Capítulo 2: Los nobles contemporáneos

El barón de Kryuliu, Angus, amaba profundamente a su hija Kara. Por eso, sentía una sincera gratitud haciaNio, quien le había salvado la vida. Sin embargo, la diferencia de estatus disminuía ese agradecimiento; Angus nunca creyó que tuviera que ofrecerle aNio una recompensa excesiva por haber salvado a su hija.
Cuando Kara le pidió a Angus que intercediera porNio, dándole un puesto entre los soldados para que pudiera acompañar al ejército hacia el sur, a Tures, su primera respuesta fue preguntarle: “¿Sabes cuál es su condición? Un condenado a muerte, un traidor”.
Aunque Kara tenía una inocencia distinta a la de los nobles de su edad, eso no significaba que fuera tonta. Su respuesta fue: “Estaba inconsciente entre las ruinas en llamas. CuandoNio me salvó, no sabía quién era yo; él mismo estaba siendo perseguido por los títeres del Fuego Oscuro. Además, no creo que vaya con el ejército a Tures por venganza. Su objetivo es justo lo contrario: allí está su amada”.
Si existe alguna virtud capaz de conmover el corazón de una persona, la lealtad debe ser una de ellas.
Y si hay alguna virtud que pueda conmover el corazón de una joven, la lealtad en el amor es sin duda la mejor opción.
Como persona de fe firme,Nio no se sentía inferior como los sirvientes comunes, y era muy abierto en cuestiones emocionales. Le expresó a Kara (Cara: amiga, querida) su deseo de regresar a Tures para asegurarse de que su amada Milién estuviera a salvo, a pesar de que su padre, lord Manmoris, se oponía firmemente a su relación, llegando incluso a acusarlo de ser un traidor.
Un sirviente lobo y una joven humana encendieron chispas de amor, y ella era además una noble. Incluso una chica tan ingenua como Kara no veía futuro en esa relación, pero eso no impidió que, movida por los sentimientos, hiciera todo lo posible por ayudar aNio a cumplir su deseo. Así, Kara, que normalmente era algo salvaje y independiente, rara vez solicitó ayuda a su padre.
Angus en realidad conocía bien aNio, ya que era un famoso joven espadachín. Al ser etiquetado como “traidor” y “corrompido”, muchas personas se preguntaban por él. No pasó mucho tiempo antes de que Kryuliu escuchara su historia a través de su mayordomo.
“Obsesivo, terco”, pensó Angus. Aunque no estaba de acuerdo con las acciones deNio, en el fondo reconocía que su lealtad era algo valioso.
“¿SabeNio tu identidad?”
Kara negó con la cabeza sonriendo: “Solo dije que haría todo lo posible por ayudarlo, a ver si hay alguna solución. Pero no quiero decepcionarlo”.
La mayoría de los nobles humanos de esa época no eran tan malos como para ser arrogantes, estúpidos o ignorantes. Tanto los legítimos como los ilegítimos tenían su lado trabajador y diligente, aunque, debido a sus círculos sociales, a menudo pasaban desapercibidos o incomprensibles para la gente común. Kara también tenía su lado inteligente; el hecho de queNio no se diera cuenta de que era noble era la mejor prueba. Claro, la inocencia y la falta de experiencia de Kara permitieron que el astuto y alertaNio adivinara algunas cosas, lo cual también era cierto.

