Capítulo seis: Los hombres lobo del pueblo de Asher

“¡Auuuuh…”
Apenas Agus terminó de hablar, los aullidos de lobo que provenían de las cercanías se hacían cada vez más cercanos. Esos aullidos repetidos les indicaban a los niños que había más de una bestia acechando en la oscuridad.
“No… no puede ser realmente un hombre lobo, ¿verdad, Alen?” Mirando hacia el bosque aún sumido en la noche, Lisa habló con voz temblorosa, escondiéndose asustada detrás de Alen y aferrándose a su túnica.
“Por favor, quédese tranquila detrás de mí, hermosa dama. ¡Su caballero está listo para blandir su espada por usted!” Mientras decía esto, Alen sacó seriamente su espada de caballero, imitando a la perfección a un caballero. Pero en menos de tres segundos volvió a su estado normal y, sonriendo, dijo a las chicas a su alrededor: “Por supuesto, eso incluye también a las damas Ravia y Lelira, así como a la hermana mayor Día…”
“¡Tsk!” Scott puso los ojos en blanco con desdén y dijo burlonamente: “¡Espero que cuando llegue el momento no tengas que pedirme que recoja tus huesos!”
“Oye, no seas tan negativo, amigo.”
Mientras Alen protestaba, Ravia, que había permanecido en silencio, se puso de pie y sacó de su túnica un pequeño bastón de madera de sándalo, diciendo con calma: “¡No necesito que me protejas!”
Apenas Ravia terminó de hablar, Día también se levantó y dijo sonriendo: “Alen, agradezco tu amabilidad, pero creo que puedo protegerme yo misma…”
“¡Yo también creo que puedo protegerme!” Lelira, al hablar, echó una mirada furtiva a Scott.
“Vaya, qué lástima entonces”, dijo Alen encogiéndose de hombros con indiferencia.
“Jeje”, dijo Agus, sentado aún junto al tronco calentándose al fuego y observando todo con una sonrisa, “Eh… ¿Alen, verdad? Yo necesito tu protección…”
“¿Eh?” Alen se volvió sorprendido hacia Agus, se rascó la cabeza y dijo con expresión extraña: “¡Solo protejo a las damas hermosas! Tío, cuídese usted mismo.”
“¿Tío…?” La sonrisa de Agus se congeló en su rostro mientras abría los ojos incrédulamente.
“Dejen de bromear, ¡‘ellos’ vienen!”, dijo Scott en tono grave, haciendo que los niños se pusieran tensos.
Los aullidos de lobo fueron disminuyendo poco a poco…
En su lugar, se escucharon sonidos dispersos: el crujido de hojas caídas y ramas secas al ser pisadas. Con el avance de esos sonidos, en el bosque oscuro a lo lejos aparecieron vagamente un par de puntos verdes pálidos…
Si no había sorpresas, esos debían ser los ojos de las bestias…
Un par, dos pares…
Diez parejas, veinte parejas…

