaozhi, lo que demostraba que se trataba de un lingote acuñado en 1847.
Solo ese lingote de oro valía miles de liang de plata, sin mencionar la gran cantidad de plata que había en ese sótano. Estos lingotes de oro y plata acuñados durante la era Shaozhi nunca se habían utilizado y permanecían guardados en ese sótano.
No es de extrañar que Chen Yuqin exclamara: “Yo soy un ministro que llevó al país a la ruina; su majestad es aún más un emperador que llevó al país a la ruina”. Durante toda la era Sidde, este oro y plata no solo no se utilizaron en gran medida, sino que incluso algunos lingotes de plata y oro de esa era fueron escondidos en sótanos.
Como él y Liu Suiyun sabían, en 1865, los ministerios de Hacienda y Personal de Vietnam tuvieron que recoger todos los objetos de culto y lingotes de plata de los palacios; solo lograron recaudar setenta y dos mil liang, lo que, convertido a cien mil liang, aún no alcanzaba ni la mitad de la cantidad que se debía pagar anualmente como compensación.
Sidde tuvo que enviar a Zhang Wenyuan al sur del país para inspeccionar los almacenes de las tres provincias restantes: Yonglong, Anjiang y Hoxian. Allí solo encontraron setecientos veinte liang de oro, dos mil doscientos veinte liang de plata y diez mil quinientos yuanes amarillos. Sin embargo, la riqueza en ese sótano ascendía a decenas de miles de liang, y todo era del período Shaozhi.
El emperador Sidde solía citar la famosa frase del emperador Chongzhen: “Yo soy un ministro que llevó al país a la ruina; su majestad no lo es”.
Tal vez en lo más profundo de su corazón tenía la misma psicología distorsionada que el emperador Chongzhen: igual de diligente, igual de incompetente, igualmente aficionado a acumular tesoros del estado.
Durante el cambio entre las dinastías Ming y Qing, hubo un misterio: se decía que Li Zicheng había obtenido los tesoros del imperio Ming, que se estimaban en treinta y siete millones de liang de plata, y algunos incluso afirmaban que eran setenta millones. Los registros de Jia Shen indicaban que esos tesoros solo se habían utilizado hasta el séptimo año de la era Wanli, y ocho años después aún no se había gastado ni un solo centavo; incluso había lingotes de plata de la era Yongle entre ellos.
Muchos se oponían a esta versión, pero los Anales de Kangxi contenían una prueba extremadamente importante: el emperador Kangxi dijo: “Durante la era Wanli de la dinastía Ming, había dos millones de liang en oro almacenados en un sótano detrás del Palacio de Yangxin. Cuando llegaron nuestras tropas, los bandidos huyeron con el oro, y debido a la persecución, lo abandonaron en el río Amarillo”.
El caso del emperador Sidde de Vietnam demuestra que era un alma gemela del emperador Chongzhen, un emperador que llevó a su país a la ruina, al igual que el emperador Zhaolie.
Ciertamente, durante sus décadas en el trono, enfrentó problemas internos y externos, y las dificultades del país eran enormes. Por eso trabajó incansablemente, acumulando riquezas sin gastar ni un centavo. Tenía más de cien concubinas, pero nunca tuvo hijos; si no podía tenerlos, cambiaba de concubina.

Él disfrutaba mucho de la vida, valoraba profundamente la piedad filial, y acuñó grandes cantidades de monedas de plomo blanco. Después de que las seis provincias del sur fueran ocupadas por los franceses, no olvidó destinar una gran suma de dinero, así como movilizar a miles de soldados y civiles para que trabajaran en la construcción de su lugar de descanso final: Wan Nian Ji. Esto provocó, en el primer mes del año Bing Yin (1866), un ataque del ejército y la población contra el palacio; la gente cantaba: “¿Qué tipo de ‘wan nian’ es este? Las murallas se construyeron con huesos de soldados, y los fosos se cavaron con sangre de la gente”.
Sin embargo, tuvo más suerte que el emperador Zhao Lie: un mes después de su muerte, Vietnam se convirtió en colonia francesa.
