Capítulo 127: Logros en la corriente

Los soldados del batallón de Wu Wei escuchaban en silencio las órdenes de Huang Shouzhong, sin decir palabra; solo había más lágrimas en sus ojos, pero pronto las gotas de lluvia se mezclaron con ellas.
Después de estar tanto tiempo bajo la lluvia, anhelaban cambiar a un lugar más alto para descansar, ponerse ropa seca y beber algo de sopa caliente. Incluso sin las órdenes de Huang Shouzhong, sentían que el templo de Si Zhu ya no tenía solución.
La presa junto al río ya estaba inundándose; quizás un solo proyectil haría colapsar toda la presa. Pero al marcharse, había aún más lágrimas en sus ojos.
Habían estado allí casi un mes; cada batería y cada fortaleza habían sido construidas por ellos mismos. Habían dejado allí su sudor y su sangre. Muchos reclutas del batallón de Wu Wei murieron allí, y muchos otros resultaron heridos.
“¡Comiencen la retirada!” Bajo el mando de Huang Shouzhong, todo el batallón se retiró de manera ordenada. Nadie habría dicho que se trataba de un batallón recién formado. Se llevaron todo su equipo, incluso a los heridos y los cadáveres.
En la historia, su retirada fue precipitada, lo que causó que algunos heridos quedaran olvidados en el campo de batalla y cayeran en manos de los franceses, quienes, para desahogarse, los ahorcaron todos juntos bajo el mando del coronel Bi Shuo. Pero en este tiempo y lugar, ya habían aterrorizado al ejército francés.
El río seguía rugiendo, con olas enormes que golpeaban la orilla; el templo de Si Zhu podía colapsar en cualquier momento.
……
Mientras tanto, los soldados derrotados del general Bo Hua ya se habían retirado a la ciudad de Hanoi. Todos estaban cubiertos de barro; era imposible distinguir quiénes eran oficiales y quiénes soldados. La fila de heridos era muy larga y gemían sin cesar.
Debido a la falta de camillas, muchos heridos graves solo podían apoyarse unos a otros y avanzar lentamente bajo la lluvia. Pero para Bo Hua, lo que más lo enfurecía era la actitud de la ciudad de Hanoi.
Frente a este ejército derrotado, solo la Iglesia católica movilizó a un pequeño número de trabajadores para ayudar. Toda la ciudad de Hanoi permanecía en un silencio aterrador bajo la tormenta, como si hubiera perdido la fe en la victoria francesa.
“General, necesitamos muchos medicamentos y médicos”, dijo el mayor Bicel asomándose desde un lado. “Hay demasiados heridos; debemos organizar barcos para llevarlos a Haiphong y recibir atención médica”.
Añadió: “Hay demasiados heridos; ni siquiera un barco sería suficiente”.
El general Bo Hua simplemente giró los ojos y preguntó: “¿Por qué, aparte de nosotros franceses, todos son tan indiferentes a nuestra victoria?”
El mayor Bicel había sido el comandante en jefe durante el asedio de Hanoi por parte del ejército de la Bandera Negra hace tres meses. Su excelente desempeño en esa batalla le permitió ascender de capitán a oficial de rango. También era un asesor importante del general Bo Hua. “No es indiferencia, es hostilidad”.
“¿Por qué?”
El mayor Bicel solo pudo sonreír amargamente y decir: “General, usted lideró a dos columnas para romper el cerco del ejército de la Bandera Negra y finalmente logró retirarse victorioso. Pero ya hay otros que han regresado”.
“¿Desertores?”

El mayor Bissel abrió las manos con resignación: “Un soldado francés, que regresó una hora y media antes que el general Beaufort, gritaba en las calles que las tropas del general Boisgelin habían sido aniquiladas por completo por el ejército de la Bandera Negra, y que él era uno de los pocos que lograron escapar”.
Las acusaciones de ese soldado francés, su uniforme cubierto de barro y su aspecto desastroso hicieron que todos, incluidos los europeos e incluso muchos franceses, tuvieran una idea general de las acciones del general Boisgelin: aunque no hubieran sido aniquilados por completo, se trataba de una derrota vergonzosa.
