Capítulo veintitrés: Reencuentro (IV)

Altak es una importante región militar en el noroeste del imperio y forma parte esencial de la línea defensiva del norte: Altak–Gron–Galic.
Toda la región cuenta con cientos de miles de habitantes, pero hay sorprendentemente pocas ciudades, solo unas cuantas, y edificios similares a los pueblos imperiales son aún más escasos. Después de todo, se trata de Altak, un lugar de frío extremo; a diferencia de otras regiones, la comida local proviene principalmente de la caza o de los suministros del imperio. Esto hace que la población de Altak esté muy concentrada, lo que facilita organizar grupos para ir a cazar en las montañas o distribuir rápidamente los suministros imperiales.
En cuanto a los cultivos, no hay esperanzas de que el suelo helado y duro de Altak permita cultivar algo. Cuando los suministros no llegan a tiempo, la carne de los lobos de nieve de Maltz en las montañas podría ser el único alimento para la población local.
Los habitantes de Altak son valientes y feroces, y constituyen una de las mejores fuentes de soldados para el imperio. Debido a su vida prolongada en este entorno hostil, los soldados de Altak poseen una fuerza combativa incomparable a la de los soldados de otras regiones del imperio. Cabe recordar que, antes de la aparición de los orcos, los bárbaros del norte eran la mayor amenaza para el imperio. Aunque aparentemente vivían en paz, de hecho los bárbaros atacaban periódicamente hacia el sur para saquear. Por supuesto, esto ocurría sobre todo en invierno, ya que las regiones extremas del norte donde vivían eran aún más hostiles que el norte del imperio. Además, sus relaciones con los enanos no eran precisamente buenas, y también debían protegerse de los gigantes provenientes de un norte aún más lejano. La escasez de alimentos era el mayor problema que limitaba a sus tribus.
Antes de la aparición de los orcos, el imperio consideraba a los bárbaros como los soldados con mayor capacidad individual. El imperio intentó resolver los conflictos entre ambas tribus formando un pequeño ejército de bárbaros, pero su rendimiento en combate fue realmente pobre, ya que los bárbaros no obedecían ninguna orden. Su forma de combatir consistía en lanzarse al ataque y matar sin cesar, hasta derrotar al enemigo o ser derrotados ellos mismos. Para el imperio, acostumbrado al mando de legiones, esto era como tener soldados imposibles de controlar.
Además, los bárbaros poseían una habilidad llamada “ira”, que les permitía maximizar su capacidad de combate mediante sus emociones. Fuerza en los brazos, resistencia física, velocidad y resistencia corporal: la ira era como un hechizo de fortalecimiento total que no consumía magia, y era incluso más poderoso que los hechizos de fortalecimiento convencionales.

Hubo quienes creyeron que, cuando los magos estaban a punto de alcanzar un estatus divino, superando a todas las demás profesiones, la “ira” de los guerreros podría ser la única capacidad capaz de resistirlos. Esto demostraba cuán temibles eran los bárbaros que dominaban esa habilidad; colocar un ejército de bárbaros con ira en el corazón del imperio era como colocar una bomba. Por eso, ese ejército fue disuelto poco después de ser formado.
Cabe mencionar que la ira de los guerreros humanos también se aprendió inicialmente de los bárbaros, pero no podían igualar su dominio de ella, quizás debido a diferencias genéticas. La ira se convirtió así en una herramienta importante para los pueblos del norte para defenderse del frío y de los invasores, especialmente en Altak, donde todo soldado debía dominarla.
Esta es la razón por la que Altak recibió tanta atención del imperio y logró repeler en varias ocasiones las incursiones de los bárbaros.
Una semana después, Sos finalmente vio lo que significaban las montañas nevadas cubiertas de hielo. En realidad, no quería ir a Altak, aunque tampoco entendía bien por qué. Por el contrario, Día no dijo mucho, solo le recordó repetidamente a Sos que tuviera cuidado. Aunque, con su poder oculto, casi nadie en el mundo, aparte de Argus, podía vencerlo, Día seguía preocupada.
El grupo que se dirigía a Altak, además de Allen y Sos, incluía al vampiro Ulric y al muñeco soldado de Sos, Soghes. El guardián de Allen, el tío Argi Eiden, que había sido un caballero legendario, fue enviado por Allen a Operelles para buscar a su nueva esposa, Lisa. Allen planeaba aprovechar la conferencia de Vandel dentro de medio mes para reunir a sus antiguos compañeros. El recién nombrado obispo Bon Hamsworth fue dejado en Vandel por Aibel; quizás esa bruja de Vandel quería aprovechar la oportunidad para explorar la fuerza de la Iglesia, ya que el imperio atravesaba dificultades internas y externas, y era necesario estar alerta ante cualquier intento de la Iglesia de aprovecharse de la situación.
En cuanto a Soghes, el muñeco soldado de Sos, durante los tres años que Sos pasó lejos, en la Iglesia, no recibió refuerzos mágicos de su amo y volvió a su estado inicial de pieza de ajedrez. Por eso Sos lo llevó consigo, ya que, según sus recuerdos, el rey muñeco Cain, evolucionado a partir de un muñeco soldado, también era una fuerza formidable. Antes de la batalla final contra Argus, debía estar completamente preparado.
Así, los cuatro se dirigieron hacia Altak… No, en realidad eran dos personas, un vampiro y un muñeco.

