Capítulo 94: 25 de abril

Bajo su estímulo, todos, ya fueran oficiales o soldados comunes, lanzaron en ese momento un grito de júbilo que sonó como un trueno: “¡Viva! ¡Campamento de Xiliu! ¡Viva! ¡Regimiento de Infantería de Xiliu!”
Su entusiasmo era tan grande que no necesitaban ningún estímulo adicional; venía directamente del corazón: “¡Somos un grupo invencible! ¡Regimiento de Infantería de Xiliu!”
El Regimiento de Infantería de Xiliu era el nombre del primer regimiento de campaña del Campamento de Xiliu, compuesto por tres batallones de infantería completos de seiscientos hombres cada uno, además de unidades directamente subordinadas, incluyendo artillería, ingenieros, comunicaciones y otras unidades. Este gran regimiento de dos mil trescientos hombres podía considerarse la culminación de los esfuerzos de Liu Yu durante los últimos cinco años.
Lo más importante era que, por encima de los batallones de infantería, existían unidades combinadas estables, lo que permitía una operación conjunta de infantería, ingenieros, artillería, tropas de suministros y comunicaciones. En la historia militar china, esto representaba un salto cualitativo significativo.
Tras esta reorganización, surgieron muchas nuevas unidades en el Campamento de Xiliu: en las provincias de Xuan Guang y Xing Hua se estableció un batallón de infantería cada una, mientras que en Shanxi, además de las tropas principales de ingenieros de construcción y algunas unidades dispersas, se creó un pequeño batallón de trescientos hombres encargado de la defensa de toda la provincia. La reserva general estaba formada por un batallón de infantería de tres compañías bajo el mando directo de Liu Yu, listo para avanzar hacia la prefectura de Danfeng tras el Regimiento de Infantería de Xiliu.
A pesar de estas unidades, hay que reconocer que la esencia de todos los esfuerzos del Campamento de Xiliu durante cinco años se concentraba prácticamente en el Regimiento de Infantería de Xiliu. Este regimiento contaba con los soldados más experimentados, las armas de fuego más potentes y los comandantes más capaces.
Incluso el tercer batallón de infantería, recién creado, estaba formado por numerosos veteranos de grandes batallas. Su comandante, Cai Yunnan, estaba lleno de entusiasmo: “Nuestro Campamento de Hanhai debe seguir el ejemplo de esos dos hermanos mayores. Nuestro objetivo es… ganar el primer mérito en la reconquista de Hanoi”.
Había participado en decenas de simulacros de combate entre el Ejército de la Bandera Negra y las fuerzas francesas, y todos estaban de acuerdo en que era necesario recuperar Hanoi antes de que llegaran refuerzos franceses y aniquilar por completo al ejército de Li Weiyeh. De lo contrario, con Hanoi como base, los franceses podrían enviar tropas sin cesar, lo cual sería extremadamente perjudicial para el Campamento de Xiliu.
Después de todo, todas las fuerzas del Campamento de Xiliu y del Ejército de la Bandera Negra sumaban poco más de cuatro mil hombres, mientras que los franceses podían enviar decenas de miles de soldados al norte de Tonkín. Precisamente por esto, Cai Yunnan, aunque cortés, habló con gran dignidad: “El Campamento de Hanhai es solo un nombre temporal para nuestro batallón. Soldados, nuestro objetivo es…”
La mayoría de los oficiales del Campamento de Hanhai eran veteranos del Campamento de Xiliu, quienes respondieron al unísono: “¡Campamento de Hanoi!”
“¡Campamento de Hanoi!”
……
25 de abril.
Era un día ordinario, pero el coronel Li Weiyeh se sentía inquieto. Era un veterano de la guerra de México y sabía bien que se trataba de una intuición propia de los militares.
La noche era tan silenciosa que ni siquiera se oía ningún sonido, pero Li Weiyeh podía escuchar claramente el tic-tac de su reloj de bolsillo. No podía dormir. Al levantar la vista hacia la ventana, que estaba oscura como la noche, encendió la lámpara de queroseno. Al mirar su reloj, descubrió que ya pasaba de la medianoche.

