Capítulo veinticuatro: Reencuentro (V)

“¡Deténganse, Allen, y también vos, Thors…”
Justo cuando la farsa estaba a punto de llegar a su fin, un joven salió de entre la multitud y detuvo a Allen y a Thors.
Cliff Bailey, el exmago real que aún dudaba de la identidad de Allen y Thors, exclamó con sorpresa: “¡Su Alteza el Duque menor?!”. Tan pronto como terminó de hablar, su rostro se llenó de perplejidad al mirar al joven vestido con el traje tradicional de la nobleza negra y dijo: “¿Usted… los conoce? Es decir, a estos dos…”, señalando a Allen y a Thors.
“Ah”, respondió el joven de negro con una sonrisa leve, asintiendo y hablando en un tono burlón: “Por supuesto que los conozco…”. Luego, dirigió una mirada de disculpa al príncipe Theo, lanzó una mirada furiosa a Allen y dijo a Thors: “¡Hacía tiempo que no nos veíamos, Thors!”.
“Scott?”, dijo Thors, algo más sobrio al ver a su amigo más cercano de antaño, asintiendo con cierta emoción: “¡Hacía tiempo que no nos veíamos, Scott!”.
“¡Eh!”, dijo Allen, liberándose fácilmente de la maldición que Scott le había impuesto, sosteniendo su espada de caballero y mirando a Scott con una sonrisa. Luego se encogió de hombros y, en tono burlón, añadió: “Vaya, qué aburrido, amigo. ¿Así es como saludas?”.
Scott miró a Allen con resignación. La verdad era que estaba muy preocupado por la situación: por un lado, estaba el príncipe heredero, de noble linaje real y apoyado por su propio padre; por el otro, su antiguo amigo. Incluso sin considerar su relación como amigos, la energía detrás de ellos era considerable: uno era una figura clave que representaba a la comunidad comercial de Opereles, mientras que el otro podría influir en el apoyo de los magos negros de Vandel.
Era complicado…
Scott suspiró en silencio y echó un vistazo a los caballeros reales caídos en el suelo. Afortunadamente, solo estaban inconscientes y no habían sufrido heridas graves; quizá aquellos dos solo querían darles una lección.
También era cierto que, si realmente hubiera habido una pelea, habría sido una lucha injusta: la diferencia de poder era demasiado grande.
“Saludos, Su Alteza el Duque menor OGil. Lamento no haber podido evitar esto”, dijo Ulric, el vampiro, realizando una antigua reverencia a Scott, quien le devolvió el saludo. Después de todo, se trataba de un noble vampiro con poderes temibles de hace cientos de años, además de ser amigo de todos.

“Lo sé, Ulric.” Scott asintió y luego lanzó una mirada furiosa a Allen; estaba seguro de que ese idiota había causado todo aquello. Después de todo, por lo que conocía a Thors, jamás creería que Thors, quien carecía de interés en cualquier cosa, iniciaría una pelea por voluntad propia. —¡Maldito Allen!
Ahora, ¿cómo arreglar esta situación?
Scott notó claramente que el rostro apuesto del príncipe Theo se había vuelto pálido como el hierro, y en ese momento lo miraba con desconfianza y sospecha.
Qué dolor de cabeza…
Una hora después, el príncipe Theo subió al carruaje preparado por Scott sin decir una palabra, con el caballero real a su lado también bajando sus orgullosas cabezas frente a Allen y Thors. Después de todo, casi no pudieron defenderse cuando esos dos “niños” los derrotaron.
Al enterarse de que Allen y Thors también se dirigían a Altak, Scott frunció ligeramente el ceño y luego suspiró en silencio. Invitó a Allen, Thors, Ulric y al muñeco soldado Soghes al segundo carruaje. Lo acompañaban también dos sirvientes de Scott, de expresión sombría y silenciosos, además del antiguo mago real, Cliff Beilis.
El mago Cliff Beilis sentía una gran curiosidad por Allen y Thors, especialmente por Thors. Como mago real, él mismo casi no había podido hacer nada frente a ese joven; nadie creería algo así si se lo contara.
Al ver el rostro joven de ese muchacho, de apenas quince o dieciséis años, el mago Cliff Beilis, de cincuenta y seis años, sintió un calor en el rostro.
Thors, sentado junto a la ventana del carruaje con la cabeza apoyada, pareció darse cuenta de la mirada del mago Cliff Beilis y dijo con indiferencia: “¿Qué quieres decir?”
“¿Ah?” El mago Cliff se sorprendió ligeramente y, con una sonrisa forzada, agitó la mano y dijo: “Nada, nada. Solo estoy muy sorprendido por su poderosa fuerza. Usted es uno de los magos más poderosos que he conocido. Frente a usted, siento lo mismo que frente al antiguo líder, es decir, el gran mago Hastings…”
“Hastings?” Thors giró la cabeza y miró al mago Cliff con algo de sorpresa y confusión, porque le parecía que ese nombre le resultaba muy familiar, pero no podía recordar nada al respecto.
“¿Hay algo malo?” preguntó el mago Cliff, sorprendido.