Aunque había escuchado a Ravia hablar de Altak en más de una ocasión, la desolación de Altak superó con creces las expectativas de Sos. Durante los cuatro o cinco días desde su llegada, no vieron ni una sola ciudad, ni un pueblo pequeño, ni siquiera el más diminuto asentamiento; a simple vista, todo era blanco: arriba el cielo y abajo la nieve. Especialmente cuando nevaba intensamente, era imposible distinguir dónde terminaba una cosa y comenzaba otra, como si todo el mundo hubiera perdido su color.
Hay que decir que para vivir aquí se necesita una voluntad extremadamente fuerte; no solo por la comida, sino que a veces incluso ese blanco monótono es suficiente para volver loco a uno.
Por ejemplo, a Ravia le disgustaba sobremanera el color blanco, especialmente aquel similar al de la nieve.
Pasaron otros dos días antes de que Sos y Allen finalmente vieran una ciudad. Cabe decir que el tamaño de esta ciudad era comparable al de cualquier lugar que Sos hubiera visto antes, aunque no se refería a su prosperidad, sino simplemente al tamaño de la ciudad y a la población total.
Tras ser interrogados por los soldados de Altak en la entrada de la ciudad, Sos y Allen pudieron entrar sin problemas. La verdad es que Sos pensaba que Altak era una región extensa pero poco poblada, pero la cantidad de habitantes en la ciudad superó con creces sus expectativas.
Tan pronto como entró, sintió como si estuviera en un mar de gente, ya que por todas partes había hombres de Altak vestidos con abrigos de piel y todos parecían muy fuertes.
Según las estadísticas, la altura promedio de los hombres de Altak era de más de dos yardas, y algunos incluso más altos. Eran rebeldes, indisciplinados, agresivos y crueles; eran los soldados con mayor capacidad individual del imperio, pero también los que más problemas causaban a los comandantes. Adoraban la fuerza, despreciaban a los débiles y tenían un extremo sentimiento de exclusión.
No era por otra razón, sino simplemente porque despreciaban a los débiles; por eso, en Altak, los débiles no tenían ningún estatus.
Para ganar el respeto de los demás, primero había que obtener el título de hombre. No pienses que eso es ridículo; al contrario, es algo muy difícil.
En primer lugar, las chicas de Altak generalmente no tienen estatus, por más distinguida que sea su familia, como en el caso de Ravia. Y los niños, hasta alcanzar la edad adulta, son tratados como niños, hasta los catorce años.

Cada vez que los muchachos de Altak cumplían catorce años, los altakianos los reunían para celebrar su rito de paso a la adultez. Las reglas eran muy simples: cada uno debía llevar un puñal y un trozo de carne en salmuera, adentrarse en la gran montaña nevada y vivir allí solo durante una semana. Al regresar, debían traer la cabeza de un lobo de nieve de Manz, lo cual significaba que habían superado la prueba.

Las mujeres altakianas, generalmente las madres, sacaban todos los dientes de la boca de esa cabeza de lobo y los ensartaban en un collar, que luego el padre del niño le ponía personalmente, como señal de que el muchacho había recibido el título de hombre y se había convertido en un verdadero hombre altakiano.

Ese era el llamado rito de paso a la adultez de Altak. Las condiciones eran prácticamente extremadamente severas: no solo había que vivir solo una semana en esa montaña nevada de condiciones hostiles, sino que la comida que se llevaba era solo un trozo de carne en salmuera. Lo más peligroso era que en la montaña había lobos de nieve de Manz hambrientos por todas partes; si algo salía mal, quienes iban a cazar podían convertirse en presa de esos lobos.

Lo aún más grave era que los lobos de nieve de Manz eran animales sociales, de gran resistencia, astutos y con una inteligencia limitada; de no ser así, no habrían sido considerados desde la antigüedad los compañeros más valiosos de los bárbaros.

