Capítulo veintidós: Reencuentro (III)

“¿En qué estás pensando?”
En el sofá de la habitación, donde solo estaban ellos dos, la chica estaba recostada de lado, apoyada en el pecho del chico, y preguntó suavemente.
“Nada… No estoy pensando en nada…” El chico suspiró levemente; la ternura, tan ausente durante tanto tiempo, lo relajó por completo, y sus nervios tensos se aflojaron un poco, como si una nave que había navegado mucho tiempo en el mar finalmente encontrara la guía de un faro y entrara en el puerto llamado hogar.
“Sos…”
“Mm.”
“Sos…”
“¿Hmm?”
“Sos…”
“Ya respondí…”
Alzando la vista, la chica echó un vistazo furtivo a la expresión confundida del chico, sonrió coquetamente, asomó su lengua rosada y delicada y enterró su cuerpo en el pecho del chico, murmurando: “Sí, ya respondiste…”
Al ver su expresión ligeramente decepcionada, Sos acarició su cabello suavemente y dijo en voz baja: “Lo siento…”
“Mmm,” la chica negó con la cabeza, levantó la vista y mostró una sonrisa sincera, diciendo con ternura: “Para mí, basta con que hayas regresado sano y salvo…”
“Día…”
Al ver que los ojos del chico aún reflejaban una disculpa difícil de ocultar, la chica cambió amablemente de tema y dijo suavemente: “Sos, ¿has visto a Mays?”
“¿Mays?” Sos no sabía de qué hablaba la chica y preguntó con curiosidad: “¿Qué es eso?”
“¡Claro que no es ‘algo’!” Alargando la mano, Día acarició juguetonamente la cara de Sos y, con una expresión de entusiasmo inexplicable, dijo en voz baja: “Mays es una chica muy linda. Es la hija de la hermana Abel, tiene dos años, ¡es muy adorable!”
La mirada de Sos se llenó de emoción y murmuró: “¿Es la hija del profesor Hode y de la hermana Abel?”
“Sí, por eso se llama Mays, que significa ‘anhelo’. —Debes haber conocido a la hermana Abel, ¿verdad? ¿Estaba muy triste?”
“¿Por qué dices eso? Solo la vi enojada…”
“¿Estaba enojada porque te vio? En realidad no,” negó con la cabeza y acarició suavemente el rostro del chico, diciendo en voz baja: “Al ver a Sos, la hermana Abel estaba muy triste, porque al verlo no podía evitar recordar al profesor Hode. ¿Sabes? Desde que Ulrit trajo de vuelta el anillo del profesor, la hermana Abel ha estado conteniendo su tristeza, hasta que regresó a Vandel y se encerró en su habitación llorando durante mucho tiempo…”
Sos no supo si reír o llorar y, suspirando, dijo: “No me extraña que pareciera tan enojada cada vez que me veía…”

“Ella no está enojada contigo”, dijo Día sacudiendo la cabeza y mirando a Sos con astucia, en voz baja. “De hecho, al recordarlo, la hermana Abel me había dado algunas pistas estos días, pero soy demasiado tonta para entenderlo… Me dijo que si ese idiota regresaba, jamás debía perdonarlo a la ligera; incluso si lo perdonaba en mi corazón, nunca debía decírselo en voz alta. Tenía que hacer que… jiji, tenía que hacer que dijera un montón de palabras aduladoras…”
Al recordar lo que Abel le había dicho cuando llegó a Vandel, Sos no pudo evitar sonreír amargamente y decir: “Oye, oye, ¡eso es echarle la culpa a otro!”
“Sí, es echarle la culpa a otro”, dijo Día sonriendo coquetamente, antes de suspirar profundamente y murmurar: “En realidad, la hermana Abel es quien más quiere hacerlo. Lástima que el profesor no haya regresado…”
“Entonces…”, dijo Sos mirando a Día con vacilación, “¿me has perdonado?”
“Ah…”, rió Día entre dientes, mirando los ojos distintivos del chico, luego negó ligeramente con la cabeza. Ante la mirada ligeramente decepcionada del chico, dijo con suavidad: “No hay nada de perdonar o no perdonar. Antes de irte, me dijiste que ibas a salir un rato. Fui yo quien te vio partir… Solo que este viaje duró un poco más de lo esperado…”
“Día…”
Sos abrazó el brazo de la chica con un poco más de fuerza, como si presintiera algo. La expresión de ella se volvió ligeramente nerviosa; miró sus ojos, sus mejillas se sonrojaron un poco y bajó la cabeza instintivamente. Luego, reunió valor para levantarla y cerró lentamente los ojos.
Al ver sus pestañas temblorosas y sus labios ligeramente rojos, Sos no pudo evitar abrazarla con fuerza, inclinarse y besarla suavemente.
El sabor de tres años de separación parecía llevar un toque amargo, como de lágrimas, quizás también un dulzor fresco y ligero, frío y helado…
“¡Palmas, palmas, palmas!”, en ese momento, se escucharon aplausos desde la puerta de la habitación.
“¡Ay!”, gritó Día, abriendo los ojos de golpe y mirando hacia la puerta. Vio a Allen apoyado allí, observándolos con interés. Su rostro se puso rojo al instante. Intentó levantarse de los brazos de Sos, pero él la sujetaba con fuerza. Sin otra opción, cerró los ojos con fuerza, contuvo la respiración y enterró sus mejillas ardientes de vergüenza en el cuello de Sos, sin atreverse a levantar la cabeza.
“¡Tú, idiota!”, dijo Sos entre dientes. De hecho, debido a la creciente influencia de Sloth, hacía mucho que no experimentaba grandes fluctuaciones emocionales. Pero esta vez, al ver la sonrisa burlona de Allen, deseó poder tragarlo vivo.