Pronto, Liu Suiyun se dio cuenta de que el lingote de oro que tenía no valía nada. Nunca imaginó que un gobierno en una situación tan precaria pudiera tener tanto dinero. Rápidamente encontró los lingotes de plata “superiores” y “inferiores” que Chen Yuqin había obtenido de los archivos secretos de la familia real. Solo esos dos lotes de oro y plata equivalían a no menos de un millón de taels de plata, y la mayoría eran lingotes acuñados durante el reinado de Ming Ming, mucho antes que el de Bao Chi, con una antigüedad de sesenta o setenta años.
Innumerables lingotes de oro y plata sellados confundieron la vista de Liu Suiyun; lingotes que iban desde un qian hasta cien taels aparecieron uno tras otro ante sus ojos, dejando atónitas incluso a algunas concubinas que habían visto la opulencia de la familia real…
…
El Nei Tao era el tesoro privado del emperador, bajo la jurisdicción del Ministerio de Asuntos Internos. Según los registros de la historia de Annam, en mayo del primer año del reinado de Ming Ming (1819), se construyó un tesoro privado en el lado izquierdo de la ciudad imperial, que luego se dividió en siete almacenes: uno para oro y plata, otro para telas, otro para medicinas, etc. El almacén de oro y plata era el Nei Tao, y las monedas y lingotes de oro y plata almacenados allí también se denominaban “Nei Tao”.
En marzo del duodécimo año de Ming Ming (1831), el emperador Ming Ming, con el objetivo de concentrar toda la riqueza del país bajo su control directo, estableció cuotas de plata que debían almacenarse en cada región y ordenó que los lingotes excedentes se entregaran al Nei Tao. Al año siguiente, redujo la cuota de plata almacenada en Hanoi de treinta mil taels a diez mil, y los veinte mil restantes se enviaron al Nei Tao de la capital. En junio del decimosexto año, ordenó a las seis provincias de Guang Nan que enviaran al capital los lingotes de plata que tenían, sumando un total de dos mil quinientos cincuenta lingotes. Durante este período, el emperador Ming Ming escondió cuatro veces los lingotes en bóvedas subterráneas, acumulando un total de ciento diecinueve mil novecientos ochenta taels de plata.
Además, en octubre del decimotercer año de Ming Ming, para garantizar la calidad de los lingotes del Ministerio de Asuntos Internos, ordenó que cada lingote de diez taels que llegara al ministerio tuviera exactamente esa cantidad de plata; estos fueron los famosos lingotes de plata del Nei Tao en la historia de Vietnam.
Después de Ming Ming, el emperador Bao Chi acuñó lingotes de plata de mayor valor, de veinte a cien taels, y dejó una gran cantidad de ellos para las generaciones futuras. En febrero del séptimo año de Bao Chi, ordenó que se guardaran en “armarios dorados” (bóvedas) un millón de taels de lingotes acumulados durante los reinados de Jia Long, Ming Ming y Bao Chi.
Durante el reinado de Si De, el país enfrentó numerosos problemas internos y externos, y los almacenes estaban vacíos, por lo que pocas reservas de plata llegaron al Ministerio de Asuntos Internos. Por eso, solo se pudieron acuñar lingotes de menor valor, de uno a diez taels, sin recuperar la prosperidad de la época de Bao Chi.
Además de los lingotes de plata del Nei Tao, también existían lingotes de oro del Nei Tao. En el decimocuarto año de Ming Ming se acuñaron cien lingotes de oro de cien taels cada uno, llamados “Vietnam Tong Bao”. Durante los reinados de Bao Chi y Si De también se acuñaron diversos tipos de lingotes de oro del Nei Tao, desde un qian hasta cien taels, con un contenido de 85%.

Además de los lingotes de oro del tesoro imperial, a partir del segundo año de la era Shaozhi surgió un nuevo término: “tesoro del palacio”. A diferencia de los lingotes de oro del Ministerio de Asuntos Internos, este era el verdadero fondo personal del emperador.
En cuanto a la cantidad de oro y plata que quedaba en el tesoro imperial durante los últimos años del reinado de Sidde, siempre se mantuvo en secreto. Todo el tesoro fue confiscado por los franceses tras su entrada en Thanh Hóa.
Sin embargo, según los registros históricos vietnamitas, en julio del otoño de 1885, la familia real se rebeló armadamente contra los franceses en Thanh Hóa, pero fue derrotada y el emperador Xianyi huyó. Para apoyar a Nguyen Phuc Thanh para que ocupara el trono en lugar de Xianyi, los franceses le entregaron dos mil lingotes de plata de diez taels cada uno y veinte mil monedas de cobre. Al año siguiente, en mayo (primer año de la era Tongqing, 1886), los franceses afirmaron haber devuelto la mitad del oro y la plata a Vietnam, pero solo devolvieron una parte que aún quedaba en Thanh Hóa al emperador Tongqing.