Hoy es 25 de abril de 1883. Aunque se acerca la edad de jubilación, este poeta sigue teniendo mucho romanticismo; sabe que su refuerzo está a punto de llegar, y entonces será el protagonista de una novela de caballerías, solo que se volvió a mirar en el espejo. Con el cabello canoso, ya era viejo; este era el último tiempo que podía servir a la nación francesa, pero también anhelaba convertirse en general, para así poder servir en el ejército unos años más. Sumido en sus pensamientos, no podía dormir y, sin darse cuenta, se vistió con el uniforme militar. Había que admitir que, como coronel anciano, Li Weiyeh se veía tan apuesto en el espejo que parecía un joven mayor de treinta años; dijo frente al espejo: “¡Ojalá tuviera treinta años!” Incluso cuando iba a hacer una inspección, se vestía impecablemente; el uniforme de coronel parecía hecho a medida para él. Pero cuando abrió la puerta de la habitación, vio la figura del capitán médico Wei: “Capitán médico Wei, ¿qué ocurre?” Li Weiyeh vio con tristeza la figura joven de Wei, pero también sintió que ese joven capitán era la encarnación de su sueño: “Si no puede convertirse en general a los treinta, al menos morirá con honor en batalla”. El capitán médico Wei preguntó con preocupación al coronel anciano: “Coronel, ¿también se ha levantado? Creo que algo no está bien con el ejército de la Bandera Negra”. Las actividades recientes del campamento de Xiliu eran realmente extrañas, pero tanto Li Weiyeh como Wei eran solo militares; solo podían detectar algunos indicios a través de las acciones de Liu Yu para acumular suministros, pero aún estaban muy lejos de conocer la verdad. Sin embargo, Li Weiyeh intuía vagamente la verdad: “Es una guerra, una verdadera guerra”. Ya estaba completamente oscuro; era el momento más sombrío del día. Li Weiyeh, vestido con pantalones rojos, recorría a sus soldados bajo la brisa nocturna: “Sé que la guerra está por llegar; es algo que espero”. El capitán médico Wei preguntó: “¿Hay algo que preparar?”. “¡Todo está listo!”, respondió Li Weiyeh, sintiéndose tranquilo; incluso si moría en combate, seguía considerando que ese joven capitán era digno de confianza: “Esta es nuestra guerra”. No obtenía respuesta alguna de la oscuridad, pero Li Weiyeh podía sentir el respeto de la noche: “Soy el conquistador de la nación protegida; espero que la historia me registre así”. El joven capitán médico Wei se sonrojó ligeramente: “Sí, coronel, estoy a su disposición”. Li Weiyeh, enfrentando la brisa nocturna, encendió un cigarro: “No hay necesidad de temer; traeremos la victoria”. Tenía una gran confianza en sí mismo, una confianza que no se basaba en él personalmente ni en sus tropas, sino en toda la nación francesa; conquistar ese país próspero era la voluntad de toda la nación francesa. “Relájese, capitán”, dijo, dando una profunda calada al cigarro: “Esta es una campaña de expedición sencilla; seguramente usted también sabe que el gobierno ya ha accedido a enviarme refuerzos: tres mil soldados franceses, todos excelentes miembros de las fuerzas terrestres, chicos fantásticos, tan buenos como usted”. Wei también encendió un cigarrillo: “Trabajaré muy bien con ellos”.

“¡Estoy convencido!”, dijo Li Weiye mirando el cielo nocturno. “En Hanoi tenemos muchos de los cañones de disparo rápido más avanzados, especialmente los cañones automáticos Hotchkiss de 37 milímetros. ¿Usted los ha comandado alguna vez?”
“¡Fantásticos! Pueden disparar sesenta proyectiles por minuto, uno por segundo, tan buenos como los muchachos de los Marines”, dijo el mayor médico Wei, a quien le encantaban esos cañones automáticos, los mejores del mundo. “Con solo un cañón, disparando durante un minuto, se pueden convertir a mil bandidos en cadáveres. Me gustan estos cañones automáticos de cinco tubos”.
