Capítulo 53: Sustitución

“Se puede sustituir fácilmente…” Liu Yu no respondió directamente; simplemente repitió el tema planteado por Liu Suiyun: “Yo puedo sustituirlo…”
Liu Suiyun decidió avivar aún más el debate y dijo: “Los soldados del campamento delantero piensan lo mismo. Hemos hablado con muchos de ellos; consideran que el campo de batalla debe estar entre Hanoi y las montañas de Shanxi, y no retroceder a las Diez Provincias.”
La base del campamento delantero estaba en Heyang. Si perdían Shanxi y Xuan Guang, Heyang quedaría bajo ataque directo de las fuerzas francesas. También estaban de acuerdo en que no sería difícil para Liu Yongfu planificar una retirada a las Diez Provincias, un lugar desesperado.
Liu Yu recordó la historia: después de las batallas de Danfeng y Huaidé, Liu Yongfu dudó en varias ocasiones, sin querer defender Shanxi y prefiriendo retirarse a Baosheng, y luego a las Diez Provincias.
Esta decisión provocó descontento general en el campamento delantero. Huang Shouzhong incluso le dijo a Liu Yongfu: “General, puede regresar a Baosheng. Déjeme a mí liderar al ejército para defender Shanxi. Los méritos serán suyos y las culpas mías.”
Así surgió la famosa batalla de Shanxi, una de las más sangrientas de la guerra franco-china. El ejército de las Banderas Negras, un grupo desconocido, luchó contra las fuerzas francesas, que tenían una ventaja numérica abrumadora. Al final, debido a las altas bajas, se vieron obligados a retirarse, pero las fuerzas francesas perdieron casi quinientos hombres, casi el doble que en la supuesta gran victoria en Zhenan Pass.
Sin embargo, la pérdida de Shanxi decidió el resultado de la guerra franco-china. La situación se volvió cada vez más caótica y ya no había forma de revertirla. Huang Shouzhong se mostró aún más insatisfecho con la política conservadora de Liu Yongfu y, posteriormente, abandonó el ejército de las Banderas Negras para formar su propio grupo.
Probablemente ahora el campamento delantero ya alberga descontento hacia Liu Yongfu, ¿verdad? Liu Suiyun continuó: “Ayu, esta es una oportunidad divina. Si unimos nuestro campamento de Xiliu con el campamento delantero, ¿quién podrá contener al ejército de las Banderas Negras?”
Liu Yu simplemente tomó las notas de Liu Suiyun y dijo: “Todavía no es el momento adecuado.”
Recordó a Liu Yongfu según los registros históricos: “Liu Yongfu no sabe leer ni escribir, proviene de la pobreza y ha vivido entre los bandidos, por eso tiene poco conocimiento. Tienes razón al decir que es miope.”
“Pero todos tienen sus fortalezas. Mira más allá de Liu Yongfu: ¿quién más puede liderar a estos campamentos del ejército de las Banderas Negras?”
“¡Yo no puedo!” Liu Yu siguió admitiendo su debilidad: “No debemos elevar demasiado nuestros objetivos. Lo mejor ahora es ganarnos al campamento izquierdo para nuestro bando.”
Liu Suiyun respondió de inmediato: “Wu Fengdian sí ha hablado conmigo unas cuantas veces, pero es un hombre cercano a Liu Yongfu, así que no se puede confiar en él. Además, necesitarán que les suministremos alimentos y pagas, y no defenderán Shanxi. Tendremos que gastar setecientas u ochocientas monedas de plata al mes para mantener ese campamento sin función, lo cual es un gasto excesivo.”
“¿Es cierto eso?” Era la primera vez que Liu Yu escuchaba algo así: “Eso suma diez mil monedas de plata al año.”
Esa también era una de las razones por las que Liu Suiyun consideraba a Liu Yongfu miope: “Es completamente cierto. Si no me crees, pregúntales a Jing Shi Yi y los demás. Liu Yongfu dice que la zona de defensa del campamento izquierdo está en Shanxi, por lo que naturalmente deberían recibir apoyo económico desde allí.”