Solo unos segundos después, el bosque de enfrente estaba lleno de puntos de luz de un verde oscuro, lo que provocaba una sensación escalofriante.
“Gru”, incluso Allen, que normalmente era bastante valiente, habló con un temblor en la voz, tragó saliva y dijo con timidez: “Scott, creo que puedo entender sus miradas… Están hambrientos…”
“¡Hmph!”, escupió Scott con desdén, burlándose en voz baja: “¡Aquí no hay comida para que esas bestias se alimenten!”
“Pero para ellas, la comida aquí es más que suficiente…”
Ante ese tonto que nunca sabía cuándo comportarse, Scott sintió cómo se le hinchaban las venas de la frente y gritó en voz baja: “¿De verdad quieres que recoja tus huesos?”
“Je”, Argus, sentado entre los niños, se rió y, sacudiendo la cabeza, bromeó: “¡Niño, cuando los lobos están hambrientos, incluso mastican y tragan los huesos!”
“…” Scott frunció el ceño con disgusto; obviamente no le gustaban las bromas de Argus. Después de echarle una mirada rápida, se volvió hacia Jiang Zhe y dijo: “Thors, por favor…”
“Mm”, asintió Jiang Zhe; entendía a Scott, porque de todos, solo él podía usar la magia sin importar el costo.
Bajo las miradas cautelosas de todos, un lobo salió lentamente de las sombras y gruñó hacia los niños. Era un lobo montés común, lo que sorprendió a los niños.
¿No eran hombres lobo?
¿Solo lobos normales?
Argus, recostado junto a un tronco calentándose, lanzó una mirada fría al bosque lejano y dijo con tono relajado: “Resulta que no son hombres lobo… ¡Qué suerte! Ah, por cierto, hablando de hombres lobo, creo haber oído que tienen la capacidad de ordenar a las manadas de lobos…” Aunque parecía hablar consigo mismo, esas palabras hicieron que los niños, que acababan de relajarse, volvieran a estar alerta.
“Uuuh…” Gruñendo, una docena de lobos monteses se detuvieron a unos diez metros de los niños, mirando a sus presas con ojos llenos de ferocidad y sed de sangre.
Tal vez los cuerpos pequeños de los niños no representaban una amenaza real, lo que hizo que la manada se mostrara inquieta; el lobo que iba al frente parecía listo para atacar en cualquier momento.
“¿Qué esperan, perritos?”, dijo Allen, sosteniendo su espada de caballero en la parte delantera del grupo, haciendo gestos desafiantes con el dedo hacia la manada de lobos.
Aunque los lobos no entendían los gestos humanos, al menos podían leer la mirada de ese pequeño frente a ellos. Al escuchar esos gruñidos cada vez más intensos, era fácil adivinar que estaban muy enojados.
“¡Auuu!”

Un lobo montañoso lanzó un rugido feroz y se abalanzó sobre Allen, pero antes de que este pudiera levantar su espada de caballero, una bola de fuego impactó directamente en la cabeza del lobo, explotando con un estruendo y generando una nube de humo negro.
La bola de fuego no mató al lobo, pero lo lanzó lejos, haciéndolo chocar violentamente contra un árbol cercano; luego cayó al suelo, solo capaz de gruñir débilmente. Parecía estar gravemente herido y, tras luchar durante mucho tiempo, no logró levantarse de nuevo.
“¡Eh!”, dijo Allen, mirando hacia atrás con descontento. Ya se había preparado para asestar un golpe poderoso… ¡Maldita sea! Había desperdiciado esa posición en vano.
Qué velocidad tan rápida para lanzar un hechizo…
Al ver al pequeño demonio de cabello dorado oscuro que levantaba la mano derecha a su lado, Argus mostró sorpresa en su mirada, luego sonrió ligeramente y bromeó: “Vaya, vaya, qué impresionante… Pero… pero ese lobo parece seguir respirando. Pequeño demonio, si yo fuera tu profesor, seguramente pondría a tu magia la calificación de ‘insuficiente’…”
Aunque se notaba que el tono de Argus era mayormente de broma, Jiang Zhe se sintió molesto y replicó con desdén: “¡Entonces hazlo tú! Me gustaría ver cuán poderosa es tu magia”.
“Jeje”, sonrió Argus, levantando las manos en señal de rendición. “Eres realmente antipático… Está bien, ya no diré nada, para que no me dejen atrás. Comparado con esos tipos de allá, prefiero a ustedes, pequeños demonios”. Apenas terminó de hablar, echó un vistazo casual a su alrededor y vio a una chica de cabello rojo que, tras murmurar unos hechizos, generó un círculo de llamas a sus pies. Entre las llamas ardientes, varias olas de fuego, como serpientes de fuego, se dirigieron hacia las bestias enemigas.
¿Hechizo de olas de fuego?
¡Poder utilizar magia de nivel tres con tanta destreza a esta edad es realmente impresionante!
Argus sonrió ligeramente, silbó y, volviéndose hacia Jiang Zhe, dijo: “Esa chica también aprendió magia verde de fuego, parece ser mejor que tú, pequeño demonio”. Por alguna razón, de entre todos los pequeños demonios, sentía una especial simpatía por el niño de cabello dorado oscuro; siempre tenía la sensación de que había en él algo que lo hacía querer acercarse a él, algo que Argus nunca había experimentado antes.
“¿Y qué importa?”, se encogió de hombros Jiang Zhe con indiferencia y dijo con fastidio: “De todos modos, es mejor que algún holgazán, ¿no?”