“¡Exacto! Tenemos los mejores cañones. Además de los cañones automáticos de 37 milímetros, también contamos con muchos otros potentes cañones”, afirmó Li Weiye con confianza. “Cañones de 65 milímetros, grupos de cañones de 40 milímetros. También tenemos las mejores naves fluviales, estamos equipados con los mejores rifles Gras de 1878; incluso la infantería nativa cuenta con rifles del modelo 1874. Pero lo más importante es…”
Señaló al mayor médico Wei y dijo: “¡Tengo a ustedes, los mejores muchachos de Francia! Créanme, se convertirán en generales y mariscales”.
La confianza del mayor médico Wei también se encendió: “¡Excelente! Lideraré a mi batallón para ser el primero en irrumpir en el cuartel general de la banda de Liu”.
Hacía un momento, el mayor médico Wei también había evaluado la fuerza del ejército francés. Actualmente, en la región de Hanoi, incluidos los marineros desembarcados, Li Weiye contaba con unos quinientos cincuenta soldados franceses y varias naves de guerra fluviales. Además, tenía dos compañías de infantería nativa de unos doscientos soldados, un grupo de unos doscientos miembros de las milicias católicas y cincuenta policías coloniales.
En otras palabras, eran mil hombres bien equipados y extremadamente combativos. El mayor médico Wei ya imaginaba el momento glorioso en que recibiría la rendición de la banda bajo su bandera militar.
Pero Li Weiye sonrió: “Espero… espero tener suficiente paciencia para defender la ciudad de Hanoi”.
Dado que los enemigos de este universo se habían vuelto más fuertes, Li Weiye era aún más cauteloso: “Creo que mil soldados franceses, incluso enfrentándose al ataque de diez mil rebeldes, podrán defender nuestra ciudad de Hanoi. Solo necesito lograr eso; cuando lleguen refuerzos, será el fin de los bandidos de la Bandera Negra”.
Le dio unas palmadas en el hombro al mayor médico Wei y dijo: “¡Solo sobreviviendo se puede llegar a ser mariscal!”
Lo que él pensaba era precisamente lo que temía Liu Yu.
Incluso si se unían las fuerzas principales del ejército de la Bandera Negra y del campamento de Xiliu, un total de cuatro mil quinientos soldados para atacar la fortaleza de Hanoi defendida por mil franceses, seguiría siendo una tarea extremadamente difícil, con una alta probabilidad de fracaso.
Sin embargo, Liu Yu no tenía tiempo para considerar detenidamente este problema; era una noche sombría.
El capitán Liu Suiyun informó seriamente: “Todo está bajo control, los seis barcos que iban a zarpar en el muelle”.
Liu Yu también miró el muelle. Ahora, el muelle de Shanxi estaba mucho más concurrido de lo habitual, todo debido a las grandes compras realizadas por Liu Yu.
En ese momento, había doce barcos de carga descargando en el muelle de Shanxi. De esos doce, nueve eran barcos de vapor registrados en Francia y que normalmente enarbolaban la bandera francesa; sus dueños eran compañías francesas.

Además, los tres barcos también eran mercantes relacionados con Francia; además de ellos, había algunos barcos comerciales pequeños. Liu Yu miró su reloj y le dijo a Liu Suiyun: “¡No dejen que se escapen!”
“¡Ni uno se escapará!”, dijo Liu Suiyun con total confianza: “El capitán Sima Tai está en el muelle, esperando órdenes”.
Todos los oficiales ya habían sincronizado sus relojes la noche anterior, tomando como referencia el reloj de bolsillo de Liu Yu. Este observó cómo la aguja de segundos avanzaba poco a poco hasta llegar al instante de la medianoche del día veinticinco.
“¡Ha llegado el momento!”
“¡Ha llegado el momento!”
Liu Suiyun también se emocionó: “¡La guerra ya ha comenzado!”
La brisa nocturna traía una frescura poco común en Vietnam. Ni él ni Liu Yu podían ver ninguna acción, pero podían sentir la intensa actividad bélica que se desarrollaba tras bambalinas.
Ahora era el momento de que el Batallón Xiliu declarara la guerra a los franceses.