“¡Maldito desertor!”, dijo Boisgelin, defendiéndose: “Tiene razón, logramos una victoria gloriosa”.
“Hoy fuimos atacados cerca de Neicun y Wangcun por cincuenta mil soldados del ejército de la Bandera Negra, que contaban con doscientos cañones de ánima lisa, más de treinta mil rifles de disparo rápido y cien ametralladoras”.
“Con una fuerza muy reducida enfrentamos a un enemigo quince veces más numeroso, luchamos durante diez horas y matamos al menos dos mil quinientos soldados del ejército de la Bandera Negra; los heridos superaron los siete mil”.
“Nuestras bajas fueron mínimas: solo cuarenta muertos y ciento treinta heridos”. El general Boisgelin no era solo un simple militar; sabía cómo redactar informes que tranquilizaran a los burócratas de París: “No perdimos ni un solo arma tecnológica”.
Tenía razón: el ejército francés realmente no perdió ningún cañón, pero las pérdidas en rifles, especialmente los Remington, ya aseguraban al ejército de la Bandera Negra armas suficientes por un buen tiempo. Cabe recordar que los rifles Remington eran uno de los principales y más avanzados rifles de ese ejército, y además no tenían problemas para obtener municiones, ya que ya dominaban la técnica de recarga de dichas balas; incluso las fábricas de armas de Shanxi podían producir cierta cantidad de balas originales Remington.
Pero el general Boisgelin desvió el tema hacia otro aspecto: “¡Maldito desertor! Ha desperdiciado la sangre de cientos de franceses; por favor, envíenlo de inmediato a un tribunal militar”.
Evidentemente, las derrotas repetidas hicieron que todos perdieran la fe en las victorias francesas, sobre todo al ver a cuatro mil quinientos soldados franceses partir con gran confianza y regresar en tan lamentable estado.
Ahora los franceses enfrentaban grandes problemas: era sumamente difícil obtener suministros por la fuerza, la credibilidad del franco estaba gravemente afectada y los gastos del ejército eran mucho mayores de lo normal. El general Boisgelin ya había solicitado a París que aumentara los fondos militares y los refuerzos.
Pero lo que más preocupaba a Boisgelin era que sus derrotas podrían dar excusas a esos dos malditos traidores, por lo que sabía que debía actuar con rapidez: “La próxima semana llegará un batallón francés desde la metrópoli; para recuperar la confianza de los anamitas en nosotros, debemos organizar cuanto antes una acción decidida. Mayor, ¿está dispuesto a ayudarme?”.
El mayor Bissel le hizo un saludo militar: “Estoy dispuesto a vengar a mis compañeros caídos”.
Para Boisgelin y sus oficiales, fue una noche sin descanso: debían completar muchas tareas antes del amanecer; todo su tiempo libre se dedicó a cambiarse de ropa seca, y ni siquiera eso fue suficiente para ducharse.

La gran cantidad de heridos llenó por completo el hospital de Hanói; muchos tuvieron que quedarse sumergidos en el agua de lluvia. Los heridos franceses fueron atendidos primero, y más de cien personas fueron transportadas por vía fluvial a Haiphong.
La reorganización de las tropas resultó aún más complicada, ya que debían temer un nuevo ataque del ejército de la Bandera Negra contra Hanói.
Sin embargo, tanto Liu Yu como Liu Yongfu también se vieron gravemente afectados por las inundaciones: muchas tropas se vieron obligadas a retirarse a zonas elevadas, y en algunos lugares, donde aún no se había limpiado el campo de batalla, el agua ya llegaba hasta las rodillas.
Esa noche, muchos campos de batalla quedaron completamente sumergidos. El pueblo de Anzhai, que antes había sido defendido por la columna central, también quedó completamente inundado; todas las tropas estaban ocupadas en la evacuación.
Los barcos de la armada francesa también estuvieron activos toda la noche; las inundaciones arrastraron varios botes, pero afortunadamente no ocurrieron incidentes graves.
