Capítulo tres: Solo pregúntate a ti mismo

En general, los hombres lobo tienen un carácter más directo que los humanos, pero el anciano que cuidaba a los lobos de Orión no era un ejemplo de ello. Aceptó las monedas de oro con una sonrisa mostrando los dientes, y en cuanto a la placa de Adrian, el anciano simplemente la rozó ligeramente con la punta de su pulgar afilado y sucio, como si ya la hubiera inspeccionado.
“Esos humanos no son tan generosos”, dijo el anciano, sacudiendo la cabeza e indicando a Neo que lo siguiera.
“Espero obtener ayuda, no problemas. Por eso, estoy dispuesto a hacer todo lo posible”, respondió Neo, siguiendo al anciano encorvado sin atreverse a superar los límites.
“¿Ah, sí? ¡Cinco denarios no alcanzan ni para un lobo de Zephyros!”, dijo el anciano con calma.
Neo admitió que tenía razón: en el mercado no se podían comprar monturas militares, e incluso los famosos lobos salvajes de Nagrao, de primera categoría, no costaban más de tres denarios. Cada denario de Frey contenía 5 gramos de oro, lo suficiente para comprar unos 500 kilogramos de harina; el ingreso anual de un ciudadano común era de menos de tres denarios. Y ahora, el anciano consideraba insuficientes cinco denarios. La ira comenzó a crecer en el corazón de Neo.
Sacando su bolsa de monedas, Neo derramó las monedas en su mano, apartó las de Barin y entregó las más de diez monedas de dirham restantes al anciano. “Dije que haría todo lo posible”, insistió Neo en voz grave.
El pasillo del corral de lobos, algo similar a un establo, tenía tiendas de piel con techos puntiagudos; a ambos lados había guaridas temporales para lobos, y en el centro había un amplio pasillo.
“Hmm, pareces sincero”, dijo el anciano, sopesando las monedas en su mano antes de guardárselas en el bolsillo. “Pero, aun así, no puedo permitirte llevarte una montura”.
“¿Y por qué?”, preguntó Neo, conteniendo su ira y tratando de mantener un tono suave.
“Porque ya te dije: no puedes irte”. Al otro lado del pasillo apareció un hombre robusto con un chal de piel de oso alrededor del cuello: era el hombre lobo encargado de vigilar a Neo por orden de Vladimir.
“Tengo la placa del caballero Adrian”, dijo Neo, mostrándola.
“Incluso su señor, el barón Kruliu, no puede decidir nada. Esto es el campamento de Zephyros”, dijo el hombre robusto, acercándose con arrogancia.
“Estoy dispuesto a hacer todo lo posible para obtener permiso para partir”, insistió Neo por tercera vez.
“Si no quieres que te golpeen, haz lo que te digo: vete, regresa al campamento”, dijo el hombre robusto, mostrando los dientes con ferocidad.
“Entendido”, respondió Neo asintiendo brevemente. De repente, giró bruscamente y sacó la única espada de hierro negro que llevaba a la espalda; un destello frío iluminó el pasillo oscuro del corral de lobos. El cuello del anciano lobo fue cortado por la mitad; la sangre brotó a chorros. Intentó tapar la herida, pero era demasiado grave. Su cuerpo encorvado cayó al suelo y pronto quedó inmóvil.
Mientras Neo actuaba, el hombre robusto, sorprendido y furioso, se lanzó contra él. ¡Era increíble! Ese mocoso lobo, ese desgraciado, se atrevía a matar a un miembro del ejército en el campamento de Zephyros, ¡y delante de sus ojos!
Apenas había terminado de cortar con la espada y aún no había recuperado completamente la postura cuando el hombre robusto ya había recorrido más de diez metros y se abalanzaba sobre él. Con esa velocidad, ni siquiera Neo podía compararse.

Sí, el hombre robusto era mucho más fuerte queNio; tras transformarse, podía entrar con facilidad en la categoría de los guerreros de nivel 5. Mientras lanzaba su ataque, la transformación en lobo ya había comenzado. Como guerrero capaz de controlar con precisión el proceso de transformación, el hombre robusto eligió primero transformarse en lobo con manos, cuyas garras afiladas y enormes eran en sí mismas armas poderosas.

En ese momento, para el hombre robusto,Nio estaba lleno de debilidades; tenía total confianza en poder causarle graves daños con un solo enfrentamiento. De hecho,Nio no tenía forma de defenderse del ataque del hombre robusto, pero sí podía elegir qué parte de su cuerpo usar para resistir el daño, e incluso enfrentarlo activamente.

