Capítulo 60: Duelo de habilidades

Li Yangcai realmente fue capturado por el ejército Qing.
En los últimos meses, las autoridades vietnamitas habían anunciado no menos de diez veces su muerte o captura, pero todas esas noticias resultaron ser falsas. Sin embargo, esta vez era una información cierta al cien por ciento. En cuanto a su destino, seguramente sería llevado de vuelta a Guangxi para ser ejecutado, tal como ocurrió en la historia.
Para Liu Yu, esa noticia fue como un trueno.
Debía agradecerle a Li Yangcai: si no hubiera atraído la atención de los ejércitos Qing, vietnamita y francés, jamás habría tenido la oportunidad de ascender. Fue gracias al espíritu internacionalista de Li Yangcai que ahora podía afianzarse en Shanxi.
Según la historia, Li Yangcai llegó a Vietnam en agosto del año 1877 del calendario lunar y fue capturado en octubre del año siguiente. Pero en este universo, la historia había cambiado ligeramente.
Tal vez las acciones de Liu Yu atrajeron a parte de las tropas vietnamitas, por lo que la captura de Li Yangcai no ocurrió en 1879, sino en la primavera de 1880, en Zheyan, por parte del ejército Qing.
Sin embargo, ya fuera en 1879 o en 1880 cuando fue capturado, su derrota ya estaba decidida a finales de 1877. Pero Liu Yu sabía muy bien que su espacio para sobrevivir se había reducido drásticamente.
Li Yangcai era el enemigo número uno de Vietnam, y muchos de sus funcionarios compartían esa opinión.
Por eso, hasta ese momento, ya fuera el ejército de la Bandera Amarilla, Wu Lingyun o cualquier otro grupo que entrara a Vietnam, no eran más que bandidos sin ambiciones de cambiar el régimen, sino solo con intenciones de controlar una región.
Pero Li Yangcai era diferente: desde el principio, su objetivo era derrocar a la dinastía Nguyen y restaurar la dinastía Li. De no haber sido por la ayuda del ejército Qing, casi lo habría logrado.
Así que, incluso cuando solo le quedaban una docena de seguidores, los vietnamitas hacían todo lo posible, utilizando recursos exagerados, para perseguir a un bandido que en realidad no representaba ninguna amenaza.
Tenían una pesadilla en mente: que un día Li Yangcai resurgiera y derrocara el imperio de los Nguyen. En el pasado, el emperador Nguyen había sido perseguido por la dinastía Tây Sơn, huyendo de un lado a otro, sin poder establecerse ni siquiera en las islas de Fuguo, hasta que finalmente logró triunfar.
En cuanto a otras amenazas, por el momento solo podían aceptar su existencia.
El campamento de Xiliu era el grupo armado más odiado: saquearon Haiyang y Guang’an, mataron a cientos de soldados y repitieron tales crímenes en las orillas del río en Shanxi. Después, se volvieron aún más tiránicos, obligando al comandante encargado de los asuntos militares del norte de Vietnam, Huang Zuoyan, a esconderse en Xinghua.
Esos crímenes eran indescriptibles, pero los funcionarios vietnamitas los aceptaban a regañadientes, ya que no querían generar más problemas hasta que Li Yangcai fuera derrotado.
Los tiempos habían cambiado.
Liu Yu era consciente de ello: ahora debía enfrentarse solo a esa presión. Sonrió, obtuvo más detalles de los espías, aunque la información concreta no le servía de nada; solo necesitaba planificar con antelación.
Después de consolar a Luo Yanqiu, Liu Yu se arregló de nuevo, salió de la iglesia lleno de confianza entre el sonido de las campanillas, montó en su mulo y regresó con tranquilidad.
El paisaje era hermoso, al igual que las mujeres. A los ojos de Liu Yu, Vietnam era un lugar maravilloso. Caminaba lentamente, ya que había preparado todo a lo largo del camino.

