Capítulo 95: Una era incontrolable y cambiante (II)

Mirando la figura de Scott alejándose, viéndolo salir de la habitación y cerrar la puerta al pasar, el viejo conde suspiró ligeramente aliviado. Miró las vendas en su pecho y vio cómo se teñían gradualmente de rojo por la sangre oscura; además, podía percibir un olor nauseabundo.
“¡Qué descuido!”, dijo, sacudiendo levemente la cabeza. Se sentó frente al escritorio y comenzó a leer cuidadosamente varios documentos, escribiendo algo de vez en cuando con una pluma de ganso.
Después de la cena, el viejo conde continuó ocupándose de sus asuntos. En ese momento, se escucharon golpes en la puerta.
La pluma de ganso en manos del conde se detuvo un instante, y él gritó con firmeza: “¡Adelante!”.
La puerta se abrió con un crujido y el viejo Black entró apresuradamente, diciendo: “Señor, el gran mago Keynes y el padre Andrew, uno de los doce arzobispos de la Iglesia, han llegado. Escucharon sobre usted por Ikabod Weiss, jefe de una filial de la Asociación Mágica, y ahora esperan en el salón. Desean verlo…”.
“¿Oh?”, dijo el conde, sorprendido. Se puso de pie y asintió: “Hágalos pasar. Como anfitrión, no puedo ser descortés”.
“¡Sí!”.
Unos minutos después, el viejo decano y el padre Andrew llegaron a la habitación guiados por el viejo Black.
El viejo decano tocó ligeramente el ala de su sombrero y sonrió: “Es un honor conocerlo, señor Galick, conde O’Gill. He oído hablar mucho de su fama”.
“Exagera”, respondió el conde con una sonrisa, realizando una reverencia típica de la nobleza. “Como uno de los dos magos más renombrados del imperio, ¡debería ser yo quien se sienta honrado!”. Luego miró al padre Andrew y, levantando la mano, dijo cortésmente: “Este debe ser el arzobispo Andrew… Por favor, siéntense”.
“Gracias”, dijo el viejo decano, sentándose en el sofá de la habitación a petición del conde. “Verá, supimos por Ikabod Weiss que fue asesinado y que la flecha contenía algún tipo de veneno desconocido. ¿Podríamos verla, si no le importa?”. Señaló al padre Andrew y añadió con sinceridad: “La magia de la luz sagrada de la Iglesia tiene efectos en la curación que la magia negra no puede igualar…”.
“Aunque no tengo total confianza, puedo eliminar la mayoría de los venenos comunes”, respondió el padre Andrew con honestidad.
“¿Ah, sí…?”, reflexionó el conde un momento antes de asentir y decir algo incomprensible.

“Bueno, entonces perdone mi descortesía”, dijo, y con la ayuda del viejo Black, fue desatando las vendas una por una.
“¡Uf!”, al principio no entendió las palabras del anciano conde, pero al ver su herida, el viejo decano no pudo evitar jadear. La herida causada por la flecha ya estaba supurando: sangre negra, pus de color verde claro, carne casi en estado de putrefacción, además de un olor insoportable. ¿Qué tipo de toxina era esa que, en tan solo dos o tres días, había causado tal grado de putrefacción?
“¿La toxina ya se ha extendido?”, preguntó el padre Andrew, frunciendo el ceño con fuerza. Se levantó para examinar la herida del conde, pero tropezó y volvió a caer en el sofá.
“¿Eh?”, preguntó el conde, sorprendido al ver al padre Andrew en ese estado, “¿Está herido?”
“Ah”, respondió el padre Andrew con una sonrisa amarga, sacudiendo la cabeza con autocrítica, “Un viejo hueso no puede competir con los jóvenes; no hay nada que hacer”. Dicho esto, se esforzó por levantarse y examinó detenidamente la herida del conde. Después de varios minutos, frunció el ceño y dijo: “Como esperaba, es una toxina muy rara… Bueno, más que una toxina, sería una maldición, algo similar a una plaga, pero mucho más grave…”
“¿No se puede eliminar?”, preguntó el viejo decano, frunciendo el ceño.
“Bueno… lo intentaré”, dijo el padre Andrew, colocando su mano sobre la herida del conde. Cerró ligeramente los ojos, y de su mano emanó una energía blanquecina y serena.
Lamentablemente, parecía que ni siquiera la luz sagrada podía eliminar esa toxina. Tras varios minutos de esfuerzo, el padre Andrew negó con la cabeza, lleno de arrepentimiento, y dijo: “Como esperaba… no es una toxina, sino un hechizo irreversible, distinto a los hechizos mágicos…”
“¿Qué significa eso?”, preguntó el viejo Black, sorprendido.
“Así es”, dijo el viejo decano, mirando la herida gravemente supurante del conde, suspirando. “Nosotros, como magos, dependemos de lo que llamamos [magia], ya que esta fuerza proviene originalmente de los demonios. Los humanos no poseemos esa fuerza por naturaleza. Algunas especies tienen esta capacidad desde su nacimiento, y su fuerza es más pura que la de nosotros, los magos humanos; la llamamos [fuerza primordial], la fuerza original. Demonios, elfos y dioses demoníacos…”, hizo una pausa y suspiró. “Por lo que puedo deducir, quien atacó al conde debe ser uno de esos antiguos dioses demoníacos: [el arquero de la desgracia —Lerajin]”.

