Capítulo 128: Thuận Hóa

Esto era claramente una forma de mostrarle a Liu Yu su superioridad, presumiendo de los logros del sistema de Liu Yongfu. Sin embargo, la reacción de Liu Yu fue extremadamente fría: “En este asunto, fui un poco descuidado”.
Él esperaba el resultado de otro asunto; la victoria en la guerra no dependía del campo de batalla de Huai De.
Mientras tanto, Liu Yongfu estaba muy entusiasmado. Sabía perfectamente que tenía una ligera ventaja en esta lucha interna del Ejército de la Bandera Negra, especialmente porque sus nuevos batallones se habían desempeñado muy bien. Preguntó en voz alta: “¿Cuándo partirá el batallón trasero?”
Era momento de actuar mientras el enemigo estaba debilitado. El Ejército de la Bandera Negra quería aprovechar esta victoria sobre los franceses para tomar el control de todas las instituciones gubernamentales en la región del Norte de Cochinchina. Ya habían puesto a su Batallón de Tigres bajo el mando de Ye Mengyan, y Liu Yongfu también pondría en acción al batallón trasero de Liu Chengliang para someter toda la región superior del Río Rojo a su mando.
Pero Liu Yongfu estaba muy decidido; consideraba que era una oportunidad excelente: “Los franceses dejaron miles de cadáveres cerca de la prefectura de Huai De, sufriendo una derrota devastadora. Por eso, nuestro ejército tiene la oportunidad de actuar con calma. Desde Lao Cai hasta Taiyuan, todo debería pertenecer al Ejército de la Bandera Negra. Espero que los batallones de Xi Liu también no pierdan esta oportunidad y envíen otro batallón al combate”.
Tang Jingsong estaba muy entusiasmado con la idea de apoyar a un rey vietnamita y lograr su alianza con China. Aunque Liu Yu había rechazado la propuesta argumentando que “había cosas que era mejor no mencionar”, él seguía siendo ferviente: “Solo hace falta que el batallón de Xi Liu envíe otro batallón, y todas las provincias a lo largo del Río Rojo estarán bajo nuestro control”.
Frente a tal presión, Liu Yu miró a Tang Jingsong. Sabía que su posición aún no era estable, así que era momento de ceder: “¡Está bien! Enviaré al Batallón del Puente de Papel”.
Sus pensamientos eran similares a los de Liu Yongfu: los franceses habían sufrido tantas bajas cerca de la prefectura de Huai De que no podrían lanzar otro ataque a gran escala en poco tiempo.
Pero subestimaba la velocidad de refuerzo y la capacidad de recuperación de los franceses, así como la determinación de Bo Hua de vengarse.
……
De pie en la cubierta del barco, observando las fortificaciones continuas cerca de la entrada al mar de Shun’an, He Luoheng simplemente entregó el informe de combate enviado desde Tokio al general Guoba: “Es una página realmente vergonzosa. ¿Qué ha hecho ese loco, el general Bo Hua? ¡Cuatro mil quinientos soldados fueron derrotados por esos bandidos de la Bandera Negra! ¡Es como si hubiera ocurrido otra vez Sedán!”.
He Luoheng dijo con significado: “Le queda poco tiempo en Annam, porque…”.
“Si conquistamos esta región, todos sabrán que someter a Annam es tan fácil”.
La entrada al mar de Shun’an era la última línea defensiva marítima de Thuận Hóa, además de una fortaleza clave de la dinastía Nguyễn en Vietnam. Detrás de ella se encontraba la capital, Thuận Hóa.
El grupo de fortalezas de Shun’an había costado a la dinastía una enorme cantidad de recursos militares, con numerosos cañones, desde los antiguos cañones del siglo XVI hasta los cañones de bronce de la primera mitad del siglo XIX. Pero esas fortalezas no contaban con suficientes soldados para defenderlas.
Con solo una protesta, los franceses lograron que la dinastía Nguyễn dispersara a la mayor parte de sus más de diez mil soldados reunidos cerca de Thuận Hóa, para evitar críticas externas. Ahora, la gran flota francesa ya había llegado allí.

