Capítulo veinticinco: La emperatriz, o la reina (I)

—Altak—
Altak se encuentra en la frontera occidental del imperio, una región desolada y fría de tierras heladas, que constituye uno de los pocos ducados reconocidos por el imperio y directamente subordinados a la familia real.
En estas tierras, la familia Fahlavia ha gobernado durante doscientos años seguidos. Desde el emperador Sassen IX, esta familia se estableció allí y libró guerras prolongadas contra los bárbaros del norte durante más de dos siglos.
Cabe mencionar que, como gobernantes supremos de Altak, los miembros iniciales de la familia Fahlavia llevaban el apellido Vomisley y pertenecían a la nobleza inferior. Sin embargo, sus guerreros ganaron la confianza de Sassen IX gracias a sus hazañas militares, recibiendo los títulos de [Werti] y [Vayer], que simbolizan respectivamente [lealtad] y [valentía].
Para conmemorar este honor, los antepasados de la familia Fahlavia adoptaron esos títulos como apellido: “Werti Vayer Vomisley”, lo cual ya era un gran honor en aquel entonces.
Durante el reinado de Sassen XI, el poder del imperio comenzó a declinar y surgieron rebeliones en diversas regiones. No obstante, Altak mantuvo su firmeza, y la familia en cuestión fue la primera en enviar tropas para sofocar las rebeliones en nombre del imperio. Como reconocimiento a esta familia, o quizás para ganarse su lealtad, el rey Sassen les otorgó el apellido Fahlavia, lo que les conferió el estatus de nobleza de alto rango.
Desde entonces, la familia Vomisley, o mejor dicho, la familia Fahlavia, se convirtió en la fuerza armada local más confiable para la familia real, disfrutando de grandes honores y privilegios.
Curiosamente, durante casi doscientos años, el cargo de señor de Altak fue heredado sucesivamente por miembros directos de la familia Vomisley, de padre a hijo, de forma exclusiva. Lo aún más extraño es que parecía que siempre nacía un varón como heredero; nunca hubo niñas. Pero en la generación de Ravia, esta antigua tradición pareció romperse…
Hoy en día, el jefe actual de la familia Vomisley, es decir, de la familia Fahlavia, tiene sesenta años; se trata del abuelo de Ravia, uno de los miembros más destacados de la familia: Naialek Vayer Werti Vomisley, también conocido como Naialek Vomisley Fahlavia.
Este viejo general, que defiende la frontera occidental del imperio, goza de un prestigio inmenso incluso en el imperio de Sassen, comparable al de Efray O吉尔 -> Gil, abuelo de Scott. Lamentablemente, este general parece no haber tenido tanta suerte como el anciano fallecido de la región de Galik.

En comparación con el padre de Scott, el deslumbrante y astuto Duque Yvón, el hijo de Nai Alek parecía mucho más mediocre, sin habilidades destacadas; además, murió en las guerras contra los bárbaros cuando Ravia era aún joven, convirtiéndose en la gran pena de toda la vida de Nai Alek. Posteriormente, la madre de Ravia falleció de tristeza al extrañar a su esposo, lo que sumió a Nai Alek en una profunda autocrítica. La muerte de su hijo, Nai Alek menor, significó que Altak perdió a un heredero sumamente importante; aunque existía Ravia en la siguiente generación, lamentablemente parecía haber perdido desde su nacimiento el derecho a ser heredera, ya que en Altak las mujeres no tenían derecho a heredar. Nai Alek, ya de más de sesenta años, seguía teniendo un carácter tan competitivo como cuando era joven, además de una energía y fuerza incompatibles con su edad. Se recordaba que años atrás había sometido a un feroz y brutal oso blanco con las manos desnudas frente a los soldados de Altak; incluso las crueles y astutas manadas de lobos de las nieves de Manertz evitaban enfrentarse a esos osos que vivían en las montañas nevadas. Pero este hombre tan excepcional ahora se enfrentaba a la vergüenza de no tener heredero… Por supuesto, en la enorme familia Vomisli no podía faltar un heredero, pero el problema era que, entre los parientes directos, solo estaba Ravia; los demás eran solo parientes colaterales, como sus primos. Esta situación dejaba a Nai Alek sumamente perplejo. Ravia Fahuaria, esa nieta que, por ser mujer, no tenía derecho a heredar el apellido de la familia Vomisli, a los ojos de Nai Alek no era inferior a ningún otro chico de Altak, ni en ímpetu ni en fuerza. Pero, aun así, las mujeres seguían sin poder heredar… Para poder asegurar mejor su sucesión, Nai Alek enseñó a su hijo con dedicación durante más de veinte años, incluyendo métodos estrictos; con el fin de convertir a su hijo mediocre en un talento excepcional, incluso llegó a enviarlo con crueldad al ejército que luchaba contra los bárbaros, sin imaginar que su hijo perecería accidentalmente en una batalla… Por culpa de su culpa interior, Nai Alek no se atrevía a dejar el lugar de jefe de la familia a un pariente colateral; después de todo, si no hubiera sido tan severo, quizás su hijo, el padre de Ravia, seguiría vivo y el castillo no estaría tan vacío como ahora.

