Capítulo 136: Solución

Gubao sabía perfectamente cómo ganar esta batalla: con más tropas, más cañones y más proyectiles.
Se desmontaron todos los cañones de los barcos de guerra que era posible retirar, desde cañones de 65 milímetros hasta cañones principales de 90 milímetros, además de ametralladoras Hotchkiss, junto con sus artilleros; también se transportaron todos los proyectiles. Aunque no había tres mil proyectiles, sí había más de dos mil.
Su estrategia era utilizar los proyectiles como si fueran ametralladoras, con un bombardeo intenso y preciso por parte de la artillería, mientras la infantería atacaba por turnos.
Por su parte, la compañía mixta de Liu Yinggong, como fuerza defensora, recibió refuerzos en el amanecer: un gran grupo de soldados vestidos de verde hierba, con expresiones de emoción o pánico, se preparaban para entrar en combate.
Pero tras la alegría, Liu Yinggong mostró una expresión de tristeza. Preguntó al comandante de los refuerzos: “¿Estos son todos los refuerzos?”
“Sí, son todos los refuerzos. Espero que les sean útiles”, respondió el sargento con seriedad. “Partimos con cincuenta y seis hombres; dos huyeron en el camino, así que ahora somos cincuenta y cuatro.”
Liu Yinggong solo pudo tomarle la mano y decir: “Pero ni siquiera saben disparar.”
Entre los refuerzos, Liu Yinggong encontró a muchas personas que nunca había visto antes; incluso sus uniformes verdes hierba eran de fabricación improvisada, muy diferentes de los uniformes estándar del campamento de Xiliu. Sin embargo, la mitad de ellos tenía armas.
Él también tenía armas sobrantes, restos de los heridos en la batalla del día anterior. Pero incluso armándolos a todos, parecía que no servirían de nada: “Soldados que no saben disparar solo puedo usarlos como trabajadores.”
De esos cincuenta y cuatro soldados, en realidad solo había medio pelotón de verdaderos veteranos; el resto eran reclutas recién reclutados en Shunhua, en su mayoría de ascendencia china, jóvenes y sin grandes cargas familiares.
Antes de partir, cada uno dejó suficiente dinero en casa. Era la primera vez que veían tanta moneda; se les entregó en grandes cantidades por parte del campamento de Xiliu, y también vendieron su vida al ejército de la Bandera Negra.
Según la promesa de Liu Suiyun, después de esta batalla podrían retirarse y recibir veinte guan más como dinero para establecerse. Así que, aunque era una misión extremadamente difícil y peligrosa, aun así se lanzaron a ella.
Liu Suiyun tampoco tenía muchas soluciones: carecía de tropas suficientes y solo podía recurrir al reclutamiento local. Aunque esos soldados vietnamitas no tuvieran experiencia en combate, al menos sumaban números.
Además, el sargento le dijo a Liu Yinggong sonriendo: “Han entrenado; todos saben disparar. Justo ahora, en la orilla del río, los guié personalmente en su primer entrenamiento con rifles; cada uno disparó diez balas.”
Aparte de eso, solo podía enseñarles cosas simples. Liu Yinggong solo pudo decir: “Que completen los números en cada pelotón y sección; aunque no sepan disparar, al menos pueden ayudar a cavar trincheras.”
Dos veteranos con un recluta tendrían que entrenar su capacidad de combate en la batalla real. De no ser porMenglian Menglian y las demás, ni siquiera habrían podido reclutar a esos cincuenta y pico de reclutas.