Para ser honesto, Jiang Zhe despreciaba las afirmaciones de Argus de que era un gran mago; a sus ojos, ese tipo no solo carecía por completo de poder mágico, sino que su forma de hablar y actuar no se parecía en nada a la de un mago, sino más bien a la de un estafador pretencioso al que solía ver en vidas pasadas.
No era que Jiang Zhe juzgara por las apariencias, sino que la vestimenta de Argus era realmente pésima: aparte de un abrigo negro y desgastado que apenas se acercaba a la apariencia típica de un mago, tanto su tono de voz como sus acciones no tenían nada que ver con los magos.
Y ni hablar de los objetos mágicos que llevaba encima; todo lo valioso que tenía probablemente no sumaba ni tres o cinco monedas de plata, incluidas sus dos únicas monedas de plata…
¿Existe acaso en el mundo un mago tan mediocre?
Por supuesto, no solo Jiang Zhe pensaba así; los demás niños también lo creían, ya que la influencia de los profesores de Riox era demasiado profunda en ellos, por lo que instintivamente clasificaron a Argus como un vagabundo que solo sabía hablar, capaz a lo sumo de usar algunos hechizos simples para engañar a la gente.
En cambio, Día se preocupó por la herida en el pecho de Argus, aquella herida con evidentes signos de corrosión…
【Maldición: Atadura】
【Maldición: Ceguera】
Scott lanzó varios hechizos seguidos; los lobos montañosos afectados por sus hechizos o bien reducían drásticamente su velocidad o se quedaban parados, confundidos, dando vueltas en el mismo lugar. Aunque las maldiciones simples no eran especialmente dañinas, resultaban ideales para contener al enemigo.
“¡Grrr!” El cuerpo de Allen creció repentinamente en un instante, emitiendo una luz rojiza; ya de por sí fuerte, su fuerza se volvió aún más impresionante tras potenciar la fuerza del toro bravo. Con un solo golpe de su espada ancha, lanzó a dos lobos montañosos a varios metros de distancia. Luego, giró y con su mano izquierda, protegida por un guante de hierro, agarró el cuello de un lobo que se abalanzaba sobre él, lo estrelló violentamente contra el suelo y lo remató con un golpe de espada, salpicando sangre de lobo por todas partes.
“¿Oh?” Argus, sentado junto a la hoguera, mostró sorpresa en sus ojos y dijo a Jiang Zhe, que estaba a su lado: “¿Ese mocoso es realmente un aprendiz de mago? No me parece nada así”.
“¡Hmph!” Jiang Zhe resopló con desdén, levantó la mano derecha y respiró lentamente. Sin realizar ningún gesto para lanzar un hechizo, aparecieron varios remolinos rojos frente a él, donde se acumularon grandes cantidades de elementos de fuego.
“¡Vamos!”
“¡Sssss!” Tres bolas de fuego aparecieron casi al mismo tiempo y se dirigieron a gran velocidad hacia sus respectivos oponentes, impactando sin fallo en el blanco.
¿Abandonar la recitación? ¿Lanzar múltiples hechizos?

