Capítulo 129: La primera compañía de Thanh Hóa

El rostro del emperador Xiehe se volvió extremadamente sombrío. Solo quería que una suegra no demasiado estricta expulsara a otra más severa, pero no esperaba que apareciera otra más.
Zunshi dijo que había soportado la ira durante medio día y ahora exclamó en voz alta: “¡Tonterías! El Tonkín está a miles de kilómetros de Thanh Hóa, ¿cómo podrían aparecer de repente frente a las murallas de la ciudad?”
Ahora era el momento más vulnerable para Thanh Hóa. Aparte de unas pocas tropas como la guardia imperial, casi todas las fuerzas habían sido trasladadas a esa zona. Quién hubiera imaginado que aparecerían enemigos frente a las murallas. Si había que asignar responsabilidades, Zunshi sería el primero en tener que asumirlas.
Cabe recordar que en todo asunto militar, Zunshi, como dictador auxiliar, también debía asumir la responsabilidad por los fracasos militares. Ahora intentaba evadir su deber.
Después de todo, por el fracaso en la fortaleza de Shuanan, podía argumentar que había hecho todo lo posible y que el fracaso era pura voluntad del destino. Todos los funcionarios civiles y militares sabían bien que frente a la flota blindada francesa, su ejército no tenía ninguna posibilidad.
Pero los bandidos del Tonkín eran diferentes. Él y el ejército vietnamita eran ambos orientales, criados con arroz. Si Zunshi los había permitido llegar hasta las puertas de Thanh Hóa, eso era un crimen capital.
El mensajero, angustiado, dijo: “¡Todo lo que digo es verdad!”
Mientras hablaba, se arrodilló desesperadamente en el suelo: “Majestad, por favor, tome una decisión rápidamente.”
En ese momento, otro guardia con un sombrero de paja irrumpió bajo la llovizna: “¡Los bandidos ya han derrotado a las tropas fuera de la ciudad y se preparan para atacarla!”
En un momento tan crítico, el emperador Xiehe dejó de lado a Zunshi y tomó personalmente el mando militar: “¿Qué está pasando? ¿Qué enemigos son?”
“¡Son los bandidos de Xiliu! ¡Son ellos!”, dijo el guardia, que había visto claramente esa bandera de Xiliu: “¡Son los bandidos del ejército de la bandera negra!”
“¿Liu Yongfu?”, el emperador Xiehe se debilitó. Preguntó: “¿No son franceses? ¿No son el ejército de la bandera amarilla que ellos apoyan?”
“¡Definitivamente son los bandidos de Xiliu! Lo vi con mis propios ojos: la bandera tiene dos hojas de sauce y las tres palabras ‘Campamento de Xiliu’”, dijo el guardia, que tenía rango y conocía bien la escritura: “¡Son sin duda los bandidos de Xiliu!”
Zunshi también se sorprendió: “¿Los bandidos de Xiliu no están en la ciudad de Shanxi? ¿Cómo llegaron hasta las puertas de nuestra Thanh Hóa?”
Shanxi estaba lejos, en el Tonkín, a miles de kilómetros de Thanh Hóa en el centro de Vietnam. Había que atravesar numerosos pasos y ciudades, pero hasta que ese ejército llegó a las puertas de Thanh Hóa, fue algo extremadamente vergonzoso para ellos.
Pero lo más importante era que ahora los vietnamitas enfrentaban una elección difícil. El emperador Xiehe, con su última esperanza, preguntó: “¿Cuántos son?”
El guardia, arrodillado y respirando con dificultad, respondió: “Solo la vanguardia suma más de dos mil hombres, con más de diez cañones, todos armados con rifles rápidos y extremadamente valientes. Nuestros soldados no son rivales para ellos.”
El emperador Xiehe sintió como si un trueno hubiera estallado en un día soleado, pero se consoló diciendo: “¡No pasa nada! El ejército francés ya ha tomado Shuanan, podemos tomarnos nuestro tiempo…”
Pero los funcionarios de abajo no se atrevían a ser tan tranquilos. Era un momento de cambios drásticos; en un solo día ya habían ocurrido varios cambios, y con la lucha entre esas dos potencias, tenían que planificar para el futuro.

