Capítulo 52: Planificación

“Lo siento…”
Esas tres palabras no tenían peso alguno, pero Jiang Ningxue de repente comenzó a llorar, con lágrimas que bañaban su rostro, apoyada en el hombro de Liu Yu.
Al ver su mirada, Liu Yu comprendió: ella lo sabía todo. Conocía los hechos que él intentaba ocultar, podía percibir cada detalle de él; no podía engañarla, pero ella fingía como si nada pasara.
Jiang Ningxue lloraba desconsoladamente; quería dejar su marca en Liu Yu, así que abrió la boca con fuerza para morderle el hombro, pero apenas sus dientes tocaron la piel, su nariz se ablandó y las lágrimas inundaron su rostro, impidiendo que mordiera.
“Lo siento… Es mi culpa, yo…”
Liu Yu no sabía cómo consolar a Jiang Ningxue en sus brazos; lo único al que no se atrevía a enfrentarse era a ella, que era como madre, hermana y esposa a la vez.
“Es culpa de Luo Yanqiu, ella me lo contó todo”, dijo Jiang Ningxue, con el rostro cubierto de lágrimas y los ojos enrojecidos. “Mi A Yu es el mejor de los hombres.”
Apenas terminó de decirlo, sus lágrimas volvieron a brotar sin control. Liu Yu la abrazó y trató de calmarla: “Por favor, no llores. Cuando lloras, mi corazón se desordena. Es toda mi culpa, yo…”
Jiang Ningxue, con el rostro velado por las lágrimas, levantó la cabeza y dijo: “Dame papel y pluma…”
“¿Para qué?”, preguntó Liu Yu, sintiéndose inquieto, pero le entregó papel y pluma. “Ningxue, tengo la culpa en esto. Soy el tonto número uno del mundo.”
Jiang Ningxue, con lágrimas que seguían cayendo, dijo: “Dámelo.”
Comenzó a escribir con delicadeza, sintiéndose cada vez más triste. Liu Yu la abrazaba, temiendo que se desplomara, mientras observaba atentamente lo que escribía.
“Liu Yu es un gran malvado…”
Al ver esas palabras, Liu Yu casi se derrumbó; sabía que había cometido un error.
Jiang Ningxue siguió escribiendo: “Jiang Ningxue siempre obedecerá al gran malvado…”
Al leer esas palabras, Liu Yu no pudo contener las lágrimas y besó apasionadamente los labios de Jiang Ningxue.
Ella también sollozaba mientras lo abrazaba, y los dos se besaron apasionadamente, fusionando todo su cariño en ese beso, intercambiando dulzura.
Después de un rato, se separaron. Jiang Ningxue se secó los ojos hinchados: “A Yu, no eres un gran malvado, solo un pequeño travieso…”
Las hermosas letras de Jiang Ningxue permanecían sobre la mesa:
“Liu Yu es un gran malvado.”
“Jiang Ningxue siempre obedecerá al gran malvado.”
Los ojos de Liu Yu se humedecieron de nuevo. Tomó la pluma y escribió otra frase: “Liu Yu siempre será el mejor para Jiang Ningxue.”
Esta vez, Jiang Ningxue mordió con fuerza su hombro, aunque sin mucha intensidad: “¡Gran malvado, pequeño travieso!”
“Ningxue…”
“Di algo bonito.”
“Liu Yu siempre será el mejor para Jiang Ningxue.”
“Eso no basta. Debe decirse: ‘El pequeño travieso siempre amará más a Jiang Ningxue’.”
“Liu Yu siempre amará más a Jiang Ningxue, por toda la eternidad, sin cambiar jamás.”
Aunque aún era temprano después de la lluvia y el hielo comenzaba a derretirse, esos amigos de la infancia susurraban palabras de amor.
Liu Yu recordaría siempre su promesa.
Heyang.

