Capítulo 61: Cargador

Zhang Biao también tenía mucha confianza en esta prueba de entrenamiento. En la batalla del puesto de vigilancia de Honghe, había sufrido grandes pérdidas debido a ella: el ejército de la bandera amarilla utilizó ataques en oleadas para debilitar a sus tropas, y luego, aprovechando el tiempo de recarga, lanzaban otra oleada tras otra, lo que causó grandes costos a su compañía de infantería. Después de reflexionar sobre ello, Zhang Biao invirtió recursos para que cada soldado practicara el cargado rápido de balas en sus rifles. Ahora, sus subordinados necesitaban solo doce segundos para cargar siete balas y luego otros trece o catorce segundos para dispararlas todas.

Sin embargo, la dificultad de esta prueba no radicaba únicamente en el cargado y disparo rápidos, sino que también exigía una gran resistencia psicológica; de lo contrario, incluso si se disparaban tres rondas en un minuto, fallar muchos tiros significaría quedar atrás. Esta prueba era un ejercicio cercano a la situación real, con una alta puntuación, y era la en la que Zhang Biao tenía más confianza. Él mismo llevó un Spencer y quería ganar el primer lugar a toda costa.

Si hablamos de la calidad de los infantes, Liu Yu era sin duda el mejor, pero en su nivel ya no era necesario demostrar fuerza personal; se quedó allí como árbitro, observando cómo sus subordinados competían entre sí. Ni siquiera animó a Jing Shi Yi, representante del puesto izquierdo, y simplemente, con la mirada de un árbitro, señaló los ocho blancos: “¡Atención! ¡Atención! No disparen a los blancos de los demás. Disparo rápido de un minuto, sin límite de balas; gana quien obtenga más puntos”.

El disparo rápido en posición acostada a cincuenta metros era, en teoría, la prueba más sencilla de rifle, pero el hecho de no tener límite de balas hacía que todos se pusieran serios. Jing Shi Yi era uno de los competidores; volvió a calmarse, se acostó en el soporte y se preparó para cargar balas en cualquier momento. Mientras aún no comenzaba oficialmente, observó a su oponente: Zhang Biao, aunque era un hombre fuerte, no representaba una gran amenaza, pero superar a Sima Tai era un problema que debía resolver.

En esta prueba de disparo rápido, ya no buscaba la velocidad, ya que el resultado final dependía de los puntos obtenidos. Decidió adoptar la postura de tiro más precisa para lograr el mejor resultado posible. Aunque Zhang Biao pudiera disparar catorce balas en dos rondas, su forma de disparar no era precisa; era adecuada contra infantería en grupos, pero no contra los blancos en el pecho: “Trataré de acertar al noveno círculo en cada disparo”.

Esperó concentrado la orden. Mientras tanto, Liu Yu ya había dado la orden: “¡Comiencen!”.

El cargador estaba vacío, así que tanto Zhang Biao como Jing Shi Yi comenzaron a cargar balas rápidamente. La velocidad de Zhang Biao era claramente mayor que la de Jing Shi Yi. Una vez cargadas las siete balas, apuntó al centro del blanco y comenzó a disparar.

“¡Pum!”. Las cáscaras de bala cayeron al suelo, mientras Jing Shi Yi, que acababa de cargar sus balas, disparó sin interrupciones. Zhang Biao claramente no buscaba una alta precisión; su objetivo era disparar tantas balas como fuera posible en un minuto. Ignorando los hombros entumecidos por el estruendo, continuó disparando sin cesar hasta vaciar las siete balas. Tan pronto terminó, comenzó a cargarlas de nuevo. Las acciones de Jing Shi Yi, en cambio, eran mucho más elegantes: después de cada disparo, realizaba pequeños ajustes para asegurarse de acertar de un solo tiro.