“No, nada importante”, dijo Thors, continuando mirando por la ventana hacia la nieve blanca en la distancia, y añadió en voz baja: “Seguro que no te hice daño antes, ¿verdad? —Si hubiera sabido que eran amigos de Scott…”
“Jeje, no, no… Usted antes…” El mago Cliff no pudo continuar; sonrió con vergüenza, ya que sabía perfectamente que había podido mantenerse en pie, a diferencia de esos caballeros reales, precisamente porque aquel joven no estaba realmente decidido a atacar con seriedad. Pero, ¿cómo se atrevería a admitirlo?
Mientras pensaba en cómo cambiar de tema, Allen, al otro lado, dijo sonriendo: “Bueno, realmente no sois muy fuertes, ¿eh? —Perdón por lo de antes”.
¿Era eso una disculpa o una provocación?
El mago Cliff no sabía si reír o llorar, y su rostro mostró cierto rubor.
Tal vez al notar la expresión del mago Cliff, Scott lanzó una mirada molesta a Allen y luego dijo para consolarlo: “Por favor, no se preocupe, señor Belis. —Um, aún no tuve la oportunidad de presentarme. Permítame presentarle…” Dicho esto, señaló a Allen y añadió: “Seguro que ha oído hablar de la Orden de los Caballeros del Viento Libre de Opereles. Este es su líder, y también el único hijo del presidente de la Asociación de Comerciantes: Allen Skander. —Aunque a veces es realmente problemático, su habilidad es excepcional”.
“Oye, ¿no puedes alabarme un poco como es debido?”, dijo Allen, molesto.
“¿Eh?”, el mago Cliff mostró una expresión de incredulidad, mirando a Allen con una sonrisa burlona, y murmuró: “He oído hablar de la Orden de los Caballeros del Viento Libre. No me extraña… No me extraña que ni siquiera Bert sea rival para él… No, están en niveles completamente diferentes…” Se refería a Bert Brackley, el exsublíder de la Orden Real de Caballeros que había luchado contra Allen antes.
“Je”, sonrió Scott, señalando a Thors, y dijo: “Y este es Thors. Él también proviene de Heliriox, es estudiante del profesor Hode y hace tres años tuvo un enfrentamiento con Argus…”.
“¿Hode? ¿Se refiere a Hode Kandy?”, se sorprendió el mago Cliff. Ya había oído hablar tres años atrás de Argus, quien había llevado al imperio a la situación actual, y de que había sido gravemente herido por un mago llamado Hode Kandy.