A lo largo de la historia, cada vez que los extranjeros atacaban por mar, los vietnamitas clavaban postes de madera en el río Bạch Đằng, lo que permitía hundir innumerables barcos enemigos; pero en esta época, cualquier poste sería destrozado por los acorazados. En el Lejano Oriente, se trataba de la flota más poderosa de la historia, compuesta por los acorazados más avanzados, el “Triumph” y el “Victory”. Estos dos buques, recién construidos, eran prácticamente invencibles para cualquier tipo de artillería, con un tonelaje de más de 4500 toneladas, equipados con seis cañones principales de 239 mm, un cañón de 193 mm y seis cañones secundarios de 140 mm. Solo uno de esos acorazados superaba con creces el tonelaje total de toda la pequeña flota que había luchado contra el ejército de Tứ Trụ Miếu y el ejército de la Bandera Negra. Cada uno de sus disparos hacía temblar la tierra, además de contar con innumerables cruceros y cañoneras equipadas con artillería que iba desde cañones automáticos de 37 mm hasta cañones de 140 mm y 193 mm. Aparecieron en la costa como montañas enormes, apuntando sus negros cañones hacia Huế; aquellas fortalezas construidas con barro y madera parecían simples figuras desnudas a sus ojos. “¡Puede comenzar!”, ordenó el comisionado general al contralmirante. “¡Orden… abrir fuego!”. Los enormes cañones retrocedían violentamente, y las llamas brotaban de sus bocas. Ya fuera de cerca o de lejos, el corazón de todos temblaba ante esos disparos, como si fuera el fin del mundo. Las fortificaciones que los vietnamitas consideraban inexpugnables resultaban tan frágiles como papel blanco ante los proyectiles que caían; un solo proyectil de 239 mm levantaba por completo una fortaleza, destruyéndola por completo. Esa era la fuerza del acero. El contralmirante Gobat dijo con significado: “Solo necesitamos continuar este bombardeo y luego enviar un batallón de infantería para atacar; así podremos esperar la rendición de los vietnamitas”. …… Ese bombardeo también causaba pánico entre la gente de Huế. La ciudad de Huế siempre había sido el corazón del dominio de la dinastía Nguyễn; allí se fundó la dinastía porque estaba alejada del norte y podía protegerse por sí misma, como se dice: “En las montañas de Hằng Sơn, se puede vivir para siempre”. Pero frente a la revolución tecnológica, Huế, situada en la costa, ya era presa fácil de los franceses, y todos sus habitantes solo podían esperar el veredicto del destino. Zunshu también era uno de ellos. Aunque tenía un poder incomparable al de la gente común y había hecho muchos esfuerzos, en ese momento solo podía preparar una taza de té y observar desde lejos la escena en el puerto de Shun’an. El cielo y el mar se unían, con nubes y colores deslumbrantes, pero ese paisaje magnífico parecía ya no pertenecer a los vietnamitas. No pudo evitar suspirar profundamente. El apellido Zunshu indicaba que era un miembro de la familia real, y hoy en día Zunshu era la persona más poderosa de Vietnam, incluso por encima del emperador. Él y Nguyễn Văn Tường controlaban los asuntos del gobierno, con tanto poder que incluso deponer o entronizar a un emperador era un juego de niños. Pero ante el estruendo de los cañones, no sabía qué hacer. Antes era un general del norte, había participado en numerosas batallas y era la persona con más influencia militar en todo Vietnam. Ahora, con todos los soldados y generales de Huế bajo su mando, veía con sus propios ojos la destrucción de su imperio.