Cabe decir que el rito de paso a la adultez de Altak tomó como modelo las costumbres de los bárbaros. La diferencia era que estos últimos buscaban a una loba con un solo cachorro, la mataban, juraban un juramento solemne antes de que muriera y luego enterraban a la loba, llevándose al cachorro para criarlo. Como compensación, el cachorro era considerado por los bárbaros un compañero insustituible, más importante que su propia vida. Según la costumbre, un bárbaro solo podía tener un lobo de nieve de Manz como compañero de por vida; si ese lobo moría o era asesinado, el bárbaro también era excluido de los guerreros y pasaba a desempeñar tareas de apoyo en la tribu.

Se puede decir que la fuerza de los bárbaros provenía en parte de ellos mismos y en parte de esos lobos de nieve de Manz entrenados, especialmente aquellos que habían alcanzado la madurez, tan robustos como terneros; solo verlos era suficiente para aterrorizar a la gente común.

Tal vez ese sea el estilo de vida del norte: cada cierto tiempo, los muchachos altakianos de catorce años iban a la gran montaña nevada con un puñal y carne en salmuera, “para morir”. Sí, no se equivoca: era ir a morir. Era un lugar donde la tasa de supervivencia era de menos del 30%. Cabe recordar que esto se refería únicamente a los altakianos; si los habitantes de otros lugares entraban en esa montaña, probablemente no sobrevivirían ni un día y terminarían convertidos en esqueletos devorados por manadas de lobos.

Además del coraje, los Altaques valoran aún más la resiliencia y la perseverancia. Buscar cuevas para esconderse o incluso encender fuego para calentarse es, sin duda, un camino hacia la muerte. Para sobrevivir, los jóvenes Altaques deben encontrar al instante un lugar ideal para emboscarse y cavar un hoyo en el que enterrarse, dejando asomar solo la mitad de la cabeza o incluso los ojos, manteniendo esa posición las 24 horas del día, a la espera de que aparezca un lobo de nieve Manertz solitario, para luego atacar de repente en el momento oportuno.
Tal vez solo los Altaques, que prácticamente todos dominan la ira, puedan hacerlo; si fueran personas comunes, ni hablar de luchar contra los lobos de nieve, incluso mantener esa postura sería suficiente para que murieran congelados.
Por eso, en Altaque, “hombre” es un título muy serio y honorable, equivalente al de guerrero. Por el contrario, quien se niegue a participar en la ceremonia de iniciación o la abandone a mitad de camino será tachado de cobarde, siendo excluido de por vida por los demás, e incluso podrían arrebatarle los suministros proporcionados por el imperio; a menos que abandone Altaque, solo le quedará morir de tristeza.
Además, los Altaques tienen costumbres feroces: desde dagas hasta espadas largas y lanzas, casi todos llevan armas consigo, lo que sorprendió a Ulric al llegar por primera vez. La verdad es que los vampiros, que veneran las cosas hermosas, no aprecian especialmente este lugar donde predomina la fuerza.
“¡No te metas en conflictos con los lugareños!”, advirtió Allen en tono jocoso, pero por su expresión parecía que no bromeaba.
Thors entendió a qué se refería, ya que también había notado que la mirada de esos Altaques hacia ellos no era amistosa, sino más bien provocadora y despectiva: esa era la forma habitual en que los Altaques trataban a los forasteros.
Mientras tanto, Allen ya había sacado el collar de colmillos de lobo de su armadura y lo colgado en el pecho. Al verlo, los Altaques le dirigieron miradas amistosas que expresaban aprobación; algunos incluso asintieron en señal de saludo, mientras que Thors y Ulric claramente no recibieron ese honor.
En Altaque hay tres ciudades muy famosas, donde se concentra la mayor parte de la población: Tav, Breu y Vil. Estas simbolizan respectivamente la [resiliencia], el [coraje] y la [voluntad], y son símbolos cruciales en las costumbres nacionales de los Altaques. La ciudad a la que habían llegado Thors y los demás era una de estas tres, Tav, que representa la resiliencia.
Se puede decir que si alguien intenta causar problemas aquí, morirá de una manera muy cruel.

