Capítulo 90: Cargos oficiales

Preservar la victoria.
Es una ciudad próspera y emergente que no cambia su rumbo en absoluto por el regreso de Liu Yongfu ni por las noticias de que los franceses habían tomado Hanói.
Grupos de traficantes de opio acuden a la sala de invitados del Banco de la Bandera Negra, esperando la decisión del comisionado de crédito; cada pequeño movimiento de este puede provocar cambios enormes en el mercado del opio.
Necesitan más préstamos, especialmente los cultivadores de opio vietnamitas, que anhelan cualquier tipo de financiación; con suficiente dinero, están dispuestos a ignorar todas las leyes del mundo.
Se otorgan préstamos uno tras otro, y los traficantes de opio reciben sus letras de cambio satisfechos, alabando las billetes de la Bandera Negra: “Es lo mejor que existe en el mundo”.
Mientras tanto, en los mostradores del banco, se entregan billetes de la Bandera Negra: desde vendedores de verduras hasta imponentes oficiales del ejército de la Bandera Negra, e incluso estafadores sonrientes, todos llevan billetes de diferentes valores con una sonrisa.
Estos billetes de la Bandera Negra ya pueden usarse en cada rincón del norte de Vietnam; franceses, vietnamitas e incluso tropas Qing los aceptan. La aduana ya los considera un medio legal de recaudación de impuestos, por lo que durante la acción de los franceses para confiscarlos, se incautaron de decenas de miles de esos billetes.
Ellos no saben que estos billetes se imprimen en masa en impresoras a un costo muy bajo; solo saben que esta moneda tiene un poder mágico, comparable al de las monedas de plata, con un valor de aproximadamente el 70% y una gran estabilidad.
Esta ilusión se debe no solo al buen control de la emisión por parte de Liu Yu, sino también a una estrategia acertada de Liu Qing, sumada a una época en que la plata mundial perdía valor.
Ahora, billetes de diferentes valores inundan cada rincón del país: las colonias del Tonkín, Annam y Cochinchina; todos los vietnamitas, voluntaria o involuntariamente, han adoptado esta moneda, incluso en Yunnan y Guangxi.
Esto se debe a los traficantes de opio; hoy en día, los billetes de la Bandera Negra han superado incluso a la plata y el oro en el comercio de opio, convirtiéndose en la moneda más utilizada, hasta el punto de que las letras de cambio del Banco de la Bandera Negra también pueden servir como medio de intercambio.
Los billetes de la Bandera Negra comenzaron en esta pequeña ciudad y poco a poco se extendieron a innumerables pueblos y ciudades.
Toda la prosperidad de esta ciudad se basa en los billetes de la Bandera Negra.
……
Ciudad de Shanxi.
Al estar en la ciudad de Shanxi, todos se dan cuenta de que, aunque la sede central del Banco de la Bandera Negra se encuentra aquí, la ciudad y todo lo que le pertenece parecen una fortaleza.
Una fortaleza de enormes dimensiones; tal fortaleza nunca había existido en la historia de Vietnam, pero más que una ciudad, parece una fortaleza.
Es el centro de distribución comercial del Tonkín y el centro comercial más importante del opio del norte; allí se encuentra la sede central del Banco de la Bandera Negra, además de fábricas de diversos tamaños y una próspera región agrícola de Shanxi.
Pero no hay palabra que describa mejor esta ciudad que “fortaleza”: todo sirve a los fines militares, ya sea el comercio, la industria, los alimentos o incluso las finanzas.

Lotes y lotes de metal fundido, de un rojo ardiente como el fuego, eran vertidos y luego convertidos en todo tipo de armas: bayonetas, rifles, cañones, palas de ingenieros…
Lotes y lotes de telas llegaban desde la costa, y las mujeres de la ciudad las tejían en uniformes, pantalones militares, gorras militares…
Incluso barriles y barriles de ácido picrínico, también destinado a usos militares, aunque nadie sabía con exactitud qué hacían con él en el Campamento Xiliu.