Pero lo que más lo sorprendió fue que ese joven, que parecía tener solo quince o dieciséis años, hubiera luchado contra ese hombre demoníaco llamado Argus hace tres años. ¿Cómo era posible?
Thos?
Thos?
¿Una persona tan poderosa? ¿Por qué nunca había oído hablar de él?
Al parecer, al notar la expresión de asombro del mago Cliff, Allen dijo burlonamente: “¿Te intriga saber por qué nunca he oído hablar de él?”
“Eh…” El mago Cliff asintió, algo incómodo.
“Tonto, ¡porque no ha estado en el Imperio durante estos tres años!”
“¿No en el Imperio?” El mago Cliff se quedó atónito y luego, con los ojos brillantes, exclamó: “¿No en el Imperio? ¿Entonces está en Salonia?”
“¡Sí!” Con un chasquido de dedos, Allen miró a Thos y dijo burlonamente: “Porque este tipo perdió el desafío contra Argus, jeje, así que huyó a Salonia y cambió su nombre a Volmon Klaest, ¡y ahora es una figura importante a nivel de cardenal en Salonia!”
“¿Cardenal?” Ante la expresión de incredulidad del mago Cliff, Thos giró la cabeza y miró a Allen con disgusto, diciendo: “¿Qué significa huir a Salonia? ¿Qué significa cambiar de nombre? ¡Sigo usando mi nombre anterior!”
“¡Sí, sí!” Allen levantó las manos en señal de rendición y luego se acarició la barbilla, diciendo: “De hecho, creo que el nombre Volmon Klaest también es bastante bueno, adecuado para tu posición actual. El nombre Thos me parece un poco vulgar, no muy acorde con tu estatus actual…”
Thos puso los ojos en blanco con fastidio.
La verdad es que Allen no se equivocaba, y además, a Thos no le desagradaba el nombre Volmon Klaest. Después de todo, ese anciano papa lo había enseñado durante tres años, le había enseñado muchas cosas; se podía decir que era su segundo mentor, después del profesor Hode. La diferencia era que el profesor Hode era un mentor que podía considerarse un amigo, mientras que ese anciano papa era un mentor con un aire de severo superior.
Pero aun así, Thos no quería abandonar su nombre anterior, porque tenía la sensación inexplicable de que ese nombre estaba relacionado con una persona sumamente importante…
“¡Llamadme Thos!” dijo Thos con calma, y luego continuó mirando por la ventana del carruaje. En realidad, no estaba mirando la nieve blanca, sino simplemente perdido en sus pensamientos, era su costumbre.
Al parecer, al ver la expresión incómoda del mago Cliff, Scott dijo en voz baja: “Thos es bastante frío y no le gusta hablar mucho. Por favor, no se ofenda.”

“¡No, no!”, dijo el mago Cliff, negando repetidamente con la mano y elogiando sinceramente: “Nunca he visto a un joven mago tan excepcional como Su Señoría Sos…” Hizo una pausa y, mirando a Allen con curiosidad, preguntó: “Si no le importa, me gustaría saber cuál es el objetivo de ambos en este viaje a Altak…”
“¿Qué más podría ser?”, sonrió ligeramente Allen, apretó los puños y dijo en voz baja: “Convencer a Altak de enviar tropas para contraatacar a los Sassenos”. Luego miró a Scott y, encogiéndose de hombros, añadió: “Por cierto, mi hermana Aibel planea celebrar una reunión de la alianza militar en Vandel dentro de medio mes. ¿Les interesa?”
Scott se quedó atónito, se ajustó las gafas y dijo con voz grave: “¿Se trata de algo relacionado con Argus?”
“¿Qué más podría ser?… El ejército demoníaco de Argus no es fácil de derrotar…”
“Así es…”, la voz de Scott se interrumpió de repente. Después de reflexionar un momento, miró a Allen con cierta vacilación y suspiró en silencio.
Al mismo tiempo, la mirada de Allen hacia Scott también mostró cierta inestabilidad. Aunque en ese momento quizás tuvieran el mismo objetivo, al fin y al cabo eran representantes de clases diferentes, y además de clases con conflictos agudos.
Argus era solo el comienzo de una serie de disturbios en el imperio. Aunque lo más urgente era derrotar a ese hombre demoníaco y recuperar el control del corazón del imperio de sus manos, lo verdaderamente importante eran los acontecimientos posteriores.
¿Quién derrotaría a Argus? ¿Quién recuperaría a los Sassenos? Eso sería crucial para el futuro del país: ¿sería Gálic, que representaba a la clase noble, o Operiales, que representaba a la alianza de comerciantes?
Tal vez, cuando Argus desapareciera de la vista de todos, los verdaderos conflictos del imperio se intensificarían, desatando una lucha entre la clase de los comerciantes y la de los nobles. Y esto, tanto Allen como Scott lo habían comprendido ya desde su primer viaje a Vandel, hace tres años.
Ellos… algún día estarían en bandos opuestos.
Hasta entonces, aunque siguieran siendo los mejores amigos, aún necesitaban ganarse a todas las fuerzas posibles para prepararse para el futuro, ya fuera Sgdel o Altak.
En este aspecto, Scott admitía que Allen ya tenía ventaja…
La atmósfera dentro del carruaje se volvió de repente extraña. Scott no pudo evitar mirar a Sos, que estaba absorto junto a la ventana, y suspiró en silencio.