Sin prestar atención intencionadamente a las miradas de los Altak, Thos y Allen encontraron una taberna; después de todo, durante todo el viaje solo habían comido alimentos secos, y ahora que por fin habían llegado a una ciudad, era hora de recompensarse.
Cabe decir que, en el momento en que entraron en la taberna, Thos casi se desmayó por el intenso olor a alcohol. Aunque también había oído que los del norte bebían licores fuertes, no esperaba que el olor del alcohol fuera tan penetrante.
Al ver a esos hombres Altak con los brazos desnudos y el rostro enrojecido por el alcohol, Thos y Allen fueron directamente a una mesa vacía. Pero, curiosamente, pasó todo el día sin que nadie se acercara a ellos.
“Oye, ¿dónde está el dueño de este lugar?”, preguntó Allen, impaciente después de sentarse mucho tiempo.
De repente, el ruido de la taberna cesó. Los Altak borrachos lanzaron una mirada feroz a Allen, pero al ver el collar de colmillos de lobo en su pecho, sus miradas se suavizaron un poco.
Entonces, un hombre borracho se acercó tambaleándose, dio unas palmadas en el hombro de Allen y rió a carcajadas: “¡Tú no eres de aquí, ¿verdad, mocoso? Pero al menos eres un ‘hombre’. He oído que los forasteros son muy ricos. Dame uno o dos monedas de oro y podrás comer todo el alcohol y carne de lobo que quieras”.
“¡Eh!”, sonrió Allen de forma extraña, sacó unas cuantas monedas de oro y las puso en las manos del hombre, diciendo con una sonrisa: “Tenemos que seguir nuestro camino. Por favor, ¡hágalo rápido!”.
“¡Sin problema!”, respondió el hombre, como si no le importara, guardando las monedas en su bolsillo. Luego se dirigió tambaleándose hacia la cocina y, poco después, regresó con un gran plato de comida y alcohol.
La verdad es que era realmente mucho: llenaba toda la mesa, además de las dos botellas de alcohol con un olor penetrante.
“Si no es suficiente, ve a buscar más tú mismo”.
Después de decir eso, el hombre dejó de prestar atención a Thos y Allen y siguió bebiendo con sus amigos.
Al ver a Thos y Ulric, algo atónitos, Allen se encogió de hombros y dijo con una sonrisa amarga: “Carne de lobo, un producto típico de los Altak… ¡No sean tímidos!”.
“Bueno, no somos tímidos…”, dijo Ulric, mirando el gran plato de carne de lobo con una expresión extraña, “pero, ¿dónde están los cubiertos?”.
“¿Cubiertos?”, respondió Allen con una sonrisa irónica, mirando a Ulric, y luego tomó un gran pedazo de carne de lobo y se lo metió en la boca. Eso ya era la mejor respuesta.

Miró fijamente ese plato de carne de lobo y tragó saliva. Ulric suspiró, como si estuviera resignado, y, dudando, tomó un pequeño trozo de carne de lobo y lo puso en su boca. Después de masticarlo un poco, de repente sus ojos se iluminaron y exclamó: “Está un poco áspero, pero este sabor… ¡es realmente bueno!”
“Sí”, dijo Allen, masticando ruidosamente la carne de lobo, con voz poco clara. “Aunque la carne de lobo es el único alimento en abundancia en Altak, de verdad está muy buena, especialmente cuando hace frío; comerla ayuda a calentarse…”. Dicho esto, abrió el corcho de una botella de licor, la olió brevemente y luego apartó la cabeza. Después de estornudar varias veces, sacudió la cabeza y dijo: “Sigue oliendo tan fuerte… ¿Un poco? Es muy efectivo para animarse cuando hace frío”.
Ulric asomó la cabeza y olió un poco; su expresión cambió drásticamente y negó repetidamente con la cabeza, diciendo: “Dejémoslo… No le tengo miedo al frío…”. Los vampiros realmente no temen al frío, pero lo más importante es que probablemente prefieran vinos tintos suaves o licores de frutas.
“¿Y tú, amigo?”, preguntó Allen, mirando a Thos.
Thos frunció el ceño al oler el fuerte olor del licor y negó con la cabeza, diciendo: “El vino es la sangre de los dioses… ¡Tampoco le tengo miedo al frío!”.
De hecho, sería una broma pensar que un mago del fuego pudiera sentir frío.
“Oye, han pasado tres años… Las excusas de tu amigo se han vuelto bastante más elaboradas, ¡hasta ‘el vino es la sangre de los dioses’!”, dijo Allen con una sonrisa burlona. Se sirvió una copa y, bajo la atenta mirada de Thos y Ulric, dio un sorbo. Inesperadamente, comenzó a estornudar repetidamente por la irritación.
“Uf”, exhaló profundamente Allen, sosteniendo la copa. “Este licor es demasiado fuerte. ¿De verdad no van a probar un poco? —Oye, Ulric, ¿no dijiste que querías probar todos los platos y vinos del mundo? ¡El licor de Altak no se puede encontrar en ningún otro lugar!”.
“Pero esto no puede considerarse un licor de calidad, ¿verdad?”, dijo Ulric con una sonrisa amarga, intentando negarse, pero Allen le sirvió una copa sin preguntar, y Thos también terminó bebiendo.
Hay que admitir que el licor de Altak es realmente muy fuerte. Con solo un pequeño sorbo, Thos sintió como si toda su sangre estuviera ardiendo, y sus órganos internos parecían estar siendo asados por el fuego, como si su cuerpo estuviera lleno de elementos ardientes. Para otros podría ser incómodo, pero para un mago del fuego como Thos, sin duda era una sensación maravillosa.