En cuanto a los demás, cada uno utilizaba sus propios métodos: algunos buscaban aciertos individuales, otros la cadencia de disparo. Sin embargo, tras esta ronda de disparos en cadena, los ocho competidores estaban ansiosos por cargar sus armas con balas.
“¡Pum!” El primero en disparar fue Zhang Biao, rompiendo el breve silencio del campo de tiro.
La fuerte retroalimentación dejó sus manos entumecidas, pero Zhang Biao sabía que todo dependía de ese instante; seguía disparando a toda velocidad, como si sus manos fueran mecánicas.
Jing Shiyi disparaba lentamente, esforzándose por obtener buenos resultados en cada tiro.
Mientras tanto, Zhang Biao se dio cuenta de que no podría volver a cargar, así que tomó tres balas y comenzó a cargar de nuevo.
Su velocidad era increíble, pero en combate real no podría mantenerla por mucho tiempo.
Entre el estruendo de los disparos, sintió que la victoria estaba al alcance: tres balas fueron cargadas en el cañón, y luego apuntó al blanco en el pecho.
“¡Pum! ¡Pum! ¡Pum!”
Casi en el momento en que apretó el gatillo, se escuchó la voz de Liu Yu: “¡Tiempo agotado!”
Él había sido el más rápido, disparando tres tiros más; una cadencia de diecisiete disparos por minuto representaba su mejor rendimiento hasta entonces.
Zhang Biao pensó que tenía la victoria asegurada: “Tres tiros más… Cada uno vale cinco puntos, ¡así sumo quince puntos más!”
“¡Cuenten los disparos!”
Allí, Jing Shiyi, sosteniendo su Spencer, también sonrió, lleno de confianza; esta vez seguramente superaría a Sima Tai.
El marcador ya había retirado los blancos y estaba anotando en una tabla con lápiz; en poco tiempo, se anunció el resultado de Zhang Biao: “Zhang Biao, del Batallón Cuervo, dieciséis disparos acertados, ciento veintiséis puntos”.
Ese resultado era excelente en la prueba de tiro rápido; los soldados del Batallón Cuervo comenzaron a celebrar, y Ye Chenglin incluso fue a abrazar a Zhang Biao.
“Batallón Cuervo…”
“Batallón Xiliu…”
Los resultados de ambos equipos eran poco más de cien puntos, pero al menos todos habían acertado. Los soldados del Batallón Cuervo gritaron aún más fuerte: “¡Sargento Zhang, primero! ¡Sargento Zhang, el número uno!”
Zhang Biao también creía que ganaría sin duda; en ese momento se anunció el resultado de Jing Shiyi: “Jing Shiyi, del Batallón Xiliu, catorce disparos acertados, ciento veintisiete puntos…”
Los soldados del Batallón Cuervo exclamaron sorprendidos: “¡Ese pato asado podría volar! Solo le falta un punto”.
El sargento del Batallón Xiliu ya había corrido hacia Jing Shiyi y lo abrazaba con fuerza, entre vítores estruendosos.
¡Solo le faltaba un punto! Al ver a Jing Shiyi rodeado por la multitud, Zhang Biao se sintió indignado: “Creo que en el tiro rápido por un minuto no debería importar solo la cadencia ni los aciertos, sino también la cantidad de puntos”.
Con base en su experiencia en combate, les dijo a sus subordinados: “En el campo de batalla, el enemigo ataca en grupos; con un solo disparo se puede derribar a uno, incluso con los ojos cerrados. Entonces es cuando importa cuál tiene mayor cadencia de disparo”.
Agarró su Spencer y dijo: “Si se trata de velocidad, sin duda supero a Jing Shiyi por mucho. ¿Quién no sabe que Zhang Biao es un famoso tirador rápido? Además, con esta arma de disparos en cadena…”
Su voz era alta, pero solo eran quejas; no esperaba que alguien respondiera: “¿Con esa velocidad te llamas tirador rápido? ¿Sabes lo que significa ser un verdadero tirador rápido?”