Gracias a su habilidad para distribuir y utilizar la fuerza, así como a sus cálculos precisos, aunque la velocidad de su “aceleración de combate” era limitada, su estrategia de ocultación y momento de ataque era sin duda astuta, incluso siniestra. En ese instante, según la percepción del hombre robusto, lo que hizoNio fue girar de repente y lanzarse hacia él; parecía estar corriendo directamente hacia la hoja de un cuchillo.

¿Qué lobo guerrero del Viento Occidental no lleva tres o cinco vidas en sus manos? Jamás habría duda en atacar. La garra izquierda del hombre robusto se hundió profundamente en el pecho y abdomen deNio, provocando un chorro de sangre. Al asestar el golpe, el hombre robusto también comprendió las intenciones deNio, ya que, con sus habilidades, podía sentir que, aunque el golpe parecía devastador —con casi toda la garra dentro del cuerpo del otro—, el daño a sus órganos internos no era tan grave.

“¿Un sacrificio? Pero eso solo trajo un golpe de apoyo. ¿Cómo puede mi garra derecha, la principal, competir con eso?”
Esa pregunta encontró respuesta al instante siguiente: las manos deNio bloquearon el potente golpe de la garra derecha del hombre robusto. Fue en ese momento cuando el hombre robusto vio el verdadero ataque deNio: ¡una espada en la boca!

¡Puf!
Shhh…

Desde la perspectiva de un observador común, lo que ocurrió en cuestión de segundos fue esto:Nio sacó repentinamente la espada para matar al lobo anciano, mientras el hombre robusto reaccionó rápidamente y se lanzó sobre él. Mientras se giraba dándole la espalda,Nio lanzó la espada al aire, la atrapó con la boca y, en el momento en que su cuerpo estaba a punto de girarse completamente, el hombre robusto lo atacó. Entonces,Nio aceleró su giro y se inclinó hacia adelante, chocando intencionadamente con el golpe de garra del hombre robusto, y con sus manos bloqueó su ataque principal, mientras seguía girando y torciendo el cuello; la espada de hierro negro pasó con fuerza por el cuello del hombre robusto.

Sangre y vapor brotaron de su garganta; el hombre robusto mostró incredulidad, su mirada perdió poco a poco brillo y, con un golpe seco, cayó de rodillas al suelo.

En ese momento,Nio hundió una mano en el cuello del hombre robusto. Como un golpe de “remate”, parecía algo innecesario, pero pronto ocurrió un cambio sorprendente: el hombre robusto comenzó a marchitarse. Sí, marchitarse, como una flor a la que le hayan echado deshidratante; se secaba y perdía el brillo de la vida. Al mismo tiempo, una fuerza invisible, pero que permitía sentir una vitalidad intensa, fluyó por sus brazos hacia el cuerpo deNio.