Su poder, incluso entre los franceses, ya no merecía mención; consideró retirarse de Hué, pero pronto abandonó esa idea. Retirarse de Hué significaría renunciar a la mayor parte de sus poderes; quizás, si no salía de Hué, alguien llamaría de vuelta a aquel de la capilla de Yude… Ay, llegados a este punto, ni siquiera los súbditos del sur podían unirse. Él solo sonrió amargamente mientras bebía té; pero, al reflexionar bien, él tenía gran responsabilidad en ese error. Todo comenzó con el emperador Yizong, quien, al no tener hijos, adoptó a tres sobrinos como hijos adoptivos: el mayor se llamaba Yude, el segundo Zhengmeng y el tercero Yangshan. En sus últimos momentos, Yizong dejó un testamento en el que decía que, dada la naturaleza de Yude, este no debería ser emperador, y que quería nombrar a Yangshan, pero como este aún era muy joven y los asuntos del estado requerían un emperador mayor, solo podía elegir al hijo mayor, nombrándolo a él y a Nguyen Van Xuan como ministros auxiliares. En teoría, en tiempos de crisis, debería elegirse al mayor, lo cual demuestra la sabiduría de Yizong; sin embargo, ese testamento dejó espacio para que esos ministros auxiliares actuaran a su antojo. Después de que el rey Yude asumió el poder, quiso apoderarse de él, pero los dos ministros auxiliares decidieron cambiarlo en solo tres días, deponiendo a Yude y proclamando emperador al hermano de Yizong, el duque de Langguo. La corte se quedó atónita, nadie se atrevió a hablar, solo el censor Pan Tingfeng se opuso, pero fue impotente. Ese es el emperador Xiehe actual. Pero todo el poder estaba en manos de esos dos ministros auxiliares; la familia real, que afirmaba comandar a todos los ejércitos del país, naturalmente no quería ceder el poder, por lo que el emperador Xiehe intentó recurrir a los franceses para expulsar a la familia real y a Nguyen Van Xuan. Así, la corte se volvió inestable y la gente perdió la confianza; frente a esa flota de acorazados que llegaba desde el mar, ya sin líder, no tenían ninguna opinión, y la familia real tampoco podía hacer nada, solo podían desahogar su ira en el joven emperador vietnamita. En la historia, lo único que hizo la familia real fue seguir cambiando emperadores: en julio de 1883, deponieron al rey Yude y proclamaron al rey Xiehe, quien reinó tres meses antes de ser depuesto por la familia real y Nguyen Van Xuan, quienes nombraron a Yangshan emperador Jianfu. Pero Jianfu también murió después de seis meses, y entonces nombraron emperador al hermano menor de Yangshan, el emperador Xianyi; en un año, cambiaron de emperador cuatro veces. Pero ante los barcos de guerra franceses, sintió un miedo terrible. Era desconfiado, violento y de carácter irascible, pero frente a la fuerza absoluta, era un cobarde. Solo sentía que no había solución y suspiró profundamente: “Yo no soy un traidor que lleva al país a la ruina, tú sí eres el emperador que lo lleva a la ruina… Ay, llegados a este punto, solo queda hacer las paces con los franceses”. Mientras no afectara su poder, estaba dispuesto a hacer cualquier cosa. … “Tú no eres el emperador que lleva al país a la ruina, yo sí lo soy”. Durante su vida, al emperador Yizong le gustaba mucho recitar esas palabras del emperador Chongzhen en su lecho de muerte. Pensaba que, aunque no fuera capaz de revitalizar el país, al menos podría mantenerlo estable; pero el destino no le dio ministros y generales tan valiosos como Zhang Liang o Liu Bowen, por lo que el país estuvo en constante conflicto. Ahora, en los profundos palacios, había un grupo de hermosas concubinas arrodilladas, todas llorando hasta tener los ojos hinchados. Esas concubinas vestidas de sencillo eran las esposas del palacio; eran muy jóvenes, de origen extremadamente noble, de piel fría y huesos delicados, verdaderas bellezas únicas en el mundo, pero ahora tendrían que dedicar toda su juventud a esos fríos palacios bajo la luz de la luna otoñal.