Acababan de incorporarse al ejército de la Bandera Negra esos reclutas que llevaban menos de un día allí, y tan pronto como lo hicieron, los franceses comenzaron de inmediato su bombardeo. Esta vez, el número de sus cañones se había duplicado: veinte cañones de acero de retrocarga comenzaron a disparar con estruendo, sumiendo nuevamente todo el pueblo en un mar de fuego. Bajo la lluvia de proyectiles, muchas casas quedaron reducidas a escombros, y desde lejos se podía ver claramente a varios soldados corriendo desesperadamente por el miedo al bombardeo. Los franceses estaban satisfechos con el efecto de ese bombardeo, pero no sabían que aquellos soldados que corrían y morían bajo los disparos eran reclutas recién alistados, mientras que el resto de los soldados se escondían en silencio bajo ese bombardeo, listos para luchar en cualquier momento. Esos reclutas nunca habían visto algo así; solo sentían que la tierra temblaba y sus corazones latían con fuerza. No podían hacer nada más que esconderse en los refugios antiaéreos. Algunos lloraban en secreto, otros sentían que habían sido engañados, pero sabían que no podían retroceder ni echarse atrás. Varios soldados experimentados les advirtieron durante el bombardeo: “Visten el uniforme de nuestro campamento de Xiliu; si los franceses los capturan, recibirán una bayoneta. Luchen bien y, cuando disparen, únanse al ataque”. El bombardeo transcurrió sin problemas, pero el francotirador que se había colgado de un árbol seguía luchando desesperadamente. Esta vez se había colgado de un gran árbol en la cima del bosque, utilizando sus ramas frondosas como soporte para su rifle de francotirador y buscando objetivos por todas partes. Al no encontrar una posición adecuada para disparar, aunque las posiciones de artillería francesas se retiraron, seguían estando dentro de su rango de disparo efectivo; de vez en cuando llegaban balas, y cada uno o dos minutos algún observador de artillería, artillero u oficial resultaba herido. Sin embargo, para los franceses, eso era su última resistencia: todo el pueblo ya estaba completamente destruido y nadie podía sobrevivir a ese bombardeo. Pero los soldados experimentados que habían participado en la batalla del día anterior sabían muy bien que, incluso un bombardeo más intenso no podría destruir por completo al enemigo frente a ellos. Además, tras la batalla anterior, los franceses también se habían adaptado a este tipo de combate en pueblos: ya no operaban en compañías, sino en grupos de diez o veinte personas, atacando a las tropas defensoras en oleadas. Bajo el cobijo del fuego de artillería, cambiaron su táctica y lanzaron su primer ataque contra las tropas defensoras. Progresaron rápidamente, aprendiendo también a utilizar palas para mejorar el terreno, a aprovechar la artillería para suprimir el fuego enemigo y así apoyar el ataque de la infantería, además de aprender a usar explosivos para ataques sencillos. Sus ataques eran muy organizados, lo que dificultó que las tropas defensoras se adaptaran de inmediato. Los franceses lograron penetrar en el pueblo por el lado sur con pocas bajas, pero los combates siguientes fueron especialmente intensos. Incluso Liu Suiyun no esperaba que ese cambio táctico de los franceses les diera a los reclutas recién incorporados tiempo suficiente para adaptarse. En medio del caos, su única oportunidad de sobrevivir era aprender. Aprendieron a disparar; aunque aún no lo hacían con destreza, representaban una gran amenaza para los franceses. Bajo la guía de los soldados experimentados, aprendieron cómo reparar las fortificaciones entre los intervalos de fuego. Aunque sus piernas aún temblaban, aprendían con desesperación todas las técnicas de combate.

Los veteranos que los acompañaban también estaban dispuestos a enseñarles todo su conocimiento en artes marciales sin reservas; solo sentían que el tiempo era demasiado corto para enseñarles demasiadas cosas. Pero una vez terminara la batalla, si reunían a esos soldados restantes y los entrenaban durante medio mes, se convertirían en un grupo de soldados excepcionales.
La batalla entre ambas partes continuó, y los franceses descubrieron que cuanto más avanzaban, más difícil se volvía el combate y mayores eran las bajas. Aunque las fuerzas defensoras contaban solo con ciento cincuenta soldados, las fortificaciones que habían construido resultaron sorprendentemente sólidas, especialmente el fuego de contragolpe que empleaban, lo que causó grandes pérdidas a los franceses.
