Capítulo cuarenta y tres: Batalla encarnizada (parte 2)

En el campamento de Xiliu, todos esperaban esa orden de Zhang Biao. En ese instante, sus ojos apuntaron con precisión al objetivo ya seleccionado; presionaron el gatillo, y el retroceso hizo temblar sus hombros. La boca del arma lanzó llamas anaranjadas y humo blanco, mientras las cáscaras de bala se esparcían por el suelo. Las balas mortales convirtieron los arrozales en un infierno letal.
Por primera vez, Lao Long comprendió qué significaba que las balas llovieran como granizo. En sus oídos resonaban innumerables silbidos agudos; las balas atravesaban las filas propias siguiendo trayectorias rectas.
La formación ya algo desorganizada se volvió aún más caótica. Lao Long no sabía cuántos habían muerto o resultado heridos; solo vio cómo dos de sus compañeros caían al suelo con un golpe sordo, y los gemidos de dolor resonaban a su alrededor.
Olvidó la sensación de tener los pies sumergidos en el barro, así como el intenso dolor en sus hombros. Incluso cuando recibió otro disparo, no lo sintió. Lao Long corría desesperadamente al frente, gritando: “¡Adelante! ¡Quienes dejarán su nombre en la historia somos el ejército de la Bandera Amarilla!”
Bajo su estímulo, todo el ejército de la Bandera Amarilla, con valentía increíble, se abalanzó sobre los arrozales a pesar de la lluvia de balas. Pero en ese momento, Lao Long sintió otro dolor agudo y ya no pudo seguir; se desplomó hacia atrás.
En ese instante, sintió cómo las balas penetraban en su cuerpo. No parecía haber recibido solo un disparo; parecía que tres o cuatro balas Spencer causaban estragos en su cuerpo. Cayó al agua con un golpe sordo. Ahora escuchaba con mayor claridad: no solo el rugido de las balas, sino también pasos pesados, el silbido de las balas Spencer al penetrar en el cuerpo y los gritos de dolor de los heridos.
Cayó directamente en el agua, lanzando un grito de dolor. Olvidó que su objetivo era dejar el nombre del ejército de la Bandera Amarilla en la historia, mientras un soldado de ese ejército pisaba su cuerpo y se dirigía hacia la posición enemiga.
Al ver que ese líder enemigo tan terco finalmente caía tras recibir cinco disparos, Zhang Biao sintió un poco de respeto, pero sobre todo inquietud.
El ejército de la Bandera Amarilla no se dejó intimidar por las ametralladoras; avanzaron uno tras otro, superando los arrozales.
Luchaban con todas sus fuerzas. Las balas de Spencer, de menor potencia, no lograban detenerlos. Muchos soldados de la Bandera Amarilla, incluso después de recibir un disparo y ver cómo brotaba la sangre, seguían avanzando, y solo morían tras recibir tres o cuatro balas.
Lo peor era que, aunque estaban dentro del rango de disparo, debido a su carrera y a la oscuridad, la precisión de los rifles no era óptima. Hasta ese momento, las bajas del ejército de la Bandera Amarilla eran mucho menores de lo que había previsto.
El barro de los arrozales no podía detener su avance. Las tres primeras oleadas ya habían sido diezmadas por las ametralladoras enemigas, pero aún había dos grupos más del ejército de la Bandera Amarilla avanzando hacia allí.
Él también se enfureció: “Remington, dispara contra la infantería que ataca”.
El ejército de la Bandera Amarilla tampoco esperaba sufrir tantas bajas. Las tres primeras oleadas de ataque ahora contaban solo con una docena de hombres, especialmente el grupo de Lao Long: de más de veinte personas, ahora solo quedaban tres o cuatro.

