Capítulo 94: El último momento de paz

Liu Yu reiteró con urgencia: “¡Recuerda! 25 de abril, ese es el plazo límite, ¡y también es el día en que nuestro Ejército de la Bandera Negra jura lealtad!”
Pero Liu Qing pensó en otra cosa: “Oye, ¿deberíamos comprar alimentos?”
Al mencionarlo, Liu Yu se dio un golpe en el muslo: “Menos mal que me lo recuerdas, de lo contrario perderíamos todo nuestro capital.”
El año pasado hubo una gran cosecha en el norte, y el Campamento de Xiliu acumuló grandes cantidades de alimentos y productos agrícolas. Solo los suministros militares almacenados por Liu Yu eran suficientes para abastecer al campamento durante un año y medio, además de proporcionar tres meses de alimentos al Ejército de la Bandera Negra, sin mencionar los grandes volúmenes almacenados por las empresas relacionadas con el campamento.
Sin embargo, ahora no era el momento adecuado para comprar alimentos; abril del calendario solar coincidía con un período de escasez, lo que significaba gastar más dinero de lo normal. Incluso Jin Cheng suspiró: “Ojalá hubiéramos almacenado más el año pasado.”
Liu Yu recordó algo: “El año pasado compramos grandes cantidades de alimentos militares a través de las autoridades vietnamitas; ahora podemos utilizarlos.”
Es más seguro tener todo el material bajo control propio. El Campamento de Xiliu también tenía un plan de emergencia para este tipo de acciones. Ahora, al buscarlo rápidamente, revisaron los materiales que necesitaban adquirir: “En cuanto a los alimentos, se pueden comprar en Hanói. ¿Qué es mejor usar? ¿Francos o billetes de la Bandera Negra? ¿Y qué pasa con la zona de Baosheng?”
Liu Yu tuvo una idea: “Demos a la casa bancaria conjunta de la familia Liu unos cientos de miles de billetes de la Bandera Negra para que ellos hagan las compras.”
Esto se consideraría un préstamo por motivos políticos. Con solo los recursos del Campamento de Xiliu, sería muy difícil adquirir tal cantidad de materiales estratégicos en poco más de medio mes.
Pero ahora, alrededor del campamento había decenas de empresas comerciales de diferentes tamaños, las cuales podían ofrecer innumerables ventajas al campamento. Por eso, Liu Yu ya había dañado la credibilidad de los billetes de la Bandera Negra: “Den más préstamos, pero asegúrense de tener todo el material bajo control.”
Durante la guerra, lo más doloroso es no poder comprar cosas aunque se tenga dinero, o, incluso si se pueden comprar, los precios suben exponencialmente, a excepción de bienes inmuebles como propiedades y tierras, cuyos precios disminuyen.
Liu Yu decidió rápidamente reunir a los responsables de las empresas bancarias esa misma noche. Por supuesto, no fue bajo el pretexto de prepararse para la guerra, sino declarando que el Campamento de Xiliu necesitaba formar nuevos batallones y carecía de muchos materiales, pidiendo su ayuda inmediata para adquirirlos.
La reunión continuó hasta las dos de la madrugada antes de finalizar. El Banco de la Bandera Negra otorgó de inmediato cuatrocientos mil en préstamos, además de ofrecer servicios de descuento. Si lograban adquirir esos ciento cuatro tipos de materiales estratégicos, sin límite de cantidad, el precio sería un diez o veinte por ciento superior al de mercado.
En cuanto a dónde comprarlos, eso ya no era asunto del Campamento de Xiliu. Lo importante era la rapidez: los materiales debían llegar en medio mes; de lo contrario, no habría piedad.
Pero apenas terminó la reunión de movilización, surgió otra reunión. Debido a la enorme cantidad de bienes que se necesitaban adquirir, los almacenes existentes resultaron insuficientes. Aunque se consideraba que parte de los materiales se consumiría durante la movilización, aún se necesitaban construir al menos seis almacenes grandes para satisfacer las necesidades.