Al oír esas palabras, Zhang Biao se enfureció aún más: “Disparar diecisiete balas en un minuto con un Spencer… ¿Cuántos en el Campamento de Xiliu o en el Campamento de Cuervos podrían hacerlo? ¿Eh?”
Ahora se daba cuenta de que quien había tomado la palabra era un extranjero.
Conocía a los extranjeros del antiguo campamento, como el coronel Jacken, pero a este no lo recordaba.
Algunos sí lo reconocieron: era aquel que había llegado a Shanxi unos días atrás, trayendo un barco lleno de mercancías extranjeras, pero que hasta ahora no las había vendido.
Hablaba muy bien chino, pero su cabello rubio y ojos azules delataban que era un extranjero puro y duro. Zhang Biao, furioso, le preguntó: “¿Eres un espía?”
El extranjero sonrió de inmediato, mostrando unos dientes blancos: “Por supuesto que no soy espía, soy un amigo. Pero, querido amigo, aún no cumples con los estándares de un tirador rápido.”
Al ver que el otro menospreciaba su habilidad más orgullosa, su ira creció aún más: “Imposible, no hay nadie más rápido que yo.”
Un récord de diecisiete disparos en un minuto era prácticamente imposible de mantener en combate real; aún sentía dolor en las manos: “Soy el tirador más rápido.”
“¡No! Tus resultados son demasiado comunes. Nunca has visto a un verdadero tirador rápido.”
Su discusión atrajo la atención de Liu Yu: “¿Otro extranjero?”
Sabía que también era una estrategia de venta: provocar peleas para llamar la atención de todos.
“Extranjero, no solo hables, demuéstralo. Con un intento lo sabrás.”
“Sargento Zhang, demuéstrele al extranjero quién manda, para que sepa de lo que eres capaz.”
“Extranjero, no puedes vencer al sargento Zhang; él está entrenado.”
Un experto lo sabe al tocarlo: las gruesas callosidades en las manos de Zhang Biao demostraban su entrenamiento. En cambio, ese extranjero, con traje y corbata, de piel pálida y manos igualmente blancas, aunque sabía manejar un arma, seguramente no entrenaba todos los días como Zhang Biao.
“¿Un enfrentamiento?”, insistió el extranjero, provocando a Zhang Biao: “He traído mi arma. ¡Quien gane, ese será el tirador rápido!”
Entonces todos notaron que llevaba algo abultado consigo, obviamente un arma para la competencia.
“¡Pues competamos! ¿De qué tengo miedo?”, se decidió Zhang Biao. “Incluso si usas un Winchester, podré vencerlo.”
Liu Yu supuso que ese extranjero era un traficante de armas; seguramente había ido a Shanxi para vender sus escopetas de repetición, pero no lograba imaginar qué arma tan buena podría traer.
El Winchester era buena arma, pero demasiado cara, tan cara que el Campamento de Xiliu no podía equiparse en gran escala con ellas. Las escopetas Henry eran demasiado antiguas; en esa época solo existían esas pocas escopetas de repetición, y las demás eran rifles de un solo disparo, incapaces de competir con ellas en velocidad de disparo.
El extranjero silbó: “¡Entonces ganaré yo!”
“¡Vamos!”, dijo Zhang Biao con determinación, sin siquiera avisar a Liu Yu. “Preparen dos dianas, veremos quién dispara más rápido y con más precisión.”
Pero Liu Yu no pudo evitar mirarlo dos veces más.
Esa competencia era una demostración pública; era normal que ese extranjero se colara aprovechando conexiones. Solo faltaba saber qué arma intentaría vender.
Ya habían colgado la diana a cincuenta metros de distancia, y Zhang Biao seguía muy confiado.

Tras el entrenamiento anterior, la velocidad de su mano alcanzó su punto más alto, casi llegando al estado de fusión entre el hombre y el arma. Esta vez tenía confianza para disparar dieciocho balas a la máxima velocidad. Estaba en excelente forma, y el arma lo había acompañado durante más de un año, hasta el punto de que la conocía perfectamente. Contando con las ventajas del momento y el lugar, incluso creía que, aunque ese extranjero utilizara un arma de disparo en ráfaga como el Winchester con dieciséis disparos seguidos, debido a su nivel de habilidad, quizás no pudiera superarlo.

El extranjero, por su parte, parecía distraído, mirando de un lado a otro, sin mostrar en absoluto la actitud de quien está a punto de competir. Pero Liu Yu no se atrevía a subestimarlo. Ese extranjero seguramente tenía una carta oculta; al provocar la situación, sin duda pretendía vender su arma a un precio elevado.

Sea cual sea el arma, primero apretaría los dientes y poco a poco bajaría su precio. El extranjero vestido de traje y corbata ya había sacado su arma, y todo el público se quedó en silencio de inmediato. ¿Iba a comparar esa arma con la de Zhang Biao? Era una buena arma, excelente; cualquiera podría desarmarla y volver a armarla con los ojos cerrados. Pero el problema era que se trataba de un Spencer. La arma que él usaba era idéntica a la de Zhang Biao, también de tipo carabina. Después de pensarlo bien, todos concluyeron que ese extranjero estaba condenado al fracaso: no podía ganar.

Si hubiera usado un Winchester con gran cargador de disparos en ráfaga, tendría al menos un setenta por ciento de posibilidades de ganar, pero ahora no tenía ni un diez por ciento. Había que recordar que Zhang Biao era un hombre excepcional, capaz de disparar diecisiete balas por minuto; esa marca lo colocaría entre los tres primeros en todo el campamento de Xiliu.

El extranjero seguía mostrando esa actitud distraída. Mientras tanto, al ver que sacaba el Spencer, Zhang Biao se sintió aún más seguro de sí mismo. ¡A ver quién era el mejor tirador! Todos centraron su atención en esos dos hombres. La diana ya estaba lista; Liu Yu echó un vistazo a su reloj de bolsillo y gritó: “¡Comiencen!”.