Es cierto que la zona de defensa del campamento izquierdo está en Shanxi, pero eso no significa que Liu Yu deba gastar dinero en vano para mantener a ese campamento. Trescientos hombres en el campamento izquierro, diez mil monedas de plata al año… Con ese dinero, Liu Yu podría formar fácilmente dos compañías más.

Además, las tácticas del campamento de Xiliu no coincidían con las de los demás campamentos del ejército de la Bandera Negra; incluso si se intentaba restablecer rápidamente la estructura organizativa, sería imposible coordinar las operaciones con precisión: “Suiyun, en este viaje a las Diez Provincias, ¿Liu Yongfu no quiere volver a asignarte tu compañía?”
Liu Suiyun admiraba mucho el juicio de Liu Yu: “Así es.”
Liu Yu se mostró indignado: “Liu Yongfu, realmente subestimas demasiado nuestro campamento de Xiliu.”
Él mismo no se atrevía a formar ni siquiera dos compañías de infantería, solo podía crear cinco compañías directamente subordinadas; pero en cuanto Liu Yongfu hablaba, se pedían diez mil taels de plata al año, además de que Liu Suiyun tuviera que separarse de su unidad durante mucho tiempo.
Miró a Liu Suiyun: ese joven oficial ya tenía un aire imponente y se había convertido en una persona útil bajo sus órdenes: “En este viaje a las Diez Provincias, tú no irás; dejaré que Zhang Biao lidere una compañía reforzada.”
El impacto de la batalla en el puesto de vigilancia del Río Rojo en el campamento de Xiliu y en el ejército de la Bandera Negra superó las expectativas de los participantes. Un punto importante fue que, gracias a la experiencia adquirida con las compañías de Zhang Biao y Cai Yunnan, el campamento de Xiliu llegó a la conclusión de que una sola compañía de infantería no era suficiente para llevar a cabo misiones independientes; se necesitaba una compañía reforzada.
Basándose en esta comprensión, esta vez no era una compañía de infantería común de treinta y siete hombres la que estaba bajo el mando de Zhang Biao, sino una compañía reforzada con ingenieros, tropas de suministros, comunicaciones y equipo médico. Liu Yu le dijo a Liu Suiyun: “Probablemente haya unos sesenta hombres, y también planean llevar el único fusil de francotirador del campamento.”
Liu Suiyun mostró especial interés en ese fusil de francotirador, de cuya existencia se hablaba de forma muy misteriosa: “¿Cómo va el progreso con Jeken? En la próxima misión, ¿nuestra compañía debería tener dos?”
Liu Yu respondió con una broma: “Qué bonito, el progreso con Jeken es aceptable, pero todo empieza desde cero; el primer fusil probablemente estará listo en cuatro meses como mucho, o al menos la producción…”
Levantó dos dedos, y Liu Suiyun entendió: “Dos por mes, esa velocidad es realmente lenta.”
Liu Yu negó con la cabeza: “Uno cada dos meses, fabricado a mano, y además tiene otras tareas, así que esa es la velocidad inicial.”
Liu Suiyun hizo unos cálculos: “Entonces, en un año solo se podrían fabricar seis, lo suficiente para una compañía de infantería, ¿verdad?”
“Eso ya sería bastante bien, la verdad es que me sorprendió, pero es un objeto muy preciso.” Liu Yu parecía impotente: “Solo queda ver si Jeken puede entrenar a algunos aprendices.”
Al hablar de esa producción, Liu Yu negó con la cabeza una y otra vez.
Recientemente descubrió que no solo la producción de ácido sulfúrico era insuficiente, sino que incluso la de pólvora negra granulada de alta calidad, aunque también se fabricaba en el laboratorio, también era muy escasa. Apenas alcanzaba para satisfacer las necesidades de numerosos experimentos, pero las maniobras requerían consumir las existencias.
En cuanto al ácido sulfúrico, era un obstáculo insuperable.
Los aprendices del laboratorio estaban avanzando mucho; incluso sin la guía de Lian Jincheng, seguían intentando crear algo. Recientemente habían logrado avances con el mercurio fulminante, pero el problema era que para producirlo se necesitaba nitrato.