La mirada de Argus estaba llena de asombro; clavó sus ojos en Jiang Zhe y, tras varios cambios en su expresión, negó con la cabeza y murmuró para sí: “A esta edad ya ha alcanzado tal nivel… Qué niño tan aterrador… ¿Hasta dónde podrá llegar? ¡Interesante!”
Argus observó en silencio a esos niños; descubrió que todos ellos tenían una gran habilidad, claro, eso en comparación con su edad.
El niño que hablaba a carcajadas y parecía muy optimista se autodenominaba mago, pero más bien parecía un caballero. Al ver cómo agitaba su espada de caballero y su fuerza sobrehumana, en la academia de caballería seguramente sería un estudiante ejemplar de su año.
En cambio, el niño de gafas era el extremo opuesto: sereno y callado, pero con una capacidad de juicio en el campo de batalla superior a la normal. Aunque solo utilizaba algunos hechizos de maldición de bajo nivel, casi siempre apoyaba a todos.
¡Esos dos niños tenían por naturaleza el carisma y el potencial para ser líderes!
Pero lo extraño era que, en ese grupo, el capitán era ese niño llamado Sos.
¿Será porque es el más fuerte?
¡No!
Es que este niño es algo especial…
“¡Boom! ¡Boom! ¡Boom! ¡Boom!” Una serie de explosiones de bolas de fuego interrumpió los pensamientos de Argus. Miró con indiferencia las llamas que surgían tras esas explosiones y esbozó una leve sonrisa.
¿También domina la compresión y la transformación?
Oh, además tiene habilidades para concentrar elementos a distancia…
¡Vaya, no es nada sencillo!
Parece que es el más fuerte de todos estos niños… No está nada mal. Normalmente, un mago tarda unos quince o dieciséis años en dominar estas habilidades…
¡Ja! Qué niño tan inteligente.
Parece que su especialidad es usar hechizos de alto daño contra sus oponentes…
Hmm, comparado con estos tres niños, las demás chicas están muy por debajo…
Todas aprenden magia verde relacionada con el fuego, pero esa chica de cabello rojo, aunque su control es similar al de este niño, su nivel de fuego es mucho menor. Es una lástima su constitución relacionada con el fuego… Hmm, no, si lo evaluamos según su edad, no se debería decir que es débil, sino que ese niño es más fuerte… ¡Qué raro!

¿Eh? ¿Esa chica que puede percibir con gran atención el olor a sangre en su propio cuerpo estudia magia azul de agua? ¡Ja! Al mismo tiempo utilizó un escudo protector y elementos de agua… No, es una imitación por encantamiento; su fuerza no es débil, pero lamentablemente su talento no es muy bueno. No se compara en absoluto con esa chica de naturaleza innata de elemento fuego. Por más que se esfuerce, si no tiene suerte, probablemente solo podrá quedarse en el nivel de mago toda su vida, sin lograr grandes cosas…

Hay otras dos chicas… Una estudia invocación y la otra ilusiones; su talento… es bastante común…

Sacudiendo la cabeza, Argus perdió el interés en seguir observando a Día, Lailira y Lisa. En comparación con ellas, estaba más interesado en esos otros niños, especialmente en ese pequeño llamado Sos. A pesar de no tener una naturaleza de elemento fuego, su fuerza era mucho mayor que la de esa chica, lo cual resultaba algo desconcertante para Argus.

Para ser honesto, Argus realmente no era un gran mago; ni siquiera había superado la evaluación para obtener el título de mago. Pero eso no afectaba su habilidad. Tanto en el imperio como en la iglesia, había muchos magos negros y blancos que, aunque llevaban el título de mago, poseían una fuerza similar a la de los grandes magos, como el profesor Hode.

Aun así, los grandes magos entre los humanos eran muy pocos. Después de todo, la gran fuerza no era el único criterio para ser considerado gran mago. El dominio de los hechizos prohibidos, la fama y las contribuciones realizadas también eran criterios de evaluación.

Como el gran mago principal real, Wiston, él era un gran mago experto en las magias azules de agua y fuego, y dominaba hechizos prohibidos de tres elementos, incluyendo la magia eléctrica, que era una combinación de las dos. En términos de fuerza, era casi el más poderoso de los magos existentes en el imperio. Como guardián de la capital imperial, solo obedecía al rey actual de Sassen, y ni siquiera los príncipes de Sassen se atrevían a faltarle el respeto, por no hablar de los demás nobles.

De la misma manera, el rector del Colegio Riox, ese anciano bondadoso que a menudo estaba de pie junto a la cama con su pipa, observando a los niños, Greta Kaines, también era un gran mago experto en las magias azules de fuego y tierra, y dominaba hechizos prohibidos de tres elementos, incluyendo la magia del fuego, que era una combinación de las dos. Además, el anciano rector también dominaba diversas disciplinas mágicas como la invocación, los escudos, la alquimia y el encantamiento. Era extremadamente erudito y muy respetado en el mundo mágico; los escudos del Colegio Riox fueron creados por él.