Cerca del templo de Sizhu, el coronel Bi Shuo reanudó su acción decidida al amanecer: “Ordene a la artillería que dispare cuarenta proyectiles hacia el templo de Sizhu y solicite el apoyo de los barcos de superficie”.
El bombardeo duró casi media hora; los diques, ya debilitados por los ataques previos, comenzaron a filtrar aún más agua. Tras el intenso bombardeo, la infantería francesa se vio obligada a lanzar otro ataque.
Bajo el cobijo de un intenso fuego de ametralladora, atacaron con cautela, pero no sabían que el ejército de la Bandera Negra ya se había retirado por completo.
Su retirada de la noche anterior había sido impecable: todo el templo de Sizhu estaba vacío; no encontraron ningún botín valioso. En el tiempo original, el ejército de la Bandera Negra había dejado atrás a algunos heridos, por lo que el coronel Bi Shuo solo pudo desahogar su frustración ahorcando a esos heridos graves; pero ahora, en medio de la lluvia, los franceses no encontraron nada.
Con nubes oscuras y soldados temblando de frío, el coronel Bi Shuo seguía decidido a avanzar: “¡Ocupen las posiciones de artillería! Hemos logrado una victoria perfecta”.
Su orgullo quedó enormemente satisfecho al haber tomado con éxito la bien defendida posición del templo de Sizhu, aunque su sonrisa parecía aún más fea que un llanto.
Frente al ejército de la Bandera Negra, que tenía ventaja tanto en tropas como en armamento, su ataque fracasó por completo, y además permitió que el enemigo se retirara sin que nadie se diera cuenta: fue una derrota total.
Pero ante todos, el coronel Bi Shuo manifestó una gran satisfacción: “¡Hemos logrado una victoria perfecta! ¡Aplaudan por nosotros!”.
Los barcos de la marina también respiraron aliviados; después de los combates continuos, por fin podían descansar un rato. Con esas enormes corrientes, temían que cualquier proyectil de 65 milímetros los hundiera.
Al ver esas corrientes y recordar las graves pérdidas sufridas en el templo de Sizhu, enviaron inmediatamente un mensaje por señales a las tropas terrestres: “Las tropas se prepararán para descansar en su lugar actual; no avanzarán por el momento”.
Aunque el coronel Bi Shuo era un orgulloso gallo galo, sabía perfectamente que, ante semejantes inundaciones, no podía obligar a sus soldados a perseguir al enemigo en medio de las corrientes. También sabía que su victoria tan fácil debía tener otras causas.
La comunicación con Hanói se había interrumpido; no sabía que el general Bo Hua había sido derrotado y regresado a Hanói. Se basó únicamente en su intuición para ordenar: “Todos deben defender el templo de Sizhu en su lugar”.

Esto evitó que sus tropas sufrieran una catástrofe total, pero la lluvia torrencial no dejaba en paz a sus soldados. La lluvia había durado ya cuarenta y ocho horas, dos días y dos noches enteros; el nivel del río seguía subiendo con fuerza. Incluso Bi Shuo, que no conocía bien el terreno de los alrededores, sintió que algo grave estaba pasando. Continuaron reforzando las presas cerca del Templo de los Cuatro Pilares para evitar que se derrumbaran por completo. Pero a las siete en punto de la tarde, finalmente ocurrió lo peor: aunque no hubo rotura en la presa, el nivel del agua ya superaba su altura y se desbordó directamente, inundando el patio más bajo. En solo dos horas, las aguas crecientes invadieron el Templo de los Cuatro Pilares, y en menos de diez minutos el agua ya llegaba hasta la cintura. La orden de retirada de Huang Shouzhong fue sumamente acertada; la situación de las tropas francesas era extremadamente peligrosa. El coronel Bi Shuo no quería renunciar a su honor: “Esto es el fruto de nuestra victoria. ¿Acaso podemos permitirnos rendirnos?”