Tongqing envió a un funcionario del Ministerio de Finanzas junto con oficiales franceses para verificarlo, y resultó que los franceses le entregaron a Vietnam lingotes y monedas de plata por un peso total de setenta y ocho mil cuatrocientos veintiún jin. En ese momento se utilizaba la balanza francesa, donde un gong equivalía a once taels chinos, por lo que estos lingotes y monedas sumaban ochocientos sesenta y dos mil seiscientos taels. Además, se le dieron a Vietnam quinientas noventa y una monedas y lingotes de oro, por un peso total de once jin, es decir, ciento veinte taels.
Los franceses, por su parte, se quedaron con treinta y dos mil doscientos treinta jin de lingotes de plata, lo que equivale a trescientos cincuenta y cuatro mil taels, además de todos los lingotes de oro y un grupo de monedas y lingotes de oro por un peso total de tres mil cinco jin, lo que corresponde a treinta y tres mil taels de oro.
Dado que el precio del oro era muy alto en ese momento —un tael de oro equivalía a decenas de taels de plata—, incluso según las tasas de la era Minh Mang, un tael de oro equivalía a treinta taels de plata. Con estos cálculos, solo el oro que se quedaron los franceses ascendía a novecientos noventa mil taels de plata. Si se convierte todo en plata, Vietnam solo recibió ochocientos sesenta y seis mil taels, mientras que Francia se quedó con un millón trescientos cuarenta mil taels.
Por lo tanto, la afirmación de que se devolvió la mitad del oro y la plata a Vietnam es solo una propaganda; el valor del oro y la plata que Vietnam recuperó fue, como mucho, el 60% de lo que se quedaron los franceses. Además, esto solo corresponde a una parte del oro y la plata del período de Sidde; gran parte de ellos nunca fue devuelta a Francia.
Cuando el emperador Xianyi huyó, le fueron confiscados en el camino veinte cajas de barras de plata (un total de ciento noventa barras, de diez taels cada una) y dieciocho mil seiscientas noventa y seis monedas y lingotes de plata, bajo custodia de soldados franceses. Los franceses también querían recuperar ochenta y tres cajas de oro y plata en la provincia de Quang Binh, con cien barras cada una, además de cuatro cajas de oro recuperadas posteriormente, por un peso total de mil seiscientos taels.
El mayor hallazgo fue en mayo de 1885: nueve mil ciento cuarenta y cuatro “lingotes de diez taels” de plata y setenta y ocho mil novecientos sesenta “lingotes de un tael” de plata; quinientos taels de oro y setecientos mil taels de plata. El oro almacenado en la puerta de Shouzhi, por un peso de ochocientos noventa y ocho taels de oro y mil cuatrocientos taels de plata, tampoco fue entregado a Vietnam y su paradero se perdió.
Por ello, algunos historiadores consideran que es una gran duda si los ochocientos sesenta mil taels de plata devueltos a Tongqing representan siquiera una cuarta parte del tesoro de plata del período de Sidde.
Pero todos esos millones de taels de plata se convirtieron en botín de los franceses, quienes utilizaron este oro y plata para financiar sus gastos de guerra en la guerra franco-china. Con ello pudieron mantener un ejército de decenas de miles de hombres en el Lejano Oriente durante mucho tiempo. Fue gracias a estos fondos y a los ingresos de las colonias que el gobierno francés pudo cubrir gastos militares de cientos de millones de francos.

Incluso las 860,000 onzas de plata devueltas a Vietnam se convirtieron en un medio para que los franceses apoyaran al régimen títere vietnamita; así podían sostener un gobierno de la dinastía An Nam que les obedeciera ciegamente sin tener que invertir dinero propio.
Pero en este tiempo y lugar, todo había cambiado.
Liu Suiyun sabía perfectamente que incluso dejarle un poco de plata a los franceses ya era un crimen, un crimen absoluto.
Envió a Chen Yuqin a buscar los archivos reales secretos de la dinastía Nguyen para averiguar cuánto dinero había realmente.