En la ciudad aún flotaba el olor a pólvora tras la gran batalla; había cadáveres por todas partes, tanto dentro como fuera de la ciudad. Sin embargo, las banderas colgadas en las murallas ya habían sido reemplazadas por la llamativa bandera negra de siete estrellas. Tras resistir durante varios días, los más de mil hombres bajo el mando de Qin Sidì, frente a la ofensiva masiva del ejército de la bandera negra, finalmente no pudieron aguantar más y huyeron hacia el norte, donde chocaron con las armas de fuego, sufriendo numerosas bajas.
“¡He vuelto!”, gritó Huang Shouzhong mientras agitaba con fuerza la gran bandera. “¡Gracias a todos los hermanos por ayudarme a recuperar Heyang!”
Era, sin duda, el más emocionado por haber recuperado su base. Les agradeció uno por uno: “¡Gracias! ¡Muchas gracias!”
Heyang era la base del campamento delantero. En esta ocasión, dicho campamento recibió la orden de atacar a Li Yangcai, pero en lugar de eso, Qin Sidì se llevó una gran ventaja al tomar su refugio, lo que llevó al ejército de la bandera negra a lanzar un contraataque total contra Heyang.
En esta batalla, el campamento delantero luchó con todas sus fuerzas para recuperar su base, al igual que los demás campamentos. Huang Shouzhong les agradeció a todos: “Lao Yang, esto es gracias a ti; te invito a beber. El campamento izquierdo lo hizo muy bien, eh…”
Dirigió su mirada hacia Liu Suiyun: “De ahora en adelante, no hay dudas: los asuntos del campamento de Xiliu son asuntos de nuestro campamento delantero; somos una sola familia.”
Si había algo realmente destacable en esta batalla, era sin duda Liu Suiyun y su campamento de Xiliu.
Después de siete días de intensos combates, el pelotón de Liu Suiyun había matado o herido a casi cien soldados enemigos. Eran invencibles en ataques y defensas, sin sufrir bajas. La idea de que el campamento de Xiliu solo dependía de su poder de fuego para imponerse se desvaneció por completo; incluso Huang Shouzhong admitió en privado: “Con las mismas armas, nuestro campamento delantero no es rival para el campamento de Xiliu.”
Sus formaciones de combate, su precisión al disparar, su forma de acampar, sus patrullas… no había aspecto que no fuera impecable. Incluso la capacidad de mando de sus oficiales era excepcional. El último día, cuando Qin Sidì lideró a sus tropas en la huida, Liu Suiyun dirigió con agilidad las operaciones, no solo aprovechando al máximo el poder de fuego de su propio bando, sino también deteniendo a grandes grupos de enemigos en fuga.
El uso del poder de fuego, el mantenimiento de las armas y el conocimiento de nuevas tácticas por parte del campamento de Xiliu eran algo que incluso el ejército de la bandera negra, aún atrapado en la era de los cañones anteriores, no podía igualar. Incluso Jing Shiyi, que había venido con Liu Suiyun, quedó asombrado.
Hasta ese momento, ya no sabía cuántas balas de rifle Remington había rearmado para el ejército de la bandera negra. Cada vez que le entregaban cartuchos, trabajaba día y noche para rearmarlos, manteniendo siempre un alto nivel de calidad, y a una velocidad que superaba todas las expectativas del ejército de la bandera negra.
No podían imaginar que en este mundo existieran personas capaces de rearmar balas a tal velocidad de forma manual.
Sin embargo, Liu Suiyun también admiraba mucho al ejército de la bandera negra. Al luchar juntos, podían ver claramente las ventajas del otro bando. El campamento de Xiliu era, sin duda, lleno de energía y determinación, y tenía una comprensión más profunda del poder de fuego de la era posterior a los cañones anteriores.
Mientras que la ventaja del ejército de la bandera negra radicaba en su experiencia: esos soldados eran veteranos que habían sobrevivido a innumerables batallas. Desde el inicio, se notaba en cada uno de sus movimientos la experiencia adquirida con sangre. Liu Suiyun anotaba cuidadosamente sus observaciones en un cuaderno.