Mientras pensaban en luchar por el poder y los beneficios, de repente escucharon un estruendo ensordecedor que sacudió sus entrañas; no sabían qué tipo de cañones utilizaba el campamento de Xiliu para atacar la ciudad, ya que incluso el palacio se vio sacudido.
“¡Qué poderoso!”, ese cañonazo hizo desaparecer todo el orgullo del emperador, quien se volvió cobarde y temeroso: “Debemos retirarnos de Thuận Hóa”.
“Eso es absolutamente imposible. Thuận Hóa es la base del reino; no podemos permitirnos perderla”.
“¡No! ¿Y si las dos armadas entran en combate y quedamos atrapados en la ciudad, qué haremos?”
Incluso en ese momento, esos ministros seguían atacándose mutuamente bajo el pretexto de discutir. El emperador Xiehe solo podía sentarse impotente en el trono y suspirar profundamente: “El rey es un rey que lleva al país a la ruina, y los ministros también son ministros que llevan al país a la ruina…”.
Después de suspirar, se levantó de golpe y dijo en voz alta: “¡Los soldados enemigos se acercan! ¡Vengan conmigo a cazar en Hengshan!”.
Finalmente decidió huir.
Pero antes de huir, aún tenía algo que hacer: “¡Vayan rápido a pedir ayuda a los franceses en Thuận An! Preferimos morir a manos de los franceses que a manos de los chinos”.
…
En el barco insignia, el comisionado general Ho Ro Heng y el contralmirante Gubao Hai discutían con bolígrafos en mano los asuntos más importantes.
“El primer punto más importante: Vietnam debe aceptar la protección francesa. En cualquier negociación con otros países, Francia debe tener la última palabra”.
“Hmm, la provincia de Bình Thuận pasará a formar parte de Cochinchina, bajo gobierno directo francés”.
Ho Ro Heng conocía a la perfección los asuntos vietnamitas; cada una de sus condiciones era como cortar carne en el corazón de Vietnam, pero prefería clavar un cuchillo allí para poder apuñalar en cualquier momento: “El ejército francés se establecerá en Hengshan y Thuận An”.
Thuận An y Hengshan eran puntos estratégicos cerca de Thuận Hóa, a poca distancia de ella. Si perdían esos dos puntos, Thuận Hóa quedaría sin defensas. Por eso, el comisionado general hizo una pequeña concesión aparente: “DesdeFelicidad Hòa hasta Hengshan, podrá ser gobernado directamente por el reino de Vietnam”.
Gubao también interrumpió: “El enviado francés en Thuận Hóa tendrá derecho a entrar libremente en la corte para entrevistarse con el emperador. En Cochinchina, al norte de Hengshan, Francia nombrará representantes en cada provincia para supervisar el trabajo de los funcionarios vietnamitas”.
Hasta ese momento, casi todos los asuntos clave ya estaban decididos: Cochinchina quedaría bajo administración directa francesa, los aranceles y asuntos públicos de Annam estarían en manos de Francia, los comerciantes franceses podrían comerciar libremente en todas las costas comerciales, y se aceptaría que Francia expulsara al ejército chino y al ejército de la Bandera Negra.
Pero lo más importante era que Vietnam aceptara la protección francesa; Francia gestionaría todas las negociaciones de Vietnam con otros países, rompiendo así la relación de vasallaje entre China y Vietnam que había durado más de doscientos años, dejando a China frente al desafío de un país hostil en su frontera sur.
Sin embargo, quienes se verían directamente afectados serían el ejército de la Bandera Negra, que se enfrentaría a una Cochinchina completamente hostil. No podrían recibir alimentos, suministros ni pagas, convirtiéndose finalmente en algo sin raíces ni origen.
Por eso, el comisionado general ya había comprendido: “Esto será el punto de inflexión de la guerra”.
El contralmirante tenía una visión aún más profunda: “Creo que el contralmirante Bo Hua no ha estado mucho tiempo en Tokio; debemos ser nosotros quienes conquisten este país”.
Él creía firmemente que llegaría a ser contralmirante, el rango más alto en la marina.