Angus asintió. Conocía a su propia hija: Kara no mentiría en algo así. Era la tradición de los Moller: los hombres no deben ser astutos, y las mujeres no deben faltar a la honestidad. Precisamente por eso, la hermana de Kara se había convertido en la esposa principal del joven duque de Ensbas, a quien fue a buscar personalmente para pedir su mano.
Al confirmar queNio no tenía intenciones ocultas, Angus sonrió y le dijo a Kara: “La lealtad siempre es admirable. Acepto ayudarlo. Ve y dale esta buena noticia aNio.”
“¡Gracias, padre! Sabía que era el hombre más bondadoso del mundo”, dijo Kara, dándole un beso en la mejilla antes de irse como un gorrión alegre.
Al ver cómo se alejaba Kara, los ojos de Angus se llenaron de cariño paternal. Sin embargo, su sonrisa se congeló cuando ella desapareció. Angus levantó la mano por encima del hombro y hizo un leve gesto; de inmediato, un imponente caballero humano se acercó y saludó respetuosamente: “¡Señor!”
“Vigila bien a eseNio. Si lleva rencor y quiere causar daño a la familia del lord Manmoris, sabes qué hacer.”
“Entendido, señor.”
“Mm, y si todo se resuelve pacíficamente, dile a eseNio que Kara ya no le debe nada. Hay cosas y personas que es mejor olvidar.”
“¡Sí!”, respondió el caballero. Dudó un momento y preguntó: “¿Y si todos los miembros de la familia del lord Manmoris…?”
Angus lo miró de reojo y dijo fríamente: “¿Qué crees tú?”
El caballero comprendió, se inclinó en reverencia y se fue a prepararse.
Mientras Kara le daba la buena noticia aNio, él estaba desayunando con Gorton y los demás. La ración militar del Regimiento del Viento Occidental consistía en puré de papas, encurtidos, carne en conserva y un gran pedazo de pan; todo en porciones generosas. La carne en conserva venía en latas de hojalata, algo típico de los ejércitos de la Liga Libre de Frey, ya que las otras dos grandes potencias aún no tenían la capacidad de producir hojalata fina en grandes cantidades para enlatar alimentos.
Gorton y los demás no tenían mucho apetito; eran habitantes de la ciudad de Solis, y solo los niños inocentes, después de pasar días sin comer, podían disfrutar comiendo con ganas. Oh, había una excepción:Nio.
Masticar rápido y tragar deprisa era la descripción exacta deNio en ese momento. Mientras comía, también animaba a Gorton y a los demás: “Solo con tener hambre se tiene energía. Incluso sin ir al frente, hay mucho que hacer.”
Gorton y los demás sabían eso, pero les resultaba insípido, como masticar cera.
Nio negó con la cabeza en silencio. “Con entornos diferentes, esperar que una tragedia o ver sangre anime a las personas y las convierta en soldados valientes es realmente irrealista.”
“Ja, tú sí que tienes suerte. Mientras yo corro de un lado a otro por ti, tú aquí te lo pasas bien alrededor de la hoguera.”
Kara solo estaba bromeando conNio, pero él señaló las latas sobre el fuego: el puré de papas y la carne en conserva ya estaban calientes, y el pan también estaba listo para comer. Se levantó para hacer espacio a su lado.

“¡Al menos tienes conciencia!” Kara sonrió de oreja a oreja. Como dama noble, las relaciones sociales no eran precisamente su pasatiempo favorito, y oportunidades como esta de pasar tiempo con la gente común eran aún más escasas. Había que admitir que se sentía bien; podía percibir la sinceridad deNio. La comida militar sabía bastante mal y su elaboración era claramente tosca, pero al comerla, calentaba el corazón. Todos los que estaban sentados a su alrededor eran personas comunes, sin tanta falsedad, sin tantas reservas, sin tantas reglas, lo que hacía que Kara se sintiera muy relajada.

“El caballero Adrian y sus subordinados también están desayunando. Debes llegar en quince minutos, porque aún hay que prepararse un poco y montar en el caballo. Ojalá puedas hacer que un lobo acepte obedecerte; no hay muchos caballos en el campamento. Este es el pase de acceso; están al norte del campamento, donde hay banderas blancas a rayas.”

Nio miró hacia el norte y distinguió vagamente las banderas blancas a rayas ondeando con el viento.

“¿A tanta distancia y aún puedes verlas?”