Scott sabía que Thors se dirigía a Salonia, pero no esperaba que regresara en ese momento, y mucho menos que se uniera a Allen para causar una humillación imborrable al príncipe Theo, a quien él mismo apoyaba. Dos días después, cuando el grupo llegó a Breu en carruaje, Scott notó claramente que la mirada del príncipe Theo hacia Thors estaba llena de una hostilidad evidente. ¡Ay! Realmente… Scott no quería culpar al príncipe Theo, ya que la farsa no había sido completamente culpa suya, pero clasificar a Thors en el bando de Allen solo por eso le hizo pensar que ese príncipe aún carecía de magnanimidad. Sí, ¡nadie conocía mejor que él y Allen el potencial de Thors! En primer lugar, era un mago extremadamente poderoso, quizás ya cercano al rango de gran mago; más importante aún, era el aprendiz más estimado del profesor Hode Kendi. ¿Quién es el profesor Hode? Ahora todos los magos del imperio conocen ese nombre, ya que fue él quien hirió gravemente a Argus, que antes era extremadamente arrogante. ¿Acaso no se ve ahora que Argus siempre va acompañado de sirvientes cuando aparece en público? Eso jamás habría ocurrido antes. Hode Kendi se ha convertido en sinónimo de héroe del imperio. Aunque fracasó, enseñó una lección dura a los magos negros, haciendo que ese hombre demoníaco dejara de subestimar a los magos del imperio y mostrando a los magos negros del imperio la esperanza de derrotar a Argus. Casi la mitad de los magos negros de Sgder se dirigió allí precisamente por el nombre de Hode Kendi. Es decir, Thors, como aprendiz del profesor Hode, merecía naturalmente el respeto y la admiración de esos magos negros, ya que su propio poder también era considerable. En otras palabras, Thors podría considerarse un representante de los magos negros de Vandel. Empujarlo hacia Allen equivalía a poner a casi toda la clase de magos al lado de la clase mercantil de Operials, ¡lo cual era una decisión extremadamente estúpida! Sin embargo, Scott no culpaba al príncipe, ya que este no conocía la identidad de Thors. Y solo había una forma de revertir esa situación desfavorable… Porque los estudiantes del profesor Hode no eran solo Thors, sino también Ravia… Ravia Favalia. Si lograban su apoyo, aunque quizás no pudieran cambiar el destino de Altak, al menos podrían alterar la situación en la que Vandel apoyaba por completo a la clase mercantil de Operials.

Pero lamentablemente, Scott no estaba muy seguro, después de todo, los sentimientos de Ravia por Thos eran demasiado evidentes entre ellos…
Scott podía adivinar con bastante certeza el propósito de que Su Alteza Real fuera personalmente a Altak: en una época de caos en el imperio, muchos nobles locales se mantenían neutrales por no poder discernir la situación. Galic lo había hecho así, y Altak también.
Aunque la familia real tenía un significado incalculable para los nobles, la mayoría de las veces estos también consideraban sus propios intereses. Para ellos, ser leales a la familia real era necesario, pero mantener viva a su familia era aún más importante.
Por eso, para obtener el apoyo de Altak, primero había que darles garantías, y la mejor forma era a través de un matrimonio…
Si fuera otra persona, Scott quizás consideraría que era una buena solución, pero cuando se trataba de Ravia, solo podía negar con la cabeza y sonreír amargamente. Y eso sin mencionar que ese idiota de Allen había traído a Thos para “meter jaleo”…
Tal vez fuera el destino, o pura casualidad, pero Scott cada vez sentía más que las palabras del viejo profesor Werman de Vandel eran completamente ciertas…
No importaba cómo lo pensara, no podía cambiar el hecho de que era un “caballero” que protegía a los nobles; Allen era la “fortaleza” más sólida de la clase mercantil, mientras que Thos, siendo de origen plebeyo, defensor de la libertad y ajeno a cualquier facción, representaba sin duda a todos los posibles “soldados”. Y Ravia, debido al poder de su familia, sin duda se convertiría en el objetivo de todos: la “reina”…
Frente a una “fortaleza” y un “soldado”, si no se lograba el apoyo de la “reina”, ese “caballero” suyo probablemente quedaría en una posición muy vulnerable en el futuro…
Pero lo peor era que, como en las novelas de caballerías tradicionales, la “reina” de noble cuna solía tener sentimientos especiales por el “soldado” de menor estatus… ¡Bah! ¿Qué clase de novela tan aburrida es esta?
¡Maldita sea! ¿Por qué no fui yo quien conoció a Thos primero? —Ese idiota de Allen.
Cuando el carruaje se detuvo a las puertas de la ciudad de Breu, la expresión de Scott seguía siendo muy sombría, mientras que Allen mantenía su habitual sonrisa. Eso molestaba mucho a Scott.