Dentro y fuera de la ciudad, todo soldado, incluso el más simple de los soldados de segunda clase, gozaba de un alto estatus; llevaba la cabeza bien alta para que todos vieran su determinación.
Y el Banco de la Bandera Negra no solo servía a los traficantes de opio, sino también al Campamento Xiliu, al que consideraban su cliente de mayor calidad, capaz de satisfacer todas sus necesidades.
Los residentes se sentían algo incómodos con este cambio; a sus ojos, los soldados eran como esclavos, pero ahora esos soldados podían caminar por las calles con orgullo, incluso por encima de los funcionarios gubernamentales.
Era el paraíso en el que soñaban todos los soldados: buenas condiciones, espacio para desarrollarse, y también para otros talentosos.
Se construyó una pequeña capilla secreta en el oeste de la ciudad; era uno de los últimos bastiones de la Iglesia Católica en Shanxi, dirigida por un misionero español.
Este misionero tenía logros especiales: había mantenido viva la única iglesia católica de la provincia de Xinghua, y sentía un cariño especial por los niños angelicales; era el mejor sacerdote de todo Vietnam.
Los informes de la Iglesia Católica lo elogiaban con innumerables palabras, pero la evaluación de Liu Suiyun era de solo dos palabras: “¡Basura!”
Al descubrir a tal sacerdote, comprendió por qué la Iglesia Católica lograba una victoria tras otra: era pura desfachatez. Dentro de la iglesia, esos eunucos vivos ideaban todo tipo de trucos vulgares para arrastrar a cualquiera que sufriera un pequeño contratiempo en su vida hacia sus caminos erróneos.
Pero este sacerdote era diferente; incluso informaba sobre los detalles de cada reunión a los servicios de inteligencia del Campamento Xiliu, por lo que las actividades secretas de la Iglesia Católica en Shanxi y Xinghua eran prácticamente transparentes.
Sin embargo, el padre Yanggele no estaba de acuerdo; lo que le importaba era la recompensa que ofrecía el Campamento Xiliu.
Trescientos mil francos oro franceses, cien mil billetes de la Bandera Negra; la suma total lo dejó abrumado. Incluso sospechó que el Campamento Xiliu tenía una imprenta de francos.
Pero después de ver el anticipo, aceptó: incluso si eran billetes falsos, eran idénticos a los reales, o mejor dicho, ¡eran reales!
Ese dinero le permitiría regresar a España y seguir amando a los ángeles del coro. No le gustaban los orientales, y menos aún el estilo de los coros vietnamitas; no podía soportarlo por más tiempo.
Así que aceptó todas las condiciones, razonables e irracionales, del Campamento Xiliu. Esta vez también trajo varios libros voluminosos, como “Compendio de explosivos” y “Manual de la industria química inorgánica”; creía que con sus propias fuerzas podría resolver todos los problemas.
Ahora estaba frente a Liu Suiyun, sonriendo y diciendo: “Ya hemos resuelto la mayoría de los problemas, ¿verdad?”
Liu Suiyun también tuvo que admitir que ese desecho era un experto, un verdadero experto.

Él era un verdadero genio en materia de explosivos y química inorgánica; muchos problemas que habían atormentado a Campamento Xiliu se resolvieron fácilmente.
Ahora, la fábrica de morteros de Campamento Xiliu ya está trabajando en dos frentes: al mismo tiempo desarrolla mechas de tiempo y mechas de contacto. En particular, las mechas de tiempo son ya bastante fiables; de cada diez proyectiles disparados, en promedio seis o siete explotan.
Lo que es más importante, tras reemplazar la pólvora por nitroglicerina y algodón, el alcance del mortero 60 ha superado los cuatrocientos metros, y su poder destructivo también ha aumentado considerablemente, adquiriendo así un valor práctico considerable.