Además, según los cálculos preliminares de Liu Suiyun, además del almacén actual, Xuan Guang necesita dos almacenes grandes, Xinghua necesita cuatro almacenes medianos y Baosheng necesita un almacén grande. Por eso, tan pronto amaneció, Liu Yu decidió: “Se ordenará formar un batallón de ingenieros de construcción con parte del personal del batallón de ingenieros, y un regimiento de ingenieros de combate independiente”.
El batallón de ingenieros de construcción se encargará de muchas tareas sucias y arduas; ya se ha sacado una gran cantidad de cemento del almacén para construir fortificaciones defensivas. Liu Yu, por las necesidades de defensa de Shanxi, ya ha decidido establecer una línea defensiva de acero dentro y fuera de la ciudad de Shanxi, pero debido a la escasez de acero, solo algunos puntos clave utilizarán hormigón armado; en cuanto al resto de los puntos, solo podrán recurrir a varillas de bambú. Según pruebas, la pólvora negra de esa época no es lo suficientemente destructiva como para ser letal contra el hormigón de varillas de bambú.
Esa misma noche, Liu Qing y Lian Jincheng ya habían tomado un barco de vapor hacia la defensa costera, donde fueron recibidos con gran entusiasmo.
Las compañías extranjeras de la defensa costera, especialmente las francesas, eran las que más apreciaban a esos dos tontos; ellos no entendían en absoluto los principios del comercio internacional, y cada vez que hacían negocios con ellos, obtenían enormes ganancias.
Pronto, durante el banquete de bienvenida, todos comprendieron la razón: “Nuestro batallón de Xiliu está estableciendo nuevos cuarteles en Shizhou, por lo que necesitamos adquirir grandes cantidades de suministros”.
¿Shizhou? Pronto se dieron cuenta de que allí se encontraba la antigua base del batallón de Xiliu; el famoso comandante del Batallón de Cuervos, Ye Chenglin, había hecho fortuna y sido reclutado allí. Ahora Shizhou también era territorio del Ejército de la Bandera Negra, pero Ye Chenglin tenía aún más influencia.
Luego, todos entendieron que, debido a los logros excepcionales del señor Li Weiyeh, era posible que el Ejército de la Bandera Negra abandonara la cuenca superior del Río Rojo y se retirara a Shizhou. Para prepararse, el ejército planeaba establecer dos batallones de infantería en Shizhou para defender su último bastión.
Y esos dos “ovejas gordas” estaban adquiriendo suministros precisamente para formar esos dos batallones de infantería. Además, el batallón de Xiliu solía realizar una gran compra cada trimestre, y la compra del primer trimestre se había retrasado por circunstancias; ahora se combinaban las compras de dos trimestres.
Trajeron una enorme cantidad de órdenes de compra; se decía que en total ascendían a un millón o dos millones de francos.
Muchas compañías extranjeras actuaron de inmediato y al día siguiente firmaron acuerdos con Liu Qing y Lian Jincheng. Luego, Liu Qing pagó una gran cantidad de dinero como depósito, en francos, plata y billetes del Ejército de la Bandera Negra. Sin embargo, debido a la urgencia de formar esos dos batallones de infantería en Shizhou, el tiempo era muy limitado.
Afortunadamente, ahora había un cable submarino entre la defensa costera y Hong Kong, lo que permitía obtener suministros fácilmente desde allí; de lo contrario, solo con las órdenes de ácido picrínico ya habrían tenido que renunciar.
Solo esa mañana, algunas compañías pequeñas y sin reputación firmaron órdenes allí; la mayoría de las compañías dudaron un poco al sospechar de la capacidad de pago de esas “ovejas gordas”. Pero esa misma tarde, esas dos “ovejas gordas” lograron obtener un préstamo de 500.000 francos del Banco Oriental de Crédito, con una mina de oro como garantía.
Toda la defensa costera se conmocionó; a partir de entonces, incluso las compañías estaban dispuestas a aceptar documentos en blanco. Algunas compañías ni siquiera exigían depósito, pero todos se aferraban a los precios, causando grandes pérdidas al batallón de Xiliu.

Esos dos ingenuos aún creían que habían obtenido una gran ventaja, mientras que Lian Jincheng se dirigía a Hong Kong con grandes cantidades de francos y plata, y Liu Qing compraba materiales a toda prisa. Finalmente, alguien logró sacarle un poco de verdad: “Estos son los materiales que necesitará el gobernador de Yunnan para sofocar la rebelión”.