“¿Dioses demoníacos antiguos?” Tanto el viejo conde como el viejo Black se quedaron sorprendidos por las palabras del anciano decano.
“Sí”, asintió el anciano decano frunciendo el ceño, “quizás en una época muy lejana, en este mundo surgieron setenta y dos dioses demoníacos con poderes increíbles. Fueron sellados por diversas razones; se dice que eran sirvientes de algún dios, pero los documentos no registran detalles concretos…”, dijo mientras sacaba de su equipaje un antiguo texto mágico, lo abría en una página específica y señalaba las ilustraciones, “…Las flechas de Lelajin siempre alcanzan su objetivo. Siempre que Lelajin ve el rostro de alguien, no importa a dónde huya, no puede evitar sus flechas mortales… Sus flechas llevan una toxina imposible de eliminar; las heridas de quienes son alcanzados se pudren…”
“¡Ah!”, sonrió levemente el viejo conde, volvió a envolverse la herida con vendas y, con una sonrisa, dijo: “Recuerdo haber oído rumores similares. Pero me sorprende que usted, venerable gran mago, también crea en tales historias absurdas…”
“¿Absurdas?”, miró fijamente al viejo conde y el anciano decano respondió con voz grave: “No quiero ofenderlo, pero debo decir que esos rumores que le parecen absurdos… nosotros ya hemos visto a ese dios demoníaco, ¡en el camino hacia Alikok!”
“¿Eh?”
Mientras tanto, los niños que habían cenado charlaban en la habitación donde descansaba Allen. Scott no apareció; parecía confundido por algo y regresó temprano a su habitación para descansar.
Al ver su aspecto apagado, la mirada de Lelirah se llenó de compasión. Un año antes, durante la celebración del aniversario de la escuela, tres chicas conocieron a los tres hermanos Thors, y desde entonces Lelirah sintió una gran simpatía por ese chico meticuloso y educado.
Como decía el viejo conde, Scott era excepcional en todos los aspectos: tanto como mago como como noble. Su carácter natural y su actitud cortés lo hacían muy atractivo para Lelirah.
En comparación con sus dos compañeros de habitación, Scott no tenía un talento sobrenatural ni una fuerza extraordinaria. Su poder provenía de su amplio conocimiento y de su diligencia. Por supuesto, su capacidad innata para recordar también era importante.
“¡Ay!”, suspiró levemente Lelirah, preocupada, “Espero que al conde no le pase nada, de lo contrario Scott…”