Ya no era el líder del campamento Liu de Haiyang, que huía al encontrarse con una compañía de marines; ahora lo que veía eran las montañas y ríos bajo su mando. La belleza de estas tierras y mujeres se debía a que estaban completamente en sus manos. Al sentir la belleza del poder, Liu Yu ya podía ver su antiguo campamento; detuvo su caballo y miró el lugar que tanto esfuerzo le había costado construir. Ese antiguo campamento, que antes era solo un pequeño pueblo abandonado, ahora se había convertido en el segundo centro político de Shanxi. En esa fortaleza militar sencilla había varios cañones, y los soldados la defendían. Dentro de la fortaleza se encontraban los dos mejores batallones de infantería del norte, además de una docena de talleres distribuidos de forma densa: talleres de confección, talleres de calzado, molinos de vapor que le habían generado una buena suma de dinero, fábricas de hierro para fabricar palas de ingenieros y bayonetas, talleres químicos para producir ácido sulfúrico, ácido nítrico y nitroglicerina, y el taller de bombas más potente… Todo estaba en sus manos. Liu Yu espoleó a su caballo a gran velocidad, sintiéndose mucho más feliz. Al verlo acercarse, las tropas defensoras abrieron rápidamente las puertas del fuerte y saludaron a Liu Yu: “Señor, ha regresado”. “¡He vuelto!”. En primer lugar, fue a buscar a Jiang Ningxue. Aunque aún llevaba el olor de Luo Yanqiu, Jiang Ningxue notó que la expresión de Liu Yu parecía volver a volverse sombría: “Ayu, ¿qué pasa?”. Liu Yu respondió: “He vuelto de donde estaba Luo Yanqiu”. Jiang Ningxue sabía que Liu Yu seguramente tenía algo más que decir, así que esperó pacientemente a que terminara: “Yanqiu me consiguió quinientas libras de ácido sulfúrico y quinientas libras de ácido nítrico”. “Eso es bueno, ¿entonces qué pasa?”. Liu Yu reveló la noticia más importante: “Li Yangcai fue capturado por el ejército Qing; tenemos problemas”. Como secretaria personal de Liu Yu, Jiang Ningxue era muy competente; de inmediato encontró un montón de tarjetas sobre el escritorio: “Todavía hay algo de tiempo; pasado mañana es el día oficial para fundir el acero, no hay nada urgente después de eso”. Liu Yu recordó el acuerdo con Ye Chenglin: “Se había planeado que en medio mes los dos líderes de campamento realizaran un gran torneo, pero ahora se adelanta… en siete días; después, se reequipará al campamento Cuervo”. Jiang Ningxue sacó otra tarjeta, hizo algunas anotaciones y calculó por Liu Yu: “A Spencer le faltan dieciséis rifles, a Remington le falta uno; eso sin contar las bajas en las compañías directamente subordinadas”. Ahora ya era una secretaria muy competente; a Liu Yu le gustaba esa sensación: “No hay nada que hacer con las bajas; primero hay que armarse. Además… esta orden no se emitirá por escrito; guárdala primero en tu mente”. “Dada la evolución de la situación, tras estudiarlo, se decide crear un nuevo batallón de infantería en los campamentos Xiliu y Cuervo, tomando una compañía de cada uno de los batallones antiguos como núcleo del tercer batallón; se prevé completar la organización del ejército en tres meses”. Jiang Ningxue anotó silenciosamente esta orden en su mente; no esperaba que Liu Yu tuviera planes tan ambiciosos: “¿Y de dónde vendrá el equipo? Incluso el campamento Cuervo carece de personal”. Liu Yu apretó los dientes y dijo: “¿Qué temer? El campamento Xiliu debe tener confianza; incluso con los puños, podemos vencer a tropas equipadas con armas modernas”. Aunque se decía que era una decisión tomada tras estudio, en el sistema del campamento Xiliu, Liu Yu era un dictador puro y simple: “Además, hay que preparar desde ya a los soldados y oficiales”.

El equipo, los soldados y los oficiales no aparecen de la nada; lo que más falta ahora son oficiales capaces. Liu Yu le dijo en privado a Jiang Ningxue: “Los jefes de guardia del Campamento Xiliu, incluido yo, somos inadecuados”.
“¿Quién será el jefe de guardia?”, preguntó Jiang Ningxue con una buena pregunta.
“No lo sé”.
Liu Yu negó con la cabeza. La última vez que se creó el Campamento Wuya, Ye Chenglin ocupó el cargo de oficial del campamento; cada bando designó a un jefe de guardia: el de la izquierda era un antiguo subordinado de Ye Chenglin, mientras que el de la derecha lo ocupaba Zhang Biao, un antiguo bandido.
Este nombramiento tuvo buenos resultados. Aunque Zhang Biao era un hombre con fuertes costumbres callejeras y pertenecía a un clan secundario, estaba dispuesto a aprender y a esforzarse, y colaboraba muy bien con Ye Chenglin.
Pero después, no supieron a quién promover como segundo jefe de guardia. Personas como Liu Suiyun, Cai Yunnan y Shen Sheng, según su criterio, aún carecían de experiencia.
“No lo sé; primero hay que producir acero fundido”.
Una sensación de calor extremo lo envolvió; ese líquido rojo brillante apareció frente a Liu Yu.