Todos comprendieron entonces por qué esos dos ingenuos se comportaban de forma tan extraña: ¡era la ruta comercial del oro abierta por el señor Du Bu Yi!
Todos sabían perfectamente que, subiendo desde el Río Rojo, se podía llegar directamente a Yunnan. En el pasado, Du Bu Yi había reabierto esa ruta comercial tan valiosa, pero el asesinato del capitán An Ye interrumpió su desarrollo.
Ahora, en Yunnan estallaba una rebelión de enormes proporciones, comparable, según se decía, a la rebelión de los Hui liderada por Du Wenxiu años atrás. Para adquirir los materiales necesarios para sofocarla, encargaron específicamente al Campamento Xi Liu que los comprara desde Vietnam.
Después de todo, la vía fluvial era el medio de transporte más rápido; comprar por tierra no solo retrasaría el proceso, sino que también aumentaría los costos y las pérdidas.
Era una mentira que cualquier persona perspicaz podía ver, pero todas las compañías francesas estaban locas por monopolizar ese comercio tan lucrativo, e incluso presionaron a las aduanas bajo su control: “El setenta por ciento del total de esta compra ya está asignado a las siguientes compañías; solo pueden elegir a una de ellas”.
Liu Qing tenía un buen carácter: “¡Está bien! Siempre he cuidado bien a los amigos franceses”.
“¡Gracias por cuidar a los amigos franceses!”
Este comercio anormal incluso afectó a la aduana francesa en Hanoi, que encontró muchos defectos en ello.
Por supuesto, también sabían que el Campamento Xi Liu realizaba una gran compra cada trimestre desde Haiphong; la del primer trimestre se canceló por razones desconocidas, y ahora parecía que se habían combinado las compras de dos trimestres, pero aun así seguían buscando defectos.
Dado que la aduana de Hanoi solo se encargaba de los impuestos de exportación, mientras que los de importación corrían a cargo de la aduana de Haiphong, incluso sugirieron al señor Li Weiyeh que tomara medidas estrictas al respecto.
Pero pronto se arrepintieron, ya que no solo recibieron presión desde Haiphong, sino que el señor Li Weiyeh también fue acusado directamente por la región de Cochinchina: “Nuestras tropas de refuerzo llegarán en uno o dos meses; durante ese tiempo, no causen más problemas. Estos materiales podrían usarse por el Ejército de la Bandera Negra, pero según mis informes, él debe estar comprando para el gobernador de Yunnan. Nuestros emisarios lo confirmaron desde Pekín”.
Esas compañías que podían monopolizar tales ganancias enormes tenían conexiones en todas partes: desde Saigón hasta París, tenían representantes, y todos los días enviaban barcos llenos de materiales a Shanxi.
Li Weiyeh también estaba impotente ante esto, ya que su poder era limitado. Sin embargo, había buenas noticias: esos materiales básicamente no podían usarse para fines militares, a lo sumo eran telas y artículos para uniformes teñidos con ácido picrínico, e incluso faltaban materias primas para la industria militar.
No sabía que eso era solo lo que había recibido como informe; después de poder producir ácido sulfúrico en casa, el Campamento Xi Liu buscaba materias primas aún más avanzadas y difíciles de detectar.
Pero Li Weiyeh sabía muy bien que: “En uno o dos meses, cuando lleguen nuestras tropas de refuerzo, todo lo que han comprado se convertirá en botín nuestro”.

El campamento de Xiliu siempre ha tenido la tradición de pagar rápidamente; la mayor parte del primer pago se realizó en efectivo en francos, lo que fortaleció la confianza de los comerciantes. Las compañías francesas incluso insistieron en vender sus existencias: “¡Les entregamos todo lo que hay en el almacén, excepto las armas!”
Mientras tanto, en rincones inaccesibles, el Banco de la Bandera Negra también libraba una guerra económica: más de cien tipos de materiales estratégicos quedaron atrapados en una red gigantesca. Compañías comerciales de todos los tamaños actuaban como lobos hambrientos en todas las provincias del norte de Tonkín, e incluso extendieron sus saqueos hasta China.