Y para obtener nitrato, primero se necesitaba ácido sulfúrico, y había demasiados productos que requerían su uso.
Por no mencionar otros, ya sea para producir celulosa nitrada, glicerina nitrada, TNT, mercurio fulminante o ácido picrico, sin nitrato no había posibilidad alguna, y el nitrato necesitaba ácido sulfúrico.

Él negó con la cabeza y dijo: “Por aquí está bien, pero con el ácido sulfúrico del laboratorio químico, estoy a punto de perder la paciencia.”
“¿Se podría comprar una partida externamente?”, sugirió Liu Suiyun: “Lo que temo es que la aduana no lo deje pasar.”
“Ni siquiera los barcos mercantes comunes se atreven a transportar esto.”
El ácido sulfúrico concentrado no se vende en Haifang; hay que ir a ciudades grandes como Hong Kong o Saigón para comprarlo, y el objetivo es demasiado grande; los contrabandistas comunes simplemente no se atreven a transportar este tipo de producto peligroso. “No hables de esto por ahora. Date prisa en practicar bien las asignaturas que te faltan y deja que Zhang Biao lidere un entrenamiento práctico.”
Liu Suiyun adquirió una valiosa experiencia en combate en Heyang, pero en el campamento antiguo, no solo ganó experiencia en combate, sino que también practicó muchas nuevas asignaturas, como el tercer ejercicio de rifle diseñado específicamente para combates nocturnos, que Liu Suiyun no había hecho: “Si realmente quieres mezclarte con Liu Yongfu y los demás afuera, temo que quedarás atrás.”
Liu Suiyun sabía que el Campamento Xiliu era un grupo muy solidario, pero su ritmo de progreso era muy rápido; si él se quedaba quieto un año, probablemente ni siquiera alcanzaría a Zhang Biao, un hombre brusco.
“¡De acuerdo! Me voy ahora mismo.”
Todos los asuntos avanzaban con calma.
Los cinco pelotones directamente subordinados se establecieron según el plan de Liu Yu, y el nuevo Campamento Xiliu realizaba constantemente grandes ejercicios prácticos. En cuanto a las prácticas de formación, incluso los prisioneros del Ejército de la Bandera Amarilla que se habían unido ya eran bastante hábiles; con más entrenamiento, estos prisioneros, que ya tenían mucha experiencia en combate, se convertirían en pilares de la lucha.
El laboratorio químico también repetía lentamente los experimentos químicos ya realizados en Occidente; ahora, estos aprendices podían operar de forma independiente según las ecuaciones químicas.
Liu Daimaiban y Lian Jincheng trajeron un barco lleno de suministros, todos relacionados con la falsificación de monedas. Su taller para fundir monedas de Indochina Francesa ya había comenzado a producir de forma experimental, pero en cuanto a la fabricación de billetes falsos, Lian Jincheng seguía quejándose de falta de personal, equipos y conocimientos técnicos.
Para acelerar el proceso, tanto el Campamento Xiliu como Deng Cunyu invirtieron más recursos; Liu Yu aprobó personalmente tres mil taels de plata, pero aún no se sabía cuánto dinero se necesitaría realmente para enriquecerse.
Sin embargo, ahora volvía a preocuparse por el dinero: “¿Exigir el pago?”
“Somos todos familia. Por favor, cumpla su promesa inicial y nos ayude con los fondos del Campamento Izquierdo. El comandante ya nos ha cortado el salario militar; si no nos da dinero, nuestro Campamento Izquierdo se quedará sin nada.”
Eran personas del Campamento Izquierdo que venían a pedir su salario. Sus demandas no eran tan exageradas como Liu Yongfu había imaginado: “Nuestro Campamento Izquierdo todavía tiene algo de recursos, así que el salario militar debería dividirse a partes iguales entre el Campamento Anterior y el Campamento Xiliu; usted solo necesita ayudarnos con trescientos taels al mes.”
Un tael de plata para mantener a un soldado de combate era realmente un precio barato, pero esta propuesta fue rechazada de inmediato por Jiang Ningxue: “Ahora el oro acumulado en el campamento es de poco más de treinta mil taels; si les ayudamos con el salario, serían tres mil seiscientos taels al año.”