“¡No te preocupes!” Lavia, sentada junto a Lailira, le dio unas suaves palmaditas en la mano para consolarla y dijo: “¡Todo mejorará!”
“Ojalá…” Lailira suspiró en silencio.
“Pero…” Lisa miró a Lavia y luego a Lailira, y murmuró: “¿No hay problemas con Sos? Según el director y los demás, Sos debería haber llegado a Alikok hace tiempo…”
“Ese tipo…” Al mencionarlo, los ojos de Lavia se llenaron de ira, y dijo con frialdad: “Si no quiere volver, que no vuelva nunca más. ¡Idiota!”
“Avi,” Lailira le dio unas palmaditas en la mano a Lavia y la consoló a su vez: “Tal vez no sea como piensas. Quizá Sos y la hermana Día solo estén atrapados en algún lugar. Ya sabes, con esa gran tormenta de nieve, ni siquiera se puede ver el camino. Cuando pare la nieve, seguramente volverán…”
“¡Bah! ¡Ojalá nunca vuelva!”
Al ver a Lavia tan enojada, Lailira y Lisa se miraron y negaron con la cabeza, impotentes.
Tal como dijo Lailira, Sos y Día realmente estaban atrapados en esa cabaña de madera. Después de todo, la tormenta de nieve llegó de forma tan repentina y violenta que solo pudieron refugiarse allí por el momento.
Además de ellos, en la cabaña había también un joven vampiro llamado Ulric Vlad…
A diferencia de los demás vampiros, este joven, ante la amenaza de Sos, no mostró ningún signo de descontento; por el contrario, se puso de pie de manera muy cooperativa, listo para salir de la cabaña, lo que sin duda sorprendió a Sos y Día…
Al ver la expresión preocupada del otro, Día dijo con compasión: “Espera, hay una tormenta tan fuerte afuera. Si sales ahora… Puedes quedarte aquí, pero espero que…”
Pareciendo entender las preocupaciones de Día, el joven llamado Ulric sonrió con tristeza, negó con la cabeza y dijo cortésmente: “Agradezco mucho su amabilidad, pero si me quedo aquí, les causaré molestias innecesarias…” Mientras hablaba, miró a Sos, dejando claro su mensaje.
“Sos…” Día lo miró con una expresión inquisitiva y dijo en voz baja: “Parece que no tiene malas intenciones…”
De hecho, no solo Día, sino incluso Sos se dio cuenta de que este joven vampiro llamado Ulric era especial; parecía no tener intención alguna de hacer daño a nadie. Incluso después de haber sido quemado por la luz sagrada en la mano de Sos, no mostró ni un ápice de ferocidad; parecía ser una persona de carácter muy amable… Bueno, un vampiro de carácter muy amable.

Mirando fijamente a Ulric, Thors se pasó la mano por el cabello y, con un tono perezoso, amenazó: “Espero que no ocurra nada hostil, de lo contrario…”
“¡Por supuesto!”, sonrió ligeramente Ulric y dijo con respeto: “Muchas gracias por su amabilidad. Tan pronto como pare el viento, me iré de inmediato; no les causaré ningún problema, créanme…” Mientras hablaba, miró a Día y añadió con sinceridad: “Por favor, que esta amable señorita no se asuste. No les haré daño. De hecho, a menudo me preocupa ser un vampiro…”
“¿Eh?”, preguntó Día, confundida.
Al sentarse de nuevo junto a la hoguera, Ulric miró a Thors y a Día y dijo con una sonrisa amarga: “Créanme, nadie se siente orgulloso de ser un vampiro, al menos no yo. Antes era como ustedes, solo una persona normal…”
“Hablando de eso…”, dijo Día, mirando a Ulric con asombro, “Perdóneme la indiscreción, ¿su apellido es Vlad?”
Con una sonrisa amarga, Ulric negó con la cabeza y, con un fuerte sentido del autoironía, respondió: “¿Incluso los niños conocen la mala fama de mi padre? Sí, mi apellido es Vlad…”
“¿Padre?”, preguntó Día, incrédula, mirando a Ulric con sorpresa. “¿No será usted el hijo del conde Vlad de la historia?”
“¿Hmm?”, levantó la cabeza Ulric, sorprendido, y dijo: “Sí, soy el hijo menor de mi padre. ¿Hay algo de malo en eso? ¿Historia?”
“Por supuesto”, dijo Día, sintiéndose incrédula, conteniendo su asombro y tapándose la boca. “Realmente hemos oído hablar del conde Vlad, pero solo en documentos históricos; eso fue hace al menos varios cientos de años…”
“¿Varios cientos de años?”, se quedó atónito Ulric. Miró a Thors y luego a Día, y dijo con asombro: “¿Quiere decir que ya han pasado varios cientos de años? ¿No son 172 años?”
“Ahora es el año 404”, dijo Thors con calma, mirando a Ulric. “¡El nuevo calendario!”
“Entonces”, continuó Día, tomando la palabra de Thors, “al menos unos seiscientos años…”
“Seiscientos años…”, suspiró profundamente Ulric con tristeza. “Así que he estado dormido todo este tiempo…” Mientras hablaba, miró a Thors y suspiró: “Incluso me preguntaba por lo que pasó antes. Resulta que ya no vivimos en nuestra época…”
Mirando a Ulric, que no dejaba de suspirar, Día dijo con cautela: “Si no le importa, ¿podría satisfacer nuestra curiosidad? Durante estos cientos de años, usted ha sido…”