Por supuesto, en realidad estos dos ya cuentan con la cualificación para ascender a magos sagrados; lo único que les falta es una oportunidad adecuada. En comparación con el pasado, ahora es un poco más sencillo convertirse en gran mago: basta con la recomendación de un gran mago o tres magos para poder someterse a las pruebas de selección de la Asociación de Magia, tanto en el Imperio como en Salonia.
Pero esto tiene un lado negativo: al convertirse en gran mago, uno queda vinculado al país y ya no puede ser tan libre como un simple mago. Si se le acusa erróneamente de traición, sería algo muy desagradable, especialmente cuando las relaciones entre el Imperio y la Iglesia son tensas.
En resumen, la forma de convertirse en gran mago es mediante la recomendación de otros, por lo que las relaciones sociales son muy importantes para los magos. Esa es también una de las razones por las que Wiston lleva a su preciado discípulo Nia a visitar a magos famosos por todas partes. Después de todo, la recomendación de un maestro a su discípulo no está permitida en el proceso de evaluación para gran mago. Como presidente de la Asociación de Magia del Imperio, Wiston naturalmente debe dar el ejemplo, aunque en realidad no sea necesario, ya que, dada su fama y su círculo de amigos, estos estarían dispuestos a hacerle un favor.
Me he desviado, volvamos a hablar de Argus.
Este joven no parece nada destacable, ni siquiera se parece a un mago, pero de hecho está bajo una orden de búsqueda estricta por parte de la Iglesia. A veces, no es necesario que una persona muestre su verdadero poder; basta con pensar en sus oponentes.
Argus, por su parte, es perseguido por un equipo especial enviado por la Iglesia: un gran mago de rango cardenalicio, dos monjes y seis inquisidores sagrados. Un equipo con tal poder podría derrocar a un pequeño principado, pero aun así, Argus logró escapar de ellos. Aunque está gravemente herido, su habilidad está muy por encima de la de Jiang Zhe y los demás en este momento…
Por supuesto, esos niños no saben nada de todo esto; parecen pensar que Argus es solo un vagabundo común, y Argus tampoco parece querer defenderse, ya que no desea causar problemas innecesarios. Lo que más desea en este momento es continuar su huida sin “sobresaltar” a esos niños.
Por supuesto, como persona buscada por la Iglesia, Argus también podría tener otra opción…
Pero, por lo que parece, Argus no quiere hacer daño a esos niños que lo han ayudado, especialmente porque siente una extraña simpatía por ese pequeño llamado Sos.

Por eso, Argus advirtió a esos niños desde el principio, ya que podía sentir que, además de los lobos montañosos, aún había una cantidad considerable de hombres lobo escondidos en el bosque…
Sí, ¡hombres lobo!
“Pobres desdichados”, suspiró levemente Argus mientras arrojaba una leña al fuego.
“¡Ay!”, gritó de repente Lisa, que estaba guiando a las criaturas contratadas para luchar, en cuanto él habló.
La verdad es que esos animales salvajes, tan comunes como los lobos montañosos, no eran rivales para los niños que conocían la magia. Aunque las niñas sentían cierto miedo hacia esos enemigos, la diferencia de fuerza era fatal; los simples lobos montañosos no podían causarles ningún daño.
Poco después, el suelo estaba cubierto de cadáveres de lobos montañosos; calculando su número, probablemente había entre cuarenta y cincuenta. Pero justo cuando los niños pensaban relajarse, Lisa volvió a gritar.
Los niños se quedaron atónitos…
Miraron hacia el bosque, atónitos…
¿Qué eran esas criaturas que parecían lobos pero también humanos, y que además llevaban ropa?
¿Hombres lobo?
Cabezas transformadas en lobos, pelaje espeso, cuerpos erguidos pero encorvados, palmas peludas que parecían garras, tocando apenas el suelo, bocas alargadas con una hilera de dientes afilados, de los cuales caía constantemente saliva repugnante…
¿Eso… eso era un hombre lobo?
Los niños observaban todo aquello con asombro, no porque fuera la primera vez que veían a un hombre lobo según la leyenda, sino por la ropa que llevaban esos seres, ropa similar a la que usaban los campesinos…
Y también por su número…
Solo los que veían ya eran una docena de ellos… No, más de una docena…
“Scott”, dijo Allen, quien antes no había mostrado ningún miedo ante la manada de lobos, ahora también palideció ligeramente y, tragando saliva, añadió: “He visto a muchos tipos extraños, muy parecidos a los hombres lobo de los que habláis… Muchos…”
Scott guardó silencio un momento, se ajustó las gafas y dijo en voz baja con calma: “No te equivocas, porque yo también los he visto, muchos”.
“¿Qué dijiste que pasaba con aquellos que eran mordidos por un hombre lobo?”
“Lo que estás viendo ahora: los dientes de un hombre lobo contienen veneno…”