Por ahora, la única esperanza del anciano Nai Alec es encontrar a un hombre excepcional como esposo para su nieta, a fin de mantener el honor de la familia Womisley. En otras palabras, quien se case con Ravia se convertirá en el jefe de la familia Womisley, por supuesto, adoptando el rol de yerno. Aunque es la última solución posible, esta condición es realmente muy estricta. El anciano Nai Alec sabe muy bien que su nieta Ravia creció entre miradas de discriminación y desdén, y tiene un carácter extremadamente fuerte y orgulloso. Si no es algo que ella misma acepte, no hay forma de obligarla. Peor aún, parece que su nieta tiene un gran talento para la magia; en los tres años entre los catorce y los dieciséis años, derrotó fácilmente a algunos de los llamados guerreros de la región de Altak. De no ser por su condición de mujer, eso solo ya sería suficiente para que se convirtiera en heredera de Altak. Sin embargo, esto también le causa dolor de cabeza al anciano Nai Alec, ya que su nieta ya tiene dieciséis años, superando la edad matrimonial para las mujeres de Altak. Pero lo peor es que cada vez hay menos hombres dispuestos a pedirle matrimonio… Sí, aquellos que “se atreven” a pedirle matrimonio. Aunque al principio hubo muchos hombres que intentaron casarse con ella, todos fueron derrotados. Si Ravia estaba de mal humor, incluso resultaban gravemente heridos. ¿Qué tontería?! Herirse es lo de menos; lo crucial es que un hombre de Altak sea derrotado por una simple mujer, lo cual sin duda se convertiría en una broma. Con el tiempo, cada vez hay menos personas que se atreven a pedirle matrimonio… Y esto hace que el anciano Nai Alec baje cada vez más los requisitos para los pretendientes. Ahora, no solo los habitantes de Altak, sino cualquier persona, sea cual sea su origen, siempre y cuando pueda derrotar a Ravia y ganar su aprobación, puede convertirse en heredero de la familia Womisley. Pero lamentablemente, parece que hay cada vez menos personas imprudentes… Sin otra opción, el anciano Nai Alec decide aprovechar la popularidad de la ceremonia de mayoría de edad de este año para pensar en el futuro de su nieta. En ese momento, recibe una carta del señor Galik, padre de Scott, y del duque Yvon… “¿Qué? ¿El príncipe Theo?” “Ah…”, dijo el anciano Nai Alec, mirando a su nieta sentada en la cama, indiferente, con una sonrisa amarga y sacudiendo la cabeza. “El duque Yvon ha intervenido para exonerarlo de la acusación de asesinato de su padre; fue ese hombre, Argus, quien lo hizo. De todos modos, como príncipe heredero, Theo no podría cometer semejante acto cruel”.

“¿Y qué importa eso?” El joven sentado al borde de la cama arregló su largo cabello rojo fuego que llegaba hasta su cintura y dijo con una sonrisa burlona: “No me importa si es Theo o Leo; un tipo sin fuerza no tiene derecho a ser mi esposo”.
“Eso es cierto…” El anciano Nai Alec sacudió la cabeza con una sonrisa amarga. Sabía muy bien cuán hábil era su nieta en la magia; era algo que nadie común podía enfrentar, sobre todo ese enorme animal transformado en zorro de fuego, que era incluso más aterrador que el oso de nieve. Las bolas de fuego que expulsaba eran capaces de derretir el acero; si esas llamas impactaban en una persona, hasta los huesos se convertirían en cenizas.
“Pero, de todos modos, ya tienes dieciséis años este año, ¿verdad?”
“¿Y qué importa? ¡Prefiero morir antes que casarme con esos hombres! —¡No puedo soportarlo!”
“Entonces, ¿qué condiciones exiges?”
“Es simple: venceme”.
“…” El anciano Nai Alec miró a su nieta con una mezcla de risa y tristeza, sacudió la cabeza y luego suspiró: “En unos días, durante la ceremonia de mayoría de edad, anunciaré esto. Debido a Argus, últimamente han llegado muchos forasteros a Altak, probablemente para ganarse nuestro apoyo… Esta vez, temo que no tengamos tanta suerte como en ocasiones anteriores”.
Mirando con interés al anciano Nai Alec, Ravia dijo riendo: “Si sabes cuáles son sus intenciones, ¿abuelo realmente no piensa intervenir? —Ese tal Theo solo quiere aprovecharse del poder de Altak, ¿verdad?”
“¡Sí!” El anciano Nai Alec asintió sonriendo y luego parpadeó: “Pero, como pertenece a la familia real, no puedo rechazarlo directamente, ¿verdad? —Además, entre tanta gente, estoy seguro de que habrá alguien que te satisfaga. ¡Estoy muy preocupado por esto!” Dicho esto, asintió hacia la marioneta reina Kwin, que estaba a un lado, y salió sonriendo.
Ravia frunció los labios sin palabras y se recostó perezosamente en la cama. Con la mano derecha, buscó bajo la almohada y sacó una máscara de payaso, mitad negra y mitad plateada. Frunció la nariz al verla, pero luego sus ojos mostraron un destello de recuerdo y sonrió sin darse cuenta.
“¡Ay!” La marioneta reina Kwin suspiró con resignación.
Poco después, alguien llamó a la puerta. Kwin miró a Ravia, que estaba acostada en la cama sin querer levantarse, sacudió la cabeza y se dirigió a la puerta. Al abrirla, le preguntó a la criada que estaba afuera: “¿Qué pasa?”