Por el contrario, Ulric, después de tomar un pequeño sorbo, negó con la cabeza repetidamente, indicando que jamás volvería a beber. Después de todo, era un vampiro y temer al fuego era su debilidad; al beber ese licor fuerte, sentía como si estuviera siendo quemado por las llamas, lo cual para él era una verdadera tortura. Así que, aparte de Ulric y el muñeco soldado Soges, que no comía nada, Sos, por sugerencia de Allen, los dos bebieron uno tras otro hasta terminar toda una botella de licor fuerte. Poco a poco, a Sos también le comenzó a gustar esa sensación de estar envuelto en elementos de fuego por todo el cuerpo. Casi en ese momento, entraron en la taberna una docena de personas vestidas con capas de viaje gris claro, que eligieron dos mesas en un rincón y se sentaron. Al igual que Allen y los demás, también sufrieron la vergüenza de no recibir atención alguna. “¡Eh! ¿Qué está pasando en esta taberna?!” Al ver que nadie venía a atenderlos después de mucho tiempo, uno de los hombres, con expresión de disgusto, golpeó la mesa y gritó. Los Altak que bebían se calmaron y los miraron con desdén; después de todo, Allen llevaba el collar de colmillos de lobo, símbolo del título de “hombre Altak”, por lo que los Altak sentían cierto respeto hacia él, pero esas personas no tenían nada. Hasta que el hombre volvió a golpear la mesa con disgusto, toda la taberna se quedó en silencio. El dueño del local, que antes les había servido carne a Allen y los demás, se puso de pie y dijo con tono desafiante: “Yo soy el dueño de este lugar, ¿y qué?” “¿Y… qué?” El hombre se quedó atónito, obviamente sin entender la situación: ¿qué taberna deja a sus clientes sin atender y se dedica a beber por su cuenta? Al ver la hostilidad en el tono del dueño, el hombre se levantó y frunció el ceño, preguntando: “¿Qué está pasando aquí?” Apenas terminó de hablar cuando fue agarrado por otra persona, un joven que parecía tener poco más de veinte años y aspecto muy joven. “¡No causes problemas!”, dijo el joven en voz baja, luego se levantó y, dirigiéndose al dueño, añadió: “Necesitamos algo de comida…”. Después de mirar fríamente al joven durante un rato, el dueño respondió distraídamente: “Aquí solo atiendo a hombres. Pequeños mocosos sin pelo aún, ¡vayan a buscar algo de comer afuera!”. “¿Qué dijiste?”, casi todos los de las mesas se levantaron. Mientras tanto, Allen, algo borracho, le hizo una seña a Sos, señalando la armadura dorada que asomaba debajo de su capa de viaje gris claro, así como el emblema en la armadura que mostraba a un caballero con lanza y espada, detenido para controlar a su caballo, y sonrió con ironía.

“¿Conoces a esas personas?”, preguntó Thors de forma algo vaga.
“Los Caballeros Reales… ¡Eh!”, se tocó la barbilla y Allen echó un vistazo al joven, con una sonrisa indecisa en el rostro.
Ante las acciones aparentemente amenazantes de esos diez o así hombres, el rostro ebrio del dueño del local se tornó feroz, y Altak, que bebía con él, también se puso de pie.
“¿Qué? ¿Quieren causar problemas aquí?!”
“¡Siéntense todos!”, dijo el joven con cierta ira, pero en su mirada se podía ver una profunda insatisfacción. Después de echar un vistazo a la mesa donde estaban Thors y Allen, reprimió su enojo y dijo: “¿Por qué estos dos mocosos pueden comer aquí?”
“¿Mocosos?”, la expresión de Allen y Thors cambió ligeramente. En otras circunstancias, quizás no les habría importado, pero estaban muy borrachos y al escuchar esas palabras, sus rostros mostraron frialdad.
“¡Eh!”, sonrió el dueño del local con ironía, mirando con desdén al joven: “Aunque sean mocosos, tienen derecho a nuestro reconocimiento. En cuanto a ustedes, mejor lárguense de aquí”.
El joven frunció el ceño al dueño y sacó una bolsa de monedas del bolsillo, poniéndola sobre la mesa, y repitió: “¡Necesitamos algo de comida!”.
El dueño del local miró al joven con sorpresa, luego a la bolsa de monedas sobre la mesa, se acercó, la sopesó en sus manos, pensó un momento y, después de encogerse de hombros ante sus amigos, que volvieron a sentarse, se dirigió a los diez o así hombres, incluido el joven: “La cocina está detrás; vayan a buscar lo que quieran”. Dicho esto, metió toda la bolsa de monedas en su bolsillo, dejando a todos atónitos.
“Tú…”, algunos de los hombres, vestidos con armaduras de Caballeros Reales, quisieron discutir con el dueño, pero el joven, conteniendo su ira, negó con la cabeza y señaló a dos personas: “Ustedes dos, vayan”.
“¡Sí!”.
Mirando fríamente a esas personas, Allen empujó a Thors con el codo y dijo, con una sonrisa irónica: “Eh, debe ser más de cien monedas de oro”.
“¡Hmph!”, resopló Thors. Ligeramente borracho, no controlaba tan bien el equilibrio de sus poderes como de costumbre, por lo que liberó un poco de energía oscura. Esa energía insignificante llamó la atención de un anciano entre esos hombres.
Unos minutos después, los dos regresaron con varios platos grandes de carne de lobo y también con un licor fuerte típico de Altak.