“Dios mío, esto no es buena noticia…” gimió en voz baja Allen, ya que podía ver que la ropa de esos ‘tipos’ estaba rota por sus músculos, pero no estaba demasiado desgastada. Si no se equivocaba, esos individuos debían ser aldeanos de los alrededores; deberían trabajar durante el día y regresar a sus casas para dormir por la noche, en lugar de gruñir como bestias salvajes hacia ellos en ese momento.
Si solo fueran lobos como los de antes, los niños no se preocuparían tanto, pero estos no eran así… ¡Eran humanos!
Esto los dejó indecisos; las niñas incluso retrocedieron unos pasos, e incluso Ravia bajó su mano derecha, de la que estaba lanzando magia.
En comparación con las niñas, Jiang Zhe y los demás estaban un poco mejor, pero también dudaban, ya que matar a una bestia y matar a un ser humano son conceptos completamente diferentes.
“¿Qué están haciendo?”, preguntó Argus. No le costó adivinar la indecisión de los niños. Sonrió con sarcasmo y negó con la cabeza: “¡Qué desdichados! En este momento, deberían estar en casa, abrazando a sus mujeres e hijos, durmiendo tranquilamente…”
Sus palabras hicieron que las niñas se sonrojaran, pero más que eso, se asustaron.
“¡Mocosos! ¿Acaso esperan que se lancen sobre ustedes? Después de ser mordidos por un hombre lobo, pierden la razón en uno o tres días debido al veneno. Lamentablemente, no hay plantas en esta zona que puedan curarlos. ¿No querrán convertirse en compañía de ‘esos’? ¡Bah! Miren sus ojos: ya no tienen humanidad, solo crueldad y sed de sangre”.
“Pero…”, protestó en voz baja Lisa, con expresión de compasión e indecisión.
“¡Bah!”, resopló Argus, sacudiendo la cabeza con tono de decepción. “¡Los niños siempre son niños! Pensé que sería afortunado al encontrarse con ustedes, pero… ¡Tsk tsk! Acaban de saciarse y ya van a convertirse en alimento para esos tipos. ¡Ay!”
“¡Hablas con tanta facilidad!”, frunció el ceño Ravia, molesta.
“Jeje, no hay nada que hacer. ¿Quién iba a pensar que ahora no puedo usar magia?”, se encogió de hombros Argus, impotente. Luego guardó silencio un momento y dijo en tono grave: “Ellos… no, ‘esos’, ya no tienen alma humana, ni siquiera son bestias. Si los profesores de su academia estuvieran aquí, les enseñarían qué hacer, como hacer que los cuerpos de estos desdichados descansen en paz…”

Mientras hablaba, sacudió la cabeza con un dejo de decepción. De repente, vio cómo aquellos hombres lobo se abalanzaban hacia él a gran velocidad. Suspiró levemente; su mano izquierda, que sostenía un palo para avivar la hoguera, estaba a punto de levantarse, pero volvió a bajarla en silencio…
“¡Paf!” Un sonido de chasquido.
“¡Boom! ¡Boom, boom!”
Una serie de explosiones: los intensos elementos de fuego, como una tormenta, arrasaron a los hombres lobo que estaban en primera línea. Tras escuchar más aullidos de dolor, ya no se oyó ningún otro sonido.
“¡Desde el principio no dudé!” Mirando la sorpresa en los ojos de Argus, Jiang Zhe dijo en voz baja: “Para ellos, quizás esto sea una liberación… ¡No necesito que me lo digas para saberlo!”
¿Eh?
Al ver la determinación en los ojos de Jiang Zhe, Argus lo admiró profundamente.
¡Este mocoso también tiene potencial para ser líder!
¡Interesante!