Según las estimaciones actuales, serían no menos de 200 o 300 onzas de plata; de hecho, las cifras obtenidas por Chen Yuqin en los archivos secretos, convertidas a plata, ascendían a aproximadamente cuatro millones de onzas, y eso a la tasa de 1 a 30 del período Mingming.
Pero en medio de todo ese lujo, Liu Suiyun sentía una profunda sensación de impotencia.
Había oro y plata por valor de cuatro millones de onzas, pero lo que le faltaba era la capacidad suficiente para transportarlos.
Cuatro millones de onzas era solo una cifra, pero si se convertía en peso, se trataba de una cantidad aterradora: más de 200,000 jin de plata y oro. Incluso si se descartaban todas las armas, municiones y equipo, y se utilizaban solo unos pocos mulos y caballos para el transporte, cada persona tendría que cargar con 400 jin de oro y plata.
En Thanh Hóa solo se podían reunir unos pocos mulos y caballos; además, tanta cantidad de oro y plata inevitablemente atraería la hostilidad del enemigo, y también existía el riesgo de que algunos elementos indecisos huyeran con el oro.
Pero Liu Suiyun solo miró a Chen Yuqin y Ruan Menglian, y luego dijo: “¡Siempre cumpliré con vuestras condiciones!”
Dirigiéndose al cielo oscuro, añadió: “¡Cierren este lugar de inmediato! Sin mi orden, nadie puede entrar ni salir.”
Él seguramente lograría esta tarea extremadamente difícil.
……
Bajo el cielo nocturno, el general Guoba parecía muy abatido.
Su ejército se enfrentaba a una fuerte resistencia; incluso después de utilizar cinco cañones automáticos, seguían siendo atacados por francotiradores.
Ese francotirador que se había colgado de un árbol era realmente increíble: con un solo rifle de francotirador logró neutralizar toda la artillería francesa, y los artilleros, debido a los numerosos ataques, se vieron obligados a retroceder.
El refuerzo enemigo también hacía que la batalla se volviera más difícil. Aunque Liu Suiyun no había desplegado un gran número de tropas —un pelotón completo, dos veces medio pelotón, dos pelotones en total—, a los ojos del ejército francés parecían tres compañías.
¡Cuatro compañías!
El general Guoba pensó con indignación: “¿Desde cuándo los chinos pueden detener a mil franceses todo un día con solo cuatro compañías?”
Pero esa batalla realmente existía, y ocurría justo delante de sus ojos.
Después de luchar todo el día, los franceses habían perdido 300 hombres, pero no habían ganado ni un centímetro de terreno.
“¿Prepararnos para un ataque nocturno?”, sugirió un oficial a Guoba: “Debemos lanzar un ataque decidido con bayonetas para derrotarlos.”
El general respondió con furia: “¿Acaso estos chinos están hechos de acero? Nuestro ataque nocturno es completamente inútil contra estos soldados de acero.”
Él conocía bien la sugerencia del oficial: organizar a todas las tropas en formación de compañía durante la noche y lanzar un ataque con bayonetas contra el ejército enemigo, pero era la peor idea posible.

Él sabía perfectamente cuán tenaces eran las tropas enemigas frente a él, por lo que debía ser aún más tenaz para vencerlas.
Ya estaba completamente oscuro; dirigir a un gran ejército en un ataque nocturno era algo sumamente difícil; era muy probable que las tropas perdieran el contacto durante el camino y lucharan por su cuenta, sufriendo aún más bajas.
Él solo accedió a enviar un pequeño número de soldados para hostigar al enemigo, concentrando su esfuerzo en el ataque del día siguiente.
Liu Pengcheng ya no era el comandante más fuerte de ese ejército; ahora lo reemplazaba otro miembro directo de la familia Liu, Liu Yinggong.
Él era el hermano del francotirador Liu Yindao, quien se había colgado de un árbol, y era capitán de un regimiento del Campamento de Xiliu; ahora dirigía a los noventa soldados que quedaban.
La oscuridad era el mejor escudo para el Campamento de Xiliu: los soldados se apoyaban en los muros para cargar balas en sus armas, mientras algunos soldados recién llegados cavaban trincheras antiaéreas; los bombardeos de la tarde les habían hecho darse cuenta de que los refugios individuales no eran suficientes.