“¿Y los cubiertos?” preguntó el joven frunciendo el ceño. Al ver que los dos hombres se encogían de hombros inocentemente, con un aire de desánimo, agitó la mano y dijo: “Dejémoslo. Siéntense. Después de comer, buscaremos un lugar donde descansar una noche. ¡Cuando llegue ese mocoso, nos dirigiremos a Breu!”
Así, esos diez o así olvidaron temporalmente lo sucedido y se concentraron en devorar la comida que tenían delante.
Sin embargo, mientras comían, las charlas ociosas eran inevitables. Aunque se llamaban charlas, en realidad eran en su mayoría quejas.
Al principio, solo había algunos insultos contra Argus y contra el presidente de los magos reales, Jerry Belford, pero poco a poco comenzaron a hablar de Heliriox y Operials, diciendo que los magos negros de Heliriox eran demasiado incompetentes y que los comerciantes de Operials eran traidores especuladores. Al escuchar esto, la expresión de Thos y Allen se volvió aún más sombría.
“¡Hmm!”, hizo un gesto a Thos con los ojos y Allen continuó por su cuenta: “Oye, amigo, ¿lo has oído? Hubo otra batalla en Boydell, parece que fueron los ejércitos de Operials y Sassen…”
Pareciendo entender lo que quería decir Allen, Thos preguntó con calma: “¿La Orden Real de Caballeros?”
Levantando discretamente el pulgar a Thos, Allen dijo con un tono lleno de burla: “¿La Orden Real de Caballeros? ¡Vaya! ¿Qué valor tiene ahora ese ejército? El antiguo líder fue asesinado y el segundo líder ayudó a los criminales a escapar… ¡Oye! Resulta que el que huyó fue el primer príncipe del imperio, se llama Theo, ¿sabes? Dicen que mató a su propio padre. ¿No te parece extraño?”
Su voz era ni baja ni alta, justo lo suficiente para que los diez o así hombres vestidos con armaduras de la Orden Real de Caballeros la escucharan. Uno de ellos golpeó la mesa con fuerza y gritó furioso: “¡Mocoso, ¿de qué estás hablando?!”
“¿Eh? ¿No es así?”, preguntó Allen con una expresión de fingida inocencia.
“¡Tú!”, parecía querer ir a darle una lección a esos dos mocosos arrogantes, pero apenas se levantó cuando el anciano lo detuvo.
Mirando fijamente a Thos, el anciano dijo en voz baja: “¡No causes problemas! —¡Siéntate!”
“¿Eh?”, el caballero real lo miró sin entender.
“¡Siéntate!”, dijo el joven con expresión enojada, “¡No te comportes como un mocoso!”
“¡Vaya!”, Allen entrecerró los ojos y esbozó una sonrisa fría, diciendo con calma: “He oído que ese criminal buscado, ese tal Theo, tiene una recompensa de diez mil monedas de oro de parte de Sassen. Realmente me pregunto quién tendrá tanta suerte.”