La criada miró absorta las dos líneas rojas simétricas en el rostro de Quinn, luego recuperó la conciencia y dijo apresuradamente: “Eh, lo siento, señor Quinn… Hay algunas personas afuera que quieren ver a la señorita”.
“¡Hmph!”, resopló Quinn con desdén. “¿Acaso el amo puede ver a quien le plazca?”
“¿Son los que vienen a pedirle matrimonio?”, preguntó Ravia, tumbada en la cama, dándose la vuelta con indiferencia y hablando con calma. “Hoy no estoy de buen humor, no quiero ver a nadie”.
“Eh…”
Mirando a la criada, atónita, Quinn dijo con fastidio: “¿No escuchaste? Diles que se vayan”.
“Pero el señor Allen dijo que la señorita seguramente los recibiría…”
“¿Qué? ¿Es Allen?”, dijo Ravia, sentándose en la cama y mirando a la criada con cierto reproche. “¿Por qué no lo dijiste antes? —Diles que entren, hace mucho que no veo a Allen y a Lisa… Ah, ¿quién más hay?”
La criada miró a Ravia con extrañeza y dijo en voz baja: “No he visto a la señorita Lisa. Además del señor Allen, hay dos hombres muy extraños: uno alto y delgado, vestido con un traje negro, muy elegante…”
“¿Scott? No, ¡es Ulric!”, exclamó Ravia, sorprendida. “¿Cómo vino él también? —¿Y qué más?”
“Hay otro hombre más o menos de la edad del señor Allen, vestido con un uniforme negro y rojo, que parece muy callado. Hmm, sus ojos son muy especiales: uno de color dorado oscuro y el otro plateado…”
“Basta ya”, dijo Ravia, agitando la mano hacia la criada con fastidio. “Tráelos aquí. —Allen, de verdad, viene a verme sin llevar a Lisa. Hace mucho que no lo veo…”
“Sí, señorita”, respondió la criada, saliendo apresuradamente de la habitación.
Poco después, Ravia volvió a ver ese rostro odioso de Allen…
“¡Vaya!”, dijo Allen, sonriendo mientras estaba junto a la puerta, vestido con armadura, saludando a Ravia.
“¡Vaya, idiota!”, respondió Ravia, poniendo los ojos en blanco con fastidio. “Al menos eres el líder del regimiento de caballería, ¿por qué estás todo el día sin hacer nada? Mira a Scott, ya está preparándose para tomar el lugar de su padre. Tú, de verdad… No entiendo cómo Lisa puede soportarte. Ah, ¿por qué no trajiste a Lisa esta vez?”
“Oye, oye, esta vez no he venido a divertirme”, dijo Allen, riendo y encogiéndose de hombros. “Hablemos de cosas serias. He venido a Altak por asuntos relacionados con mi padre, para unirnos contra Argus. ¿Qué te parece?”

“¡Puf!”, Ravia no pudo evitar reírse y dijo con fastidio: “¿Y qué más? Esto no lo decido yo; ¡habla tú mismo con mi abuelo!”
“Sí, sí, por eso solo quería avisarte primero…”
“Basta ya”, dijo Ravia sonriendo al mirar a Ulric detrás de Allen: “¡Hacía tiempo que no te veía, Ulric!”
“Ah, ¡también hace tiempo! ¡Señorita Ravia!”, el vampiro se inclinó y realizó una reverencia típica de la nobleza.
“Ese tipo de excusas no me harán feliz”, bromeó ligeramente Ravia, y luego miró a Allen con extrañeza: “¿Solo tú y Ulric? ¿No decías que había dos más?”
“Sí…”, sonrió Allen con picardía, se apoyó en la pared y tocó la puerta con el dedo, diciendo con fastidio: “Oye, amigo, sal ya; esto no es nada típico de ti”.
Bajo la mirada perpleja de Ravia, apareció una silueta en la puerta; al ver a Ravia, murmuró en voz baja: “Hacía tiempo que no te veía, Avi”.
“¡Plop!”, al ver a esa persona, Ravia soltó su mano y la máscara de payaso cayó al suelo. Ella se tapó la boca ligeramente y murmuró incrédula: “Sos… Sos?”
“Ah”, al mirar a Ravia, Sos intentó mantener un tono lo más tranquilo posible y dijo sonriendo: “¡Soy yo!”
“…”, Ravia abrió ligeramente la boca, dio unos pasos hacia adelante sin querer, pero luego, como si se acordara de algo, se detuvo de golpe. La sorpresa y alegría en su rostro fueron reemplazadas por una ira incontenible, y dijo con furia: “¡Maldito idiota! ¿Todavía te atreves a volver?!”
“¿Eh?”, este cambio tan evidente respecto a Día dejó a Sos algo desconcertado. Al ver la expresión furiosa de Ravia, se sintió muy incómodo; sus ojos vagaron alrededor y, de repente, vio la máscara de payaso en el suelo, preguntando sorprendido: “¿Eh? ¿Esa no es mía?”
“Lo que es tuyo, es mío”, dijo Ravia con odio.
Aunque al ver a Ravia antes todavía se sentía algo distante y molesto, al escuchar ese tono familiar, esa sensación de distancia desapareció poco a poco. Señaló la máscara de payaso en el suelo y dijo: “Eso no puede ser… Esa definitivamente es mía. ¿Cuándo la tomaste de mi lado?”
“¡Estás diciendo tonterías!”
“¿Tonterías? ¿Estás bromeando? Es la máscara que usé en el baile del colegio; ¿cómo podría confundirla? La encontré en el sendero del jardín”.
“¡Bah! Si no la hubiera perdido yo, ¿cómo la habrías encontrado tú?!”