“¡Viva!”, exclamaron ya los técnicos cercanos: “¡Viva!”.
Jingshiyi también gritó: “¡Funcionó! ¡Es acero fundido!”.
Dicho esto, se sentó directamente en el suelo, sintiendo el calor que emanaba del acero fundido. El primer horno horizontal construido en el Campamento Xiliu logró forjar su primera pieza de acero, y el entusiasmo en el lugar era incluso mayor que la temperatura del acero.
“¡Con esto se podrá obtener buen acero!”, dijo Liu Haohao, también muy emocionado: “¡Definitivamente se podrá obtener buen acero!”.
Este horno horizontal le costó mucho esfuerzo a Liu Yu, especialmente el contrabando del equipo, que resultó aún más complicado. Aunque era equipo usado comprado en Hong Kong, llevarlo de contrabando requirió mucha dedicación.
Toda esta historia podría contarse como una leyenda, pero al menos este horno, en el que se invirtieron miles de taels de plata, dio resultados.
“¡Que haya acero ya es bueno, pero también hay que controlar su calidad!”, dijo Liu Yu mientras caminaba, dirigiéndose al coronel Jieken: “En esto todavía dependemos de usted”.
Jieken negó con la cabeza y dijo: “No puedo; el taller de fabricación de espejos avanza muy lentamente, tengo que acelerar”.
Aunque los miras se habían producido de forma artesanal, hasta ahora solo se habían fabricado cuatro unidades, todas de aumento 1,5 veces; la longitud del espejo era casi igual a la del cañón, pero el problema seguía siendo la producción.
La calidad era ligeramente inferior a la de los espejos originales, lo cual no era un gran problema, pero el problema era que todos esos productos a medio terminar no se convertían en armas efectivas. El coronel Jieken estaba muy angustiado: “Necesito más mano de obra, más recursos…”.
Ay…
Ahora Liu Yu tenía que agradecer a Luo Yanqiu; realmente le había hecho un gran favor. De no ser por esas quinientas libras de ácido sulfúrico y quinientas libras de ácido nítrico, ahora no podría hablar con tanta confianza.
“¡Bien!”, dijo Jieken, que había sido trabajador siderúrgico, dispuesto a asumir más responsabilidades: “Tendrá que encargarse de ambos frentes”.
Mientras hablaban, Lian Jincheng regresó sonriendo: “¡Amén! Señor Liu, nuestro jefe y el gran comerciante Liu quieren hablar con usted”.
¿Otra vez qué pasa?, pensó Liu Yu, intentando obtener información, pero Lian Jincheng se mantuvo firme: “Lo sabrá cuando llegue”.
Dentro del antiguo campamento, el gran comerciante Liu tenía una pequeña villa sencilla; él y Deng Cunyu lo recibieron allí: “¡Estimado señor Liu, bienvenido!”.

Tres hombres se abrazaron una vez y luego se sentaron en el sofá. Liu Daimai Ban fue el primero en hablar: “Debo darles una mala noticia: nuestro negocio más rentable va a detenerse”.
“¿Francia ha detenido la circulación de monedas de plata y cobre exclusivas para Indochina?”
Al igual que en el pasado, la emisión monetaria del Banco Oriental en Vietnam del Sur fracasó oficialmente en 1880; solo duró un año. La falsificación del 2% o el 1% de las monedas de cobre emitidas por ellos era la actividad más rentable en el sector de acuñación, pero ahora debía terminar.
“¡Así es! Estas son las últimas series. A partir de ahora, solo nos quedan monedas de plomo blanco y monedas de cobre con bajos rendimientos”, advirtió Deng Cunyu desde un lado. “Pero eso no es suficiente para mantener nuestro negocio de billetes”.
Lian Jincheng abrió los brazos y dijo: “Estamos a punto de lograr avances en varios aspectos técnicos, pero aún se necesita más tiempo”.
El equipo técnico que lideraba era el más sofisticado que Liu Yu había visto. Cabe recordar que el sistema industrial militar de Xiliuying contaba con un total de mil doscientas personas; aparte de algunos trabajadores cualificados, había poco más de setenta técnicos, todos formados por Liu Yu en los últimos dos años. Su nivel técnico no era alto y solo podían repetir algunos experimentos técnicos ya realizados por occidentales.
De los más de ochenta personas dedicadas a la acuñación, más de treinta se encargaban de fabricar monedas de cobre y plata, mientras que los otros cuarenta trabajaban con Lian Jincheng para superar las dificultades técnicas en la falsificación del franco.