He Luo Heng volvió a mirar y señalar la capital lejana: “Lo que obtengamos en esta ciudad será suficiente para cubrir nuestros gastos militares durante varios meses”.
Aprovechar los fondos vietnamitas y reclutar tropas vietnamitas para conquistar Vietnam era algo realmente satisfactorio. Agarrando la mano del contralmirante, dijo: “Señor contralmirante, ahora podemos esperar su rendición. Solo pueden aceptar estas veintiséis condiciones; aparte del derecho a aceptar, no tienen ningún otro derecho”.
Mientras contemplaba Hué, un estruendo ensordecedor sacudió el cielo sobre la ciudad. El comisionado general dudó un momento, sin saber qué había causado esa explosión.
En los arsenales franceses, el arma más poderosa era el cañón principal de 239 mm; con un solo disparo, ese cañón podía derribar toda una fortaleza. Pero incluso ese cañón principal parecía incapaz de generar una explosión tan impresionante.
Dudando, observó Hué a lo lejos, tratando de averiguar qué había pasado, pero la ciudad volvió a quedar en calma, como si nada hubiera ocurrido.
No sabía que la explosión anterior había sido causada por cuatro paquetes grandes de explosivo de quince kilogramos y seis paquetes pequeños de cuatro kilogramos cada uno, sumando un total de ochenta y cuatro kilogramos de explosivo de nitrato de glicerilo, una fuerza explosiva realmente devastadora en ese mundo.
Aunque esos cañones de gran calibre podían superar en potencia explosiva a otros, ni siquiera su pólvora negra, por bien preparada que estuviera, podía compararse con el nitrato de glicerilo.
Fueron necesarias más de tres horas hasta que llegaron noticias desde Hué: “Señor comisionado general, el ejército de la Bandera Negra está entrando en Hué. El reino de Annam necesita su apoyo”.
El comisionado general quedó atónito ante esta noticia. Nunca imaginó que el fruto que parecía estar al alcance de su mano cayera en manos del enemigo.
Después de meses de preparativos, movilizando a miles de soldados de tierra y mar y disparando miles de proyectiles de cañón, al final tendría que dejar que otros se llevaran el “melocotón”. Su ánimo se hundió profundamente.
En cambio, Gu Bao se quitó el sombrero naval y dijo a los oficiales: “¡Ordene al cuerpo de marines que se prepare para luchar a mi lado!”
“Además, todos los miembros de las flotas, excepto el personal esencial, deben prepararse para desembarcar y atacar Hué”.
……
Cuatro paquetes grandes de quince kilogramos y seis paquetes pequeños de cuatro kilogramos: esa era la mayor explosión que el ejército de la Bandera Negra había realizado hasta entonces.
Dado que las murallas de Hué eran extremadamente sólidas, Liu Suiyun utilizó casi una sexta parte del explosivo para lograr una explosión exitosa y crear una gran brecha en las murallas.
En cuanto a la defensa de Hué, Liu Suiyun no contaba con muchos recursos, pero sabía que cerca de la ciudad había decenas de miles de soldados vietnamitas, algunos de los cuales podían ser muy combativos y causar problemas a sus fuerzas.
Pero el problema aún mayor estaba en Shuananxun, no muy lejos de allí, donde se encontraban las tropas de desembarco francesas. No conocía la magnitud del enemigo, pero sabía que si se producía un enfrentamiento prolongado con los franceses, su ejército corría el riesgo de ser aniquilado completamente frente a las murallas de Hué.
Después de todo, se trataba solo de una unidad de batallón compuesta por seiscientos soldados. Aunque cada uno de ellos era el mejor, habiendo participado en innumerables batallas difíciles, no eran superhéroes.

Tras una larga marcha, el ánimo del ejército era alto, pero sus uniformes estaban algo desgastados. Aunque habían sido reparados, por su estado se podía deducir que no se trataba de un ejército fuerte.
Después de avanzar rápidamente y derrotar a las tropas enemigas que se interponían en su camino, el destacamento ya contaba con varios heridos leves. Afortunadamente, llevaban suficiente munición y requisaron dos carros para no tener que abandonar a los heridos.
Y ante las murallas de la ciudad de Hué, Liu Suiyun no podía cometer ningún error, se decía a sí mismo.