Sin embargo, Gubao invirtió pacientemente sus tropas, ya que contaba con suficientes reservas para agotar al enemigo frente a él.
……
Liu Suiyun, por su parte, estaba ocupado preparando todo. No podía abandonar a sus compañeros que luchaban en el frente, pero realmente no tenía suficiente energía para ocuparse de ellos.
Al igual que las tropas que partieron en refuerzo, las unidades dentro de la ciudad también reclutaron a un grupo de nuevos soldados, todos ellos reclutados a través de las conexiones de concubinas como Ruan Menglian. Algunas de ellas pertenecían a familias poderosas de Thanh Hóa, por lo que, gracias a esas relaciones, sumadas a ciertos vínculos con la Hermandad Celestial y la Secta de las Flores, se reclutaron un total de doscientos sesenta personas.
Debido a la prisa, solo fue posible reunir a esos doscientos sesenta hombres. Aparte de los cincuenta y seis que fueron en refuerzo de Liu Yingu, el resto estaba recibiendo un entrenamiento intensivo.
Fueron divididos en dos grupos: uno ayudaba al campamento de Xiliu a mantener el orden en la ciudad y se encargaba de reunir todos los suministros, con el objetivo de transportar todo el tesoro del palacio imperial.
El otro grupo se mezcló con más de diez soldados, y esos veteranos les enseñaron todas las técnicas necesarias, listos para enviarlos en cualquier momento a apoyar la batalla.
Cabe señalar que, tras un recuento nocturno, se descubrió que el tesoro era aún mayor de lo imaginado. Aunque la mayor parte de los tesoros se acumuló durante los veintisiete años del reinado de Minh Mạng y Thieu Tri, un período que no fue de prosperidad sino de conflictos militares internos y externos y cambios constantes en el país, la habilidad de estos dos emperadores para acumular riquezas era realmente extraordinaria.
En solo veintisiete años, lograron amasar innumerables riquezas en el pequeño territorio de Vietnam. Solo la plata registrada oficialmente como parte del tesoro ascendía a más de dos millones, sin contar el oro.
Tanta riqueza requería una gran capacidad de transporte. Usar porteadores humanos era claramente una mala opción, ya que en poco tiempo podrían perderse cientos de kilos de plata en los campos.
Por eso, el ejército de la Bandera Negra se esforzó por reclutar muchos animales de carga. Incluso ofrecían decenas de monedas de cobre para adquirirlos, llevándose los animales mientras les daban dinero, aunque los dueños de los animales solían obtener buenas ganancias en estas transacciones.
A pesar de buscar animales de carga por todas partes, Thanh Hóa era una región tropical, por lo que había una cantidad limitada de mulas y caballos disponibles. Además, considerando su enorme consumo de alimento y agua, incluso con suficiente forraje y agua, y con caballos de reserva, era posible que murieran en el camino. Por otra parte, en ese momento solo era posible transportar oro.
En cuanto al resto de la plata, solo se podía transportar una pequeña parte. En cambio, las monedas de cobre y las monedas de plomo, debido a la falta de capacidad de transporte, Liu Suiyun ya las había utilizado como costo para adquirir suministros.
Le dijo a un teniente: “¡Rápido, busca algunas mulas! Debemos pensar en el futuro del campamento de Xiliu”.

Allí, Ruan Menglian también intervino para ayudar a negociar: “Siempre que tengamos mulas y caballos, estamos dispuestos a pagar el doble”.
Sin embargo, el resultado seguía siendo insatisfactorio. Debido a la intensidad de los combates en el frente, cerca del mediodía, Liu Suiyun solo pudo enviar de nuevo a esos cien reclutas, cuyo entrenamiento no había durado más de ocho horas, junto con sus instructores, al frente.
Pero el problema de transporte aún no se resolvió; las mulas y caballos seguían siendo alimentados, y Liu Suiyun debía encontrar una solución.