Todos esos cuarenta eran técnicos de alto nivel; cualquiera de ellos podría considerarse un pilar en el equipo de Liu Yu. Pero bajo su liderazgo, los avances en la falsificación del franco eran lentos, y aún quedaban varias dificultades sin resolver.
Lian Jincheng también lo admitió: había trabajado arduamente en resolver esos problemas técnicos sin ocultar nada, pero los avances no fueron tan rápidos como se esperaba.
Liu Daimai Ban tuvo que recordarles a todos: “Señores, además de invertir los más de cinco mil taels de ganancia que me correspondían, he invertido además más de siete mil taels más en esta fábrica”.
Deng Cunyu también dijo: “Yo tampoco he recibido ni un centavo de ganancia, pero he invertido más de cinco mil taels”.
Lian Jincheng dijo en voz baja: “Yo invertí quinientos taels”.
Liu Yu los miró y comenzó a hablar: “¿Ustedes también van a detener este proyecto? No solo proporcioné el local, sino que tampoco he recibido ni un centavo de ganancia. La cantidad adicional que he invertido asciende a unos cuatro mil taels; podemos hacer las cuentas”.
Liu Daimai Ban apoyó con fuerza las manos sobre la mesa y dijo: “No lo detendremos. No podemos retirarnos. He calculado con Deng Cunyu que hemos invertido en total más de treinta mil taels. Si lo detenemos ahora, no obtendremos nada”.
“¿Invertir más? Debo aclarar que actualmente tengo escasez de fondos”.
Liu Daimai Ban miró a Liu Yu antes de decir: “Todos estamos en una situación difícil debido a las malas condiciones del mercado. Pero todos nos esforzamos y seguimos invirtiendo”.

Deng Cunyu dijo desde un lado: “Invertir tanto dinero y no obtener nada… tampoco estoy dispuesto a aceptarlo. Pero si las monedas de Dongfang Hui Li dejan de circular, será muy difícil mantener nuestros fondos actuales; en ese caso, solo podremos suspender este proyecto. Por eso necesito que inviertan más.”
“¿Cuánto se necesita?”, preguntó Liu Yu con decisión.
“Cinco mil liang más por persona. Eh… Jincheng aportará quinientos liang. Liu Da Maiba y yo no podemos asumir el riesgo solos.”
Liu Yu ya estaba algo desesperado con este proyecto. Hasta ahora solo había visto un poco de esperanza; faltaba aún mucho para lograr un avance decisivo.
Incluso dudaba si, de haber sabido desde el principio que el proyecto sería así, habría animado a Liu Da Maiba a dedicarse a falsificar francos.
Aunque sin esos técnicos su horno no podría producir acero fundido, siempre le parecía que el costo era demasiado alto. Era como un agujero sin fondo; con el ritmo actual, invertir otros tres mil liang quizá no diera resultados.
“¡Todos deben invertir según esta cuota!”, declaró Liu Da Maiba sin rodeos. “Si alguien no invierte más, consideraré que mi dinero se ha ido al agua.”
Ni él ni Deng Cunyu querían asumir más riesgos. Ya habían decidido: “Tú, yo y Deng Cunyu debemos invertir otros cinco mil liang cada uno.”
Liu Yu sintió que la situación era complicada: “¿Cuándo necesitas una respuesta?”
Liu Da Maiba reflexionó un momento: “Siete días, una semana.”
“Ningxue, ¿cuánto efectivo podemos sacar ahora?”
Como la persona más cercana a Liu Yu, Jiang Ningxue conocía mejor su situación económica: “Quedan treinta y cinco mil liang, pero hay que restar el dinero para el ácido sulfúrico y nítrico que hay que darle a Yan Qiu.”
“Otra gran desembolso. El gran torneo también requiere gastos, y la nueva compañía de infantería también necesita dinero…”, calculó Liu Yu de nuevo. “Ningxue, Jincheng también quiere dinero, y esta vez son cinco mil de golpe.”
“¿Cinco mil liang?”, dijo Jiang Ningxue, que rara vez se enfrentaba a gastos tan elevados de una sola vez. “¿Quieres que hable con papá?”
Pero Liu Yu sabía que Jiang Linyang era solo un pequeño comerciante y probablemente no pudiera manejar cuentas tan grandes: “No hace falta. Nosotros dos lo discutiremos en privado.”
En la mente de Liu Yu, era necesario mantener cierta cantidad de efectivo de reserva: en cualquier época, no tener dinero era impensable.
Al pensar en los cinco mil liang invertidos inicialmente, en las fábricas y en esos trabajadores técnicos útiles, apretó los dientes y decidió: “Ningxue, prepárame cinco mil liang de plata; los necesito dentro de una semana.”