“Oye, oye, ¿no hace falta poner esa cara de demonio, verdad?” Al ver la expresión feroz de Thors, Allen levantó instintivamente las manos y dijo con una sonrisa irónica: “¡Llamé a la puerta antes de entrar!”
“Pero no lo escuchamos. ¿No es lo mismo que si no hubiéramos llamado?”
“Oye, oye”, dijo Allen, sacudiendo la cabeza sin saber si reír o llorar, y luego golpeó la puerta con la mano derecha de forma superficial unas cuantas veces, diciendo sonriente: “¿Esta vez sí lo escucharon?”
“¡Tú!”, Thors puso los ojos en blanco y, mirando a Día, que estaba acurrucada profundamente en su pecho sin atreverse a levantar la cabeza, dijo molesto: “¿No puedes tener un poco de sentido común?”
“¿Es necesario llegar a esto?”, se encogió de hombros Allen y entró en la habitación sin darse cuenta, sentándose en el sofá frente a Thors.
Al ver su expresión de total inocencia, Thors dijo con fastidio: “Si intercambiáramos de lugar y tú y Lisa estuvierais aquí, a ver si seguirías tan tranquilo.”
“Oye, eso es falso”, dijo Allen levantando la mano derecha y sonriendo: “Amigo, no olvides que Opereles es una ciudad abierta. Cosas como las que acabaron de hacer ustedes son muy comunes, te lo aseguro. Si vas a Opereles en el futuro, lo verás por ti mismo; en las calles y callejones, esto es algo habitual. En cuanto a mí, realmente no tengo miedo, y Lisa tampoco. Pruébenlo si no me creen.”
“……” Thors realmente se quedó sin palabras, se cubrió la frente con fuerza y dijo molesto: “Basta, basta. Dime, ¿por qué has venido?”
“Fue la hermana Abel quien me pidió que viniera a llamarte. Sus palabras exactas fueron: ‘Ese mocoso ha estado adentro más de una hora. ¿Estará pensando en hacer algo malo? Allen, ve a sacarlo’. Así que vine…”
“……” Al ver la expresión de regodeo de Allen, Thors sintió que la chica en sus brazos se acurrucaba aún más en su pecho sin atreverse a levantarse.
“Bueno, bueno”, quizás al ver que Thors estaba a punto de enfurecerse, Allen levantó las manos en señal de rendición y dijo seriamente: “La verdad es esta: ese cardenal de Salonia que trajiste, se llama Bon… Bon…”
“¡Bon Hamsworth!”
“¡Sí! Ahora mismo está discutiendo con los ancianos de Vandel sobre cómo enfrentarse a Argus. El papa de Salonia también es un desastre; ese tipo no sirve para nada. La hermana Abel lo ha intimidado tanto que ni siquiera se atreve a decir nada. Por eso, la hermana Abel me pidió que viniera a llamarte. Después de todo, tú has estado en Salonia tres años y fuiste cardenal, así que seguramente sabes mucho sobre la Iglesia…”