“……”Al ver a Ravia resoplando sin cesar, Thos se quedó algo sorprendido. Señaló la máscara de payaso y luego a Ravia, y dijo con sorpresa: “Tú… ¿de verdad estabas allí en ese momento?”
“Yo…” Como si se le hubiera ocurrido algo, las mejillas de Ravia se pusieron rojas de inmediato. Se agachó para recoger la máscara de payaso y bajó la cabeza, como si no se atreviera a mirar a Thos a los ojos.
“¡Vaya!”, silbó Allen burlonamente apoyado en la pared, sonriendo. “Aunque este tipo de escenas se ven con frecuencia, no era necesario que empezaran así, ¿verdad?”. Dicho esto, le hizo un guiño a Ulric y a los dos muñecos, y dijo con ironía: “Parece que todavía tienen algo de qué discutir. Vamos, busquemos un lugar donde descansar, Quin!”
“¡No me llames por mi nombre, desgraciado!”, espetó la muñeca reina Quin, lanzando una mirada furiosa a Allen. Luego miró a Ravia con vacilación; al ver que ella mantenía la cabeza baja y no hablaba, suspiró en silencio. Al pasar junto a Thos, lo miró con odio y, resoplando, se llevó al atónito muñeco soldado Soghes fuera de la habitación.
“Bueno, entonces no los molestaremos más”, dijo Allen encogiéndose de hombros y cerrando la puerta. Antes de irse, no olvidó añadir maliciosamente: “Por cierto, amigo, esa máscara sí era de Avi. La eligieron juntos Avi y Lisa en ese momento; ¡puedo dar fe de ello!”. Era evidente que no tenía buenas intenciones.
Gracias a él, la atmósfera en la habitación se volvió de repente muy extraña.
Después de un largo silencio, Thos sintió que ya no podía seguir así, así que tosió y fue el primero en hablar: “Ehm… no esperaba que realmente fuera tuya… Ja, ja… Lo siento”.
Pero, lamentablemente, Ravia no parecía tener intención de responder. Después de suspirar, dijo en voz baja: “Yo… siento que no debería hablar de esto, pero…”. Al decirlo, levantó la cabeza, con una mirada de resignación, y añadió: “¡Me alegra mucho verte de nuevo, Thos!”
“Yo…”, al ver esa expresión extraña en los ojos de Ravia, Thos se sintió abatido y dijo secamente: “¡A mí también me alegra, Avi!”
“Jaja, busquemos un lugar para sentarnos. ¿Quieres beber algo?”
“Ehm, no, gracias…”. Thos miró a su alrededor en busca de un lugar donde sentarse, pero, lamentablemente, en la habitación de Ravia no parecía haber sillas ni sofás. Parecía que solo había una cama…
Después de pensarlo un momento, Thos se sentó al borde de la cama.

Y Ravia, quien había dicho esas palabras corteses, pareció darse cuenta también de lo inapropiado de ello; se dio la vuelta, sirvió un vaso de agua para Sos y se lo entregó de inmediato. Luego, con los brazos cruzados, se apoyó en la pared frente a Sos y dijo sonriendo: “¿Cómo está Salonia? ¿Es divertido? ¿O hay muchas chicas jóvenes, hermosas y gentiles?”
“¡Qué broma! —¡Es imposible!”, dijo Sos, riendo con incomodidad.
“Entonces, ¿por qué? ¿Por qué no has vuelto ni una sola vez en tres años?”
“Bueno… hay muchos problemas, no puedo explicarlo todo de golpe…”
“¡No importa!”, dijo Ravia, apoyada en la pared y mirando a Sos con interés. “¡Tengo todo el tiempo del mundo!”
“Uf… sigues siendo igual de insistente…”
“¿No dijiste antes que no me ocultarías nada?”
“…Está bien.”
Sin otra opción, Sos tuvo que resumir brevemente lo sucedido en esos tres años para Ravia. Solo cuando escuchó que la razón por la que se quedó en Salonia era para aprender cómo contener la fuerza oscura de Sloth y dominar la magia llamada “Llegada de los Ángeles”, la expresión de Ravia mejoró un poco.
“Ah, así que Sloth… ¿ese es el nombre de esa fuerza oscura en tu interior? ¿Al liberar esa fuerza oscura aparecen tatuajes demoníacos en tu cuerpo? ¿Igual que los de Argus?”
“Es algo propio de los apóstoles, y también es una de las características de la demonización del cuerpo”, dijo Sos, levantando la mano derecha. “Cuanto más grave es la erosión, mayor es el área de los tatuajes, hasta que cubren todo el cuerpo. ¿Quieres verlos?”
“No me interesa ese tipo de cosas”, resopló Ravia con frialdad, suspirando ligeramente y diciendo en un tono extraño: “¿De verdad no se puede contener por completo esa fuerza oscura?”
“No se puede”, suspiró Sos también, y luego dijo sonriendo: “Incluso con tres marcas sagradas, solo se puede contener temporalmente la fuerza de Sloth, y eso siempre y cuando no use magia. La magia en mi interior ya está inseparable de la fuerza de Sloth. A menos que nunca use magia, seguiré siendo erosionado. Por supuesto, la velocidad será mucho más lenta que antes…”
“O sea, cuanto más uses tu fuerza, más rápido erosionará esa fuerza oscura tu cuerpo, ¿verdad?”
“Ah, sí, pero normalmente no ocurre eso, a menos que libere toda mi fuerza…”
“¿Liberar toda la fuerza? ¿Qué consecuencias tendría?”