Entre ellas había mujeres ambiciosas y extraordinarias, pero frente a los asuntos del mundo, no podían hacer nada ni lograr nada. Aunque habían desperdiciado su juventud, al menos durante el reinado de Tự Đức aún tenían algo de poder y esperanza; tenían muchas ideas sobre los asuntos nacionales descritos en las memorias oficiales y eran expertas en la redacción de documentos, pero lamentaban no tener ningún poder para hacer realidad sus ambiciones.
“Si pudiera convertirme en hombre, lograría hazañas heroicas en un instante.”
Una concubina no pudo evitar recordar estos dos versos de Hu Chunxiang y los recitó sin darse cuenta. Otra concubina a su lado, que también había ayudado a Tự Đức a tratar numerosas memorias oficiales, al escuchar esas palabras, las lágrimas brotaron de su corazón. Al recordar aquellos acontecimientos pasados, sin darse cuenta, dijo: “¡Yo no soy un traidor a la nación, sino usted, el rey traidor!”
……
“Chân Hải ya ha caído; los soldados y oficiales defensores o murieron en batalla o se suicidaron ahogándose…”
Tras tres días de bombardeos continuos, Francia finalmente logró el resultado que buscaba: la fortaleza de Thuận An quedó destruida, y una pequeña fuerza de infantería francesa desembarcada persiguió a miles de soldados reclutados de forma temporal, logrando así una victoria perfecta.
Los ojos del emperador Hiệp Hòa brillaron aún más; consideró que esa era la noticia más maravillosa. Podía utilizar esa victoria para atacar a la familia real gobernante, diciendo: “Desde ahora, la dinastía enfrentará muchos problemas. Creo que deberíamos enviar emisarios para negociar con los franceses y planificar paso a paso.”
La familia real gobernante era impaciente y quería actuar de inmediato, pero no encontraba excusas. Al preguntar a los ministros y cortesanos, todos estaban desanimados, así que solo pudo decir: “Majestad… ay.”
Él tampoco sabía qué decir, pero el emperador Hiệp Hòa tenía muchas ideas diferentes: “Nuestra dinastía Nguyễn lleva décadas en el poder; aunque perdimos el reino en un momento, el emperador Thế Tổ logró restaurarlo tras viajar al extranjero. Por lo tanto, siempre que podamos conservar el trono, todo se puede negociar.”
No le importaba tener más emperadores retirados franceses por encima de él; de todos modos ya había dos, así que unos cuantos más no importaban, siempre y cuando pudiera mantener el poder.
Sus palabras provocaron una reacción negativa por parte de la familia real gobernante: “¿Quién ha difundido tales calumnias ante Su Majestad? ¡Su corazón merece ser castigado! ¡Deben matarlo, matarlo, matarlo!”
Era una persona violenta y desconfiada, a quien todos temían, pero el emperador Hiệp Hòa, como soberano de un país, siempre mostraba cierta magnanimidad: “En asuntos de gobierno, nadie supera a Meng Lang. Yo decidiré esto solo. Incluso en tiempos de la restauración de Thế Tông hubo historias de cocodrilos cruzando ríos; ¿qué más podemos esperar de nosotros, sus descendientes indignos? Mientras el trono de la dinastía Nguyễn siga en nuestras manos, todo se puede discutir.”
Se refería a la historia de Nguyễn Phúc Ánh, líder de la restauración de la dinastía Nguyễn. En sus primeros años, Nguyễn Phúc Ánh fue derrotado repetidamente por el ejército de Tây Sơn y tuvo que huir, refugiándose en la isla de Phú Quốc como líder de un grupo guerrillero, o incluso yendo a Tailandia para organizar un gobierno en el exilio. Según los registros históricos vietnamitas, en 1783, en febrero fue derrotado y se retiró a Tam Bộ, y en abril volvió a ser derrotado y huyó por el río Sông Lục; el ejército de Tây Sơn lo persiguió hasta el río Cam Lộ, donde había muchos cocodrilos y no podían cruzar a pie, así que utilizaron búfalos. Al llegar al río Trung Lưu, la corriente era tan fuerte que los búfalos se hundieron, pero los cocodrilos los protegieron hasta Me Khuê.

Esta historia podría estar exagerada, pero realmenteVương Phúc Ánh era como un gusano tenaz que no se dejaba vencer. En 1777, el ejército de Tây Sơn tomó Saigón; el joven de quince añosVương Phúc Ánh huyó junto a su tío, el emperadorWise Emperor. Sin embargo, este fue alcanzado y asesinado por el ejército de Tây Sơn, mientras queVương Phúc Ánh logró “escapar en una barca”. Luego se convirtió en el gobernante legítimo de la dinastía Nguyễn. Un año antes del incidente con el cocodrilo, el ejército de Tây Sơn derrotó por completo al ejército deVương Phúc Ánh y aprovechó la oportunidad para tomar Saigón. Él volvió a retirarse a la isla de Phú Quốc, esperando refuerzos para recuperar Saigón. Después de huir en un cocodrilo, primero se dirigió a la isla de Phú Quốc y, en junio, a la isla de Côn Lôn. Se movía con tanta rapidez como un anguila, huyendo solo sin avisar a ningún miembro de la familia real ni a los nobles, lo que causó que “todos fueran asesinados por los bandidos”. En julio, el ejército de Tây Sơn lo persiguió desde Côn Lôn hasta Phú Quốc.

El emperador Hiệp Hòa mencionó esta historia para decir que, siempre y cuando la dinastía Nguyễn no perdiera su reino, no habría problema incluso si se convertía en colonia francesa. Định Tộ decía que estaba profundamente en desacuerdo, pero el emperador Hiệp Hòa respondió: “Todos los asuntos del mundo los asumiré yo solo”. Él no pudo hacer otra cosa que quedarse en silencio; nadie en la corte se atrevió a decir nada más, y parecía que el asunto estaba decidido.

Justo cuando todos pensaban que el asunto estaba zanjado, alguien llegó corriendo para anunciar: “¡El ejército enemigo ya está a las puertas de la ciudad de Thanh Hóa!”
“¡Bien!”, exclamó el emperador Hiệp Hòa, muy entusiasmado por tomar el poder. “¡Envíen rápidamente emisarios para negociar con ellos y pedirles que detengan sus tropas!”
Pero el rostro del emisario mostraba gran preocupación: “Los invasores no son franceses, sino bandidos del norte”.