Pero el padre Yangel descubrió algo: en comparación con el coro vietnamita, prefería otra sensación demoníaca.
“Estos cañones traerán muerte; matarán a muchos cristianos”.
Al escuchar estas palabras, Liu Suiyun comenzó a maldecir, pero su rostro mostraba una sonrisa: “Amigo mío, los usaremos con moderación”.
“¡No!”, dijo el padre Yangel: “¡Quiero que estos cañones maten a mil personas! No, al menos tres mil, y no esos asiáticos, sino los nobles franceses y europeos”.
Se dio cuenta de que su alma ya se había entregado a Satanás; cada vez que pensaba en matar a franceses, europeos y cristianos, sentía una excitación incontrolable.
Era la sensación del diablo; le gustaba esa sensación de matanza.
Incluso si no podía participar personalmente en la matanza, solo pensar en ese pecado le provocaba una excitación incontenible.
Esa profesión era perfecta para él: no solo ofrecía enormes ingresos económicos, sino que también le permitía cometer cualquier crimen sin restricciones.
Tal vez todos los misioneros tengan ese deseo en lo profundo de su corazón; después de todo, deben controlar todos sus deseos, pero ahora el padre Yangel podía dejar que todos sus deseos estallaran.
Dijo sonriendo: “Tal vez esto pueda matar a cinco mil personas; puedo proponer un método más eficiente de matar”.
……
Hanoi.
El coronel Li Weiyeh tomó con ironía la carta que Liu Yu había traído y preguntó al sacerdote que la llevaba: “¿Es esta la declaración de rendición de la banda de Liu? No, ¡es una declaración de guerra!”.
Ese sacerdote también sentía un odio extremo hacia Liu Yu y dijo indignado: “De hecho, es una declaración de guerra, pero, señor Li Weiyeh, por el bien de la República, sería mejor que considere bien los pros y contras”.
En la carta, Liu Yu expresaba su simpatía hacia Li Weiyeh y los franceses, y estaba dispuesto a que ambas partes convivieran en paz; Campamento Xiliu podría abrir el curso del Río Rojo hasta cierto punto.
Pero el problema era que las expectativas de Li Weiyeh eran muy altas: “¡El Río Rojo pertenece a Francia! ¡Tokio pertenece a Francia! ¡El mundo entero pertenece a Francia!”.
El sacerdote, también ciudadano fiel de Francia, dijo: “Creo que toda gloria pertenece a Francia; gracias a su ayuda, podemos recuperar nuestra causa en Shanxi”.
Como precio por la entrada del padre Yangel a Shanxi, Liu Yu permitía ahora que los católicos reanudaran sus actividades hasta cierto punto, al tiempo que esperaba que en Hanoi el catolicismo y la religión Huajian convivieran en paz.
Eso era completamente imposible; el sacerdote quería que el coronel Li Weiyeh intensificara la represión contra la religión Huajian: “Cuanto más severa sea su represión contra los herejes, más fácil será para nuestra iglesia difundir el evangelio del Señor”.