Además de oro y plata, tenía muchos otros suministros que llevarse, ya que no podía regresar a la ciudad de Shunhua en vano. Chen Tingqin había insistido en llevarse parte de los archivos reales de la dinastía de Shunhua.
Fue ella quien, entre esos archivos olvidados, encontró información sobre las reservas del tesoro real. Además, había algunas figuras importantes de segundo o tercer nivel que también debían dirigirse al norte, incluidas las familias de algunas concubinas.
Proteger a quinientos soldados que acompañaban a quinientos o seiscientos civiles en su viaje al norte era una tarea difícil, y ¿cómo podrían los pueblos a lo largo del camino sostener tal cantidad de suministros? Solo el forraje ya los habría abrumado.
Pero pronto, Liu Suiyun encontró una solución. Recordó un ejemplo negativo que Liu Yu había mencionado en la clase de logística militar, como material crítico, pero sin indicar quién había tenido esa idea tan extravagante.
De hecho, el ejemplo al que se refería Liu Yu era el del ejército de Kwantung durante las maniobras de Guantai: al no poder tomar las sólidas posiciones soviéticas, decidieron realizar un gran desvío a través de la selva. Pero como los suministros que llevaban los soldados no eran suficientes para tal desvío, los oficiales del ejército de Kwantung idearon una solución extravagante: usar bueyes.
Los bueyes son rumiantes; una vez alimentados con forraje y agua, pueden pasar tres días sin comer. En zonas forestales, pueden avanzar tres kilómetros por hora. Al cuarto día, los soldados del ejército de Kwantung podrían matar a los bueyes para alimentarse.
Era solo una fantasía de los oficiales del ejército de Kwantung, sin considerar las posibles complicaciones. Si se hubiera implementado, habría sido como la segunda batalla de Imphal.
Pero Liu Suiyun pensó que, dadas las condiciones actuales, parecía bastante viable. Aunque reunir mulas y carros cerca de Shunhua no era sencillo, conseguir búfalos no representaba problema alguno.
Vietnam es una importante región productora de búfalos, y usar carros tirados por búfalos para transportar cargas era factible. La capacidad de carga de un carro de búfalos era sorprendente, y lo más importante era que, incluso si algunos búfalos se perdían en el camino, no suponía un gran problema, ya que había pueblos vietnamitas por todas partes, lo que facilitaba reemplazarlos.
La única desventaja de este plan era tener que prepararse para que muchos búfalos murieran o se desbarrancaran, lo que afectaría gravemente la producción agrícola en la región central de Vietnam. Pero frente a cuatro millones de plata, todo eso parecía insignificante.
Además, debía ganar algo de tiempo para sí mismo.
Fue por esta razón que Liu Suiyun tomó su decisión final.
……
Antes del mediodía, el ejército francés tuvo brevemente esperanzas de victoria. Tras las batallas de la mañana, la proporción de bajas entre ambos bandos no era tan abismal como el día anterior. Los franceses habían tomado una cuarta parte de los pueblos, reduciendo gradualmente a las tropas defensoras.

Pero después del mediodía, el ejército de la Bandera Negra envió otro batallón de infantería, lo que hizo que la batalla se estancara. Aunque también sufrieron grandes bajas, parecía que ese batallón se agotaría rápidamente.
Pero la batalla seguía estancada.
Liu Yinguo ganó algo de confianza: estos nuevos soldados, que habían recibido más entrenamiento, aunque aún no podían adaptarse de inmediato al combate, permitieron que las fuerzas bajo su mando superaran por primera vez los doscientos hombres.
Sin embargo, en solo una hora, el número de soldados bajo su mando volvió a los ciento sesenta. Aun así, la mayoría de los soldados veteranos sobrevivieron, y los nuevos soldados, tras ser sometidos a la dura prueba del combate, se vieron obligados a madurar.
Pero la orden que recibió fue resistir otro día y medio antes de poder retirarse.