“Je, ¿quién sabe? Quizás será como ese tipo, Argus. Debería decirse que todos los apóstoles son iguales: desde el momento en que se convierten en apóstoles, ya no son libres. No se sabe cuándo serán devorados por el poder de la Voluntad Antigua, y ni siquiera sus almas podrán liberarse después de la muerte. Quizás ese sea el llamado precio… el precio de poseer un poder tan grande como el de los seres humanos.”
Miró en silencio a Thos y, al ver a Ravia fingiendo estar relajado, negó con la cabeza y dijo con un tono inexplicablemente serio: “De todos modos, no puedes convertirte en alguien como Argus. Si el destino de los apóstoles es ser devorados por la oscuridad, tampoco quiero que te conviertas en una marioneta sin emociones. ¡Prefiero matarte yo mismo antes de que eso suceda!”
“¿Eh?” Al ver la expresión extremadamente seria de Ravia, Thos no pensó que fuera solo una broma.
“¡Solo bromeaba! ¡No puedo vencerte!” Al ver la expresión de horror en Thos, Ravia se rió y luego, mirándolo con sinceridad, dijo: “No me importan los apóstoles ni la Voluntad Antigua. Lo importante es que no dejes que esos tipos te derroten. ¡Creo que puedes hacerlo, Thos!”
“Je, pero ya he perdido una vez, a manos de Argus.”
“¡Solo tienes que recuperarla! —¿No sigues vivo? Mientras estés vivo, no se considera una verdadera derrota. Todavía puedes recuperarla. En la vida de una persona solo hay una oportunidad de perder, y es cuando muere.”
“Jeje, qué forma tan interesante de decirlo,” dijo Thos sonriendo mientras miraba a Ravia y negaba con la cabeza, resignado. “¿La última derrota se refiere al tiempo?”
“Sí,” asintió Ravia como si fuera algo obvio, recordando: “Los seres humanos no pueden liberarse de las ataduras del tiempo. Igual que mi abuelo: cuando era joven, era un guerrero respetado, pero incluso así no pudo resistir al paso de los años. Así que, un enemigo invencible, uno solo es suficiente, ¿verdad, Thos?”
“Jeje,” sonrió ligeramente Thos y luego asintió, diciendo: “Argus… ¡No volveré a perder!”
“Mm, ¡creo que puedes hacerlo!” Mientras hablaba, Ravia pareció sentirse un poco cansada de estar de pie, se movió los hombros y se sentó junto a Thos. Al ver a Thos un poco incómodo, acarició la máscara de payaso que tenía en las manos y dijo: “¿Sabes? Esa fue la primera vez que usé un traje formal…”
“…” Por supuesto, Thos entendía a qué se refería Ravia. Dudando, dijo: “Eh… ¿no te sentirás incómoda?”