“Ah”, pareciendo darse cuenta de la confusión de Día, Ulrico explicó en voz baja: “En concreto, no lo sé con certeza. Solo sé que cuando abrí los ojos, el castillo en el que vivía ya estaba destruido. El clima frío de Vordrob me obligó a buscar un lugar donde refugiarme temporalmente. Ya sabe, el frío es tan mortal para los vampiros como las llamas…”
“¿Los vampiros también pueden congelarse…?”, murmuró Día para sí misma, y de repente, como si se acordara de algo, dijo disculpándose: “Lo siento, no fue mi intención…”
“No se preocupe, buena señorita”, respondió Ulrico encogiéndose de hombros con indiferencia y sonriendo. “Créame, yo también sufro por esta condición…”
“¿Eh? ¿Entonces no se convirtió voluntariamente en vampiro? ¿No fue por la tentación de algún demonio?”
“¿Demonios? ¿Qué es eso?”, preguntó Ulrico con una sonrisa forzada, negando con la cabeza. “No son demonios. Fue mi padre quien ordenó a esos alquimistas que me convirtieran en vampiro…”. Al decir esto, miró la expresión de sorpresa en el rostro de Día y sonrió amargamente. “Nací con una enfermedad; se dice que no llegaría a los veintiocho años. Así que… se podría decir que fue semi-voluntario. Después de todo, la vida es muy valiosa, y para mí aún más. Debido a esa enfermedad, solo podía quedarme en el castillo todo el tiempo; los juglares estaban muy lejos de mi alcance…”
“¿Juglares?”
“Oh, disculpe, aún no se lo había dicho. Mi aspiración es convertirme en juglar, viajar por todo el mundo y dejar mi huella en cada rincón… Jeje, debe parecer ridículo. Siempre he querido ver cosas nuevas, pero…”
“Jeje, juglares…”, Día no pudo evitar sonreír, y su desconfianza hacia ese joven vampiro disminuyó un poco.
La verdad es que aquel tipo parecía un joven noble completamente normal, además de uno de carácter muy dócil.
Mirando a Ulrico, Sos frunció el ceño y preguntó: “¿Cómo te convertiste en vampiro sin la ayuda de un demonio?”
“Eso tampoco lo sé”, respondió Ulrico sin inmutarse por que lo llamaran vampiro, negando con la cabeza mientras recordaba. “Solo recuerdo que mi padre siempre estuvo investigando en secreto sobre los vampiros…”
“¿Los vampiros ya existían hace cientos de años?”, preguntó Día, sorprendida.

“Sí,” asintió Ulric, recordando, “era alguien que obtuvo poderes de un demonio, y se dice que mató a muchas personas; era un tipo muy loco. Mordió a muchos soldados inocentes y los convirtió en lobisomes odiados por todos…”
“Espera,” interrumpió Ulric Sos, frunciendo el ceño, “¿estás seguro de que hablas de un vampiro?”
Ulric sonrió ligeramente y dijo cortésmente: “Por favor, no se apresure. Déjeme terminar… Adivinó bien: al principio, mi padre quería estudiar a ese lobisome, porque su vitalidad era realmente extraordinaria. Pero, por alguna razón, un año después, la sangre extraída de ese lobisome perdió su capacidad de convertir a alguien en lobisome y se convirtió en un vampiro aún más malvado. Antes de eso, los vampiros eran solo una leyenda bastante antigua para nosotros, pero después de eso, aparecieron en gran número. Para investigar, esos alquimistas convirtieron a muchas personas en vampiros hasta que estuvieron seguros de haber dominado esa técnica…”
“¿Estudiar a los vampiros?” Día miró casualmente a Sos y pensó para sí misma: Por lo visto, esos vampiros que encontramos en el castillo son los de los que habla…
Mirando fijamente a Ulric, Sos dijo en voz baja: “Ese lobisome del que hablas… ¿se llama Jean Connell?”
“Hmm… parece que sí. ¿Has oído hablar de ese tipo loco?”
Con una mirada de impotencia hacia Ulric, Sos removió las ramas en la hoguera y dijo con voz grave: “¿Y tu padre? Ese legendario conde Vlad, tan cruel…”
Como si hubiera adivinado los pensamientos de Sos, Ulric negó con la cabeza y dijo con tristeza: “Lamentablemente, no he encontrado el ataúd de madera de mi padre…”
“¿Un ataúd de madera?” preguntó Día, sorprendida.
“Sí,” asintió Ulric, bajando la cabeza con algo de vergüenza y bromeando consigo mismo: “Cuando abrí los ojos, me encontré acostado en un ataúd de madera. Solo recuerdo que en ese momento algunos alquimistas me llevaron a una habitación; mi padre también estaba allí y me habló sobre los vampiros. Después de una lucha interna, decidí convertirme en un vampiro, representante del mal, porque realmente quería dejar ese castillo y ver todos los rincones del mundo…”
“Dios mío, es increíble…” murmuró Día. Obviamente, se refería al motivo por el cual Ulric se convirtió voluntariamente en vampiro, un deseo que para una persona normal sería algo muy sencillo.