Lo que Li Weiyeh tenía en mente eran otras cosas; él mismo dirigió dos patrullas, y durante ellas, los hombres armados del Campamento Xiliu y de la Secta Huajian se retiraron sin siquiera disparar un solo tiro. Ya había descubierto el límite de Liu Yu: esos soldados de la Bandera Negra temían la bandera tricolor francesa; incluso un solo patrullero podía ahuyentar a decenas de hombres armados de la Secta Huajian. Los patrulleros podían adentrarse hasta tres o cuatro kilómetros en territorio de Shanxi sin encontrar obstáculos alguno. El equipo de patrulla del Campamento Xiliu era muy deficiente, compuesto únicamente por rifles de carga frontal y posterior mezclados; al ver la bandera tricolor, se retiraban de inmediato. Todo esto llenó de alegría al coronel Li Weiyeh. Había visto con sus propios ojos al ejército de los bandidos de Liu: era un grupo de casi cien personas, con algunos rifles de retrocarga, pero todos eran modelos ya obsoletos en Francia. Vestían de forma desordenada, su moral estaba por los suelos y no eran rivales para las tropas de infantería. Sin embargo, el coronel Li Weiyeh aún no tenía autorización y las tropas de refuerzo que esperaba no habían llegado, por lo que solo podía posponer cualquier acción adicional por el momento. Pero ya había evaluado bien la fuerza del Campamento Xiliu: era la unidad mejor equipada del ejército de la Bandera Negra, con entre novecientos y mil doscientos soldados armados. Se decía que contaban con quinientos rifles de disparo rápido, pero según la información que tenía Li Weiyeh, esa cifra estaba muy sobreestimada; en realidad, su número era de a lo sumo cuatrocientos, posiblemente solo un poco más de trescientos. Con sus propias fuerzas podría derrotar a esos bandidos, pero antes debía establecer la policía colonial, la infantería nativa de Annam y las milicias católicas, que eran sus tareas más urgentes. En la historia original, el establecimiento de estas fuerzas se habría producido mucho más tarde y en menor escala, pero precisamente por la aparición del Campamento Xiliu, Li Weiyeh se vio obligado a armar a cientos de soldados de Annam. Ahora solo quería que la guerra estallara cuanto antes. Lo describió con una frase: “Quien ríe hasta el final, ríe mejor…”. … Liu Yu volvió a emplear una táctica de fingir debilidad: el verdadero lobo astuto solo necesita un ataque para ser mortal; el verdadero pervertido se derrumba con un empujón. Por eso sacaron muchos rifles de carga frontal del almacén, eligieron a reclutas nuevos para que usaran ropa vieja durante las patrullas y se aseguraron de que los oficiales controlaran la situación. Todo transcurrió con gran éxito, incluso tanto que Li Weiyeh llegó a creerlo. Incluso envió una patrulla de diez hombres a adentrarse casi diez kilómetros en territorio de Shanxi. Al ver a su escaso grupo, parecía una presa muy fácil; el líder del grupo, Ye Chenglin, tuvo que contenerse mucho para no atacarlos. Ye Chenglin era más adecuado para ese tipo de trabajos sucios; Sima Tai era demasiado orgulloso para hacer algo así. Aunque el Campamento Xiliu carecía de oficiales, había muchas personas capaces de representar esa farsa, como Shen Sheng, quien lo hizo de manera excepcional en Hanói. Ahora todos entendían que la farsa debía continuar, esperando el momento adecuado para derrocar a Li Weiyeh. Y el primero en querer que el Campamento Xiliu derrocara a Li Weiyeh era Liu Yongfu, quien, lleno de quejas, dijo: “Oficial del Campamento Liu, te pregunto: ¿cómo has permitido que los franceses se apoderen de Hanói si no es tu zona de defensa?”

Desahogó toda su frustración: “Escuché que el gobernador Huang te ordenó al día siguiente que lideraras tropas a Hanói para ayudar en la batalla. ¿Cómo es que no enviaste ni siquiera una compañía y simplemente dejaste que Hanói cayera? Además, ¿cómo pudiste enviar tropas a Xinghua? ¡Esto me causa mucho dolor!”
Debido a la caída de Hanói, Liu Yu era efectivamente el principal responsable. Antes había considerado enviar tropas a Hanói y bloquear a Li Weiyeh fuera de la ciudad, pero tras un análisis detallado, decidió que no era la mejor opción.
Tenía confianza en poder detener a Li Weiyeh sin necesidad de movilizar a nadie más; bastaría con enviar al Batallón Cuervo y, con las fortificaciones de la ciudad, podrían resistir su ataque. Pero el problema era la falta de tiempo: bloquear a Li Weiyeh no era difícil, pero no estaba seguro de poder detener el siguiente ataque de los franceses. Un año era suficiente para producir mil rifles Snider, varias docenas de morteros y decenas de toneladas de explosivos. Por eso decidió no intervenir.