Además, estaba dispuesto a establecer buenas relaciones con los demás líderes de campamento: “El capitán Huang es demasiado modesto. El campamento de Xiliu y el campamento delantero somos una sola familia; si necesitan algo, solo tienen que pedirlo.”

En el último año, su crecimiento ha superado al de cualquier otro período anterior, e incluso en su forma de tratar a los demás se ha vuelto mucho más maduro: “Volveremos a Shanxi solo después de haber acabado con los bandidos restantes”.
“¡Bien!”, dijo Huang Shouzhong, un hombre directo: “Entonces, invitaremos al sargento Deng y disfrutaremos de una buena comida”.
Él sabía que Liu Suiyun en realidad seguía siendo casi un niño y que no tocaba alcohol: “Yo mismo os prepararé ternera gorda para asar”.
Yang Zhenen y Wu Fengdian, que estaban a su lado, rieron, y Liu Chengliang comentó: “¡La cocina de Jingju es algo que la gente común no puede probar!”.
Mientras hablaban, se escuchó la risa de Liu Yongfu: “¡Esta batalla ha sido realmente emocionante! Así es como debemos luchar”.
De hecho, fue una batalla emocionante; aunque duró cuatro días enteros, como en cada momento crítico Liu Suiyun lograba decidir el resultado con un solo ataque, se puede decir que fue una batalla con grandes logros, pocas bajas y muchas capturas. Liu Yongfu dijo en voz alta: “Seguro que Fengdian y los demás ya están ansiosos por que les traigáis armas extranjeras”.
Liu Chengliang, su hijastro, que iba detrás de él, también dijo: “Suiyun, no olvidéis nuestro campamento trasero”.
Liu Suiyun respondió con las manos juntas en señal de respeto: “Por supuesto que no olvidaré la lealtad del líder y de todos ustedes”.
Liu Yongfu le dio unas palmaditas en el hombro, con admiración en los ojos: “Por cierto, quería avisarte: cuando regreses a Shanxi, probablemente no te quedarás mucho tiempo, porque volveré a pedirte prestado a ti, Liu Dai”.
“¿Por qué?”.
Liu Yongfu se sentó tranquilamente sobre una piedra: “No es nada grave, pero aún necesito tu ayuda. El gobernador Huang ha dado una orden estricta: dice que Ye Chenglin está causando problemas en diez provincias y que nuestro ejército de la Bandera Negra debe acabar con él”.
Liu Suiyun no sabía qué decir al respecto, pero Huang Shouzhong ya había hablado: “Ye Chenglin lleva casi diez años en esas diez provincias, ¿verdad? Somos del mismo lugar, así que no hay necesidad de tomarlo demasiado en serio; basta con darle una lección sin exagerar”.
Su intención era clara: no quería retirar tropas del campamento de Xiliu, que protegía la entrada a Shanxi, sobre todo porque Ye Chenglin también era de Guangxi y formaba parte de las tropas antiguas del ejército de la Bandera Negra, con ciertas relaciones con los comandantes de ese ejército.
Las diez provincias que controlaba Ye Chenglin estaban en la zona más remota de Bắc Kỳ; por ejemplo, si Francia enviaba tropas a Hanoi, lo primero en ser atacado sería Shanxi, y si continuaban avanzando, llegarían a las provincias de Xuanguang y Xinghua. La base del ejército de la Bandera Negra, Baosheng, sería el objetivo final del ataque francés, pero esas diez provincias estaban al oeste de Baosheng.
Sin embargo, Liu Yongfu dijo: “Es por precaución. Creo que no habrá una gran batalla, pero tener ese grupo de tropas sería como darle alas a un tigre”.
El grupo de tropas liderado por Liu Suiyun, en esta batalla de Heyang, realmente funcionaba como reserva general; si la batalla se estancaba, sería el momento en que ellos podrían brillar. Esos soldados armados con armas de fuego frontal nunca habían visto infantería con armas tan avanzadas; casi se derrumbarían en cuanto comenzara la lucha, y luego el ejército de la Bandera Negra podría atacar con su infantería, lo que los haría invencibles.