“Así…” Sos asintió con resignación. Justo cuando iba a hablar, sintió que la chica en sus brazos se movía ligeramente. Con la cabeza gacha, tiró de la manga de Sos y dijo en un susurro casi inaudible: “Si tienes algo que hacer, ve primero…” Mientras hablaba, su rostro se puso rojo; mordiéndose ligeramente el labio, lo miró con una expresión suplicante. Quizá no podía soportar mantener esa postura tan cercana delante de Allen.
“Hmm, está bien.”
Al ver a Día esconderse apresuradamente en la habitación interior, Allen sonrió y silbó en broma.
“Eres un tipo…” Sos suspiró con fastidio. “Después de tres años, sigues igual, ¡no has cambiado en nada!”
“Te equivocas. He cambiado mucho. Por ejemplo, me casé,” dijo Allen con una sonrisa burlona, antes de borrarla y mirar a Sos. “Que no haya cambiado, ¿no es bueno? Pero tú sí has cambiado mucho. Escuché al sacerdote: esa fuerza oscura en tu interior es del mismo tipo que la de Argus, la Voluntad Antigua…”
“Ese tipo es demasiado hablador.”
“Jeje, ¿no te lo dije? Ese tipo es inútil; siempre cuenta todo lo que se le pregunta.” Dicho esto, Allen se levantó y le hizo un gesto a Sos.
Entendiendo la intención, Sos lo siguió fuera de la habitación, rumbo a la sala de reuniones. Mientras caminaban, Allen bajó la voz y dijo: “Ese tipo dijo que la Voluntad Antigua no es algo divertido. Es una oscuridad aún más aterradora que los demonios. Ya había visto su poder hace tiempo, pero el precio es demasiado alto, ¿no crees? Recordando aquel día, incluso usaste tu mano derecha para agarrar mi espada de caballero. Oye, ¿tú eres humano?”
“¡Tú no eres humano!” Sos puso los ojos en blanco con fastidio.
“¡Eh!” Allen rodeó el hombro de Sos con su mano derecha, sonriendo. “Ahora me siento más tranquilo. Creo que pronto nos encontraremos con ese tipo, Scott. Más tarde los tres nos reuniremos bien…”
“Vaya, ¿no dijiste que eran de clases diferentes?”
“Ay, eso es por nuestras identidades. Mientras estabas ausente, Scott y yo acordamos que, sin importar lo que pase en el futuro, seguiremos siendo amigos, los amigos más cercanos.”
“Qué palabras tan conmovedoras…”
“Oye, no necesitas burlarte de mí. Estoy diciendo la verdad…”

Mientras bromeaban, vieron la sala donde Vandel recibía a sus visitas. En ella había gente sentada en grupos; en su mayoría eran los ancianos a quienes Sos había conocido cuando acompañó al profesor Hode. Además, estaban Abel, el vampiro Ulric y el recién ordenado sacerdote Bon Hamsworth.
“¡Hola!”, dijo Ulric, asintiendo ligeramente y realizando un saludo extraño. Al ver a Sos, se mostró muy feliz y comenzó a cantar himnos en un tono desafinado, pero antes de que pudiera decir algo, Abel le ordenó en silencio que se callara.
Abel hizo un gesto a Sos y dijo: “Ven aquí, Sos. Estos son los ancianos de Vandel, a los que ya conoces”.
“Hmm”, asintió Sos, mostrando por primera vez una actitud obediente, e hizo una reverencia mágica a los ancianos.
“Jajaja”, dijo el anciano Berny Giffes, apoyado en su bastón, sonriendo y asintiendo. “Es Soren, ¿verdad? Hace años que no te veo; has crecido mucho”.
Apenas terminó de hablar, Abel intervino con impaciencia: “¿No escuchaste que dije que era Sos? ¿Se te ha olvidado la cabeza?”.
“Eh…”, murmuró Berny Giffes, con la cabeza gacha, como un niño que ha cometido un error, entre las risitas de los demás ancianos. “Con la edad, la memoria se debilita… Sobre todo porque los nombres son difíciles de recordar. Si fuera información de documentos…”. De repente, pareció animarse, con el rostro sonrojado, y miró a Sos emocionado: “Hablando de documentos mágicos, ¿sabes cuál es la magia más misteriosa? Es la magia del espacio. Para hablar de ella, hay que empezar por los planos. Este plano se divide en ‘posiciones’ y ‘superficies’…”.
Mientras el anciano seguía hablando sin parar sobre las teorías de la magia del espacio, Sos recordó la primera vez que lo había conocido, cuando tuvo que escucharlo durante mucho tiempo.
Con una sonrisa amarga, Sos dijo con resignación: “¡Ya lo ha explicado antes, anciano Giffes!”.
“Ah, ¿sí?”, se sorprendió Giffes, bajando la cabeza y acariciando su barba canosa, con una expresión de tristeza. “No es tan sencillo, joven. Bueno, entonces te contaré los últimos resultados de mis investigaciones. Creo que existe una relación entre los espacios, incluso entre diferentes tiempos y espacios. ¿No entiendes qué son los tiempos y espacios? Son un mundo de cuatro dimensiones, un espacio con una línea temporal. Hablando de esto, hay que mencionar el significado del espacio: el espacio son los planos, y estos se dividen en ‘posiciones’ y ‘superficies’…”.

