Capítulo veinticinco: Contra la corriente (parte 2)
Liu Daimai no dijo nada, pero Deng Cunyu estaba muy entusiasmado: “Cuando llegue el momento, también iré en el barco para escoltarlos. ¿Conoces bien a Liu Er?”
Liu Er era el famoso Liu Yongfu. Liu Yu sonrió y dijo: “No lo conozco bien.”
Deng Cunyu se mostró aún más entusiasta: “Entonces, si tienes algún contacto con Liu Er, él podrá escribir una carta por ti.”
“Gracias”, dijo Liu Yu con indiferencia. “Cuando vaya a Shanxi, necesitaré su apoyo.”
En su interior surgieron innumerables emociones, pero una vez tomada la decisión, se sintió aliviado.
Ciertamente, en ese momento, el Ejército de la Bandera Negra no era la opción más ventajosa. Aunque había ofendido a las autoridades vietnamitas y a los franceses, y ya no podía quedarse en algunas provincias costeras de Vietnam, si se escondía en los valles, podría ir a cualquier lugar. ¿Quién no daría la bienvenida a refuerzos con más de cien armas de retrocarga, como Ye Chenglin de Shizhou o Lu Zhiping de Gaoping?
La situación del Ejército de la Bandera Negra no era tan buena como imaginaban los extranjeros. Este grupo de dos o tres mil hombres controlaba el curso superior del río Rojo y sobrevivía gracias a los impuestos por el paso por ese camino.
Francia consideraba el río Rojo como otro Canal de Suez y no toleraba que el Ejército de la Bandera Negra, que controlaba Baosheng, siguiera allí. Presionaban cada vez más, y las autoridades vietnamitas, bajo presión francesa, exigían que el Ejército de la Bandera Negra se retirara de Baosheng y cediera ese valioso camino fluvial.
El gobernador Huang Zuoyan, figura número uno de Vietnam del Norte, era conocido por jugar con las intrigas políticas; trataba al Ejército de la Bandera Negra con indiferencia, como si fuera un hijo adoptivo.
La difícil situación del Ejército de la Bandera Negra se podía deducir de un hecho: un ejército de tres o dos mil hombres solo contaba con unas cien armas de retrocarga, incluso menos que el campamento de Liu.
Ir a Gaoping o Lang Son podría permitirles unirse a la gran batalla de Li Yangcai y quizás incluso obtener un título honorífico, pero ¿de qué serviría eso? No ayudaría en nada.
En menos de cinco años llegaría la guerra franco-china.
El Ejército de la Bandera Negra fue una de las fuerzas más destacadas y con más logros en esa guerra. Derrotaron a Li Weiyeh en la batalla del puente de papel, lograron una gran victoria sobre los franceses en Huaidanfeng, lucharon arduamente en Shanxi, y en la última batalla de Xuanguang, aunque perdieron, lo hicieron con honor. Incluso los registros franceses reconocían que, al atacar al agotado Ejército de la Bandera Negra con el doble de tropas, pagaron un precio muy alto.
Pero este ejército, con sus notables logros militares, fue forzado a regresar a su país bajo presión del gobierno Qing después de la guerra. Fue completamente disuelto, quedando solo unos pocos cientos de hombres. Sin embargo, estos pocos, bajo el mando de Liu Yongfu, lucharon contra los japoneses en Taiwán en 1895. Pero eso también fue el último resplandor del Ejército de la Bandera Negra.
Debo navegar contra la corriente, ir en contra de la tendencia histórica.
……
Medio mes después.
El campamento de Liu, que había estado en Haiyang durante veintitrés días, finalmente se puso en marcha.
Pero los funcionarios de la ciudad de Haiyang no se sintieron aliviados en absoluto; por el contrario, se mostraron reacios a dejar ir a ese ejército, deseando que se quedaran en Haiyang y Guang’an unos días más.
Los ejércitos de Haiyang, que originalmente tenían como tarea proteger la ciudad, se comportaron de forma aún más exagerada: se alinearon para despedir al campamento de Liu.
¡Qué buen ejército! ¡Era como el segundo ejército de la familia Yue!
Tanto oficiales como funcionarios dijeron a ese ejército: “Bienvenidos de nuevo.”