Al pensar en esto, Wu Fengdian también estuvo de acuerdo con Liu Yongfu: “Después de todo, Ye Chenglin lleva años luchando; mejor ser precavidos”.

Ese ejército que se presenta como una verdadera legión de miles de hombres, a diferencia de los más de mil soldados que defienden Heyang, en realidad cuenta con numerosos familiares, y los verdaderos combatientes no suman más que unos trescientos. Cuando el Ejército de la Bandera Negra ataque con su fuerza actual y luche en las Diez Provincias, contará además con la ayuda de miles de soldados vietnamitas; si además se cuenta con la formación de Liu Suiyun del Campamento de Xiliu, será imposible fracasar, podrían derrotar al enemigo incluso con los ojos cerrados. Mientras tanto, Liu Yongfu hizo un gesto con la mano, como pidiendo que todos se acercaran un poco; al ver esa situación, algunos de sus guardias personales se apresuraron a dispersarse para dejar espacio: “Estos señores tienen asuntos que tratar, por favor retrocedan”. Entre esos hombres de mediana edad, Liu Suiyun destacaba especialmente por su edad y cargo; como representaba al Campamento de Xiliu, el más poderoso del Ejército de la Bandera Negra, todos lo incluyeron naturalmente en el círculo. La atmósfera se volvió de repente tensa, y Liu Yongfu volvió a enfatizar: “En esta campaña por las Diez Provincias, debemos asegurarnos de que todo salga perfecto”. Todos sabían que tenía algo más que decir: “Esas Diez Provincias están en un lugar remoto, rodeadas de montañas, pero también cuentan con la ventaja de estar lejos del emperador; debo dejar una salida de emergencia para nuestro Ejército de la Bandera Negra…”. En sus palabras se percibía un tono de resignación, pero esos comandantes entendían perfectamente su intención: el líder del Ejército de la Bandera Negra estaba planeando estrategias para su ejército. Actualmente, el Ejército de la Bandera Negra controla una ruta fluvial en el Río Rojo, desde Baosheng (Laojie) hasta Hanoi, que es su única fuente de ingresos además de los salarios proporcionados por el gobierno vietnamita; puede recaudar cincuenta mil taels de plata al año, y el control o pérdida de esta ruta determina directamente el destino del ejército. Sin embargo, para los franceses, el Ejército de la Bandera Negra, desde que ejecutaron a An Ye, se ha convertido en su enemigo acérrimo, y los franceses buscan constantemente expulsarlos del Río Rojo. Los partidarios de Vietnam aliados con Francia se apoyan mutuamente; desde que el gobernador de Haiyang, Fan Fushu, inició la confrontación, el Ejército de la Bandera Negra se vio acorralado por todos lados, como si estuviera bajo ataques constantes; cada año se presentan cientos de peticiones para que el ejército se traslade a Baosheng. Baosheng es vital para el Ejército de la Bandera Negra y no se puede ceder bajo ninguna circunstancia, pero la presión es tan grande que Liu Yongfu tiene dificultades para manejarla. El año pasado, Li Yangcai sembró el caos en Vietnam; para lograr la ayuda de este poderoso ejército, la presión disminuyó un poco, y Liu Yongfu decidió buscar otra salida para su ejército. “Una vez conquistemos las Diez Provincias, las gestionaremos bien; serán como una segunda Baosheng”, dijo para animar a sus subordinados. “Esta vez, en el ataque a las Diez Provincias, ruego que den todo de sí”. “Estamos dispuestos a compartir honor y desgracia junto al líder”. Cuando todos se fueron, solo quedaron Liu Yongfu y Liu Chengliang; entonces Liu Yongfu añadió: “Ah, difunden la noticia del fracaso del Ejército de la Bandera Amarilla y de Li Yangcai en Shanxi, para animar aún más a los soldados”. “¡De acuerdo!”, respondió Liu Chengliang, hijastro de Liu Yongfu, junto con Wu Fengdian, dos de sus subordinados más confiables. “Hemos guardado esa noticia durante seis días; ahora es el momento perfecto para animar a los soldados… Pero…”, bajó la voz de repente, “¿debería el Campamento Izquierdo regresar a Shanxi esta vez? Si el Campamento Izquierdo vuelve allí, sería como enviar ovejas a la boca del tigre”. Liu Yongfu sonrió con orgullo: “En la campaña por las Diez Provincias, ¿cómo podría el Campamento Izquierdo retirarse? Todavía no estoy tan ciego como para entregar al comandante más capaz del Ejército de la Bandera Negra en manos de otros”.