“Es una elección estúpida, ¿verdad?”, dijo Ulric con una sonrisa amarga mientras negaba con la cabeza, y luego añadió con tristeza: “Hay cosas que no se pueden entender si no se han vivido… Mi breve vida como humano la pasé acostado en la cama; desde la ventana junto a ella se podía ver el jardín detrás del castillo. Ese era el mundo que conocía…”
“Qué historia tan trágica”, suspiró Día con compasión, y luego, como si recordara algo, preguntó sorprendida: “Disculpe, ¿fue usted el único? Me refiero a quien despertó del ataúd de madera…”
“No”, negó Ulric con la cabeza. “Fui el último en despertar. Cuando abrí los ojos, todos los ataúdes estaban vacíos…”
“¿Esos ataúdes?”
“¿Vacíos?”, preguntaron Día y Sos sin poder contenerse.
“Sí”, dijo Ulric encogiéndose de hombros. “Había al menos cien o doscientos ataúdes de madera…”
Mirando las llamas que saltaban en la hoguera, Sos dijo en voz fría:
“O sea, que al menos cien o doscientos vampiros huyeron de esas ruinas de castillo abandonado y ahora deambulan por esta zona, ¿verdad?”
“Probablemente…”, asintió Ulric en señal de acuerdo.
Mientras tanto, en un lugar extraño y desconocido, cinco personas vestidas con amplios mantos negros estaban sentadas alrededor de una mesa redonda, conversando…
“Amigos”, dijo uno de ellos junto a la mesa redonda, sosteniendo una carta y hablando en voz baja y envejecida, “Acabamos de recibir una carta mágica enviada por Púr…”
“¿Oh? ¿Qué ha hecho ese tal Argus ahora?”, se burló otro. “Ese hombre no es de fiar. Deberías advertir a ese chico, Púr, que no se acerque demasiado a él”.
“Jeje, Púr es un buen chico. Sabrá qué hacer. No necesitamos que nosotros, los viejos, digamos más”, dijo el dueño de la voz envejecida, levantando la carta y sonriendo. “Argus ya ha logrado sembrar el caos en la región del noreste. Después de Jakobsenbu y Brownhill, también es inevitable que Galik caiga en el caos…”
“¿Eh? ¿Argus incluso mató a ese viejo, Everly O’Gill?” Los otros cuatro se sintieron conmovidos.
“Sí”, asintió el dueño de la voz envejecida con seriedad. “No solo eso, Argus también hirió gravemente a Greta Kaines…”
“¿La gran maga Greta Kaines?”, la respiración de uno de ellos se aceleró de inmediato.

“Bueno, Purl no tiene motivos para engañarnos”, dijo con voz grave el dueño de esa voz anciana, mirando a todos los presentes. “Ha llegado el momento, compatriotas. Los dos magos más prestigiosos del imperio: uno desaparecido y el otro gravemente herido. Es hora de dejar este rincón oscuro y recuperar todo lo que nos corresponde del imperio y de esos magos negros. Ese tipo, Argus, ya ha obtenido la promesa del príncipe Gran: si decidimos apoyarlo en su ascenso al trono, nos dará todo lo que queramos…”
“¿Por fin va a comenzar?”
“El momento que esperamos desde generaciones…”
“¿Y cuál es el primer paso?”
Mirando a todos los presentes, el dueño de la voz anciana golpeó la mesa con fuerza y dijo: “Dentro de diez días, el príncipe Theo regresará a Sassen desde la fortaleza de Lorn. Entonces, todas las miradas se centrarán en la ciudad imperial de Sassen, y lo que tenemos que hacer es aprovechar la oportunidad para destruir Heliriox… ¡Arrasar a Vando!”
“¿Heliriox?”
“¡Sí! Ahora no es como antes; Heliriox ya no cuenta con muchos magos negros destacados. Con solo destruirlo, podremos controlar la ciudad imperial de Sassen… Se dice que el príncipe Gran ya ha ganado la confianza del vicepresidente de la Asociación Real de Magia, y Jerry Belford permitirá nuestras acciones… Compatriotas, ha llegado el momento de la venganza. La era de los magos negros ha terminado; volveremos a este mundo y recuperaremos todo lo que nos corresponde. Entonces… señores, ¡hagamos una votación!”
“¡Lo apoyo!”
“¡Apoyo!”
“¡Apoyo!”
“¡Apoyo!”