“¡Pat!” El joven no pudo contenerse y golpeó la mesa con fuerza; como si fuera una señal, los caballeros reales de las dos mesas se pusieron de pie. Justo cuando estaban a punto de darle una lección a esos dos mocosos, el anciano se levantó a tiempo y dijo con voz grave: “¡Siéntense todos!”. Mientras hablaba, miró a Thos y Allen con desconfianza y añadió en voz baja: “Si algo de lo que dije los ofendió, por favor, no lo tomen a mal”.
“¿Eh?” El joven miró al anciano con sorpresa y preguntó: “¿De qué estás hablando, Cliff?”.
El anciano llamado Cliff miró fijamente a Thos con seriedad y dijo en voz baja: “Usted es un mago, ¿verdad? Y además, un mago muy poderoso… Si no fuera porque percibí unos hilos de energía oscura, jamás habría sabido que era un mago…”. Su mirada se volvió aún más grave, ya que solo los magos excepcionalmente poderosos podían ocultar las fluctuaciones mágicas.
“¡Hmph!”, resopló Thos con indiferencia.
“¿Mago?”, dijo el único hombre de mediana edad sentado, de aspecto muy robusto, volviéndose hacia Thos. Al ver la mirada hostil en los ojos de Allen y Thos, frunció el ceño y dijo con voz profunda: “Parece que ustedes dos no son unos mocosos que no entienden nada. Lo de antes fue una provocación intencionada, ¿verdad?”.
Mientras Ulric negaba repetidamente con la cabeza, Allen golpeó la mesa con fuerza y dijo con arrogancia: “¡Sí, fuimos nosotros quienes provocamos! ¿Y qué?”.
Con esas palabras, todo el bar se quedó en silencio; incluso los Altak dejaron de beber y charlar, observando a Thos y Allen con interés. Algunos incluso comenzaron a animarlos, ya que el pueblo Altak era muy valiente: si alguien peleaba en la calle, en lugar de ayudar, preferían animarlo desde la distancia.
“¡Maldito mocoso!”, gritó un caballero real, furioso, y se dirigió hacia Allen. Pero antes de que pudiera acercarse, se escuchó un “¡pum!” y él salió volando hacia atrás, chocando violentamente contra la pared. Al mismo tiempo, la mano derecha de Thos bajó de nuevo.
El anciano llamado Cliff miró a Thos con horror. Aunque había sentido las fluctuaciones mágicas, no tuvo tiempo de advertirlo, ya que la velocidad con la que se había lanzado el hechizo era excesiva. Lo peor era que el otro solo había usado una bala de fuego, ¡solo una bala de fuego!, para lanzar al caballero real, completamente armado, volando por los aires. ¿Qué clase de poder era ese? Cliff sabía que él no podría hacerlo.

“Quería disfrutar bien de una comida, pero me toca lidiar con ustedes, ¡un montón de tipos!”, dijo Allen mientras sacaba la espada de caballero que llevaba consigo del vaina junto a la mesa y la apoyaba en su hombro. Con la otra mano hizo un gesto hacia esos diez u once hombres y, con un tono arrogante, añadió: “¿Qué pasa, caballeros reales? El oponente son solo dos ‘pequeños demonios’, ¿verdad? —¡Ulrick, no intervengas!” Al ver las expresiones ansiosas en los rostros del borracho Thos y Allen, el vampiro supo que no podría convencerlos y solo pudo suspirar con resignación. “¡Si quieren pelear, háganlo afuera! ¡No destrocen mi taberna!”, dijo el dueño del bar, que había estado observando en silencio, señalando hacia afuera. Luego, miró a Thos con sorpresa; su anterior desdén había sido reemplazado por respeto. “¡Luchen, luchen!”, gritaron los demás Altak, agitando los brazos frenéticamente. Así, unos minutos después, comenzó una pelea “injusta” en las calles frente al bar, atrayendo a un gran grupo de Altak que pasaban por allí. Sí, era una pelea injusta: Thos y Allen eran solo dos, mientras que el otro bando contaba con más de diez personas. Aún antes de que comenzara, los Altak de los alrededores comenzaron a silbar con desdén hacia esos hombres, mostrando su apoyo unánime a Thos y Allen. Pero, ¿en realidad? Allen sabía muy bien de dónde venían esas personas, especialmente aquel joven: era el antiguo primer príncipe Theo Bartz Yawood. El hombre corpulento de mediana edad era el exsubcomandante de los caballeros reales, Bert Brackley, y el anciano, por supuesto, era el exmago del primer escuadrón mágico real, Cliff Belis. La verdad es que Allen siempre había tenido poco aprecio por la nobleza; incluso entre los nobles de Sason, ese sentimiento se había vuelto cada vez más evidente en los últimos años. Thos, por su parte, probablemente solo lo hacía para apoyar a Allen. Por supuesto, también estaba muy molesto por el hecho de que el otro bando hubiera insultado a Heliriox y lo hubiera llamado “pequeño demonio”; después de todo, durante los tres años en Salonia, nadie se atrevía a usar ese apodo despectivo para referirse a él. Bajo la mirada de los Altak, Allen, con la espada de caballero en alto, miró al príncipe Theo y dijo en tono burlón: “¿Qué esperas? ¡Vamos!”. Mientras hablaba, imitó el gesto de “Su Alteza el Príncipe”. Theo parecía tan enojado que no podía hablar. A su lado, el exsubcomandante de los caballeros reales, Bert Brackley, frunció el ceño, miró a Allen y fue el primero en atacar, lanzando un golpe con su espada de caballero con fuerza moderada, ya que solo quería dar una lección a esos dos “pequeños demonios”.