“Absorción de vida”: fue la primera vez que Neo utilizó esta habilidad dominante, evaluada según criterios morales mundanos, claramente perteneciente al lado oscuro. Para poder emplearla, hay que remontarse a cómo Neo absorbió sin querer la fuerza oscura del lobo-humano Kaylano.
Un golpe espiritual que quema la vida puede ser controlado por un guerrero, especialmente por aquellos con una fuerza mental y voluntad firme muy superiores a las de la gente común. Quemar la vida puede considerarse un estado: aquellos guerreros cuyos ojos se enrojecen de furia en el campo de batalla, aquellos que mueren en su descanso posterior sin heridas graves, en realidad han quemado en exceso su vida. Es evidente que el control y la guía de las emociones son formas de activar este estado.
Ya sea con espada o magia, dominarse a sí mismo es un desafío permanente para todo profesional. Neo logró entrar en este estado gracias a los recuerdos grabados a fuego de su infancia, a su perseverancia y determinación. Y el hecho de haber comprendido la “Absorción de vida” fue en realidad un intento tras estudiar y absorber la fuerza oscura del lobo-humano. Como resultado, utilizando su propia energía vital como catalizador, logró con éxito extraer la vitalidad de un hombre fuerte.
Neo sabía bien que, aunque este cambio incluía algo de suerte y su meticuloso estudio, los factores más decisivos eran otros dos: 1) los hechizos malvados de esa bruja; 2) el secreto oculto en su cuerpo.
De hecho, fue la influencia de la “Marea Oscura”, residuo de la “Maldición del Alma Corrompida” en su cuerpo, lo que le permitió emplear esta habilidad perversa, mientras que el secreto oculto en su cuerpo le mantuvo la conciencia propia y lo llevó por un camino oscuro único.
¡Crack!
La fuerza de la “Absorción de vida” convirtió en cuestión de pocos segundos a un adulto fuerte en cenizas y escombros.
Neo activó al máximo la capacidad curativa de su sangre de lobo y descubrió que esta había mejorado. Por supuesto, su capacidad curativa aún no era tan exagerada como la de los trolls, pero sí suficiente para ocultar las heridas.
Incluso con el objetivo de borrar cualquier rastro, Neo no tenía motivos para no atacar al lobo-humano que era su montura; sin embargo, la energía absorbida esta vez fue muy escasa. No se sabía si eso dependía de su edad, de su fuerza o del tiempo dedicado a la absorción. Era evidente que aún había mucho por investigar sobre esta habilidad.
“Ya dije que, para alcanzar mi objetivo, estoy dispuesto a hacer todo lo posible”, murmuró en voz baja. Neo mezcló excrementos de lobo con cenizas, ropa cubierta de nieve y tierra, sin importarle en absoluto la suciedad.
Los lobos-humano de Vidennis no eran tan agudos de oído, vista y olfato como los de Dakennis, pero, al fin y al cabo, eran lobos-humano, y sus capacidades sensoriales superaban con creces a las de los humanos. Por eso, Neo tuvo mucho cuidado al manejar los restos óseos. Finalmente, enterró los huesos bajo el nido de lobos y esparció paja encima, incluso realizando un pequeño truco para ocultarlos.
Según Neo, el método para ocultar el rastro no consistía en eliminar por completo cualquier señal, sino en crear pequeñas pistas y giros que, al final, condujeran a un error. De esta manera, algunas pistas originales se volvían difíciles de seguir debido a la pérdida de tiempo.

El resultado de este pequeño truco de Neo fue que, cuando Vladimiro regresó y descubrió que Neo se había ido, investigó todo hasta el refugio de los lobos. Con esas pocas pistas, excavó el suelo del nido vacío, donde Neo se había llevado a un lobo, pero no encontró nada, sin saber que la verdadera evidencia estaba a menos de 5 metros de distancia…
Neo miró a los lobos del refugio y pensó para sí: “Si estuviéramos en mi tierra natal, en el momento en que mataron al viejo hombre lobo, estos lobos probablemente ya habrían salido corriendo para luchar desesperadamente. Estos lobos solo tienen forma…”
“¿Hmm?” Siempre hay excepciones; en uno de los nidos, Neo encontró a uno realmente diferente.
Por su pelaje, la ascendencia de este lobo era extraña, al igual que su estado de salud. Bajo su pelaje escaso y deteriorado se podían ver vagamente cicatrices; además de sarna, también tenía heridas. Lo que hacía único a este lobo eran sus ojos: de un tono sombrío, tranquilos, pero con un peligro indescriptible.
Neo mostró los dientes y murmuró en voz baja: “Somos del mismo tipo, ¿mismo destino?”
Acostado en el prado, el lobo mantenía la cabeza pegada al suelo y miraba fríamente a Neo.
Cuanto más se acercaba Neo, más frío se volvía la mirada del lobo. Luego, Neo se agachó lentamente y extendió su brazo derecho, enderezándolo.
“¡Oye! ¿Qué tal si nos hacemos compañía?”, dijo Neo, sin dejar de mirar al lobo a los ojos.
¡Zas! El lobo se lanzó hacia él de repente. Pero Neo no se movió, manteniendo la calma y con un aire ligeramente burlón. No mostró colmillos, y lo más importante, en su mirada no había intención asesina. Neo creía que ese lobo aún no era lo suficientemente astuto como para ocultar completamente sus verdaderos sentimientos en el momento de elegir luchar, al menos por ahora.
La pata derecha del lobo descansó sobre la palma de Neo; era un ritual antiguo y sencillo, que no requería aprenderlo específicamente, solo darse cuenta de él. Estaba en lo más profundo de la memoria, en los sueños de medianoche, cuando uno era libre, cuando corría por esas vastas tierras montañosas, a veces uno veía o recordaba esa escena simple pero de gran significado.
El verdadero corazón de lobo es libre; son compañeros, no amo y esclavo.