Sin embargo, ahora también quería evadir su responsabilidad. Miró a Wu Fengdian y dijo: “Estoy esperando órdenes de Yalou. Solo soy el comandante del frente del Ejército de la Bandera Negra; en asuntos tan importantes, no puedo tomar decisiones por mi cuenta”.
Wu Fengdian era, sin duda, quien se sentía más agraviado. Al escuchar eso, solo pudo bajar la cabeza y decir: “Yo asumiré la responsabilidad”.
Sabía que, de todos modos, era el comandante interino del Ejército de la Bandera Negra en ausencia de Liu Yongfu, por lo que debía asumir la responsabilidad por la caída de Hanói.
“¡No te he dado permiso para hablar!” Liu Yongfu tampoco fue amable con su cuñado: “Oficial del Batallón Liu, tú también debes asumir responsabilidad en esto”.
Mientras tanto, Huang Shouzhong ya había comenzado a disparar: “Entonces, ¿yo, como comandante de la retaguardia, también debo asumir responsabilidad? Eso no se puede decir así. Es cierto que el Batallón Xiliu está en Shanxi, y también es cierto que enviaron tropas a Xinghua”.
“Pero esos son métodos cautelosos. Si hubieran enviado tropas a Hanói y luchado abiertamente contra los franceses, ¿qué habría pasado con mis batallones?”
Liu Yongfu solo estaba enojado; sabía que si Liu Yu realmente hubiera enviado tropas a Hanói, habría provocado un desastre enorme: “Aunque asuma toda la responsabilidad en su lugar, si Hanói cae, nuestro Ejército de la Bandera Negra quedará completamente en desventaja”.
Pensaba que Huang Shouzhong se daría por vencido después de sus palabras, pero este no cesó: “No, ambos comandantes, del frente y de la retaguardia, actuamos siguiendo sus órdenes. Si usted no hubiera dado la orden, ¿cómo habríamos tenido el valor de declararle guerra a los franceses?”
Liu Yongfu comprendió entonces que Huang Shouzhong estaba molesto por el asunto del mando interino. Liu Yongfu no le había dado ese puesto ni a Liu Yu ni a Huang Shouzhong, sino a Wu Fengdian, un oficial de menor capacidad, y ahora estaban discutiendo por eso.
Al escuchar esto, Wu Fengdian también estaba furioso, pero siendo una persona serena, dijo de inmediato: “Liu Yongfu, esta vez me has metido en problemas. Mi experiencia en este cargo es limitada; realmente no lo he hecho bien. No vuelvas a encargarme esto en el futuro”.
Estaba renunciando a su responsabilidad, lo que complicaba aún más las cosas para Liu Yongfu.
El sistema de dos comandantes, del frente y de la retaguardia, había sido establecido temporalmente, pero ahora ni Huang Shouzhong ni Liu Yu tenían intención de renunciar; de hecho, tras asegurar la victoria, surgieron dos centros de mando de facto.

Especialmente después de la caída de Hanoi, Shanxi se convirtió en la ciudad que más preocupaba al ejército de las Banderas Negras; la ganancia o pérdida de Shanxi afectaba directamente el auge y declive de dicho ejército, mientras que Heyang protegía igualmente su flanco. Juntas, estas dos tropas sumaban dos mil hombres; sin ellos, el ejército de las Banderas Negras no podría funcionar en absoluto. ¿Qué se debía hacer a continuación? Mientras tanto, Wu Fengdian se puso de pie, miró a los oficiales presentes y dijo: “Yongfu, somos una familia. Esta vez lo diré claramente: vengo a pedirte un cargo”. Liu Yongfu parpadeó, sin entender: “¿Qué tipo de posición deseas?”. Wu Fengdian había tomado la iniciativa de repente, sin siquiera consultarle previamente, y Liu Yongfu tampoco lograba comprender exactamente qué quería.