Por su parte, Liu Suiyun y Zhang Biao también se opusieron: “Con ese dinero, ¡sería mejor formar otro regimiento de infantería!”
Liu Yu frunció el ceño y tomó una decisión diferente a la habitual: “¡Dádselo!”
“¿Tres mil seiscientos taels al año?”

“Tres mil seiscientos taels al año para adquirir un comando con tanta capacidad de combate; no hay mejor inversión en el mundo”.
En el campamento de Xiliu, Liu Yu siempre tenía la última palabra, pero ahora Jiang Ningxue cuestionaba su decisión: “Ayu, eso son tres mil seiscientos taels al año”.
“Sé exactamente cuánto es esa suma, por eso quiero pagar personalmente a los soldados del campamento izquierdo para que sepan quién les proporciona el apoyo financiero. Zhang Biao, ¿cómo va la preparación en las Diez Provincias…?”
Zhang Biao sonrió: “Comandante, todo está listo. Cada uno llevará cien balas, y la compañía también ha cargado mil balas para rifles en mulas”.
Liu Yu sonrió: “Bien, iré contigo… ¡Eh!”.
Miró a Liu Suiyun, quien entendió su intención: “Nuestra compañía también puede ir juntos a las Diez Provincias”.
Eso era realmente generoso. Originalmente, Liu Yongfu solo quería que una compañía de Liu Suiyun fuera a las Diez Provincias para ayudar en la batalla, pero con el cambio de opinión de Liu Yu, serían dos compañías de infantería las que lucharían. Sin embargo, Liu Yu aún no estaba satisfecho: “Mejor que todo el puesto izquierdo participe en la batalla, e incluyamos también a la compañía de Cai Yunan. ¿Cómo va su recuperación?”
“Ya puede caminar. Probablemente, después de descansar unos días más, podrá liderar a sus hombres con el comandante a las Diez Provincias”.
Toda una compañía de infantería, desplazándose a gran distancia fuera de la provincia de Shanxi para operar, era la primera vez que el campamento de Xiliu participaba en una operación de tal intensidad. Pero Liu Yu creía que era el momento perfecto.
Hace algún tiempo, las fuerzas francesas en Hanoi habían sido muy poderosas y habían realizado varios ejercicios militares de carácter demostrativo en la frontera entre Hanoi y Shanxi. Pero, probablemente por razones financieras, ahora el ejército defensor de Hanoi tenía una compañía menos.
Mientras tanto, en Shanxi, la fuerza del campamento de Xiliu había aumentado aún más. Las cinco compañías recién formadas, aunque estaban compuestas por ingenieros y tropas de apoyo, contaban con soldados experimentados como núcleo.
Las armas de rifle eran variadas: en una sección de infantería de doce hombres, solo la mitad estaba equipada con armas de retrocarga; los prisioneros adicionales solo podían contar con rifles de frente para autodefensa, por lo que la defensa no era un problema. Aunque se llevaría un grupo a las Diez Provincias, la mayor parte permanecería en Shanxi.
Además, la labor de reclutamiento de la secta Huajianjiao había tenido mucho éxito. Luo Yanqiu llevó al extremo la estrategia de aprovechar lo ya existente, convirtiendo a la mayoría de los católicos de los pueblos enteros en miembros de su grupo. Ahora, los espías del campamento de Xiliu estaban por toda la provincia, y muchas iglesias se habían convertido en lugares de actividad de la secta Huajianjiao. Según Liu Yu, la guerra franco-china solo estallaría en 1883.
Probablemente, el entusiasmo por el último enfrentamiento aún no había disminuido. Una compañía de infantería y la mayor parte de las cinco compañías directamente subordinadas deberían poder defender Shanxi sin problemas, ¿verdad?
Miró de nuevo a Sima Tai; él era el único problema.
Pero él tampoco representaba un problema, ya que su puesto derecho estaba formado por veteranos del campamento de Liu. Por eso, Liu Yu solo dijo: “Esta vez, deja que Sima sea el comandante de la guarnición. Todos, incluida Ningxue, deben obedecer tus órdenes”.