La voz de Liu Chengliang se volvió aún más baja: “Padre adoptivo, usted prometió que el Campamento Izquierdo regresaría a Shanxi. ¿Y si los de Yalou se rebelan de nuevo…?”
Liu Yongfu ya tenía un plan: “La zona defensiva de Yalou está en la provincia de Shanxi. Como estamos en campaña, y dado que el Campamento Xiliu prometió cubrir los salarios del Campamento Izquierdo, ahora también debe asumir esa responsabilidad.”
“¡Qué estrategia tan astuta, padre adoptivo!” Liu Chengliang comprendió: “Entonces, ¿deberemos reclutar al escuadrón de Liu Suiyun esta vez?”
“¡Exacto! Pero al fin y al cabo son tropas del sistema del Campamento Xiliu, diferentes del Campamento Izquierdo. Así que los enviaremos de vuelta a Shanxi para que reabastezcan provisiones y municiones, y luego volverán a luchar en las diez provincias… Pero precisamente porque Liu Suiyun es joven, es fácil engañarlo. Además, sus comandantes también son jóvenes, así que pueden luchar por nosotros.”
Liu Chengliang entendió: ya que Liu Suiyun se había unido al Ejército de la Bandera Negra, tenía que pagar un precio.
La zona defensiva del Campamento Izquierdo originalmente estaba en Shanxi, pero Huang Shouzhong, el comandante anterior, cedió esa zona al Campamento Xiliu sin autorización. Al obtenerla, el Campamento Xiliu naturalmente debía asumir la responsabilidad de pagar los salarios del Campamento Izquierdo. Esta vez, al recuperar Heyang, era para devolverle a Huang Shouzhong sus tierras, y Liu Yongfu podía asumir esa tarea temporalmente.
Pero a partir de ahora, el Campamento Xiliu tendría que soportar la pesada carga de financiar a los soldados del Campamento Izquierdo. Sin embargo, Liu Yongfu nunca permitiría que el Campamento Izquierdo recuperara su estructura original, ni siquiera dejaría ir al escuadrón de Liu Suiyun, que era una fuerza muy útil.
Liu Chengliang también comprendió la lógica: “¡De verdad, padre adoptivo, es una estrategia brillante! Supongo que después de esta batalla contra el Ejército de la Bandera Negra, el Campamento Xiliu seguramente reclutará más soldados. Pero con un campamento y un escuadrón fuera, calculo que solo podrán reunir entre cien y doscientos hombres más.”
“¡Exacto! Si el Campamento Xiliu supera los seiscientos hombres, entonces nosotros, padre e hijo, ya no tendremos oportunidad.” Liu Yongfu dijo con seriedad: “El gobernador general usó esta táctica contra mí; yo también puedo usarla contra otros.”
Huang Zuoyan era realmente el hombre más poderoso del norte de Vietnam: no dejaba que el Ejército de la Bandera Negra tuviera recursos para fortalecerse, pero tampoco los dejaba morir de hambre. Los hombres medio hambrientos son los que trabajan con más esfuerzo. Al pensar en esto, Liu Yongfu suspiró: “Pero… tarde o temprano, el Campamento Izquierdo y Liu Suiyun tendrán que regresar a Shanxi.”
“¿Cómo?” Liu Chengliang se sorprendió: “¿Cuándo?”