Nio sonrió levemente sin decir mucho. Su visión ya era buena, y después de absorber la fuerza oscura de Kaylan, todos sus indicadores físicos habían mejorado significativamente. Vagamente, sentía que ahora debía tener la fuerza de un nivel 3, y su poder mental había alcanzado el estándar de un mago de nivel 1, e incluso su pureza era probablemente algo mayor. Por supuesto, todas estas estimaciones eran solo conjeturas basadas en su conocimiento limitado, y su precisión no era alta. Al menos, no sabía que sus propios criterios de medición ya estaban tan obsoletos como la magia de las Estrellas Oscuras…

El campamento militar no permitía que los civiles circularan libremente, pero con el pase de acceso,Nio no encontró demasiadas dificultades.

Solo los caballeros de nivel 5, que podían usar la ‘Señal de Batalla’, tenían posibilidades de obtener ese título. Además, existían diferentes tipos de caballeros: aquellos con territorio eran llamados caballeros, los nobles sin territorio eran caballeros de la corte, los civiles eran caballeros de campo, y también había aquellos otorgados por honor o como símbolo de poder, como caballeros grandes, caballeros plateados, caballeros celestiales…

Adrian era un caballero de nivel 6, de unos 30 años. Tanto él como su armadura daban a entender que habían estado en muchos campos de batalla; con solo estar de pie, desprendían una aura imponente y fría.

CuandoNio encontró a Adrian, este estaba descansando con sus sirvientes y sargentos (caballería ligera), tomando té caliente. Era un proceso habitual después del desayuno. Aquellos que realmente luchaban sabían que cuidarse era tan importante, e incluso más, que luchar.

“Un lobo humano delgado…” La mirada de Adrian haciaNio estaba llena de desdén evidente, no solo por su debilidad, sino también por su condición de extranjero. Para Adrian, que una dama noble se involucrara en una relación amorosa con un lobo humano comoNio era como si esas damas solitarias se relacionaran con animales o bestias reproductoras; era algo claramente inferior a los rostros bonitos o los niños eunucos.

La pretensión de los caballeros consistía en no mostrar su arrogancia y soberbia ante los débiles, sino en encarnar las ocho virtudes para resaltar su grandeza. Además, Adrian no se molestaba en discutir con alguien comoNio; eso sería como rebajar su propio estatus.

“¿Neio, dices?”

“¡Soy yo, señor!” En esta ocasión,Nio eligió adoptar una actitud completamente distinta a la que tenía en la tienda de Vladimir; saludó a Adrien de manera formal, respetuosa y cortés, sin tonterías ni demostraciones de afecto verdadero.
“Toma mi placa y elige un montura; solo tienes 10 minutos”, dijo Adrien con actitud profesional, sin intentar engañar aNio poniéndolo en evidencia con ese truco de entregar la placa. Claro, eso no significa que Adrien lo perdonara fácilmente; de hecho, a veces ni siquiera era necesario que interviniera para imponer un pequeño castigo.
Si se tratara de un lobo humano inexperto, o incluso de un joven humano novato, obtener una montura jamás sería sencillo. Las legiones regulares de la Alianza de Frey no pertenecen a ningún noble, y mucho menos a un grupo tan característico como los Guerreros del Viento Occidental. ¿Un caballero que quiere llevarse una montura con solo una placa? ¿Acaso eso es tan fácil? Incluso si hubiera algún favor desde arriba, ¿de qué serviría?
Sin embargo, todo depende de las personas. Aunque era joven,Nio tenía más de siete años de experiencia en el coliseo y comprendía perfectamente la importancia de las relaciones interpersonales y de las formas de comunicación. Por eso, frente a ese pequeño jefe encargado de asignar monturas, aunque este pareciera harapiento, encorvado y con un ojo ciego, le entregó respetuosamente la placa con ambas manos: “Caballero Adrien, le ruego que me preste una montura para poder desplazarme”.
En esa placa estaba grabado el nombre de Adrien, y contaba con una protección mágica especial para verificar su autenticidad. Pero lo importante no era eso; lo crucial era que también había 5 dinares brillantes de oro en ella.