Pero para otros, sonaba de manera diferente.

Lo que realmente quería decir Liu Yu era que todos lo escuchaban, excepto Jiang Ningxue; en los momentos cruciales había que seguir sus instrucciones. Al igual que cuando Chiang Kai-shek le encomendó el mando de las fuerzas de supresión en el Norte de China a Fu Zuoyi, le dijo en privado a un grupo de generales leales que, en asuntos militares, podían seguir a Fu Zuoyi, pero en lo político debían obedecer a Chen Jicheng.
Si Ma Sitaí no comprendió el propósito de esas palabras de Liu Yu, él respondió: “¡Ciertamente no fallaré en mi misión!”
Una vez tomada la decisión, Liu Yu respondió a los mensajeros enviados por el Batallón Izquierdo y Liu Yongfu: “Esta vez, enviar tropas a diez provincias es crucial para la supervivencia de nuestro Ejército de la Bandera Negra; estoy totalmente a favor. Por eso me propongo llevar los salarios de tres meses del Batallón Izquierdo, escoltado por una unidad de guardia, para ir personalmente a luchar en esas provincias”.
Los salarios de tres meses y una unidad de guardia superaban con creces su misión, lo que los llenó de gran alegría: “¡Esto es excelente! ¡Realmente excelente!”
Pero dado que Liu Yu había elevado el tamaño de su fuerza de un pelotón a una compañía de infantería reforzada, naturalmente no podía apresurarse a enviar tropas; debía prepararse al máximo.
En particular, en esta expedición formaban parte también nuevos pelotones de ingenieros, intendencia, sanidad, comunicaciones y artillería, y Liu Yu deseaba mucho practicar operaciones combinadas de diferentes ramas militares.
Cabe recordar que en el ejército de la dinastía Qing no existía el concepto de operaciones conjuntas: el batallón de artillería era solo eso, el batallón de infantería también, y el de caballería igual; ni siquiera lograban un ataque combinado básico de infantería y artillería.
La artillería del ejército de Xianghuai tenía un nivel muy bajo en combate en campo abierto; eran más hábiles atacando objetivos fijos como ciudades, y tenían métodos para asedios, pero en combates en campo abierto solían ocurrir situaciones como la batalla de Tsushima, donde la artillería Qing disparaba sin cesar mientras los japoneses no sufrían ninguna baja.
Por eso, las unidades de artillería con un alto nivel técnico eran especialmente escasas. Li Hongzhang organizó especialmente a la unidad de artillería del Ejército Invencible que había recibido como su propia guardia personal, manteniéndola siempre a su lado, hasta que las fuerzas de las Ocho Naciones invadieron el país, momento en el que esa unidad de artillería se disolvió en combate.
En ese momento, los pelotones especializados del Batallón Xiliu eran recién creados y no diferían mucho de la infantería; sus equipos eran obsoletos, especialmente en el caso de la artillería. Pero Liu Yu consideraba que eso era un punto de partida: aprovechar esta oportunidad de combate real para exponer todas las debilidades y luego mejorarlas adecuadamente.
Mientras tanto, el asunto volvió a quedar en manos de Liu Yongfu. Wu Fengdian fue personalmente a informarle: “Yuanting, al enterarse de que nuestras tropas parten hacia diez provincias, el comandante Liu del Batallón Xiliu ha venido personalmente con una fuerte unidad de infantería y los salarios de tres meses de nuestro Batallón Izquierdo”.
Liu Yongfu tampoco esperaba que Liu Yu estuviera dispuesto a invertir tanto; era algo sin precedentes.
Si esa unidad de guardia, junto con los salarios de tres meses, llegaba a manos de tropas no leales como las del Batallón Anterior, es probable que su lealtad se trasladara de inmediato al Batallón Xiliu.
Al ver que Liu Yongfu permanecía en silencio, Wu Fengdian dijo de inmediato: “Si Yuanting está preocupado, devolveré mi parte cuando llegue el momento”.