Liu Yongfu suspiró profundamente: “Cuando Francia envíe tropas al norte y se levante una rebelión en el Río Rojo…”
“Probablemente no falte mucho. Antes de eso, debemos preparar un plan de respaldo…”
…
Ciudad de Shanxi.
Cuando Liu Suiyun llevó a su escuadrón de infantería de vuelta al antiguo campamento, fue recibido con la mayor de las celebraciones.
Pero inmediatamente después de la bienvenida, Liu Suiyun entregó los apuntes que había preparado a Liu Yu: “Ayu, estos son algunos de los resultados de esta misión en Heyang.”
Ahora, él y cada oficial del Campamento Xiliu habían adquirido el hábito de tomar notas. Incluso hombres rudos como Zhang Biao y Sima Tai, que apenas sabían leer, ahora podían tomar notas básicas a diario.
Personas como Liu Suiyun y Jing Shiyi se habían convertido en oficiales técnicos de alto nivel. Las notas que entregaron esta vez sumaban cinco o seis mil palabras; incluso el propio Ejército de la Bandera Negra no esperaba encontrar tantos trucos útiles.
Liu Yu hojeó unas pocas páginas y se sintió mucho más aliviado: “¡Bien! Cuando llegue el momento, haré una copia y se la entregaré a Ning Xue.”

Tras esta tormenta, la relación entre estos amigos de la infancia, tan unidos, se fortaleció aún más; el estatus de Jiang Ningxue aumentó aún más, ya que ella era la encargada de documentos militares importantes como este: “Por cierto, que Ningxue haga que alguien te copie las notas de la batalla en el puesto de vigilancia del Río Rojo”.
Liu Yu siguió leyendo; eran notas organizadas y discutidas, escritas a lápiz: “Siéntate, hermano. ¿Qué opinas sobre el Ejército de la Bandera Negra tras ir a Heyang?”
Sabía que había cosas que no podían escribirse, sino que solo podían transmitirse oralmente.
Liu Suiyun solo dijo: “Puedo ocupar su lugar”.
“¿Ya puedes leer los Anales de los Reinos? Impresionante”. Liu Yu bajó la voz: “¿Qué quieres decir?”
“Ayu, el Ejército de la Bandera Negra es realmente el mejor ejército del norte. Si lo dejamos hacer todo el trabajo, nuestro Campamento de Xiliu no tendrá futuro. Pero con tal fuerza militar, hay que aprovecharla”.
También suspiró: “Algunas personas son realmente miope”.
“¿Qué quieres decir?”
Liu Yu sabía que la opinión de Liu Suiyun no representaba solo la suya, sino más bien la opinión unánime de los oficiales del regimiento: “¡Explica con detalle!”.
Liu Suiyun entonces relató el plan de Liu Yongfu de conquistar diez provincias como reserva: “He investigado esas diez provincias. Aunque allí el emperador está lejos, retirarse allí sería un camino sin salida”.
“Allí hay poca población, los caminos montañosos son difíciles, la gente es pobre; faltan alimentos, personas y fondos. Es un lugar mortal”.
Liu Yu también había leído sobre la situación de esas diez provincias, pero no tan detalladamente como Liu Suiyun: “Si ni siquiera podemos defender Baosheng, ¿de qué sirve hablar de retirarse allí? Cuando llegue el momento, los franceses solo tendrán que bloquear algunos puntos de entrada, y el Ejército de la Bandera Negra quedaría atrapado”.
“Mm”, dijo Liu Yu con admiración: “¿Eso es todo?”
“¡Por supuesto que no! Como dice el refrán, solo en la desesperación se encuentra la salvación. Mientras los franceses presionan sin cesar, si uno no está dispuesto a luchar hasta el final, solo piensa en alternativas, lo que debilita el ánimo del propio ejército antes incluso de la batalla”.
El análisis de Liu Suiyun era realmente certero: “Como dice el dicho, el ejército desesperado siempre gana. Esa persona es miope; yo puedo ocupar su lugar”.