Cuando salió de Haiyang, tenía casi sesenta mil liang en efectivo, pero ahora, con los gastos constantes, solo le quedaban treinta y cinco mil liang. Después de resolver estos asuntos importantes, probablemente solo le quedarían poco más de veinte mil.
“Tendremos que buscar fuentes de ingresos y reducir gastos.”
Pero antes de eso, primero había que resolver el gran torneo en los campamentos de Xiliu y Wuya, y luego proceder con el reequipamiento según el plan establecido.
Como el primer oficial ascendido de sargento de pelotón a jefe de puesto, Zhang Biao tenía grandes ambiciones: “Hermanos, den lo mejor de sí. Si ganamos el primer lugar, yo mismo pagaré para que coman algo especial.”

En esta competencia, él realmente quería sorprender a todos. Sabía que había más veteranos en el campamento Cuervo que en el campamento Xiliu, pero en términos de capacidad de combate, el campamento Xiliu era más fuerte. Sin embargo, la capacidad de combate no garantizaba que ganaran la competencia.
“¡Son solo enfrentamientos entre los veteranos del campamento Xiliu!”, ya lo había visto claro: “Los demás no tienen ninguna posibilidad”.
Estos subordinados veteranos de Ye Chenglin habían entrenado un año menos que los del campamento Xiliu; incluso comparados con los prisioneros del ejército de la Bandera Amarilla, habían entrenado medio año menos. Esa diferencia era imposible de superar.
Mientras otros ya habían completado el cuarto y quinto ejercicio con rifles, además de prácticas de alta dificultad como objetivos móviles y desde posición lateral, la mayoría de estos soldados, tanto veteranos como nuevos, apenas habían terminado el primer ejercicio con rifle.
Pero él había traído a todos sus subordinados del campamento Xiliu y le había dicho especialmente al sargento Feililun: “Elige bien a algunos de los mejores para que entrenen, no te preocupes por gastar balas”.
Ahora era el momento de cosechar los frutos.
“Tiro con rifle Remington”.
“¡Prepárense, primer ejercicio con rifle!”.
Algunos de los pelotones directamente bajo su mando tenían menor calidad militar y no participaron en esta competencia. Cada uno de los dos campamentos envió a dos personas por ejercicio, un total de ocho personas compitiendo.
Este era el punto fuerte del grupo de Zhang Biao: esos dos veteranos incluso habían logrado el récord de alcanzar al enemigo a 300 metros. Zhang Biao les dio palmadas en el hombro para animarlos: “¡Hermanos, denlo todo! ¡Hagan que yo gane algo de prestigio!”.
“¡Preparados!”.
Pero cuando llegó el momento de la competencia, Zhang Biao se sintió extremadamente nervioso, incluso más que en combate real, ya que esto afectaba a su prestigio.
“¡Comiencen!”.
Estaba como una hormiga en una sartén caliente, esperando los resultados.
“¡Pum! ¡Pum! ¡Pum!”.
“¡Cuenten!”.
Era un tiro desde posición acostada con soporte, utilizando rifles Remington de gran potencia, seleccionando a los mejores tiradores de cada compañía y ajustando cuidadosamente las armas. Hasta ahora, todos habían acertado cinco disparos de cinco, sin fallar ninguno.
“¡Cuarenta y cinco, cuarenta y tres!”. Este resultado mostraba que el grupo izquierdo del campamento Xiliu estaba un poco por debajo, pero superó al grupo derecho de Sima Tai, quedando en segundo lugar. Zhang Biao estaba muy orgulloso: “Segundo en todo el ejército, no está mal”.
El grupo izquierdo estaba bajo el mando personal de Liu Yu, por lo que su calidad militar era la mejor del ejército. No solo superaron a sus compañeros del campamento Cuervo, sino que también dejaron atrás al grupo derecho de Sima Tai del campamento Xiliu. El orgullo de Zhang Biao era extraordinario.
“¡Rifle Spencer!”.
“¡Ejercicio de tiro rápido de un minuto desde posición acostada a 100 metros con soporte!”.
Este ejercicio no formaba parte del entrenamiento del Ejército de Liberación Popular y era propio del rifle Spencer.
Dado que el cargador tenía capacidad para siete balas, después de dispararlas todas era necesario recargar, lo cual era un proceso bastante largo. Por eso, en un minuto había que intentar disparar tantas balas como fuera posible, manteniendo al mismo tiempo una precisión alta.
Al ver este ejercicio, Zhang Biao se puso aún más contento; en este punto clave, sentía que tenía buenas posibilidades.