Zhang Biao actuó con rapidez; ya estaba acostumbrado a cargar las balas en el cañón: una, dos, tres… La velocidad era increíble, y él mismo estaba muy orgulloso. “¡Pum!”, sonó el disparo. Seguramente no era su propio Spencer, sino el del extranjero. Eso era imposible; ¿quién podía tener tanta velocidad de mano? Él acababa de cargar tres balas cuando el otro ya había disparado.

Zhang Biao tuvo otro pensamiento: “No importa. Incluso si ya tienes siete balas en el cañón, ¡yo podré vencerte!”. No se inmutó; sus dedos se movieron rápidamente y cargó siete balas más. Volvió a mirar a su oponente, quien ya había disparado siete balas y parecía estar a punto de cargar de nuevo, pero seguía mostrando esa actitud distraída. “¡Bien! Déjame mostrarte qué significa ser un verdadero tirador rápido”.

“¡Pum! ¡Pum! ¡Pum!”. Zhang Biao ignoró por completo el retroceso de los disparos en ráfaga. Disparó cinco veces seguidas; apenas habían salido las balas cuando ya estaba listo para volver a cargar, cuando volvió a escuchar ese sonido familiar de disparos. ¡Imposible! ¡No podía haber tanta velocidad de carga! Seguramente tenía dos Spencer listos para usarlos alternativamente. Zhang Biao perdió algo de confianza, pero mantuvo movimientos ágiles y comenzó a cargar las dos balas restantes.

Todavía no había terminado de cargar, y su confianza recibió otro golpe extremadamente duro. “¡Clac! ¡Clac! ¡Clac!”, ese extranjero cargaba balas en el Spencer como si no le importara el tiempo, con total tranquilidad, pero aun así disparó otra ronda.
Ahora Zhang Biao ya no pudo contenerse. Dejó a Spencer y miró al traficante de armas; vio que todo el campo de combate estaba en caos, todos observaban al traficante de armas.
En su cintura llevaba una gran caja de municiones; sacaba un tubo del Spencer y lo introducía en la caja, luego extraía otro tubo de la caja y lo colocaba en el Spencer, para finalmente cargarlo, apuntar y disparar.
“¿Esto también funciona?”
Zhang Biao nunca había visto algo así antes. Solo vio cómo el extranjero disparaba siete balas seguidas en unos pocos segundos, con total facilidad, y luego sacaba otro tubo de la caja.
Cada tubo contenía siete balas ya cargadas. Ahora no era necesario cargarlas una por una; bastaba con cambiar el tubo.
“¡Esto no es justo!” Zhang Biao se sintió profundamente afectado: “Esto no es justo”.
El otro cargaba siete balas con solo cambiar un tubo, mientras que él tenía que cargarlas una por una con esfuerzo: “¡Protesto!”.
Pero la multitud que rodeaba al extranjero ignoró su protesta. Los combates normales ya no podían continuar; lo que les interesaba eran esos tubos mágicos.
¿Cuál era la mayor debilidad del Spencer? Que, después de disparar siete balas, necesitaba un tiempo considerable para cargar de nuevo, por lo que el ejército de la Bandera Amarilla podía lanzar oleadas de atacantes contra el Spencer, casi rompiendo sus defensas.
Pero ahora era algo increíble: no hacía falta cargar siete balas; bastaba con cambiar el tubo para que ya estuvieran listas. ¡Bienvenidos, ejército de la Bandera Amarilla, a chocar contra la boca del cañón!
Allí, Liu Yu también no pudo contenerse y se dio una palmada en el muslo: “Ay, ¿cómo pude olvidar esto?”.
Había visto esos tubos intercambiables en una novela del oeste; decía que eran un accesorio muy importante para el rifle Spencer. Con ellos, se podían cargar las balas de antemano y guardarlas en la caja de municiones, para cambiarlas directamente en combate. Aunque esos tubos eran muy pesados y los soldados se quejaban por ello, siempre llevaban tantos como podían en cada salida.
Un tubo contenía siete balas, y por lo general, los jinetes del oeste estadounidense preferían llevar trece tubos, lo que les permitía disparar noventa y una balas de una sola vez; rara vez había combates tan intensos en el campo de batalla.
El extranjero, rodeado por todos, desabrochó un botón de su traje, sonrió a Liu Yu y sacó un tubo para demostrarlo a todos.
El Spencer era el arma más conocida en el campamento de Delgado Sauce, pero nadie imaginaba que ese rifle pudiera usarse de esa manera. Con esos tubos, su poder de combate se duplicaba, incluso más.
Zhang Biao también recuperó la conciencia. Se abrió paso entre la multitud y preguntó en voz alta: “Señor, ¿cuántos tubos tiene? Los quiero todos, los quiero todos”.
En la batalla anterior en la guarnición del Río Rojo, había sufrido por no poder cargar rápidamente. Si hubiera tenido esos tubos en ese momento, habría osado atacar al ejército de la Bandera Amarilla.
El extranjero de traje sonrió de nuevo: “¡Retrocedan! ¡Retrocedan! Todavía hay cosas interesantes”.