Los ingenieros eran los más peligrosos; los refuerzos habían traído noventa minas antipersonal, y debían enterrarlas todas para formar una densa red de minas.
Algunos soldados experimentados utilizaban palitos de bambú y otros materiales para construir trampas que harían pagar un alto precio al ejército francés; otros reconstruían las fortificaciones. Esa noche, aparte de los menos de veinte soldados que quedaban del pelotón de Liu Pengcheng, todos estaban ocupados.
Afortunadamente para Liu Yinggong, los cadáveres y los heridos graves ya habían sido llevados a la ciudad de Shunhua; gracias a la colaboración de Chen Tingqin, el Campamento de Xiliu logró reclutar rápidamente a un grupo de trabajadores civiles, muchos de los cuales eran chinos de la dinastía Ming que vivían en el sur.
Aunque estos chinos, de la época del cambio entre las dinastías Ming y Qing, llevaban doscientos años en Vietnam y muchos habían olvidado su patria, cuando llegó el Campamento de Xiliu, muchos se ofrecieron voluntariamente para participar en esta acción extremadamente peligrosa.
Pero, ¿qué hacer a continuación? Ni Liu Yinggong ni Liu Pengcheng habían llegado a una conclusión; ya era una gran suerte haber detenido a los franceses durante toda la tarde.
Sin embargo, las bajas habían sido enormes; ahora incluso los heridos leves participaban en la batalla, y solo quedaban noventa hombres. Las aldeas, bajo el bombardeo, estaban casi completamente destruidas.
Aunque ellos habían retirado a más de sesenta hombres del combate y veinte más resultaron heridos, lo que causó a los franceses más de trescientas bajas, hoy habían jugado todas sus cartas; al día siguiente no tendrían tanta suerte.
El problema aún mayor era que los recursos deltodo ejército eran muy escasos: tres regimientos de infantería veteranos, más un regimiento del cuartel general, sumaban solo seiscientos hombres; ese día habían perdido casi una sexta parte de sus efectivos.
Al día siguiente, los franceses ya conocerían las tácticas del Ejército de la Bandera Negra; si atacaban con la misma intensidad, la situación sería insostenible. Liu Pengcheng reiteró su opinión: “Necesitamos refuerzos, aunque sea solo un pelotón. De lo contrario, mañana seguramente perderemos la posición”.
Por su parte, su oponente, Guoba, tomó una decisión aún más firme: “Mañana, debemos lanzar a todas nuestras tropas al ataque. China ha detenido a nuestros cuatro regimientos con cuatro regimientos, pero nosotros todavía tenemos suficientes fuerzas”.
Aparte de las bajas, movilizó todos sus barcos de guerra, excluyendo al personal esencial; aún contaba con mil soldados. Además, solicitó refuerzos a Saigón.

De Saigón a Hué hay una distancia marítima muy corta; envió un barco de guerra a Saigón para solicitar refuerzos. Necesitaba todo un batallón de tropas de apoyo, ya fuera infantería nativa anamita o marines, no importaba. Solo necesitaba todo un batallón de refuerzos. Hasta ahora, ambas partes ya conocían más o menos la situación del enemigo. Gobat había comprendido que las tropas enemigas que luchaban allí pertenecían al batallón de infantería más antiguo y fuerte del ejército de la Bandera Negra: el Batallón de Xiliu. Para atacar Hué, el ejército de la Bandera Negra formó una unidad especial compuesta por aproximadamente tres de sus batallones de infantería más poderosos, cada uno formado por tres compañías; las tropas enemigas con las que luchaban ese día pertenecían a dos de esos batallones. Las otras cinco compañías de infantería ocupaban Hué; su número superaba con creces al de las fuerzas propias, pero esas cinco compañías debían mantener el orden en Hué y no podían participar en la batalla. Después de un día de combate, las cuatro compañías restantes contaban con menos de la mitad de sus soldados; sus bajas eran similares a las de los franceses. Si lanzaban otro ataque decidido al día siguiente y aniquilaban a esas tropas enemigas, las puertas de Hué se abrirían para ellos. “Hoy necesitaremos tres mil proyectiles, no el sacrificio de trescientos soldados. Oficiales y soldados míos, ¡esta será la batalla más grande en la historia de la conquista de Anam!” Después de descansar toda la noche, los franceses lanzaron gritos de júbilo como truenos.