La guerra ya había comenzado; todos los barcos franceses en el muelle, junto con sus tripulantes, mercancías y todo lo demás, eran botín legítimo del Ejército de la Bandera Negra.
El botín significaba que el Batallón Xiliu podía disponer de todo a su antojo, pero sin esos barcos mercantes, las fuerzas de refuerzo francesas quedarían severamente limitadas.
En el muelle de Shanxi había doce barcos de vapor fluviales, con una tonelaje total de tres mil setecientas toneladas. Río abajo, en Shanxi, los centinelas del Batallón Xiliu ya habían tomado el control de dos de esos barcos mercantes bajo diversos pretextos.
Según el plan, al día siguiente por la mañana llegarían tres barcos franceses cargados de mercancías a Shanxi; en cuanto entraran en territorio Shanxi, serían inmediatamente confiscados.
Era una operación perfecta, ya que el valor de esos barcos de vapor no era algo ordinario. Mientras acompañaba a Liu Yu, Liu Suiyun dijo: “En total, harán que los franceses pierdan cientos de miles de francos más”.
En un lugar donde Liu Yu no podía ver, los soldados del Regimiento de Infantería Xiliu ya habían comenzado la acción. Quien dirigía la operación era Sima Tai, la segunda figura más importante del Batallón Xiliu, quien ahora ocupaba simultáneamente los cargos de subcomandante y comandante del batallón.
Él mismo lideró a la infantería armada con bayonetas y, con gran presencia, se abalanzó sobre uno tras otro de los barcos mercantes de vapor, gritando a voz en cuello: “¡Inspección! ¡Inspección!”
En esos barcos solo había uno o dos franceses; la mayoría de la tripulación eran vietnamitas, malayos y chinos. Al ver que soldados del Ejército de la Bandera Negra invadían todos los barcos y tomaban el control de las posiciones clave, los oficiales feroces comenzaron a leer órdenes: “¡Inspección! ¡Inspección!”
Algunos de los barcos ya habían vendido toda su mercancía y estaban listos para partir, pero debido a deudas pendientes o otras causas creadas por el Batallón Xiliu, habían permanecido en Shanxi unos días más. Al ver a esos soldados amenazantes, supieron que algo andaba mal: “¿Qué quieren hacer?”
Sima Tai se regocijó al ver la frustración de los extranjeros y gritó: “Acabamos de recibir una notificación de la aduana de Hanoi: este barco es francés, registrado en Francia, pero no lleva la bandera francesa; se sospecha que fue robado por piratas y modificado para convertirse en barco británico…”
“¡Estamos aquí para inspeccionar a ustedes, dueños de barcos piratas, en nombre de Francia!”
Los marineros franceses, aun frente a las bayonetas, mantuvieron su orgullo: “¡Esto es un crimen! ¡Ustedes son bandidos! ¡Son criminales!”

“¡Aprendan prisioneros!”, dijo Sima Tai con arrogancia: “¡Su orgullo no durará mucho!”
En cuanto a los barcos que no eran franceses, también cayeron en manos del campamento de Xiliu; Liu Yu ya había preparado para ellos letras de deuda: “Ahora se confiscan los barcos ××, por un valor de ×× millones de yuanes, a pagar al final de la guerra”.
Si ganaban la guerra, Liu Yu ofrecería una compensación; si perdían, el campamento de Xiliu dejaría de existir, ¿qué sentido tendría entonces pagar esa deuda?
“¡Doce barcos de vapor ya están bajo nuestro control!”
“Todos los marineros han sido encarcelados; nuestros propios marineros ya han subido a bordo”.
“Los dos barcos de vapor río abajo también están bajo nuestro control”.
Una tras otra, buenas noticias llegaban desde el muelle: en la primera ronda de este conflicto sin declaración formal, el campamento de Xiliu salió victorioso.
Liu Suiyun dijo con entusiasmo: “¡Si ahora podemos reunir la tripulación de un barco y además atraer a algunos de los marineros capturados para que se unan a nuestro equipo, el resultado será aún mejor!”