“¡Por supuesto!”, dijo Ravia con fastidio. “El vestido de Lelirra es demasiado ajustado, y los tacones altos tampoco son adecuados; casi me torcí el tobillo. Hmm… ¿Me queda bien?”
Echando un vistazo furtivo a Ravia, que tenía la cabeza baja, Thos dijo con timidez: “Es sorprendente… En ese momento, aunque lo sospechaba un poco, no podía creer que fueras tú…”
“¿Hay mucha diferencia?”, preguntó Ravia, levantando la cabeza y mirando a Thos con una mirada astuta.
“¡Por supuesto que sí!”
“¡Jaja! Yo solo la usé una vez… hasta ahora…” Mientras hablaba, Ravia levantó la cabeza y agitó la máscara de payaso frente a Thos, burlándose: “Hace dos años, cuando fui a Vandel, la vi en la habitación de Día. Debe haberla encontrado en tu equipaje, ¿verdad? Ella no sabe nada; pensó que simplemente me parecía divertida y por eso me la dio. ¿Quieres recuperarla?”
“…Eh, eso era tuyo, ¿no? No está bien, ¿verdad?”, dijo Thos, algo incómodo.
“¡Por supuesto que no!”, resopló Ravia. Ignorando la expresión de asombro de Thos, continuó: “Tú solo la encontraste, pero en realidad pertenece a mí. No hay razón para dársela a ella, ¿verdad?”
“¿A ella?”
“¡Sí!”, dijo Ravia, mirándolo con furia. “Le diste algo que me pertenece a Día. ¿No crees que eso es excesivo?”
“Yo no se la di a Día, solo estaba en mi equipaje. En ese momento fui a buscar al profesor Hode, así que probablemente Día y Abel llevaron mi equipaje a Vandel…”
Con un resoplido, Ravia miró a Thos y dijo: “Bueno, entonces devuélvemela.”
Al ver la máscara de payaso en su mano, Thos se sintió algo perplejo y asintió: “Está bien… De acuerdo.”
“Pareces reacio, ¿verdad?”
“No, en realidad era tuya…”
“Me alegro de saberlo. Pero, ya que la encontraste tú, aquí tienes algo a cambio”, dijo Ravia, sacando un collar del cuello y entregándoselo a Thos.
“Esto… esto es…” Al sentir el ligero calor del collar, Thos se sintió incómodo, pero lo que más le llamó la atención fue que era un collar de colmillos de lobo, igual al de Allen.
“Lo conseguí hace dos años. ¿No lo quieres?”

“¿No se trata de si queremos o no? ¿Acaso no es algo que los altaques utilizan en su ceremonia de iniciación?” Sos recordaba perfectamente cómo, solo por llevar un collar de colmillos de lobo, la actitud del bar de la ciudad de Tav hacia Allen y el príncipe Theo era completamente diferente.
“Sí, ¿tú aún no lo tienes? —Cada hombre altaque tiene uno de esos collares de colmillos de lobo. Sin ese símbolo, te despreciarán en Altaque. ¡No quiero eso!”
“Avi…” Sos miró a Ravia con cierta dificultad y dijo en voz baja: “Pero, ¿no era esto lo que siempre quisiste? Además, yo nunca he participado en ninguna ceremonia de iniciación…”
“¿Y qué importa? Nadie conoce mejor tu habilidad que yo. Hace tres años ya pudiste superar las pruebas de iniciación sin sufrir daño alguno. Nadie pondría en duda tus capacidades. Si alguien lo hiciera, basta con que muestres un poco de tu fuerza para que se rindan, ¿verdad?” Mientras hablaba, al ver que Sos seguía sosteniendo el collar con aire indeciso, se lo arrebató bruscamente, se puso de pie y se lo puso alrededor del cuello.
Al sentir el aliento cercano de la joven, Sos no pudo evitar sentirse algo inquieto. La verdad era que, aparte de su carácter, Ravia era incluso más femenina que Día, tanto en su figura como en su rostro. Lo único que faltaba era su mirada; sin embargo, tres años después, esos ojos parecidos al elemento fuego parecían tener también un toque de encanto.
Si el encanto de Día era como el agua tranquila, que hace que todos quieran acercarse, el de Ravia era capaz de dejar a uno sin aliento. A pesar de conocer el peligro, uno no podía evitar querer acercarse, como una polilla que se lanza al fuego.
“Hmm… ¡Parece bastante bueno!” Ravia retrocedió unos pasos y observó atentamente a Sos durante un rato. Luego soltó una risita, asintió satisfecha y, como si se le ocurriera algo, ignorando la expresión sorprendida de Sos, se sentó en la cama apoyada en las piernas y preguntó con curiosidad: “Hablando de eso, ¿cómo es que viniste con Allen? No lo hubiera adivinado en absoluto. ¿Qué pasa?”
Sos hizo todo lo posible por ignorar las largas y pálidas piernas de Ravia y dijo con resignación: “Así es. La hermana Aibel planea celebrar una reunión de la alianza en Vandel dentro de medio mes, con el objetivo de abordar a Argus. Por eso nos han enviado aquí para ver cuál es la actitud de Altaque. En cuanto a Allen, probablemente quiera ganarse su apoyo cuanto antes…”