Bajo las miradas amargas de Thors y Allen, Abel sacudió la cabeza, llevó al anciano Jives a su asiento y dijo con fastidio: “¡Basta ya! Más tarde te dejaré explicarles el significado del espacio, pero por ahora quédate quieto”.
“Está bien…” El anciano Jives mostró una expresión llena de expectativa.
“¡Qué vergüenza!”, dijo otro anciano, sacudiendo la cabeza con burla, y luego miró a Thors: “Joven, ¿siguen funcionando bien las marionetas de piezas que te di? —He oído que tus marionetas de soldados lograron ascender con éxito a marionetas de rey. Ja ja, no te mentí, ¿verdad? ¡Los soldados representan posibilidades infinitas!”. Se trataba del famoso alquimista, el profesor Kilbard, quien les había dado a Thors y Allen esas marionetas de piezas.
“Hmm…”, al ver la expresión orgullosa del anciano, Thors también sonrió al recordar aquellos tiempos y dijo con respeto: “¡Son realmente obras extraordinarias!”.
“¡Jajaja!”, el profesor Kilbard acarició su barba satisfecho, con una sonrisa de orgullo, y dijo: “En realidad, no es nada del otro mundo. Las marionetas son solo objetos inanimados; lo extraordinario eres tú, joven. ¡Tu poder es el que hizo que las marionetas de soldados cambiaran! —Pero, al crear marionetas tan sofisticadas, probablemente sea el alquimista más exitoso de la historia, ja ja ja…”.
Apenas terminó de hablar, de repente otro anciano emitió un “hm”, frunció los labios con envidia y dijo: “¿No son solo unos juguetitos hechos según los planos de ruinas antiguas? ¿Qué hay de qué enorgullecerse? Incluso si fuera un logro, sería del antiguo imperio mecánico de Mekand, ¿acaso te corresponde a ti?”.
“¿Eh? ¿Qué dijiste?”, el profesor Kilbard abrió mucho los ojos, sopló su barba y miró furioso al anciano que había hablado.
“¿Qué? ¿No tengo razón?”.
Al ver a los dos ancianos de Vandel peleando como niños por algo tan trivial, Thors y Allen se miraron y no pudieron evitar sentirse conmovidos.
De hecho, aunque esos ancianos hubieran tenido un poder enorme en el pasado, ahora ya no eran suficientes para enfrentarse a Agus. No solo estaban envejecidos, sino que también se habían acostumbrado a una vida pacífica y tranquila dedicada a la investigación, con la cabeza llena de estudios mágicos avanzados; probablemente incluso habían olvidado cómo lanzar los hechizos más básicos…

“¡Basta!” Al ver tanto alboroto, la paciencia de Abel llegó al límite. Golpeó la mesa con fuerza y dijo en tono severo: “¡Cállense todos! Los he llamado aquí para que tomen una decisión, no para que discutan. ¿Qué clase de comportamiento es este?” Mientras hablaba, miró con un dejo de amenaza al atónito padre Bon, quien de inmediato tomó la taza de té de la mesa y fingió no haber visto lo que acababa de ocurrir.
Al ver a esos ancianos murmurando como niños, Abel suspiró en silencio y su tono se suavizó un poco. Hizo un gesto a Thos y Allen para que se sentaran y dijo: “Encuentren un lugar donde sentarse… Thos, tú debes conocer mejor que nadie el poder de Argus. Cuéntanos primero, ¿a qué nivel se estima que está ahora su poder?”
“¿A qué nivel…?” Thos, sentado junto a la mesa, se mostró indeciso y dijo con vacilación: “Es difícil decirlo. Argus ya es un apóstol completo; su poder proviene de la antigua voluntad de Mammon… esto…”
“¿Y en circunstancias normales?”
Después de pensarlo, Thos respondió con incertidumbre: “Debería estar por encima del nivel de un gran mago común.”
“¿Por encima de un gran mago común?” Abel se sorprendió visiblemente y frunció el ceño. “¿Quieres decir que, si liberara completamente su poder, sería aún más fuerte?”
“¡Sí!” Thos asintió.
“Por encima de un gran mago común…”, dijo el anciano profesor Kilbard con emoción. “Es increíble que los humanos puedan alcanzar tal nivel. En teoría, para los humanos, el gran mago debería ser el límite máximo…”
De hecho, como seres humanos, su capacidad es demasiado limitada. Incluso un mago experimentado que haya dedicado décadas a la magia, por más talentoso que sea, solo puede llegar a ser un gran mago. Algunos podrían pensar que existe un nivel superior, el de mago sagrado, pero en realidad este no simboliza la fuerza, sino el honor. Generalmente se otorga solo a aquellos que han hecho contribuciones excepcionales a la humanidad o al imperio, y su verdadero nivel de poder sigue siendo el de gran mago.
“¿Por fin ha aparecido alguien que ha alcanzado el reino divino entre los humanos?”, dijo también con emoción el anciano Welman, que ya se había encontrado con Thos y los demás. “¿Es Argus realmente tan poderoso? Si su poder ya es suficiente para permitirle entrar en un espacio tridimensional, entonces sería como un dios. ¿Cómo podrían lograrlo los humanos?”