Esas ametralladoras formaban literalmente una red de fuego; en todo ese campo de arroz, los soldados del Ejército de la Bandera Amarilla caían muertos y heridos por doquier. El agua, que antes se veía claramente hasta el fondo, ahora estaba completamente teñida de rojo por la sangre. Los soldados del Ejército de la Bandera Amarilla solo podían avanzar pisando cadáveres y heridos.
Qiao Erchi, nervioso, estaba a punto de lanzarse al ataque sosteniendo la bandera, cuando de repente escuchó cómo los disparos del Campamento de Xiliu se detenían.
La artillería, que hasta entonces había sido sometida firmemente por los Remington, también aprovechó la oportunidad para preparar sus posiciones y comenzó a apuntar hacia las posiciones enemigas. ¡Era el momento de cambiar las municiones!
Al pensar en esto, todo el Ejército de la Bandera Amarilla prorrumpió en un grito de júbilo; incluso algunos de los heridos tendidos en el campo de arroz se tapaban la boca con los dedos, temiendo que sus gemidos afectaran el avance de las tropas que venían detrás.
“¡Están cambiando las municiones! ¡Adelante!”
Dos escuadrones del Ejército de la Bandera Amarilla ya habían atravesado casi la mitad del campo de arroz; mientras corrían, disparaban contra el Ejército de la Bandera Negra, mientras que el resto de las tropas del Ejército de la Bandera Amarilla también irrumpió en el campo de arroz en formación dispersa.
“¡Adelante, al combate cuerpo a cuerpo! ¡Quitenles todas sus armas de fuego!”
El ánimo de los soldados del Ejército de la Bandera Amarilla se elevó enormemente y avanzaron sin cesar. Sabían muy bien que las ametralladoras del Ejército de la Bandera Negra no podían ser enfrentadas con bayonetas; de cerca, eran como tigres sin dientes.
Pero aún más rápido que ellos fue un proyectil macizo, que, acompañado de una densa nube de humo blanco, hizo retroceder el cañón varios pasos. El proyectil cayó en el campo de arroz frente al muro de barro, levantando grandes salpicaduras de agua.
Luego, otros dos cañones también dispararon; no lanzaron proyectiles explosivos, sino proyectiles macizos que volaron alto por encima de las posiciones enemigas y cayeron en el río Hong que estaba detrás de ellas.
Pero esos tres disparos fueron suficientes para elevar aún más el ánimo de los soldados del Ejército de la Bandera Amarilla. Ignorando los disparos esporádicos de los rifles, y armados con todo tipo de armas, avanzaron bajo el mando de varias banderas. Casi habían cruzado todo el campo de arroz.
Zhang Biao, al ver esa escena impresionante, gritó con fuerza: “¡Rápido! ¡Rápido! ¡Rápido!”
La formación se volvió mucho más densa, pero los soldados de infantería, que acababan de cargar siete balas, se dieron cuenta de que la vanguardia del Ejército de la Bandera Amarilla ya había cruzado casi la mitad del campo de arroz, y podían ver claramente sus rostros.
¡Fuego! Sin necesidad de órdenes, dispararon con destreza sus armas Spencer, causando bajas aún más terribles que el primer disparo en masa.
Frente al muro de barro se formó una red de fuego; según Zhang Biao, ante tal red de fuego, ninguna tropa podría pasar. Pero se equivocaba: la densa red de fuego solo había hecho que el Ejército de la Bandera Amarilla cruzara la mitad del campo de arroz.
¡No! En los veinte metros más adelante, cayeron otras treinta o cuarenta personas; sus cadáveres cubrieron el suelo, pero rápidamente los soldados del Ejército de la Bandera Amarilla llenaron cada centímetro de espacio.
Mientras tanto, cada arma Spencer del Campamento de Xiliu ya había disparado todas sus balas; solo Remington seguía disparando a una velocidad aparentemente muy lenta.
El Ejército de la Bandera Amarilla también comenzó a devolver el fuego; corrían mientras disparaban contra el muro de barro con todo tipo de armas. Pero gracias a la protección del muro, las bajas en el Campamento de Xiliu eran prácticamente nulas; solo dos hombres resultaron heridos y recibieron la orden de retirarse juntos hacia la retaguardia.
Ese enorme ejército enemigo había roto nuevamente la línea central del campo de arroz, y su ánimo seguía siendo aún más alto.

Corrieron desesperadamente hacia adelante; Zhang Biao podía ver con total claridad sus rostros horribles y aterradores. Detrás de ellos, la artillería del ejército de las banderas amarillas gritaba a voz en cuello mientras limpiaba los cañones con cepillos de lana, preparándose para otro bombardeo.
Pronto llegaron frente al muro de barro; en ese momento, el campamento de Xiliu acababa de completar la carga de ese turno.
¿Qué hacer?
Zhang Biao debía tomar una decisión.