Este gran movimiento se coordinaba con el ritmo de movilización del campamento de Xiliu.
De todas las unidades, la primera en ser movilizada fue la compañía de búsqueda de Shen Sheng. Como tropa con experiencia en Hanói, esta compañía retrocedió unos cuantos pasos hacia el territorio del culto de Hua Jian, donde recibió refuerzos de nuevos soldados y armamento, convirtiéndose en una compañía de infantería ligera estándar.
Dentro del ejército de la Bandera Negra, se llevaba a cabo la primera ola de movilización general: los campamentos de la Bandera Negra y el Campamento de los Cuervos, ambos veteranos, ahora contaban con una compañía de infantería y una compañía de morteros cada uno. Armas se sacaban en grandes cantidades de los almacenes para armar a los soldados.
Eso era solo el primer paso; había planes de movilización adicionales. Todos coincidían en que, aunque el campamento de Xiliu y el Campamento de los Cuervos habían recibido muchos refuerzos, al tratarse de reservistas entrenados, la calidad general no solo no había disminuido, sino que incluso había aumentado.
Tras la primera ola de movilización, el número de soldados del campamento de Xiliu superó los dos mil. Los cuatro morteros de 82 mm producidos formaron una compañía de artillería directamente subordinada. Según el segundo plan de movilización, se completarían las fuerzas de artillería, transporte y ingenieros.
En el frente de Baosheng, todas las unidades del ejército de la Bandera Negra, excepto algunas que se quedaron en el territorio base, se trasladaron a Shanxi. Gracias a ellos, si no hubieran tomado parte de los suministros militares, los alimentos adquiridos por Liu Yuxin habrían quedado expuestos al aire libre, sobre todo ahora que era temporada de lluvias.
Si se mirara desde el cielo, se verían dos largas columnas dirigiéndose hacia Shanxi: una era una flota francesa con banderas francesas, y la otra, las diferentes unidades del ejército de la Bandera Negra.
Esta vez, bajo la persuasión de Tang Jingsong, Liu Yongfu tomó una decisión firme: decidió enviar tropas desde la prefectura de Huaidé para resolver definitivamente el problema con Li Weiyeh antes de que llegaran sus refuerzos.
Todas las armas rápidas fueron trasladadas al frente, y el número total de soldados movilizados del ejército de la Bandera Negra alcanzó los dos mil cien, con setecientos rifles de retrocarga. Si se consideran también la artillería y los soldados no combatientes, hay un rifle por cada dos personas, lo cual es una proporción muy alta, incluso superior a la de la mayoría de las tropas regulares del ejército Qing.
Descubrieron que el campamento de Xiliu ya tenía todo listo: había suficientes alimentos para tres meses, diez mil balas de los rifles más comunes, Remington y Snider, y todo tipo de suministros, incluyendo uniformes. Liu Yu incluso entregó personalmente un mes de salario en plata a cada unidad: “Al adentrarse en Hanói, seguramente habrá momentos de urgencia; esta plata es para que la usen en esos momentos críticos”.

La flota francesa que vino a entregar mercancías también descubrió la presencia de algunos nuevos miembros del ejército de la Bandera Negra cerca de Shanxi; sin embargo, estos recibieron consejos del campamento de Xiliu y no mostraron hostilidad, mientras que los franceses, a su vez, cambiaron su bandera nacional por la británica. Lo que más valoraban era la enorme ganancia que se podía obtener, y tampoco creían que ese pequeño campamento de Xiliu y el ejército de la Bandera Negra se atrevieran a desafiar la autoridad de Francia. La República Francesa era una de las naciones más poderosas del mundo; podía movilizar a millones de soldados en el Lejano Oriente para eliminar fácilmente a esos bandidos ricos. Incluso algunos directores de empresas extranjeras ya pensaban en si no sería mejor pedirle al señor Li Weiyeh que iniciara la guerra cuanto antes. ¡Era el lugar más rico del mundo, perfecto para saquear! No sabían que Liu Yu ya había emitido su segundo orden de movilización: “Oficiales, soldados, hermanos míos, pronto nos separaremos, pero siempre seremos hermanos, siempre perteneceremos al mismo grupo”.