Ahora había colocado una compañía reforzada de infantería entre Shun’an y Hué, lista para resistir el ataque francés. Desde la batalla en el puesto de vigilancia del Río Rojo, el Campamento de Xiliu sostenía que una compañía independiente no podía librar una batalla en una sola dirección; se necesitaba al menos una compañía reforzada.
Esa compañía era una unidad antigua del Campamento de Xiliu, establecida desde sus inicios, con gran capacidad de combate y tropas suficientes. Sin embargo, Liu Suiyun le añadió un mortero y varios ingenieros de combate.
La fuerza principal estaba preparada para tomar la ciudad de Hué de un solo golpe, capturar a los emperadores y ministros de la dinastía Nguyễn, tomar el control de toda la ciudad y retirarse rápidamente. Si no podían retirarse a tiempo, debían ejecutar a los monarcas y ministros de la dinastía Nguyễn: esa era la misión crucial que Liu Yu les había encomendado repetidamente.
Incluso en caso de caos, era mejor que el reino de Annam cayera en manos de los franceses; como dice el refrán, “el bondadoso no debe manejar armas”.
Por eso, sin importar el cansancio de la larga marcha, descansó solo un día antes de lanzar el ataque, con la esperanza de tomar Hué de una vez por todas. En esta ocasión utilizó casi una sexta parte de su explosivo.
“¡Boom…!”
Incluso He Luomang, que estaba lejos en el mar, sintió la fuerza de esa gran explosión, por no hablar de los soldados del Campamento de Xiliu que estaban cerca del lugar de la detonación. Innumerables ladrillos y piedras volaron por el aire, y a cien metros de distancia todo estaba cubierto de polvo.
Originalmente se planeaba realizar otra explosión, pero ahora las murallas de Hué tenían un gran boquete que permitía la entrada del Campamento de Xiliu. Los defensores en las murallas desaparecieron por el miedo tras esa explosión.
“¡Ataque!”
Los morteros de 60 milímetros del Campamento de Xiliu estaban preparados para bombardear las murallas, pero ahora, debido a la derrota de los defensores, también siguieron a la infantería, listos para brindar apoyo de fuego en cualquier momento.
Aunque tenían suficiente munición, no podían reabastecerse, por lo que cada proyectil debía usarse con precisión.
En esta operación, cada rifle llevaba 200 balas y cada mortero, 80 proyectiles. Además, Liu Suiyun tenía en las reservas del campamento 5.000 balas para rifles, 250 proyectiles para morteros de 60 milímetros y 30 proyectiles para morteros de 82 milímetros como reserva.
Al inicio solo llevaron 60 kilogramos de explosivo, pero al llegar a Hué obtuvieron otros 500 kilogramos desde un punto secreto en esa zona controlado por Hua Jianjiao. También había otros suministros militares y alimentos, pero faltaban los proyectiles para morteros y balas para rifles, que eran los más necesarios.
Pero esa era la última provisión que había recibido el destacamento de Liu Suiyun. A menos que se retiraran a Shanxi o utilizaran los suministros capturados, no podrían reabastecerse ni siquiera de una bala.
Por eso, la infantería era muy cuidadosa al gastar las balas. Muchos soldados cargaban con un rifle Spencer en una mano y una pala de ingeniero en la otra. Pero Liu Suiyun también creía que, bajo la bandera del Campamento de Xiliu, incluso frente a una resistencia feroz, podrían vencerlos.

Pero, para su sorpresa, la ciudad capital de Hué ya estaba preparada para desarmarse; al igual que sus murallas eran frágiles como el tofu, sus defensores también fueron derrotados con facilidad. En menos de quince minutos, aparte de un pelotón que controlaba el punto de ruptura, todo el ejército ya había entrado en la ciudad de Hué. Sin embargo, ahora finalmente aparecieron signos de resistencia: algunos soldados vietnamitas luchaban mientras se retiraban; aunque fueron derrotados por el campamento de Xiliu, al menos lograron detener ligeramente su avance. Liu Suiyun ordenó en voz alta: “¡Objetivo, el palacio! La compañía que primero tome el palacio será la gloriosa…” “¡Compañía número uno de Hué!”