Durante esos veintitrés días, Liu Yu hizo que las lluvias alcanzaran tres pies de altura en ambas provincias; solo a través de Fan Fushu recaudó impuestos con urgencia en tres ocasiones. Desde alimentos hasta sal y hasta frutas como los plátanos, no había nada que Liu Yu no quisiera, y los funcionarios subordinados también cooperaban plenamente. Incluso propusieron recaudar impuestos una vez más, y la eficiencia de los oficiales era aún mayor que la de los modelos laborales; se conformaban con los sobornos que se filtraban entre los dedos de Liu Yu. Nunca imaginó que los funcionarios y el ejército de un país pudieran ser tan pragmáticos. En veintitrés días, casi no encontró resistencia alguna; incluso podía enviar un pequeño grupo de seis u ocho personas para actuar libremente entre las distintas provincias y recaudar cualquier cosa que deseara. Al pensar en tener que luchar junto a tales “aliados” en la guerra contra Francia, sintió un escalofrío. Sin embargo, al ver los dos barcos de vapor que esperaban allí y las armas modernas en poder del ejército de Liu, su rostro se iluminó. “Ayu, te estaba esperando”, dijo. Jiang Ningxue llevaba ropa nueva, un Spencer en los hombros y una pistola en la cintura; su aspecto imponente dejó a Liu Yu maravillado de inmediato. “¿Ya has ido a ver?”, preguntó. Jiang Ningxue asintió, con su rostro hermoso como una flor: “He vigilado a los intermediarios de Liu y a los polacos; toda la mercancía ya está a bordo”. Esta vez, al viajar río arriba desde el Río Rojo, el ejército de Liu temía ser engañado, así que desde el principio controló esos dos barcos y pidió a algunos ancianos que prepararan alojamiento y comida en la cabina del capitán. Hay que saber que, una vez a bordo, se convertirían en presas fáciles; incluso un pequeño barco de artillería podría destruirlos con unos pocos disparos. Además, Haiyang ya no era un lugar donde quedarse; Liu, el gran intermediario, vino personalmente en el barco para apresurarlos: “Vengan rápido; si no se van ahora, el cuerpo de marina de Haifang enviará gente”. Tan pronto como el ejército de Liu partiera, un barco de vela rápida se dirigiría a Haifang, y desde allí enviarían un barco de guerra con una compañía de infantería para “recuperar” la ciudad de Haiyang. Todo se reducía al poder del dinero. Solo para sobornar a la pequeña flota de Cochinchina, Liu Yu gastó más de veinte mil dólares estadounidenses. Tanta moneda mexicana, solo para conseguir un camino, y al final solo obtuvo una promesa privada: “Si los encontramos, los capturaremos; si no, será su suerte”. Pero al menos obtuvieron un horario de patrullas para evitar a los barcos de vigilancia. Sin embargo, Liu Yu consideró que valía la pena. El tiempo es invaluable. “Lista de nombres…”, comenzó. “Uno, dos, tres…”. El informe de Sima Tai sonaba algo inseguro: “Según el informe… deberían estar presentes trescientos siete personas, pero solo hay doscientos noventa y dos”. ¡Esos quince habían huido con armas! Pero al ver las cajas amontonadas en el barco, llenas de plata, oro, opio y armas, además de herramientas y maquinaria valiosas, se sintió satisfecho. También subieron a bordo Liu, el gran intermediario, y los comerciantes polacos que actuaban como garantía; incluso Deng Cunyu vino personalmente. Todos estaban allí por negocios; en cuanto se fueran, los abundantes suministros restantes en Haiyang se convertirían en un banquete final, y el hecho de que ellos mismos acompañaran a Liu era el único boleto para disfrutar de ese banquete. “Compensaré con quince pistolas más más tarde”, dijo el polaco.
Pero Liu Yu estaba muy contento; 292 personas ya podían hacer historia. Con un gesto de su mano, dio la orden: “Prepárense…”
“¡No esperaré a estas personas abandonadas por la época!”
“¡Zarpemos!”
Siguiendo el curso del río Rojo, tres barcos mercantes a vapor navegaron contra la corriente, enfrentando las olas.
La bandera con el carácter “Liu” en la cima de la ciudad de Haiyang ya había sido retirada.