Si alguien llevaba salarios a su puerta y luego los devolvía, eso heriría los sentimientos de los soldados; pero si él devolvía su parte correspondiente, tenía un significado diferente.
El Batallón Izquierdo era uno de los grupos más leales a Liu Yongfu, y Wu Fengdian también era uno de sus hombres de mayor confianza. En la historia, cuando Liu Yongfu regresaba a su tierra natal para rendir homenaje a sus antepasados, era Wu Fengdian quien dirigía los asuntos del Ejército de la Bandera Negra.
Liu Yongfu negó con la cabeza y dijo: “Mis soldados ya están acostumbrados a las dificultades. Si el Batallón Liu está dispuesto a gastar dinero, ¿por qué hacerles sufrir aún más?”

“El salario que te corresponde, yo también te lo pagaré en su totalidad. Lo que te den en el Campamento de Xiliu, tú también lo recibirás.”
Esta vez, Liu Yongfu estaba dispuesto a invertir mucho dinero, lo que equivalía a darle al Campamento Izquierdo el doble de salario: “Yalou, nos conocemos desde hace casi diez años, ¿verdad…?”
Wu Fengdian no entendió el significado de las palabras de Liu Yongfu: “Sí, ya casi diez años.”
Liu Yongfu lo miró y finalmente dijo: “Los jóvenes son realmente impresionantes.”
Wu Fengdian se arrodilló rápidamente ante Liu Yongfu: “Toda la gloria y riqueza de Wu Yalou provienen del general. Si el general da alguna orden, Yalou la cumplirá sin dudar, incluso si se trata del Campamento de Liu…”
Liu Yongfu negó con la cabeza y lo ayudó a levantarse: “Somos familia, parientes muy cercanos; no hay necesidad de tanta formalidad.”
Aunque tenía poca visión y un horizonte limitado, tenía cierta grandeza de espíritu: “Esta vez, al enviar tropas a diez provincias, también quiero buscar una salida para el Ejército de la Bandera Negra, con la esperanza de sobrevivir a pesar de todo. Ya que el Campamento de Xiliu está interesado en participar, que vengan; quizás realmente puedan abrirme un camino brillante para el Ejército de la Bandera Negra.”
Al llegar a este punto, Wu Fengdian dijo seriamente: “En ese momento, no defraudaré las expectativas del general.”
Sentía que debía ser leal a su conciencia y también a Liu Yongfu.
Shanxi. El antiguo campamento del Campamento de Xiliu.
Dado que Liu Yu iba personalmente a la campaña, la preparación fue mucho más eficiente; incluso algunos productos de prueba del laboratorio fueron llevados con él.
Pero ahora surgieron nuevos problemas: el Campamento de Xiliu no sabía casi nada sobre esas diez provincias, ni siquiera tenían mapas topográficos básicos.
Esa región era tan remota que incluso los misioneros franceses nunca habían llegado allí, y los registros en las crónicas vietnamitas eran extremadamente escasos.
Actualmente, aparte de saber que era una zona montañosa con colinas elevadas, donde era difícil desplegar tropas y había poca población, el Campamento de Xiliu no sabía casi nada más.
Tampoco sabían mucho sobre su oponente, Ye Chenglin; solo sabían que había pertenecido al Ejército de la Bandera Amarilla y que controlaba esa región desde hacía diez años. Su ejército contaba con cerca de mil personas, pero la mayoría eran ancianos, mujeres y familiares; los verdaderos soldados eran unos trescientos.
Ahora, el grueso del Ejército de la Bandera Negra, junto con miles de soldados vietnamitas, se dirigía a atacar, pero el estilo de Liu Yu siempre había sido como usar cañones antiaéreos contra mosquitos: aunque sabía claramente que una compañía reforzada sería suficiente para derrotar al enemigo, prefería estar completamente preparado.
“Esta vez, varios oficiales deben mostrar su valía, para que los soldados de todos los campamentos conozcan la fama de nuestro Campamento de Xiliu…”
En realidad, Liu Yu quería algo más que eso; lo que deseaba era: “¡Puedo reemplazarlo!”
Si no hay héroes, ¡yo puedo ocupar su lugar!