“Kiki, se puede adivinar qué intenciones tiene con solo mirarlo. No solo Allen, sino también Scott y Ghalik pretenden ganarse a Altak…” Mientras hablaba, Ravia suspiró ligeramente y dijo en voz baja: “En realidad, ellos también están en una situación difícil. Mi abuelo también me habló de esto. Lo que realmente deberíamos considerar no es cómo lidiar con Argus, sino qué hacer después de hacerlo…”
“¿La lucha entre nobles y comerciantes?” Sos no pudo evitar sacudir la cabeza y luego miró a Ravia con curiosidad: “¿Y ustedes, qué bando piensan tomar?”
“Je,” rió suavemente Ravia, diciendo con ironía: “¿Estás preocupado por Allen y Scott? ¿Quieres que yo esté de su lado?”
“Yo…”
Al ver la expresión incómoda de Sos, Ravia se rió y agitó la mano: “Deja que lo aclare de antemano: mi actitud no representa la de Altak.”
“¿Eh?”
“¿No entiendes?” Suspiró profundamente Ravia, con un tono algo desanimado: “Soy solo una mujer; no puedo influir en la actitud de Altak. Ya sea que quieras ayudar a Allen o a Scott, o unirte a Vandel para enfrentar a Argus, solo puedo ayudarte en mi propio nombre…”
“¿Quieres decir que…”
“Mi abuelo dijo que no estaba muy dispuesto a involucrarse en esto. Después de todo, aunque Sassen está bajo el control de Argus, al menos en teoría pertenece a la familia real. Así que, si nos unimos para enviar tropas, Altak seguramente nos acusará de rebelión…” Mientras hablaba, levantó la vista hacia Sos, con la mirada parpadeante, y dijo en voz baja: “A menos que convenzas a mi abuelo, es poco probable que Altak aparezca en la lista del ejército aliado…”
“¿Así? ¿Entonces cómo podemos convencer a tu abuelo? ¿Tienes alguna sugerencia?”
Ravia mordió su labio y miró a Sos durante un rato, como si quisiera decir algo, pero al final solo suspiró y dijo: “Eso, tú y Allen deberían discutirlo. Lo siento, no puedo ayudarte, pero te prometo que, de cualquier manera, te ayudaré en mi propio nombre.”
“Eh… Está bien.”
Después de despedirse de Ravia, Sos tuvo la sensación de que ella ocultaba algo. No fue hasta la noche, cuando Allen invitó a Scott y los tres charlaron en una posada de la ciudad, que Sos comprendió el motivo.
“¿Heredero?”
“Ah,” miró a Allen, quien sonreía a escondidas, y Scott se ajustó las gafas antes de responder con sinceridad: “También han visto al príncipe Theo. La razón por la que vengo con él a Altak esta vez es por Ravia… Si todo va bien, el príncipe Theo podrá obtener el apoyo de Altak.”

“Un matrimonio forzado… ¡Qué horrible transacción entre nobles!”, dijo Allen con una sonrisa burlona.
“Así es, exacto”, respondió Scott, bajando ligeramente la cabeza y ajustándose los lentes de forma forzada antes de levantarla y mirar a Thors con cierto arrepentimiento. “Lo siento, Thors. Aunque sé muy bien cuál es tu relación con Ravia, debo hacerlo por el bien de Ghalik”. Hizo una pausa y añadió, vacilante: “Pero como consejo de amigo, si decides hacer algo, no dejes que te arrepientas…”.
“Oye, ¿es adecuado decir algo así?”, bromeó Allen, mirando a Scott con una sonrisa irónica. “Si Thors se une, ese príncipe tuyo ni siquiera tendrá una mínima oportunidad”.
“Ah, por eso digo que es solo un consejo de amigo. Si fuera el conde O’Gill, definitivamente te detendría”.
“¡Eh!”, rió Allen de forma extraña y luego se volvió hacia Thors, que permanecía en silencio. “Oye, amigo, ¡di algo al menos! ¿Qué piensas realmente? No vas a quedarte de brazos cruzados viendo cómo Ravia se casa con ese príncipe, ¿verdad?”.
“Es el príncipe Theo”, interrumpió Scott, resignado.
“Sí, sí, Theo, ¿verdad? ¿De verdad deseas eso?”, preguntó Allen, mirando a Thors con curiosidad.
Tras un largo silencio, Thors dijo en voz baja: “¿Avi no puede perder, verdad?”.
“¡Eso no se puede decir! Sí, Ravia es bastante fuerte, pero no olvides que es una maga. A diferencia de un monstruo como tú, ella es una maga pura; si la alcanzan, ya ha perdido. Y ese príncipe, al parecer, es un caballero con gran resistencia física. Además, como pertenece a su clase, seguramente usará armaduras con alta resistencia mágica. Las mujeres, por naturaleza, son más débiles físicamente; si se agotan, han perdido, sin importar cuanta magia tengan”.
“Se dice que las armaduras de la Orden Real de Caballeros están hechas con obsidiana, plata y otros metales preciosos. Sin la fuerza de alguien como Thors, es prácticamente imposible destruirlas”, añadió Scott, fingiendo no saber nada.
“¿Avi perderá?”, preguntó Thors, frunciendo el ceño.