Él consideró el torneo de Liu Yu como si fuera un puesto ambulante, aunque en realidad tenía algunas cosas que el Campamento Xiliu no solía tener: “¿El Spencer es un buen rifle? Mejor que mi esposa, ¿verdad? Pero ella también se enoja de vez en cuando, es una mujer…”
“Cuando se enoja, las balas se atascan adentro, es muy fácil; tengo un conjunto de herramientas aquí…”
Había hecho los preparativos adecuados; los pequeños objetos que llevaba consigo, como los tubos de munición del Spencer, podían provenir directamente de las aduanas francesas, pero eso no significaba que mejorara en lo más mínimo la capacidad de combate del Campamento Xiliu.
Mientras tanto, Zhang Biao ya había abandonado la idea de competir con su oponente por el título de tirador rápido; sacó unas monedas de plata y las puso en su mano: “¿Cuánto cuesta cada tubo? Los compro todos. Hermanos, no os daré nada más de comida; usad este dinero para comprar los tubos.”
“¡Bien! No hace falta que el sargento pague; nosotros mismos pagaremos por los tubos.”
La actitud positiva de todos era excelente; incluso Sima Tai se acercó a él para preguntar el precio: “¿Cuántos tubos hay? ¿Cómo se calcula el precio?”
Liu Yu seguía tranquilo; le dijo a Jiang Ningxue: “El anuncio fue bueno, ahora toca que yo, el protagonista, aparezca.”
Jiang Ningxue preguntó con escepticismo: “¿Esto sigue siendo un anuncio?”
Había que admitir que su publicidad era realmente excelente; el torneo entre el Campamento Xiliu y el Campamento Cuervo se había detenido, y todos querían conseguir algunos tubos de munición para equiparse, ya que en el campo de batalla, un tubo así podía significar la vida o la muerte.
El traficante de armas, al ver que el momento era adecuado, finalmente habló: “Disculpe, solo hago negocios al por mayor, no al por menor. ¿Dónde está su jefe? Quiero verlo.”
Se quitó la corbata; ahora comenzaba lo importante.
“Yo no hago negocios pequeños, solo grandes.”
Liu Yu sonrió a Jiang Ningxue: “Ahora puedo aparecer yo, el protagonista.”
Se acercó sonriendo: “Estimado señor, soy Liu Yu, el comandante supremo del Campamento Xiliu. Quisiera hablar con usted.”
El traficante de armas estrechó la mano de Liu Yu: “¡Un gran honor! Ya había oído hablar de usted en Hong Kong; hoy por fin tengo la oportunidad de conocerlo. Es una lástima que haya tardado tanto.”
Su mano era pálida pero firme; al igual que todos los comerciantes de armas, actuaba con precisión absoluta, pero siempre estaba dispuesto a asumir los mayores riesgos: “Usted es uno de mis clientes más importantes en los últimos años. Lamentablemente, solo ahora vengo a ofrecerle mis servicios.”
“¿Eh?” Liu Yu no entendió sus palabras.
El traficante de armas continuó: “Todos los rifles Spencer y la mayoría de los rifles Remington, además de otras armas, utilizadas por su ejército, provienen de mi empresa en Hong Kong. Me complace mucho ver que las armas que vendo son bien mantenidas y utilizadas.”
Liu Yu comprendió: ese era el contacto de Deng Cunyu y Liu Daimai para el contrabando de armas: “Le agradezco mucho su ayuda constante a lo largo de los años.”
“¡Yo también debo agradecerle!” respondió el traficante de armas: “Usted ha comprado armas por valor de decenas de miles de taels en mi empresa; es uno de mis clientes más importantes recientemente.”
“El lema de nuestra empresa es ofrecer un servicio impecable.” El traficante de armas ya había dejado su corbata a un lado y, con entusiasmo, tomó la mano de Liu Yu: “Hablemos del plan que he preparado para usted; seguramente le interesará mucho.”