Pero, para sorpresa de todos, Allen logró detener con una sola mano la espada larga de Bert Brackley, diciendo entre risas: “¿Eh? ¿Qué le pasa?”
“…” Al ver el tono burlón en los ojos de Allen, Bert Brackley mostró cierta ira y aumentó gradualmente la fuerza con la que empuñaba su espada. Sin embargo, increíblemente, incluso cuando aplicó toda su fuerza, hasta el punto de ponerse rojo de ira, no logró hacer que la espada de caballería de Allen cediera ni un ápice.
¿Cómo era posible?!
Mientras observaba a Allen, que parecía completamente relajado, Bert Brackley gritó en su interior.
“Vaya, vaya”, dijo Allen sacudiendo la cabeza con desdén y sonriendo. “¿Es mi turno?” Al decirlo, su mirada cambió; un destello rojo y verde pasó por sus ojos, los músculos de sus brazos se hincharon de repente, y su mirada, llena de una ira aparentemente infinita, hacía que nadie se atreviera a sostenerla.
【Ira】.
Bert Brackley se quedó atónito.
“Magia de fortalecimiento más ira…”. Cliff Beilis, el antiguo mago real, miró a Allen con asombro. Estaba a punto de lanzarle a Bert Brackley un hechizo de fortalecimiento cuando una bala de fuego pasó velozmente junto a su rostro, interrumpiendo su recitación de hechizos.
Sintiendo el intenso calor en ese instante, Cliff Beilis se volvió horrorizado hacia Thos, quien lentamente bajó su mano derecha y dijo con calma: “¿Qué quieres hacer? —Vamos, juguemos un rato”.
No había recitado ningún hechizo… ¿Ese chico realmente no había pronunciado ningún hechizo?
Los ojos de Cliff Beilis reflejaron un pánico profundo. Aunque las bolas de fuego instantáneas no eran algo excepcional para los magos más poderosos, lo crucial era que el joven frente a él era extremadamente joven.
“…” Con un aire de prueba, Cliff Beilis lanzó una bola de fuego hacia Thos.
Pero, para su sorpresa, Thos ni siquiera intentó esquivarla. Al ver la bola de fuego acercándose, levantó su mano derecha y la devolvió al cielo.
Bajo la mirada incrédula de Cliff Beilis, Thos se lamió los labios, secos por el alcohol, y dijo con calma: “¿Qué es eso?”. Al decirlo, levantó la mano y de repente aparecieron una docena de remolinos de color rojo fuego frente a él. En solo un segundo, esos remolinos se convirtieron en una docena de bolas de fuego que volaron hacia Cliff Beilis.
¿Instantáneo?!
¡Y además múltiples hechizos a la vez?!

Mientras esquivaba esas bolas de fuego, Cliff Bailey se dio cuenta de que Bert Brackley, el exsubcomandante de los Caballeros Reales, también estaba siendo burlado por otro joven.
¿De dónde venían esos dos jóvenes?
Mientras el mago Cliff se llenaba de horror en silencio, Allen parecía haberse cansado ya de ese juego “aburrido”; con un simple movimiento de su brazo, lanzó a Bert Brackley lejos, y acto seguido se vio cómo se movía a gran velocidad, sometiendo a tres o cinco Caballeros Reales en pocos segundos.
Los demás Caballeros Reales que intentaron acercarse fueron alcanzados por innumerables proyectiles de fuego que aparecieron de la nada, haciendo que sus armaduras estallaran.
¿Qué estaba pasando? Él no había aflojado la presión sobre ese joven mago… El mago Cliff levantó la cabeza, perplejo, y descubrió que, mientras luchaba con su mano derecha, el otro utilizaba su mano izquierda para controlar esos proyectiles de fuego.
En solo dos o tres minutos, del bando del príncipe Theo, aparte del propio príncipe, que no se había acercado, solo quedaba el mago Cliff…
Al ver esa escena dramática, incluso los espectadores de Altak se sorprendieron; la mirada de desdén que antes tenían hacia esos diez o doce hombres fue reemplazada por compasión y aún más desdén.
“¿Así que ya terminó?” Allen, con su espada de caballero en mano, miró al príncipe Theo con desdén, sin importarle que su rostro apuesto se hubiera vuelto pálido como el hierro.
Era una diferencia de nivel abismal…
Mirando al joven vestido con un uniforme extraño de color rojo oscuro y a los Caballeros Reales derribados en el suelo, el mago Cliff no pudo evitar sentir amargura.
Y justo cuando Allen quería seguir burlándose del príncipe, de repente notó que su movilidad parecía estar limitada. Al mismo tiempo, desde la multitud a lo lejos llegó una voz tranquila y ligeramente grave:
“Detente, Allen… y también tú, Thos…”