“¡Sí! —¡Seguro que sí!” Al dar un golpe en la mesa, Allen dijo con una sonrisa burlona: “¡Incluso si esta vez la suerte no nos falla, eso no significa que ganaremos la próxima vez, amigo! Ya sea casándose con ese príncipe o con cualquier otra persona, para Ravia es lo mismo, ¿verdad? ¿Y para ti también? Así que la única solución es poner fin a esta tontería.”
“¿Cómo terminarla?” Sos levantó la vista instintivamente, sintiendo de inmediato que su pregunta era muy tonta.
“¡Buena pregunta!” Con una risita, Allen guiñó un ojo y dijo sonriendo: “¿Tú qué crees? Una mujer casada, claro, ya no tiene derecho a que nadie le haga una propuesta, ¿no?”
“…” Sos lo miró con fastidio.
“Te preocupa la reacción de la hermana mayor Día, ¿verdad, amigo?” Allen rió de nuevo y bajó la voz: “De todos modos, piénsalo bien. Ravia es mujer, y en Altak es muy raro, casi imposible, que una mujer de dieciséis años siga soltera… Se dice que su abuelo también la apoya, así que, después de dos años, ya debería haber un final. En fin, piénsalo bien. —De hecho, a ti también te gusta Ravia, ¿verdad?”
“…” Sos levantó la vista instintivamente, mirando a Allen con sorpresa.
“¿No es así? En la academia, no te vi con tiempo para pelear con otras chicas, ¿eh?”
“…”
¿Acaso le gustaba Avi? murmuró Sos para sí.
Trató de recordar: en efecto, Allen tenía razón. Aparte de Ravia, nunca había discutido con ninguna otra chica. De hecho, nunca hacía ese tipo de cosas…
¿Era solo interés por Ravia?
Esa chica que, aunque tenía la belleza que todas las demás anhelaban, siempre soñó con ser chico…
Esa chica que parecía feroz y decidida, pero en realidad era más tierna que cualquier otra…
Esa chica que nunca buscaba protección a espaldas de alguien, sino que enfrentaba los peligros junto al chico que tenía delante…
Esa chica que nunca mostraba debilidad delante de los demás, pero lloraba sola en rincones desiertos…
¿Acaso le gustaba realmente?
No… A él le gustaban las mujeres tiernas, ¿no?
Ella era…
Pero…
Ah, su ternura era diferente a la de los demás…

Mirando a Thors sumido en sus pensamientos, Scott suspiró ligeramente, se puso de pie y dijo: “¡Debo irme! —Vine a verlos a escondidas del señor; no está bien demorarse demasiado”. Dicho esto, miró a Thors, se ajustó las gafas y, con tono relajado, añadió: “A veces tienes que aprender de Allen, Thors. No lo sabrás, pero él a menudo coquetea con mujeres hermosas que encuentra en la calle a espaldas de Lisa y luego las invita a tomar té… A veces Lisa se enoja mucho, y entonces él sigue consolándola con artimañas engañosas…”
“Oye, oye, ¿qué son esas artimañas engañosas?”, interrumpió Allen, molesto.
“¿Acaso no lo son? ¿Cuántas veces has prometido que nunca más tomarás té con mujeres hermosas que encuentres en la calle?”
“Yo… estoy tratando de cambiar, ¿no?”, dijo Allen, avergonzado.
“Hmm, sigue posponiéndolo entonces”. Dicho esto, Scott miró a Thors, se ajustó las gafas y, con cierta diversión, añadió: “Thors, a veces ser demasiado honesto con las chicas que te gustan tampoco es bueno. A veces debes aprender de Allen… Ellas no son tontas, claro, pero engañarlas a propósito es muy grosero. —En resumen, creo que lo mejor es que vayas tú mismo a preguntarle a Ravia cómo se siente. A veces se necesitan promesas, incluso si al final no puedes cumplirlas… Pero si no haces nada, ¡nunca podrás arreglar nada! —Por supuesto, desde el punto de vista de Ghalik, realmente no deseo tener un rival como tú. Bueno, debo irme”.
“¡Vete ya!”, dijo Allen, poniendo los ojos en blanco, molesto.
Promesas imposibles de cumplir…
Al sentir el collar de colmillos de lobo colgado de su pecho, Thors frunció el ceño.
Mientras tanto, en el castillo del señor, en la habitación de Ravia…
Mirando a Ravia acostada en la cama, la marioneta reina Quinn dijo con preocupación: “Señora, ¿qué piensa hacer? Seguir posponiéndolo no es una solución…”.
Ravia acarició la máscara de payaso y murmuró: “Ya no hay necesidad de seguir posponiéndolo…”.
“¿Eh?”
“Él… no ha dado señales… Le he insinuado muchas veces, pero no ha mostrado interés, así que ya no necesito seguir posponiéndolo…”.
“¿Se refiere a ese mocoso llamado Thors?”, dijo la marioneta reina Quinn con desdén. “No creo que ese idiota tenga nada bueno”.
“Tú…”, Ravia suspiró, mirando con fastidio a su marioneta, y dijo en voz baja: “Sí, ¿qué tiene de bueno…?”.
“Señora… ¿está llorando?”.
“No…”.
“Pero… pero… sí, no lo estoy”.

Y justo en ese momento, se escuchó un extraño sonido de golpes proveniente de la ventana de la habitación. Ravia levantó la cabeza instintivamente y vio a alguien afuera, sosteniéndose con dificultad con las dos manos.
“So… ¿Cómo estás aquí?” Sin siquiera tiempo de secarse las lágrimas de los ojos, Ravia abrió rápidamente la ventana y preguntó, sorprendida.
El chico afuera se apoyaba con las manos en el alféizar, inclinado hacia adentro, y dijo con tono serio:
“¿Tú… piensas casarte?”
En ese instante, Ravia sintió una tensión abrumadora en su interior, como si no pudiera respirar; su pecho subía y bajaba sin control, y su respiración se aceleró.
“Yo…”