Según el plan de movilización, con solo uno o dos barcos mercantes de vapor convertidos en naves armadas, podrían obtener una gran ventaja río arriba del Río Rojo; esas naves podrían transportar fácilmente tropas y suministros, permitiendo desplazamientos libres desde Hanói hasta las zonas más altas del río.
El campamento de Xiliu ya había recibido la promesa del ejército de la Bandera Negra: este contaba con cierto número de marineros y muchos cañones de ánima lisa, y aunque no podrían superar a los barcos franceses en combate, tal flota podría proporcionar apoyo de fuego y ayudar a desembarcar tropas.
Al pensar en esto, Liu Suiyun dijo: “¡La fuerza de Xiliu ha crecido aún más! ¡Esto es nuestro nuevo batallón naval!”
Liu Yu negó con la cabeza: “¡No! Esto no es un batallón naval”.
“¡Es una nueva marina!”, pensó Liu Yu en esa trágica flota que era la mejor de Asia Oriental, en todas las historias tejidas con sangre y lágrimas: “¡Este es el punto de partida de nuestra nueva marina!”
No podía cambiar esa flota, pero sí podía crear una nueva marina para la nueva China.
Así es, una nueva marina para la nueva China.
25 de agosto de 1883. 5 de la mañana.
En Vietnam, se trataba de un clima excelente; ya amanecía, y los oficiales y soldados del ejército de la Bandera Negra se encontraban bajo sus banderas de guerra, incluido el campamento de Xiliu.
Liu Yongfu acababa de saber que la guerra había comenzado y que su bando había obtenido una victoria total; esta noticia le dio aún más confianza a sus soldados.
Frente a él había cuatro mil soldados del ejército de la Bandera Negra, entre ellos los líderes de sus propios batallones, así como los del campamento de Xiliu y del batallón anterior, afiliados al ejército de la Bandera Negra; era la primera vez que inspeccionaba a tantos soldados.
Todos estaban listos y ansiosos por recibir la primera orden de Liu Yongfu; a su lado derecho se encontraba el Río Rojo, que fluía sin cesar, y a setenta li al este estaba la ciudad de Hanói.
Un verdadero hombre debe actuar así, frente a las banderas de guerra y viendo a esos líderes llenos de vigor; Liu Yongfu se sentía embriagado.
A su lado estaba Tang Jingsong, ese funcionario de sexto rango, que se alegraba al ver que todo avanzaba según sus planes. “¡Que todos sirvan con valentía y que su fama se extienda por miles de millas!”
Más abajo estaban los oficiales de los batallones, todos vestidos con uniformes nuevos, esperando la llegada de ese día.

Ese día llegó la guerra; cuando llegó, todos dejaron de preocuparse y se sintieron más relajados. Pero no sabían cuántos de sus soldados no verían la victoria, ni tenían idea de la crueldad de las guerras modernas. Allí, Yang Zhen dijo en voz baja: “Feng Dian… He oído que su campamento de Xiliu ha construido muchos barcos de guerra a vapor. ¿Podrías conseguirme uno para apoyar a nuestro flanco izquierdo?” Liu Yongfu, al escuchar esto, se emocionó aún más y comentó en voz baja: “Eso no es propiedad privada de Liu Yu”. Durante mucho tiempo había sido un héroe terrestre, pero ahora había llegado el momento de dominar los mares. Recordaba claramente el tono heroico con el que Liu Yu había dicho: “Esta es la marina de la Nueva China, no es propiedad privada mía”. Liu Yu no consideraba esos barcos capturados como su propiedad o como capital personal; planeaba entregarlos todos: “¡Juntos, los campamentos de la Bandera Negra, debemos crear una nueva marina!”. Ya que Liu Yu era tan generoso, Liu Yongfu tampoco podía ser tacaño. Su ejército de la Bandera Negra contaba con muchos marineros, muchos de los cuales incluso habían manejado barcos mercantes a vapor; él estaba dispuesto a ofrecer todo ese esfuerzo sin reservas. No sabía qué era una nueva marina, pero creía: “Este será el campamento más enérgico y lleno de vitalidad de nuestro ejército de la Bandera Negra”.