. Tomó personalmente una pala y, junto con todos los soldados de infantería bajo el mando del capitán de ingenieros, entró en el patio más bajo y abrió otro gran agujero en la presa, lo que permitió drenar una cantidad considerable de agua. Finalmente, el nivel del agua en el templo bajó de más de un metro a algo apenas por encima de la altura de los zapatos. Los barcos acuáticos que esperaban cerca aprovecharon la oportunidad para acercarse rápidamente a la orilla y desembarcaron botes pequeños: “¡Retírense rápido! ¡Retírense ya!”. El coronel Bi Shuo se paró en la entrada del Templo de los Cuatro Pilares y gritó a las tropas acuáticas: “¡Jamás! ¡Jamás me retiraré! Este es nuestro fruto de victoria”. A pesar de estar en medio de la inundación, no pudo cambiar su orgullo. Pero casi mil soldados ya no podían seguir en el agua, y el coronel Bi Shuo tampoco pudo imponerse a la oposición de sus oficiales. Al final, solo pudo ceder: “¡Jamás renunciaré al fruto de victoria que obtuvimos con sacrificios! Así que ustedes pueden retirarse; yo me quedaré aquí con dos compañías”. Los botes pequeños luchaban con cuidado en medio de la corriente, mientras el coronel Bi Shuo hablaba a sus soldados desde la orilla: “Cuando envejezcan, recuerden este día; es el día más glorioso de sus vidas”. Aún no había terminado de hablar cuando una gran ola llegó desde el río, y todos lanzaron un grito de sorpresa. “¡El Leopardo!” “¡Es el Leopardo!” En medio de la corriente, el barco de artillería “El Leopardo” se inclinó bruscamente hacia la derecha; la corriente lo hizo estallar con un estruendo ensordecedor. Ese barco, con setenta y un marineros a bordo, se hundió así. “¡Dios mío!”. Ese barco había sido gravemente dañado en la batalla del día anterior por dos disparos de cañón de 65 milímetros del ejército de la Bandera Negra. Después de reparaciones urgentes y reparaciones simples, volvió a participar en la batalla cerca del Templo de los Cuatro Pilares. Justo cuando todos pensaban que estaría a salvo, se hundió debido a la entrada de agua en medio de la corriente. Esto hizo que todos comprendieran de nuevo el poder de los cañones de 65 milímetros. A bordo, además de casi sesenta marineros, había también aproximadamente una compañía de infantería transportada allí; ahora todos pedían ayuda en medio de las aguas: “¡Sálvenme! ¡Ayúdenme!”. En cuanto al barco de artillería principal de esa pequeña flota china, ya había desaparecido en la corriente; solo unas pocas cabezas flotaban en la superficie del río, luchando por sobrevivir.

“¡Dios mío!” El pequeño barco que originalmente se encargaba de transportar a las tropas del Templo de los Cuatro Pilares ahora inició de inmediato las operaciones de rescate, pero en medio de la corriente, sus esfuerzos no tuvieron el resultado esperado. Aunque todos los barcos de guerra se unieron al rescate, la mayoría de las personas desaparecieron en las aguas. La operación de rescate duró una hora y finalmente se declaró otro triunfo perfecto, con la salvación de más de cuarenta personas. Los barcos volvieron a decidir transportar a las tropas de infantería del Templo de los Cuatro Pilares. Pero el coronel Bisso, que valoraba su honor, se quedó en el templo con una compañía francesa y una compañía de infantería nativa anamita. Sin embargo, al amanecer del día siguiente, el nivel del agua subió aún más y llegó una pesadilla aún mayor: el lodo y el agua junto al Templo de los Cuatro Pilares fueron arrastrados más de cien metros, había desbordamientos por todas partes, el agua fluía constantemente hacia adentro, creando innumerables remolinos y succiones; la situación se volvió cada vez más peligrosa, y las tropas navales emitieron una última advertencia: “Señor coronel, si no sube al barco ahora, no podremos arriesgarnos a rescatarlo”. El coronel Bisso volvió a quedar sumergido en las aguas, pero se negó a abandonar fácilmente los logros obtenidos con tanto esfuerzo. Un soldado transmitió su decisión a las tropas navales: “No regresaré a Hanói; vigilaré