Tal vez los demás no lo piensen, pero Scott sabe muy bien que Allen es un líder nato y, al igual que él, se convertirá en el centro de atención en el baile; incluso él mismo duda poder eclipsar su brillo… No, probablemente ya no pueda hacerlo. Debido a ese príncipe, los “soldados” se han convertido en soldados del bando del “castillo”…
Al ver a Allen, Sos y Ulric juntos después de bajar del carruaje, a buena distancia del grupo del príncipe Theo, Scott no pudo evitar suspirar en silencio.
Tal vez sin darse cuenta de los pensamientos de Scott, el príncipe Theo habló con su típico tono real: “¿Buscamos un lugar para descansar una noche, alteza OGil?”. Ese tono real se refería a algo que parecía una pregunta, pero en realidad tenía un matiz de orden.
Antes de que Scott pudiera hablar, Allen giró la cabeza y dijo sonriendo: “Oye, Scott, ¿van a quedarse aquí una noche? —¡Entonces nos vamos primero!”.
Scott frunció el ceño. La verdad era que, incluso como amigos, en esas circunstancias no quería que Sos se encontrara con Ravia, pero lamentablemente no podía impedírselo, o mejor dicho, no tenía motivo para hacerlo.
“Mmm…”, Scott solo asintió con la cabeza.
“¡Eh!”, como si se le ocurriera algo, Allen sonrió, se acercó a Scott, le puso una mano en el hombro y dijo en voz baja: “Aunque fue suerte… ¡Fuimos los primeros!”.
Al ver la sonrisa de Allen, Scott apretó los dientes con rabia y maldijo en voz baja: “Allen… ¡idiota!”.
“¡Eh!”.
Arrastrado por Allen, Sos se despidió de Scott, quien mostraba una ira inexplicable, y se dirigió al castillo del señor de Breu.
Mientras tanto, Ravia Fawalía, una de las figuras clave que tanto Gálik como Opereles querían ganarse, yacía en su dormitorio, sosteniendo una máscara de payaso de diseño peculiar, mitad negra, mitad plateada, que resultaba extraña a la vista…
No se sabe cuánto tiempo pasó, pero la joven de cabello rojo brillante que yacía en la cama emitió un suspiro inexplicable.
“¿Todavía no vuelven… ese idiota?”.
A su lado, en la cama, la muñeca reina Kunin, vestida con un traje de encaje morado, suspiró con resignación y dijo suavemente: “Señora, su abuelo me pidió que le recuerde que habrá un baile mañana y pasado, y espera que usted asista con un traje de gala…”.
“¿Por qué? ¿No puede ser un traje de caballero? ¿O uno mágico? —¡Odio usar trajes de gala!”.

“Así es…”, dijo Quin con resignación, sacudiendo la cabeza y tratando de convencerla con palabras suaves, “Este año ya casi tienes dieciséis años, señora. Debes pensar en el futuro, ¿no crees? —¿Qué dices?”
Tal vez comprendiendo el significado oculto en las palabras de Quin, la joven acostada en la cama se dio la vuelta y dijo con ligereza: “¡Son demasiado débiles! —Mi esposo debe ser más fuerte que yo… ¡No, debe ser más fuerte que cualquier persona del mundo!”
“Pero…”
“¡Bah! —¿Cómo podría alguien que ni siquiera puede vencerme ser mi esposo?!”, dijo, mientras en su hermoso rostro aparecía una expresión melancólica, y sus ojos se iluminaban ligeramente con una sonrisa. Pero enseguida esa sonrisa fue reemplazada por descontento, haciendo que soltara un gruñido.
¿Acaso Salonia es tan maravillosa… ese idiota?
La joven miró con furia la máscara de payaso en sus manos, como si estuviera mirando a la persona que tenía en mente.
En ese momento, alguien llamó a la puerta de la habitación…