“Eso no es necesario”, dijo Thors sacudiendo la cabeza. “El poder de los apóstoles proviene de la voluntad antigua que firma un pacto con ellos. En esencia, un apóstol completo ya no se considera humano, pero tampoco es un demonio… El poder del propio apóstol puede ser muy débil, así que no se puede decir que haya alcanzado el reino divino”.
“Hmm, así se entiende mejor”, dijo el anciano Welman aliviado. “Si Argus pudiera alcanzar el reino divino con su propio poder, ya no sería algo con lo que podamos lidiar”. Mientras hablaba, pareció recordar algo y dijo con entusiasmo: “¿Qué tal si llamamos a los humanos que alcanzan el reino divino ‘semidioses’?”.
Lamentablemente, Abel apagó de inmediato el entusiasmo del anciano con una sola frase.
“Ahora estamos hablando de Argus, ¡dejen de hablar de cosas irrelevantes!”.
“Oh, está bien…”, murmuró el anciano Welman con resignación. “¿No suena bien ‘semidioses’…?”.
Después de lanzarle una mirada al anciano Welman, Abel miró a Thors con cierta expectativa y preguntó en un tono extraño: “Thors, siendo honesto, ¿tú, que también eres un apóstol, puedes vencer a Argus?”.
Al ver el ligero arrepentimiento en los ojos de Abel, Thors respiró hondo y, como si hiciera un juramento, dijo con voz grave: “El poder de los apóstoles es más o menos similar, pero esta vez ¡definitivamente no perderé!”.
“¿En serio?”, dijo Abel, aliviada de alguna manera al ver la confianza en los ojos de Thors, y murmuró: “Eso está bien…”. Luego miró a todos y dijo con firmeza: “Entonces, hagamos lo que acordamos antes: organicemos un ejército, contraataquemos a los Sassen y libremos una batalla decisiva contra Argus”.
“¿Una batalla decisiva?”, Thors se quedó atónito.
“¿Crees que Argus luchará contra ti uno a uno esta vez? ¡Esta es una batalla que afecta a todo el país e incluso al mundo entero!”, dijo Abel suspirando ligeramente, y luego se dirigió a Allen: “Allen, el ejército demoníaco de Argus no puede ser derrotado solo con la unión de Vandel y Operelles; necesitamos un ejército aún más poderoso…”.
“Un ejército poderoso…”, dijo Allen mirando a Thors con interés. “Solo quedan Altak y Galic. La fortaleza de Lorn debe protegerse de los orcos del oeste, así que probablemente no puedan ayudar mucho. Pero Altak dijo antes que mantendría la neutralidad…”.
“Las cruzadas de la Iglesia también son ejércitos excepcionales…”, interrumpió el padre Bon.

“¡No es asunto tuyo! —Nuestro imperio puede manejar sus propios asuntos, no necesitamos que la Santa Sede se entrometa!” Miró fijamente al padre Bon y luego se dirigió a Allen: “Así que, Allen, partirás mañana hacia Altak. Diles que en medio mes se celebrará una reunión del ejército aliado en Vandel, y espero que asistan… ¡Debes convencerlos a toda costa!”
“¿Ir a Altak?” Una sonrisa apareció en los labios de Allen. Miró a Thos y dijo con alegría: “Deja que este tipo venga conmigo; sus palabras son mucho más persuasivas que las mías.”
Aibel lo miró confundido y luego asintió: “Está bien, Thos, ve con Allen.”
“¿Ir… a Altak?” La expresión de Thos se volvió algo forzada.
La verdad es que no quería ir a ese lugar en absoluto, porque había alguien a quien no quería ver allí… Bueno, más bien, por alguna razón, alguien a quien temía ver…