mis conquistas desde el agua”. No fue hasta las siete de la mañana del 17 de mayo cuando el coronel Bisso subió de mala gana al barco de artillería, pero seguía decidido a defender sus logros a bordo y se negaba a retirarse a Hanói: ese era su honor. Afortunadamente, la lluvia torrencial finalmente cesó, el nivel del agua disminuyó ligeramente y el coronel Bisso pudo seguir defendiendo sus logros en el barco. Lo que llenó aún más de orgullo al coronel Bisso fue que, poco después, el general Boisdeffre de Hanói vino personalmente en barco desde Hanói. Después de inspeccionar el Templo de los Cuatro Pilares, dijo con orgullo: “Coronel, usted es un excelente soldado francés”. Para él, aunque perdió el barco de artillería “Le Panthère” y muchas vidas, en este ataque logró un triunfo, a diferencia de los otros dos grupos, que no solo no obtuvieron nada, sino que huyeron a Hanói abandonando todo. “La toma del campamento del Templo de los Cuatro Pilares fue una gran victoria, el punto de inflexión más importante en nuestra empresa de conquistar Tokio”, dijo el general Boisdeffre con justicia: “Los bandidos de la Bandera Negra sufrieron una derrota total en esta batalla y no ganaron nada”. Para reconocer los méritos del coronel Bisso, sus tropas recibieron la orden de retirarse a Hanói para descansar, y el general Boisdeffre asignó una compañía para reemplazarlas por segunda vez. La batalla del Templo de los Cuatro Pilares, que escribió una gran página en la historia militar francesa, finalizó oficialmente, al igual que la batalla de Hué, en la que los bandidos de la Bandera Negra fueron derrotados. El general Boisdeffre informó nuevamente sobre la situación de la batalla a Saigón y París: “…Aparte de los campos de batalla de Wangcun y Neicun, también logramos una victoria total en la zona del Templo de los Cuatro Pilares. Diez mil soldados de la Bandera Negra fueron derrotados, se capturaron muchas armas y la bandera francesa ondea en el Templo de los Cuatro Pilares”. Mientras tanto, debido a las inundaciones, los bandidos de la Bandera Negra se retiraban constantemente a lugares más altos. Por eso, más de cien años después, muchos historiadores jóvenes concienciados descubrieron la verdad histórica: “La supuesta victoria de los bandidos de la Bandera Negra en la batalla de Hué es la mayor mentira en toda la historia moderna de China. De hecho, solo cuarenta soldados franceses murieron en combate, mientras que los bandidos de la Bandera Negra sufrieron decenas de miles de bajas. Esta es otra mentira inventada por esos bandidos; vamos a restablecer la verdad histórica”.

También presentaron muchos argumentos y citaron los recuerdos de varios generales del Ejército de la Bandera Negra, explicando cómo cayeron en batallas encarnizadas y cuán altas fueron las bajas; sin embargo, ahora tanto Liu Yu como Liu Yongfu parecen estar muy tranquilos.
En particular, Liu Yongfu está realmente sonriente y contento; Bo Hua le regaló prácticamente un paquete completo de beneficios, ya que terminó la batalla casi sin bajas significativas.
Los problemas causados por la tormenta fueron mucho mayores que los causados por Bo Hua, y en esta batalla, los logros del Ejército de la Bandera Negra superaron claramente a los del Campamento de Xiliu en las aldeas de Nakamura y Anzhai, como se puede ver por la cantidad de rifles capturados.
Se dirigió a Tang Jingsong y dijo: “Señor Tang, esta vez el batallón de guardias personales lo hizo muy bien, y el nuevo batallón también”.
Tang Jingsong también estaba muy orgulloso; no esperaba que los franceses fueran tan inexpertos, atacando el área de emboscada sin siquiera enviar exploradores. Sin embargo, él tenía otros planes y dijo con pesar a Liu Yu: “Si esta vez hubiera estado la unidad de Liu Suiyun, podríamos haber aniquilado por completo al enemigo en Nakamura y Anzhai”.